楊府書房內，楊藏器的常服上還沾染著香塵。他保養得當，雖年逾不惑，和程儉幼時記憶中的模樣相差無二。

    “儉兒，你結交了些令人意想不到的朋友。”他顯然指的是素商。

    程儉不欲與他深談，只說：“因緣際會罷了。”

    楊藏器自窗前轉過身，背光而立：“那塊太極陰陽魚形玉佩，也是她的東西吧？”

    程儉立刻反應過來，訝異地緊盯住他：“你就是輝夜樓的幕后主人？”

    楊藏器笑了笑，為自己酌了一盞茶水，嘬嘴吹涼：“白玉為我堂，黃金絡馬頭。外人眼中世家的體面，哪一樣不是靠權和錢撐起來的。論權，大魏開科舉之后，寒門入朝拜官之勢，已勢不可擋。身為楊家家主，我只好在錢財一事上，未雨綢繆了。”

    楊藏器游刃有余地挑破真相，打了程儉一個措手不及。他暗自握拳，復而又把手指一根一根地松開：“這回是我的失誤。下次拜訪楊伯，我必定會攜著楊氏從事胡奴走私的證據來。”

    楊藏器似乎并不cao心，甚至以一種稱得上是慈愛的目光看著他：“儉兒，我曾經想過，倘若你生為我楊家子嗣便好了。”

    程儉體會不到這種好意，冷冷道：“我們鄉下人有一句老話——人心不足蛇吞象，世事到頭捕螳螂。”

    “世事到頭捕螳螂么？”楊藏器無心地在口中重復，抬眼望著茶盞上方逐漸消散的白霧：“我也回送儉兒一句話：勇進容易，抽身難。”

    程儉知道，原本勸說楊藏器出面作證的計劃肯定是行不通了，不想再多待一刻，起身告辭。疾步出了垂花門，瞧見素商正立在池塘邊，專注看一群鯉魚爭食打架，他受挫后的郁悶心情才舒坦了些。

    “難怪他會出現在輝夜樓。”雖然用的是一個“難怪”，素商連眉頭都沒有多皺一下，很快地接受了：“此路不通，我們再想別的辦法吧。”

    這個冰塊兒腦袋，簡直就像是不知道“情緒”兩字有多少個筆畫。

    說回洪時英那邊，許是因為輝夜樓將將出了事，任他平日里再高調，在這風頭上也懂得夾起尾巴做人。好處在于，他對邢姑娘的看管跟著放松了許多，不若之前那般咄咄逼人，甚而開始假惺惺地走懷柔路線了。案子由此陷入了停滯，短時間內想要再找個突破口，也并不是那么好找的。

    程儉翻了翻家計簿，心想：近日開銷頗巨，尤其是在伙食費這一塊。

    好在整個芙蓉城只有程儉沒打過的工，沒有他打不來的工。文的，他可以代筆、賣字、修書、補畫；武的，他可以做木工、敲算盤、編藤篋、打鐵器。

    他一面打零工貼補家用，一面從各處打探消息，無奈無益的多、有益的少。

    惟獨一件事讓他有些在意。一日午后，他在集市上撞見了輝夜樓的龜茲舞姬。縱然她混在人群中，衣著樸素、粉黛不施，程儉還是一眼認出了她。

    莫非輝夜樓出事后，她也跟著重獲自由身了么？

    那舞姬性子機警，甫一察覺到有人在暗處跟蹤她，便使出了好些手段，甩掉了程儉。

    流年不利。

    人一旦倒霉起來，真是喝涼水都塞牙。當夜，程儉點著油燈，在燈下緊趕慢趕地繡那枝桂花，忽然一個不留神，被針給刺破了食指。

    比起他自己受傷，程儉更關心有沒有波及到絲帕。幸而他撒手的及時，才沒有讓血珠滴落到雪白的絹帛上去。

    窗外尺八聲清幽，攪動一池碎銀般的月色。云外天都，少女是仙客來。

    分明上巳節剛過，程儉眼望著那枝初成形的桂花，瑟瑟的秋意，卻像是侵風透寒了。

    我見我心，惟余苦味啊。

    他收好絲帕，不管手指上的傷口還在隱隱作痛，腳步朝著尺八聲傳來的地方走去。

    “今天你吹的曲子，似乎和之前不同。”

    素商回首見是程儉來了，輕柔地移開歌口：“程郎以為如何？”

    程儉的手肘交迭撐著，伏到欄桿上，任夜風灌滿了他的衣袍：“好聽是好聽，就是短了些，聽不夠。”

    素商按住指孔，斷續地吹了幾個盤涉音：“這是我自己譜的曲子。因為來不及譜完，你才會覺得短暫。”

    一絲隱秘的失落從心底浮現，幾乎讓他抓不住。曲子的收尾究竟是怎樣譜的？他應當沒有機會再聽。

    “在楊家的事情，我還沒有認真謝過你。”程儉深吸一口氣，轉過身來，直視著她的眼眸：“素商，謝謝你。謝謝你當日愿意為我出頭。”

    她放下尺八，清亮的眸光搖曳，分不清是盈了一抔月色，抑或是盈了可以醉人的琥珀佳釀。素商微微笑起來，如同花信風吹過，早春的軟雪倏爾在他面前消融：“程儉，這是你第二次直呼我的名字。”

    程儉一時語塞，有些莫名委屈地想：這也是你第二次對著我笑啊。

    “我也不是…誰都會幫的。”素商垂下羽睫，撫摸著尺八上的紋路：“大概是因為，無論晴雨，你準備的每一餐、每一飯，都很用心吧。”

    程儉無奈道：“所以，這算是回報一飯之恩？”

    素商掩住嘴，輕輕地笑了兩聲：“不止，是好幾飯之恩。程郎最近為錢財發愁了吧？”

    “你也知道啊。”程儉故作夸張地長嘆一口氣：“我又不像某人，出門在外，還有個什么什么魚兒傍身。”

    素商眨了眨眼睛，似是隨性、又似是正色地說：“程郎果真眼饞，不如盡早入我幕中，來做我的食客。”

    程儉并不放在心上，擺擺手說道：“免了。我蹭了你那么多夜的尺八聽，也算抵得飯錢了。”

    素商但笑不語，真的就此吹奏起尺八來。她的曲聲曠達而遠，蒼廖而清，可以作慰藉，可以澆一澆人胸中的塊壘。

    作為她唯一的聽眾，程儉閉目諦聽，以手指叩節而和。

    一切喧囂彷佛都回歸澄明。然而，思緒越靜，越顯出某個不和諧的音調。

    他猛然睜開眼睛，一把回身，將素商用脊背護住。箭風撕開空氣，“當”的一聲，尾端系著包袱的白羽箭，自程儉耳邊險險擦過，筆直插入墻縫。

    尺八魂斷，潮而涼的夜色在一迭串倉皇的報更聲中，漸漸見深。