魏西陵點頭：“不會讓你再去落草了。”

    “但是我留在這里，會累及你和江州百姓。”

    “我若連你都護不了，談何護江州百姓？”魏西陵斷然道，“陛下若前來巡視，我自當迎駕，但陛下若是興兵征討，我也不懼一戰。”

    “現今還未到這個地步。”謝映之道：“陛下目前只是巡視，未率軍前來，我們就還有轉圜之地。”

    魏西陵凝眉：“先生已有計議？”

    ***

    三日后，皇帝抵達江州，青霜率羽林隨行護衛。

    魏西陵親自前往江陵渡口接駕。

    天空下著細雨，獵獵江風中，魏瑄一襲黑色的冕袍遙立船頭。

    見到魏瑄的一剎那，魏西陵驀然一怔。

    在魏瑄的眼底，他看到了無盡幽魅的黑暗，仿佛潛藏了太多東西而顯得空寂而莫測，深邃又哀涼。

    “臣參見陛下。”

    “皇叔免禮。”魏瑄淡聲道，“朕此番南巡，沿途所見土地肥沃，薺麥青青，商賈往來，絡繹不絕，江州之繁華富庶，你功不可沒。”

    魏西陵道：“都是臣職責所在，不敢居功。”

    魏瑄：“跨漠遠征準備得如何了？”

    魏西陵：“十萬飛羽營輕騎，戰馬二十萬匹，鎧甲弩箭軍糧皆已經備妥，等到今秋即可北上出征。”

    魏瑄點頭，感慨道：“此去黃沙百戰，家國萬里，臨陣思良將，更讓朕想念起一個人。”

    魏西陵心中微微一跳，沉聲道：“陛下，阿暥已經不在了。”

    魏瑄輕嘆了口氣：“是啊，不在了，也許是朕思念過度，總覺得他尚在人間。”

    說罷他靜靜地看向魏西陵，目光中含義無限。

    魏西陵對皇帝暗藏機術的目光不避不讓，道：“阿暥墜崖時，陛下親眼所見。”

    這話字字如冰錐扎入皇帝心底，一時間絕望、痛苦、思念、懊悔、嫉怒，交織成復雜到難以言說的情緒。

    魏瑄垂下睫毛，底下幽寂的眼神讓人悚然心驚。

    沉默許久，他忽然展顏道：“聽聞皇叔新婚，朕還沒有恭喜皇叔。嬸娘可好？”

    魏西陵道：“多謝陛下關心，他一切安好。”

    魏瑄笑意森涼：“朕南巡若入住公侯府，不會打擾你們新婚燕爾了罷？”

    魏西陵道：“他日前探訪親友未歸。不能拜見陛下，臣替夫人向陛下謝罪。”

    魏瑄心中猛地一沉，但微笑道：“朕還沒祝你們鸞鳳和鳴、白頭偕老。來人。”

    他話音剛落，曾賢便捧著一個鏤金錯彩的漆匣上前。

    “朕南巡倉促，也沒有準備厚禮，僅以此贈予嬸娘。”

    “臣替內人謝陛下恩賜。”魏西陵接過漆匣，里面是一枚皎潔的玉璧。

    只聽皇帝靜靜道：“縱風雨如晦，朕初心如故。”

    ***

    次日皇帝一行抵達永安城，住進公侯府。

    太夫人攜眾人參見皇帝。

    “太奶奶免禮。”魏瑄趕緊上前攙扶，笑道：“大梁炎熱，就想來江南轉轉，匆忙決定，思慮不周，太奶奶不要見怪。”

    “陛下駕臨，老身高興都來不及。”太夫人笑道。

    “太奶奶，你們還是叫我阿季罷。”魏瑄道，“已經很久沒有人這樣叫我了。”

    太夫人感慨道：“阿季當年來江州時還是個孩子，恍惚間好像還在眼前，轉眼都已經是天子了。”

    魏瑄不好意思道：“當年在江州還闖了不少禍。”

    “這不能怪你，是西陵沒護好你。”太夫人慈和道。

    魏瑄搖頭，眼中波光輕漾：“我還挺想念那時候，白蘋洲的曲子，醉仙樓的酒。”

    “他還帶你去逛花樓？”嘉寧訝然，遂低聲嘟囔，“暥哥哥真是的，沒點兒正經。”

    “是我自己要跟去的。”魏瑄笑道。

    “你跟著他不是冒險就是受傷。”嘉寧扁扁嘴道。

    “能和他一起，就算冒險、受傷，回憶起來都是甜的。”

    “阿季……”

