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    回憶戛然而止，夜晚的長風掠過城頭，他們默默并肩走在城樓上，月光灑落魏西陵衣袍似雪，一如當年。

    自從蘭臺之變后，中原分崩，諸侯割據，百姓流離，一晃眼已經九年了。這些他們年南征北戰，戎馬倥傯，聚少離多。

    鹿鳴山前，安陽城下，戈壁雪原，江陵渡口，無數次離別，各赴征程。如今終于剩下最后一場、也是最艱巨的一場決戰。結束亂世，一統中原，還天下以清平，百姓安居樂業。到那時，他想看一眼那個盛世是否和記憶里的相同……

    “揮手自茲去，蕭蕭班馬鳴?！彼b望著黃龍城里星星點點的燈火，“西陵，明日你出南門，我出北門?！?/br>
    魏西陵明白他的言外之意。

    明天，就不告別了。

    “好?！彼馈?/br>
    亂世里，各赴征程，無須告別。

    ***

    從黃龍城往北，兩天后抵達望都郡。

    時近傍晚，離郡城還有五十余里地，進城已來不及了，蕭暥見城南有一片高坡，便下令背靠高坡，安營扎寨，明早再進城修整補充糧草。

    正是春日，山野間一片離離青草，山風吹過，草叢里有熒熒野花隨風搖曳。

    每到一個地方，蕭暥都習慣先登高勘察周圍的地形。

    夕陽下長劍披開野草勾藤，蕭暥走在前面，云越率兩名銳士跟在他身后。

    山并不算很高，但是突出于平原之上，四周視野開闊。

    站在山巔遙望，廣闊的平原如蒼莽的畫卷鋪展開去，云溪渠像一條長龍逶迤而過，灌溉著兩岸的千畝良田。等到秋熟時節，軍糧就指望這里了。

    山風吹蕩起他身后的披風獵獵翻飛，他忽然有種感覺，他以前也曾站在這里極目遠眺。

    但彼時，放眼望去，唯有滿目荒涼，被戰火夷平的土地貧瘠而遼闊。早春殘雪未融，他目送著魏西陵馳馬遠去，長風落日，山河蒼茫。

    ‘主公，你追了兩天兩夜才趕上他，不去和魏將軍說句話嗎？’

    ‘不必了，回罷?！?/br>
    ……

    日暮山風寒涼入骨，掠起他鬢邊幾縷長發飄灑飛揚，他心中忽涌起一陣蒼涼的孤獨感。

    云越見他容色寒白，關切地上前，“主公，怎么了？”

    蕭暥有些恍惚，“云越，我以前可曾來過這里？”

    云越不假思索道：“不曾?！?/br>
    “哦，沒事了?！笔挄镀似夹?，他這是長途趕路太累了嗎？

    還是說前日他沒有和魏西陵作別就各赴征程，沒過兩天，他就思之念之縈縈于懷了？他被自己這個念頭嚇了一跳。

    “主公是想起什么了？”云越見他面色幾變，又問，

    蕭暥低咳了聲，趕緊指著山下一行驅車趕路的人道：“云越，你說這些人要去何處？”

    云越順著他所指看去，看到見高坡下不遠處，有一支七八人的隊伍，隨行有兩部驢車，車里似乎裝著貨物，正匆匆地往南而去。

    一般來說，日暮不遠行。太陽都快下山了，就算是商賈也要找客棧落腳休息，可這些人卻行色匆匆，頗為不尋常，不知要到哪里去？

    而且這些人男女老幼參差不齊，也不像是商賈。

    “云越，去打聽一下。”

    云越道：“主公，不必了，你看?！?/br>
    ***

    驢車顛簸，魏瑄勤快地幫他們把散落的貨物搬上車，碼嚴實了。

    一個青年把竹筒遞給魏瑄，“小兄弟，剛才多謝你了，歇口氣?！?/br>
    魏瑄也不客氣，接過來灌了幾口，大咧咧抹了把嘴坐在路邊。根本看不出是個王孫，倒像是山野間的游俠劍客。才三言兩語的工夫，他已經和這些人熟絡了。

