鳥度新曲，花吐云煙，正是南國仲春時節，陽光明媚，萬物更新，耳聞目遇，皆是一派生機勃勃的景象。

    齊國蒼梧郡，名喚宜興的小城，一座桃花如海、蜂飛蝶舞的園子里，正走著一個十六七歲的少女，她作侍女打扮，眉目很是清秀，周遭春光雖好，卻是無心觀賞，小臉上掛著一絲焦急的神色，步履不停，搖出一片悅耳的環佩叮當聲。

    一路穿花繞樹，不久，少女在一間裝飾精美的竹屋前停下，遲疑片刻，伸手輕叩門扉，喚了聲：“少爺。”屋內一片沉寂。她又喊了幾聲，仍是無人回應，便咬了咬嘴唇，輕輕推開屋門，走了進去。

    雖然早有預料，看到眼前的場景，她仍然羞得滿臉通紅：一張鋪著涼席的寬大竹床之上，疊手交足地臥著一男二女，三人身上皆是一絲不掛，錦衣華服繽紛散落各處，其中一條絲質的褻褲竟然掛在窗欞上，風吹獵獵，猶如旌旗招展。

    少女想起云老爺的吩咐，上前強忍著羞意喚道：“少爺，少爺，快起來，您今天要到王老夫子那兒聽課呢，都忘了么。”欲搖他手臂，忽然瞥見他兩腿間斜翹向天的棍狀物事，不禁大羞，忙別過臉去。又見最外側的一個容顏秀美、嘴角彎彎翹起、睡得香甜的女孩正是跟自己相熟的華矜，記得她最是怕癢，便去呵她的咯吱窩。

    “嘻嘻，嘻嘻......”華矜在睡夢中亂扭一陣，實在躲不開，睜眼一看，原來是老爺那邊新來的侍女曉蕓姐在鬧自己，不由嘟起了嘴兒，埋怨道：“蕓jiejie，你做什么呢，癢死了。”

    曉蕓輕哼一聲，道：“日上三竿了，你還在這和你家少爺抱成一團做春夢呢。快把他叫起來，你也忘了他今天要去聽課了嗎？”

    華矜吐了吐舌頭，瞧瞧臉上紅暈猶存的曉蕓，玩心忽起，曲起食指往少爺身下一彈，只聽哎呦兩聲驚叫，少爺是吃痛驚醒，曉蕓卻是看見那根東西在自己面前晃了幾晃，羞得落荒而逃。

    少爺捂著下體醒來，不滿地叫道：“小矜，你這是恩將仇報！”不由分說地把她撲倒在床上，狠狠親了一頓。

    華矜艱難推開他，坐起來猶笑得花枝亂顫，好一會才道：“少爺，我們還是趕緊起床吧，老爺派人來催了，說讓您去聽王老夫子的課。”從床頭的柜子里翻出一套士人間流行的衣服，幫他穿上。

    少爺伸了個懶腰，無奈道：“小矜，教你們多少遍了，要叫我公子，不要叫少爺。”

    華矜撿起自己的衣服穿好，又拍醒最里邊睡著的碧荷，才極其敷衍地答道：“是是是，少爺這稱呼一聽就是地主家的傻兒子，不如公子貴氣，有文化涵養——可是少爺，您整日跟我們廝混，也沒見讀過幾本書啊，您這不是葉公好龍嘛？”

    少爺振振有詞：“書不在多，夠用就行。好比那《花營錦陣》上，繪的總共也不過二十四種姿勢，難道便不夠用了么？”

    “不跟您說了，”華矜笑啐一口，跳下床來，正要去打水給少爺洗漱，不料一個趔趄，差點摔倒，忙捉住床沿，試著活動了下雙腿，向他叫苦道，“少爺，您昨晚興致倒高，可害苦了我和碧荷jiejie，人家現在腿還酸著呢。”

    少爺抬起右手，吻了吻拇指上套著的白玉扳指，得意笑道：“有傳家寶相助，自然差不了。可惜我與修行無緣，至今沒遇上哪位下凡的仙子，沒能發揮它真正的功用。”

    華矜活動好了腿腳，出去打來一盆清水。三人洗漱一番，便一起去正屋拜見云老爺。

    云老爺全名云海生，已年過花甲，或許是長久的富貴滋養了他，臉色相當地紅潤，鬢發未白，腰桿挺直，看上去不過四五十歲，如果不是妻子的早逝在他心里刻下了不可磨滅的痕跡，也許他比現在還要年輕得多。

    他一向極為溺愛云知還，只是眼看他就要十七歲了，仍然一味地沉迷女色，雖有玉扳指護體，不虞重蹈漢成帝覆轍，但是根植在內心深處的望子成龍的渴望，還是時常冒出頭來，讓他不甘于讓兒子守著祖傳的家業，就此過完平淡的一生。他也知道兒子不喜圣賢書，所以經常一邊放任一邊督促，自相矛盾得很。

    這時望子成龍的心思占了上風，云海生看著換上一身寶藍夾紗直裰的云知還，滿意地點了點頭，話卻說得很委婉：“能起來就很好。去吧，王老夫子人雖迂腐，課卻講得極好，認真聽，爹不敢指望你以后能當大官兒，或者取得什么了不起的成就，于為人處世處，能得一二裨益，我這個當爹的就心滿意足了。”

    云知還對自己老爹的脾性哪能不了解，只是笑了笑，和和氣氣地說：“爹，那我去了。”

    三人正要動身，云海生忽然叫道：“等等，你帶那么多丫環去做什么？唔，碧荷，你留下吧，剛好到了一批花草，你去幫曉蕓她們一起擺好。”