    魏瑄勉強地笑了笑，“好久不見阿姐，今天我下廚做幾個拿手的菜肴罷。”

    晚上家宴，魏瑄吩咐家仆把幾臺長案拼成一個方桌，擺了滿滿一桌的菜。

    太夫人笑道：“這樣吃飯好，熱鬧。”

    方澈也道：“還是阿季想得周到。”

    “不是我想的。”魏瑄寂寂道，“以前在襄州，彥昭就喜歡大家一起圍著吃飯，挨得近。”

    太夫人輕嘆了聲：“阿季啊，阿暥如果知道你現在這樣思念，也會不放心的。”

    魏瑄凄然地笑了笑：“太奶奶，不用擔心我，我只是那么多年的一些習慣改不了，就好像他還在一樣。”

    嘉寧鼻子一酸，“阿季，他其實……”

    太夫人輕敲了一下她的木箸，“嘉寧，好不容易阿季回來吃個團圓飯，就不要說傷心的事了。”

    魚洗湍堆

    “是啊，阿姐，吃菜。”方澈趕緊夾了一大筷魚rou。

    嘉寧吸了吸鼻子。

    菜肴偏甜，魚rou都細心地剔了刺。都是以前的習慣，改不了。

    即使人不在了，習慣還是留了下來。

    ……

    之后的幾天，魏瑄不是巡訪江漢大營，兵械工場，就是去鄉間親事農桑，體察民情，每天都很晚回府。

    入秋初寒，嘉寧捧著秋衣給魏瑄送去。

    秋風中木門虛掩著，黃昏時分，魏瑄寂落落坐在窗前，手中捧著一副破碎的狐貍面具，那是當年他和魏西陵在燈下一點一點地拼起來的。

    “阿季……”

    察覺到她的到來，魏瑄抬頭笑了笑，笑意涼如落花。

    “阿姐，我明天就回大梁了。”

    嘉寧猝不及防，“這么快？”

    她心中乍然空蕩蕩的，這一去又不知道何時才能再見了。

    傳言都說魏瑄喜怒無常，陰鷙偏執。可這些天來，她看到的分明看到的是一個愛賢念舊的皇帝，一個重情重義的弟弟。莫非是眾人都對他誤解了，或者阿季有什么難言的隱衷？

    她正想著，就聽魏瑄寂寂道：“阿姐，我想再去雁蕩湖邊看一看。”

    ***

    秋意向晚，杜蘅堤上游人熙攘。

    一輪初生的明月浮動在波光粼粼的湖面上，湖中的荷花已開始凋零，一條條采蓮子的小舟穿梭在田田的荷葉間。

    魏瑄舉目遠望，仿佛要把這湖光山色都收進眼底，烙在心間。

    “賣蓮子咧，鮮嫩的蓮子~”清脆的叫喊聲在長堤上傳來。

    “小哥，一包蓮子。”魏瑄喊住貨郎，

    付了銀錢，那貨郎笑道：“公子去年春夕夜也在我這里買過松子糕。”

    “兩年了，你還記得？”嘉寧奇道。

    “公子風儀出眾，見過就忘不了，我記得當時還有一位更俊秀的公子，買了好多松子糕，他還好嗎？”

    魏瑄臉色一白，嘉寧趕緊道：“他出去行商了。”

    那貨郎道：“今年的松子比去年的更飽滿，他該是喜歡的，公子給他帶一包罷。”

    魏瑄眸色微動，正要付錢。就在這時，湖岸邊忽然傳來一片喧響聲。

    幾人同時循聲望去，

    秋日里天干物燥，長堤旁的幾間房子不知怎的起了火。

    “走水啦！”“走水啦！”

    頓時湖岸上驚叫聲、哭喊聲響成一片，一時間人影紛亂。

    看清起火街道的位置，那貨郎臉色驟變，扔下擔子直奔過去。

    嘉寧趕上前，一把拉住他，“火燒那么旺，進去不要命了！”

    “小妹還在里面！”那貨郎頓足道。

    “我去。”魏瑄當機立斷，把蓮子塞到嘉寧手里，

    “阿季，別胡來！”

    “火燒不到我，放心，阿姐。”

    “阿季！”

    屋子里濃煙滾滾，但魏瑄的眼睛可在黑暗中視物，就見一個小小的身影被火焰包圍，正驚恐地哭泣著。

    在她身側，熱浪滔天，一根燒斷的椽柱緩緩地傾斜下來。

    魏瑄眼疾手快，飛身躍起，一把抱起那孩子，敏捷地縱身從窗口跳出了屋子。落地后，就地一滾，熄滅了身上的火苗。

    ……