林寒初從江寧出發，搭上一艘運送江南細軟貨物的船只，隨后在洪州換了一次船，又行了兩日，如今到第二日清晨便可靠岸登陸虔州。林寒初擦擦額頭的冷汗，想著剛才做的噩夢，讓她再難入睡，翻來覆去中，只見窗口漸漸露白。

    不一會，如船家所言，商船慢慢靠岸，林寒初拿起包袱下船去。撲面而來的晨風已經感覺不到絲毫的寒意，而是透著南方春日般的煦暖和暢，林寒初行船多日，不覺精神一振。坐船這些時日，雖然行動拘束，但她卻每日花上兩個時辰修行老李的兩儀混元功，對她的傷毒雖無治愈效果，但至少讓她前些日子積勞的病疾不至于惡化。

    林寒初給船家付了路費，便下船打聽，原來此地是南康府，下設星子、都昌、建昌三縣。星子縣歷史悠久，三國時期周瑜訓練水師、點將之處相傳便在此處。林寒初沿著河邊大路行了一炷香時間，往縣城的中心走去，這里行人漸漸多了起來，可看上去多半卻身佝肌瘦，衣著襤褸，街道上的房屋也大多是門窗緊閉，有的顯出破敗之意，遠沒有南國富庶小鎮的繁榮。林寒初又行了一陣，好不容易找到一個茶攤，她走得有些腹肌，便坐下來，和店家打聽起來。

    “小二，給我來壺茶，再來一碗牛rou面吧！”

    那小二從鋪子后面走過來，打量了下林寒初，疑惑道：“姑娘，你是外地來的吧？”

    “你怎么看出來的？”

    “我們這村里鬧了好一陣饑荒了，如今能吃碗陽春面已經不錯。牛都下地干活呢，哪來的牛rou面賣？”

    “鬧饑荒？旱還是澇? 我上岸時看這附近水土肥沃，氣候宜人，不像是會鬧天災的樣子。”

    “是人災！”那小二把手放在嘴邊，小聲嘟囔。林寒初也沒多問，過了一會，小二從鋪子后面鉆出來，端來一碗加了幾片青菜的陽春面和一壺茶。他端到林寒初跟前擺好，并不急著轉身，而是稍稍湊近林寒初后腦道：“姑娘，你在這村里可得小心，強盜打劫的不少，專搶你們這些過路的外鄉人。”

    林寒初看了他一眼，微微點頭。她又向小二打聽了去始興江坐船的路，便趕緊吃起面來。才扒了兩口，隱隱聽見身后傳來蹬蹬蹬的腳步聲，一前一后，一輕一重。轉而又聽見一個女人的喊聲：“站住，你給我站住！”

    由遠及近，一個大約十五六歲的男孩子飛快地向她這個方向跑來，他身后，是一個三十出頭的婦女，上氣不接下氣地邊跑邊喊。

    那個孩子的懷里抱著幾個黑乎乎的東西，他一邊跑一邊往后看，突然，被地上車輪壓過的一個凹坑絆倒，向前撲倒在地，手里的東西也撲騰著滾落到地上。那個婦女這才趕了上來，一把揪住他的衣領喝到：“你個臭小子，我讓你再逃！”那男孩子死命地想掙脫，往地上摸索著剛才掉了的幾個黑色球狀物體，林寒初這才仔細看清，是幾個土豆的莖塊，上面冒出了幾個新芽，粘著泥土，像是剛從地里拔出來的。

    那男孩一邊使勁推開那婦女的手，另一只手從地上抓起那帶著泥的土豆塊，便往嘴里塞。

    “你別吃，別吃啊！這是全家的命根子啊！”那女人扯著嗓子來回地喊著，伸手從男孩的嘴里想要扒出那塊土豆。

    男孩子捂住自己的嘴，蜷曲著身體，嘴里使勁咀嚼，想在她娘挖開他的嘴之前把東西咽下去，“娘，我餓，我餓！”他含糊著邊嚼邊喊。接著又從地上拿起一塊，塞進嘴里。

    他母親眼看他將這發了芽的土豆一塊塊吞下去，她拉著他衣服的手上也慢慢失去了氣力，只無助地來回搖晃他，帶著哭腔：“攀兒，你知不知道，這是咱們全家用最后的一點錢換來的土豆種子，就指望著它發芽長出來。嗚嗚嗚…你弟弟meimei還指望著靠它能活下去，你吃了，t我們可怎么辦呢？嗚嗚嗚…”說道后來，她也一屁股癱坐在地上，用破敗的衣袖擦著眼淚。

    那個男孩子把幾塊土豆吃完了，害怕地瞧了瞧他母親，也不敢去扶她起來，只向后退了幾步，蹲在地上，把頭埋在膝蓋上，瑟瑟地發抖，不知所措。邊上漸漸圍了幾個行人上來。

    “哎，真是作孽啊，看來又是一家子都要餓死咯。”小二邊擦著桌子，搖頭感嘆。

    “小二，這村子到底怎么回事？難道一直有人窮得吃不起飯，接連餓死嗎？官府也不管管？”

    “官府？”那小二回頭，歪著眉毛沒好氣地道，“姑娘，我不瞞你說，這人災就是朝廷和這縣老爺給整出來的。”

    “此話怎講？”

    那小二側臉往往周圍，見沒旁人在聽，才坐到林寒初對面：“姑娘你不知道，這星子縣雖然地處偏遠，可歷來也是個豐衣足食的地方，誰知兩三年前，這里來了個縣令姓劉，剛開始還好，也懂得微服私訪、體恤民情，可是沒幾個月，就開始變樣，不但縣里的冤案錯案不聞不問，還中飽私囊，貪了好多征收上去的糧草錢財。過了半年多，聽說朝廷怪罪下來，這個縣令就想了一招，自告奮勇，把縣里的男丁都拉去休堤壩，誰知兩年前的那年八月，贛江洪澇決堤，當時縣里幾百口男丁都死在了江里。咱們村的勞動力當時幾乎都死絕了，只有女人和孩子，你說這秋收和春耕都沒了男人，還不得餓肚子？整個縣和我們村都落魄下來，這兩年下來餓死窮死的比比皆是。”

    探案文