崔懷衿斜斜而坐，袖口的云紋隨著他翻書而流動：“臣以為，杜兄進獻的這本蒙學教材是極好的。”

    元漱秋側首，鬢間的步搖分毫不曾亂：“哦？子佩不妨評一評，這書好在何處？”

    “好處之一，在乎對相。杜兄為書中字詞和語句，一一手繪了插圖。人、事、物，皆生動而有變化，線條精細而不刻版。僅以插圖論之，就是上佳之作。既富有審美情趣，又能為兒童提供參照。”

    元漱秋點頭道：“好處之二呢？”

    崔懷衿離席，自如地走到人群中間，一邊講解，一邊使感興趣者傳看：“好處之二，在乎按類編排，貼近日常。農事、天文、飲食、器具、商賈、技藝，無所不包，寓識字于實踐。比如這一篇，介紹了水窖的選址，就十分實用。”

    無論是真賣他面子，還是假作他人情，不屑一顧者終于肯移尊目一觀。崔懷衿見狀，便不等公主再問，接著述說：“好處之叁，在于采用民間口語，通俗好懂。臣不過默讀一遍，心中已留下深刻印象，想必更容易讓兒童記住。”

    他走回到帷帳前，把《群珠雜字》放回到托盤上，伸手欲扶跪著的杜凡：“教書育人，是百年基石，小到一本蒙學教材都馬虎不得。杜兄此番心意，不是長久投身于第一線的教育事業(yè)中，斷不可得，實在令臣欽佩。”

    杜凡推讓道：“不敢。”

    “子佩評得不錯，只是還漏了一點。”元漱秋先表示贊同，轉而望向藍袍青年：“杜卿，地上寒涼，起來說話吧。”

    杜凡這才肯重新起身，膝蓋上的布料都已被雪浸透了。

    一旁的崔懷衿聞言，垂手作出洗而恭聽狀：“請殿下明示。”

    元漱秋徐徐道：“這本書是用櫧皮制作。櫧皮廉價而易得，在北地，最常被用作御寒的‘紙裘’。古人有裁云作舞衣的事跡，本宮看杜卿‘裁衣作籍冊’，卻是為了大庇百姓，境界上更開闊了。”

    崔懷衿一笑，如同漾開了西湖綠波：“是臣見識不如殿下。”

    杜凡再拜，誠懇地說：“在下只是希望，能讓更多平民子弟明理識字。”

    元漱秋附掌而贊：“杜卿好一片冰心，本宮今日就收下此書了。至于你的提議，本宮還需好好斟酌。來人，賜易水硯。”

    長公主與崔家大公子一問一答，不知不覺間化解了席上的緊張氣氛。官學派見元漱秋沒有把話說死，不好再找茬，只得悶悶退后。

    對更多人而言，是嫉妒中又夾雜了幾分認同。公主殿下富有四海，真論起好書來，有多少她沒見過，難得的是杜凡這片細致入微的心意。

    “杜兄先下一城啊。”當杜凡退回來時，立刻有人上來搭話。先前還無人問津的青年，頓時身價倍漲，被當作一個圓心，里叁層外叁層地圍住。其間少不了恭維與賀喜聲——全然就是微型的名利場。