    碧荷一向沉默寡言，應了一聲，向云知還點了個頭，便自去了。

    云知還和華矜攜手來到街上，只見商販云集，行人摩肩，車如流水，馬如龍，伴隨著嘈雜的吆喝、談笑聲，當真是熱鬧非凡。

    神后治世已有十年，除了與北齊五年一次的比武大會，整體可稱得上海晏河清，此城雖位于齊國的南方偏遠之地，卻也日漸興盛起來。

    云知還最愛熱鬧，加上有意拖延，便帶著華矜東逛西逛，只要是華矜喜歡的，不管是什么，通通買下來。兩人正轉到西水街，忽見前方人頭攢動，圍成一圈。

    云知還好奇心起，逮了一位大叔詢問前方發生了何事。

    那大叔倒是好心，解釋得很詳細：“是賣饅頭的徐老三與一個高涼郡來的大嬸起了沖突。那位大嬸聽說是開米行的許昭佩老爺的親戚，帶著個四歲多的孩子。孩子十分頑劣，與人在街頭打鬧，不小心弄翻了徐老三的幾屜饅頭。徐老三氣急攻心，就狠狠打了那孩子一耳光，扣留著等大人來要錢。現在倆大人較上勁了，徐老三要那大嬸賠錢，那大嬸卻說自己孩子被打了一耳光，已經賠過了，徐老三還來向她要錢，分明是訛詐。這不，倆人僵持快半個時辰了，還在吵著呢。”

    云知還好管閑事，牽著華矜的小手，分開人群，湊前一看，兩個大人面紅耳赤吵成一團，一個小男孩畏畏縮縮躲在一旁，臉上淚痕未干。

    云知還打量了小男孩一眼，見他一身粗布衣服，腰后的位置打了幾個補丁，洗得卻很干凈，顏色微微發白，不由心中一動，沉思片刻，對華矜道：“小矜，拿兩塊碎銀給我。”

    華矜也不多問，直接從袖里掏出兩塊碎銀放在云知還手上。

    云知還臉上帶笑地走過去，兩手一分，隔開徐老三和那位大嬸，叫道：“大叔大嬸，聽我一句勸可好。”

    徐老三認得云知還，便向他訴苦：“云少爺，你來得正好，可不是我徐老三貪那一點銀錢，非要揪著這事不放啊，我還要做生意的。只是你給大伙說說，打翻了別人東西卻不用賠錢，天底下有這樣的道理嗎？”

    那大嬸立即還嘴道：“你心疼你那饅頭，誰看不出來？我還心疼我兒子呢，你跟我要賠償，我兒子被打了，我跟誰要賠償去？”

    云知還比了個暫停的手勢，走到徐老三身前，和和氣氣地對他說：“徐大叔，一碼歸一碼，你打了人，是不是就要賠錢？”

    徐老三面露難色，云知還便往他手里塞了一塊碎銀，朝那大嬸努了努嘴。

    徐老三掂了掂手里的碎銀，怕不是有一兩多，微一咬牙，把它塞到那小男孩手上，說道：“小朋友，是大叔魯莽了，不好意思。”

    云知還故技重施，又讓那大嬸拿一塊碎銀放到徐老三手里。

    那大嬸先還推脫了幾句，見小男孩眼巴巴地望著自己，便做出心軟的樣子，把銀子交給了徐老三，又說：“我們也有不對的地方，請多包涵。”

    這樣一來，兩人便算和解了。圍觀的人群沒熱鬧可看，嘴里感嘆幾聲，也就散了。

    徐老三道：“云少爺，這可讓您破費了，我怎么好意思。”手上卻不客氣，把銀子悄悄揣進了兜里。

    云知還擺擺手，笑道：“我平生最受不得別人爭吵，每回聽到都要頭疼好半天，云家什么都沒有，就是錢多，便是花錢買個清凈，也值了。”

    那大嬸對云知還鞠了個躬，看了他一眼，臉上很是感激，卻什么也沒說，拉著小男孩走了。風中隱約傳來訓斥的聲音。

    云知還看著他們遠去的背影，微微嘆了口氣。

    華矜琢磨了一會，笑道：“少爺，我知道您為何嘆氣。”

    云知還道：“哦？說來聽聽。”

    華矜認真分析道：“少爺這是哀民生之多艱啊。我看那位大嬸和她的孩子衣著樸素，卻很是干凈整潔，想來雖然家境不好，自尊心卻很強。她帶著小孩從高涼郡遠道而來，很可能是遇上了困難，來找許老爺求助。許老爺的吝嗇是出了名的，一個遠房親戚，自然不放在心上。所以她才厚著臉皮，與徐老三為了幾屜饅頭在大街上爭吵。大約不是真的蠻不講理，而是實在拿不出賠償來吧。少爺好心，借著勸架的名義給了她一點銀子，但是非親非故的，也不好多問，不知道是否能真正幫到她，于是就忍不住嘆氣了。少爺，我說得可對？”

    云知還笑道：“知我者，華矜也。”忽然在她臉上親了一口。

    華矜沒想到他會在大庭廣眾之下親吻自己，吃了一驚，臉上發燙，忙從他身邊跑開，跑了十幾步，又忍不住笑著回頭朝他招手。

    云知還嘴角含笑，正要趕上去，臨街的悅來客棧二樓窗口處，忽然傳來一聲如春泉漱石的嬉笑，隱隱地似乎還含有一絲極為撩人的嫵媚之意。他聽了不由心中一蕩，忙抬頭去看，只見窗口處人影一閃，顯然是有人躲到里面去了。

    云知還微覺失望，暗暗猜想那聲音主人的容貌，這時華矜卻已等不及了，回來拉住他胳臂，仰著臉笑道：“少爺，您想什么呢，再不快點，王老夫子就要下課了。”