“我亦是個女郎，也習武多年。更何況還有許應書跟著，出不了什么岔子。”

    元蘇話音才落，阮程嬌眉心皺得更緊，“大姊三思，許大人雖說馬術尚可，卻也只是個文人。若真要對戰，怕是抗不了對方三兩招。”

    他這話說得不客氣。許應書眉毛一挑，陛下此次前來，尚有暗衛相隨。更何況她也不是什么手無縛雞之力的文弱之人。不過，與阮程嬌爭論此事，沒有任何意義。

    “大姊，我覺得小妹——”魏盛妤熟稔的稱呼才到嘴邊，立時就感受到了一股涼意從對面而來，阮程嬌眉目冷肅，似是不滿被她這樣稱呼。

    不過魏盛妤也只是奉命行事。她裝作無知無覺，繼續道。“小妹說得有道理。不如由小妹妻夫陪著大姊一同往北面去。”

    渝北是幾條江河的匯入之地，是以各地的商旅船只多經過此地。魏盛妤在家中被魏太傅抓著緊急補了不少經商之道，此刻極為底氣道，“大姊，茶葉與鐵器行，不如都交由我去打聽。”

    “大姊，我覺得這提議不錯。”

    程嬌很是欣賞魏盛妤的上道，“魏姑娘口才亦好，與商會的那些人打起交道也更容易些。”

    這倒是實話。

    程嬌性子傲又孤僻，除了與她親近些，跟旁人都是副冷若冰霜的模樣。若是她去鐵器行，只怕能問出的細節不多。

    元蘇略一思量，看向魏盛妤，“既是如此，就按你說的辦。”

    “大姊放心，此事盡管交由我來。”魏盛妤自是不會錯過表現的機會，當即又是表了一番忠心，斗志昂揚地回自己房里翻著魏太傅替她搜尋的筆記，把要說的話一遍遍練習了許久。

    阮程嬌得償所愿，出門時亦松了口氣。

    待許應書從外合上門，元蘇瞧了眼立在自己身側，一副低眉安靜的崔成，“盛妤是個讀書的苗子，卻也驕縱慣了，一得意忘形就會說錯話。”

    “渝北是你的故鄉，崔氏過往名下產業亦多。幾乎大半個渝北，都是崔氏的生意。論這些經商之道，你遠比她要熟稔。這也是我命你與她扮成妻夫的緣由。”

    “奴明白。”崔成躬身，

    元蘇輕道，“你從此刻開始亦要改了稱呼和自稱。”

    “奴......”崔成頓住，他已經很久沒有用過這個字眼。卑賤的官奴，下等的賤民，是不配自稱為「我」。

    即便很久之前，在他被元蘇從死人堆里救出之時，她就免了他的奴籍。

    崔成也不曾喚了稱呼。

    他本該與家人一同死在那場雨雪交加的冷夜里，他本不該生出求救的意志。

    他寧愿自己真的死了，以保崔氏骨氣。

    可他卻又怕死地茍延殘喘了這么些年。

    「崔成」

    他將臉垂了下去，他根本不配這個名字。

    “我說過，求生并沒有錯。”元蘇只瞧了他一眼，便知癥結所在。

    “你那時意識不清，又混在人堆之中，便是有求救，也早就被沿途而來的腳步聲、馬蹄聲掩蓋。”

    與早前一樣，元蘇低低地，再次復述了那晚救他的情形。

    “我之所以能發現你，是因為你的母親。”她看了眼肩頭微顫的崔成，“是她保持著舉臂的姿勢，用最后的意識，為你搏出了一線生機。”

    “若非她姿勢怪異，我不會發現你。崔成，你母親至死，都不曾想過讓你也沒了生命。這些你不該忘記。”

    元蘇知道這種眼睜睜瞧著所有人死在自己面前的無力感，更清楚獨活下來的愧疚有多難熬。

    仿佛在半邊烈火半邊寒冰的地獄，一遍又一遍，反反復復承受著無法宣之于口的苦痛。更像是赤足走在刀尖，流著血淚卻又不得不繼續。

    但這世間只有活著，也只有活著，才能有更多的可能。

    “更何況，你的命是我救的。”元蘇心中喟嘆，激他，“便是到了渝北，你也是慶元宮的崔掌事。國事當前，你怎能夾雜個人恩怨？”

    “奴不敢。”

    崔成話一出口，自己也愣在了原地。好半晌，才尋回自己的聲音，“大姊。”

    元蘇松了口氣，崔成平日里瞧著溫和妥帖，性子確也執拗。再加上短短十九年，又經了大起大落。一時半會走不出陰影是正常的。

    此番來渝北，他肯主動開口。元蘇是意外的，卻也很是欣慰。

    至少，他能鼓起勇氣再來渝北。

    當初崔氏出事，是因官鹽稅收貪污。如今新官上任也不過三年，渝北又出官鹽大案。元蘇直覺其中必有些關聯。

    三年前，正逢內亂伊始。便是出了案子，也都潦草結案，如今卻是不同。她既親自前來，必要查個水落石出。

    元蘇心中堅定，待下了船。幾人就按照早前的安排，分頭行動。

    初入渝北，并未發現什么異樣，倒是越往碼頭走去，暗地里打量的視線就越來越多。

    那些都是些普通百姓，手上有常年勞作的粗糙，面容也被江風吹得黢黑。

    “妻主。”