    程儉坐回原處，感覺自己更沒必要待在這里了。好不容易碰上一個印象不錯的人，他有心要結交，對方卻忙亂得脫不開身。

    再說，有必要稱字么？有那么熟么？

    他還曾經想過，要讓元漱秋作第二個知道他表字的人。盧修鄰那伙小團體打探時，他都堅稱自己年紀不夠，還沒有取過。

    他早就明白自己并非特殊。可心里知道，跟親眼見到，沖擊力還是不一樣的。

    那個位置或許是孤獨的，但那個位置同樣會吸引許多人走向她身邊。水滴石穿，或許終有一日…有人會打動她。

    一想到這種可能，胸口便像被荊棘勒緊，連喘息都引起刺痛。

    “…素商。”他下意識地呢喃著她的名字。

    他注定得不到回應的呼喚，很快便被侍女接連不斷的通傳聲所蓋過。

    東山莊汝揚，進獻《松原秘帖》澄心堂紙拓本一卷…

    汝陽鄉(xiāng)學文彥博，進獻《典略》魚氏影鈔本一本…

    河西鐘睬，進獻《勘輿經》黃棉刻本一函…

    ……

    每叫到一人，席間便掀起一陣小小的轟動，公主皆禮而待之。寒暄有時，問家鄉(xiāng)的風土人情有時，了解對吏治的看法有時，討論某詩的煉字有時。元漱秋設法，讓每一人都感到自己得了無上的恩遇，更不用說有溫文的崔懷衿在一旁幫襯，以他暖風一般的笑眼，和著她端莊持重的韻，一張一弛，都恰到好處。

    不像程儉，他的棱角太銳，動不動就把人割傷。

    也有舉子近前來找程儉攀談，可誰都看得出來，這個衣著樸素的郎君，心思不在此處。除了生得一張好臉，放佛也沒有什么過人的地方。于是簡單客套兩句，就換下一個進攻對象了。

    直到主人盡歡，賓客亦盡歡，元漱秋都沒有叫到過程儉的名字。

    原也該這樣。他又沒有主動向元漱秋行卷。

    可還是悶。心煩，心亂，心酸…心痛。

    不知道這是不是他說元漱秋是個沒心人的報應。他倒是有心了，此刻卻覺得不如沒心了清凈。

    程儉木木地想，差不多該走了。他看著旁人叁叁兩兩告辭，也起身整理衣裳。

    有一道男聲從背后叫住了他。程儉回頭一看，失望立刻涌了上來。是他啊。

    “崔大人。”他語氣平平地行了一禮。

    崔懷衿似乎并未察覺他的不快，或者察覺了，也假裝察覺不到：“久聞程兄大名。芙蓉城一仗，你打得很漂亮。”

    “我只是做了份內之事。”

    崔懷衿微微一笑：“聽聞程兄為了此案，吃了不少苦。你尚且如此謙虛，豈不是要讓安坐在后方的我們汗顏了？”

    程儉無視他的客套話，淡淡道：“崔大人有皇命在身，你我各司其職，沒有什么好說的。”

    兩人一時間陷入冷場。所謂話不投機半句多，正驗在這兩位各有千秋的俊美男子身上。

    崔懷衿把他仔細看了一回，忽然問：“程兄的膝蓋無礙了？”

    程儉目光一凝，這才頭一次正視了他：“你怎么知道的？”

    崔懷衿的笑意中像藏著陷阱：“放心，殿下還沒有得閑到拿這種事情當談資，是我自己猜出來的。今年四月初，孫侍郎曾從我這里討要了一瓶安南進貢的金創(chuàng)藥，說是公主急用。那種藥價值連城，對關節(jié)瘀傷有奇效，一年也只得五六瓶。我看殿下沒有受傷，那么多半是用在你身上了。”

    程儉頭一回知道這件事，一時間表情變幻，似喜又似怒。喜，當然是因為元漱秋關心他。怒，卻是不想從崔懷衿嘴里聽到。

    “你為什么要跟我說這些？”

    崔懷衿抬了抬下巴，示意道：“投我以木瓜，總該報之以瓊琚。我看程兄今日是有備而來，既然準備了獻書，為何不獻？”

    程儉的底氣頓時有些不足：“…沒找到合適的時機。”

    崔懷衿理解地對他笑道：“程兄不獻，我可代而為之。”

    他的語氣隨意，似乎只是單純說獻書一事。然而程儉從中聽出了別樣的意味，幾乎像是種挑戰(zhàn)。

    這算什么？

    “你獻就你獻，有何不可。崔大人總不會奪人之美。”

    程儉本來就心里有火。被他一激，不作不休，抽出了袖中的書冊，“啪”地拍在崔懷衿掌心。

    反正，反正…他能奉獻給元漱秋的事物，又不止在這一樣。