    “老伯，我瞧這田中莊稼長勢正好，你們為何要走？”

    一個看似族長的老者長嘆了口氣道：“孩子，我們也不想走，再不逃就沒命嘍！”

    “又鬧山匪了嗎？”魏瑄問。

    “比山匪更兇，是兵禍??！”老者溝壑縱橫的臉上露出恐懼之色，“山賊也就打家劫舍，但這兵禍一來，那是屠城屠村！”

    “鄉里都傳遍了，北宮達的兒子死在了襄州，北宮達手里有百萬軍隊，早晚要血洗襄州，給兒子報仇！”

    老者扶著拄杖站起身，“天都快黑了，走罷！”

    旁邊的青年牽過驢，不舍地望向遠處的青青稻田，“這地里的春苗剛種上不久，等過上半月，地里都長滿草了?！?/br>
    老爺子急得用拄杖狠狠頓地：“你懂什么，再不跑，北宮達屠了襄州，你墳頭的草都幾尺高了，哪還管田頭的草！”

    魏瑄眼疾手快地上前攙住了老者，道：“老伯，我就是從南邊來的，知道一些消息?！?/br>
    “北宮皓是因私仇被皇帝的弟弟魏瑄所殺，和蕭將軍無關，更和襄州百姓將士無關。蕭將軍已經押解魏瑄上京了，由陛下親自處置，俗話說冤有頭債有主，不會連累雍襄百姓?！?/br>
    老者聽后連連搖頭，“就算是皇帝的弟弟又怎樣？北宮皓還是北宮達的長子！殺子之仇，匹夫尚不能忍，何況是諸侯！”

    魏瑄心中一沉，知道不必再勸。

    北宮達雖惱怒長子被殺，其實卻并不會真的發兵。

    一旦出兵就等于劍指天子，北宮達不愿擔這罵名，他境內的世家大族也不會支持他打這場仗。

    而且，王侯之家，親情本就淡漠。北宮皓的死也為北宮敏成為世子掃除了障礙，正中了俞珪等謀士的下懷，他們的當務之急是趕緊把北宮敏推上世子位，也不會建議北宮達出兵。

    所以，此事的處理結果，很可能就是天子重責晉王，讓北宮達全了面子，再加封北宮氏一族，蕭暥從北境退兵，割讓一兩座城池，虛榮加上實際的好處，此事就這樣了結。

    這是皇室、諸侯、世族、謀士之間博弈的結果。

    但老百姓不會理解這些。

    他們的的想法很質樸，殺子之仇不共戴天，豈有不報的道理？北宮達擁兵百萬，蕭暥是擋不住的。

    到時候襄州血流漂杵，還不如趁著北宮達大軍未到，趕緊逃離。

    殘陽照著隴間一片青青稻田，車聲已轔轔遠去。

    魏瑄站在田埂間，望著他們扶老攜幼又一次踏上了背井離鄉之路。

    亂世漂泊，日暮途遠。

    一只渡鴉掠翅飛過稻田上空，漆黑的羽翼遮住了稀薄的斜陽，在田間投下一道怪影。

    ***

    營帳中

    云越道：“主公，謠言再傳播下去，逃離襄州的人怕是會更多。主公需立即下令，任何膽敢傳謠者立斬。”

    “沒用的?！蔽含u道，“這不是謠言。謠言可以澄清，但北宮皓確實死于襄州。至于北宮達會不會因此發兵南下，云副將，你能保證一定不會嗎？”

    “這……”云越看向蕭暥，“主公？”

    蕭暥凝眉，魏瑄說的沒錯，紙包不住火，北宮皓之死早晚會傳遍襄州。

    他只是奇怪，黃龍城之戰結束不到五天，連他的軍報都還沒送到大梁，民間的消息怎么就傳播得那么快？竟比他的軍報都要快！

    難道是有人在刻意散布消息？同時還順便釋放出一個信號：北宮達要屠襄州為子復仇。以引起百姓恐慌。

    襄州百姓原本都是避亂而來，他們歷經過無數兵禍與屠殺，早就是驚弓之鳥。禁不起驚嚇。

    “主公，現在正是四月農忙，百姓都跑了，田地誰來種？”瞿鋼心急火燎道，“撇下半個月，地里就長滿草了！”

    “咳咳……”蕭暥止不住側首低咳，燭火下容色蒼白，眉目間有沉沉的倦色。

    “主公！”云越趕緊給他撫背，又掠了一眼瞿鋼，讓他閉嘴。

    蕭暥此番晝夜兼程、不顧勞病趕往黃龍城，力求一場快仗，就是為了不耽誤農忙春耕。

    如今敵軍敗退，百姓卻紛紛離鄉避難，不出多久，襄州千頃良田就要成為千頃荒地。錯過了四月春耕，囤糧新□□諸東流，一年之內籌足軍糧的備戰計劃也成泡影。

    就在這時，伏虎大步進帳：“大統領，高刺史有急報?！?/br>
    蕭暥霍然抬首， “呈上來！”

    這一看之下，眾人心中更是拔涼。

    高嚴在報告中寫道：襄州各地百姓聞北宮皓死，深懼北宮達舉兵復仇，紛紛棄家拋業南逃。他貼出告示安民，苦勸無效，這幾日田地無人耕種，有些郡縣十室九空。

    云越斷然道：“主公，不能再等了，立即在各州郡沿途設卡，嚴禁百姓離鄉！”

    蕭暥道：“當年我在安陽城屯田，招募流民耕種，祿錚怕百姓前來投我，就讓其妻弟田瑁在道路設卡，阻止百姓離境。如今我若也那么做，和當年的祿錚何異？”

    “不一樣，祿錚設卡是為了盤剝百姓，主公是救百姓！”

    魏瑄道，“沿途設卡，嚴禁百姓離鄉乃飲鴆止渴之法，雖能阻止百姓外逃，卻會使得人人自危，更加無心耕作。最后人雖留下了，但田地依舊荒蕪了，云副將難道還能驅使士兵拿刀逼著他們種地嗎？”

    “你……！”云越一愣，咬了咬薄唇。

    瞿鋼惱恨地骨節咯咯直響：“這、這就沒辦法了嗎？”

    戰場上，千軍萬馬之中，矢石交攻之際，他們眼睛都不眨一下，可是現在卻束手無策。流言不是刀戟，卻是射向人心的毒箭！

    燭火下魏瑄目光幽沉，他已經猜到了這是誰人手筆。

    不動一兵一卒，只要利用人們心中的恐慌，就足以摧毀襄州的屯田新政。

    難怪北宮皓必須死，還必須要千里迢迢趕來襄州送死！

    之前，他還單純地以為黑袍人是想提前挑起蕭暥和北宮達之間的決戰，他錯了，黑袍人想要的不是戰火燎原，而是不戰而勝。

    用不了多久，流言傳遍雍襄兩州，北宮達都不需要真的出兵，只需配合在邊境做出一些調兵的假象，便可使得雍襄百姓人心惶惶，紛紛外逃。

    這就像一柄高懸在頭頂的利劍，一旦落下，反倒失去了威懾力。

    如果說謝映之謀的是大勢，那么黑袍人算的是人心。

    搖曳的燭火在帳幕上投下的重重陰影，在魏瑄心中生出一陣窒息之感。

    看來他的手腕、智計、格局和黑袍人相比還差得遠，根本就不是對手。當初黑袍人在枕霞湖畔草堂，還真是跟他閑聊罷了。

    暮春的傍晚，外頭傳來鳥雀歸林的喧聲。顯得帳中分外寂靜。

    這時，一直沉默的衛宛忽然道：“他怎么說？”