阿迦羅面目森冷沉郁地看著他，直截了當道，“這單于鐵鞭，恐怕不是大單于想要，是首領你想要罷。”

    穆碩被戳穿心事，眼色頓時陰沉下來。

    單于鐵鞭本是當年十八部落效忠大單于時，向日月星辰和狼神盟誓的神物。意為鐵鞭所指，十八部落必赴湯蹈火。

    如今鐵鞭到底還能不能指揮得動十八部落雖不好說，但是鐵鞭的象征意義超過了它的實際用途。

    如果維丹當上了少狼主，將來若哪一天大單于忽然去世，維丹就可以少狼主的身份，手握單于鐵鞭繼位，王庭內外絕對沒有人敢質疑。

    為了這個目的，穆碩早就買通了大單于最寵愛的女人華昕夫人，只要單于鐵鞭回到大單于手中，憑著華昕夫人天天吹枕頭風，加上單于對維丹的喜愛，早晚都能讓單于將鐵鞭賜給維丹。

    但是如今單于鐵鞭下落不明，穆碩抓心撓肝地難受。

    更讓他深深忌憚的是，如果鐵鞭真的下落不明倒還不是最糟的。

    最糟的是，如果在阿迦羅手中，那就非常不妙了。

    半年前，烏赫偷取鐵鞭潛逃，單于命阿迦羅追捕烏赫。最后只抓回了烏赫，卻不見鐵鞭。阿迦羅私藏鐵鞭的可能性極大。

    如果阿迦羅握有鐵鞭，即便維丹成了少狼主，雙方還得拼一場才知勝負。

    穆碩作色道，“世子太看得起我了，我不過是個部落首領，要鐵鞭也沒用，我這是替大單于分憂。若世子果真是心中坦蕩，應該也不介意我們搜一下罷？”

    他話音剛落，等候在帳外的十幾名西墨部武士忽然一涌而入。

    “誰敢亂動！”阿迦羅一腳踢翻胡桌，手中鋒利的彎刀出鞘半寸，寒光閃閃。

    他橫刀而立，就像一頭桀驁的孤狼露出尖利的獠牙，傲然環顧四周。

    帳中的西墨部武士駭然相互對視了一眼，都不敢上前。

    阿迦羅是草原第一勇士，就算他現在失勢了，依舊沒人愿意跟他硬嗑。

    雙方陷入僵持。

    左大都尉濟嬗趕緊站起來打圓場道，“首領，不要著急，這搜查還是得先通報報告大單于。”

    穆碩也清楚，阿迦羅再失勢，畢竟是王子，而且阿迦羅勇猛無匹，若逼得太緊，真跟他硬扛上，自己也撈不著便宜，倒不如就坡下驢。

    他橫起眉道，“世子這是做什么，洗脫嫌疑，讓那些胡言亂語的人統統閉嘴，也可以證明大單于的忠誠，都是為世子考慮。既然世子不領情，這事兒還是讓大單于裁斷罷。”

    他說著看向濟嬗，“今天的事左大都尉也看到了，如實向大單于稟報。”

    說完，穆碩一掀帳門，揚長而去。

    西墨部的武士也都跟著徐徐退出。

    阿迦羅收刀入鞘道，面目陰郁，忽然想起了什么。

    “去，把欒祺找回來。”

    *** *** ***

    傍晚，大帳里的燭火剛剛點燃。

    “為什么不讓我去狼火節？”嘉寧公主面有慍色。

    “公主，集市上正在抓捕細作，亂的很，大單于讓公主不要出去。”北狄婢女道。

    “細作？我怎么聽說只要是中原人就被抓起來？不僅抓人，還掠奪財物，這分明就是強匪！”

    那婢女趕緊道，“前段時間中原騎兵掃蕩了幾大部落，劫掠無數，大單于心中氣惱所以才抓人的。”

    嘉寧公主秀眉一揚，“你們北狄人劫掠我中原邊郡還少嗎？大單于被搶了氣惱，我皇兄被搶了就不氣惱？但也不見得皇兄就把大雍境內的胡人都抓起來。”

    婢女低著頭不敢說話了。

    嘉寧已經很多天沒有程牧的消息了，今天。又聽說狼火節在抓中原人，她有些焦慮。

    當初蕭暥派程牧暗中保護她，她很反感，但現在，程牧已經是她和遙遠的中原故鄉唯一的一線聯系了。

    這大半年，她和阿迦羅極少見面。

    尤其是傳聞烏赫背叛，阿迦羅抓回烏赫私藏了鐵鞭，失去單于的信任后。以往下令給她的特權也都沒有了。

    這些天幾大部落被劫后，她的境況更加不妙，被大單于軟禁在營地里，不許離開王庭半步。

    帳外夜色漸濃。風中隱約傳來了蒼涼的胡笳聲。

    她忽然感到有些寂寞。

    相比大梁繁華的街市，這里太遼闊太空曠，也太單調了。

    一入夜，只有西風蕭瑟，星垂四野。

    北狄人野蠻粗糲，晚上也沒什么娛樂，除了圍著篝火喝酒，歌舞，和營地間傳來的胡笳聲。

    如果她真的成了阿迦羅的妻子，那么以后每一天是不是都要在這空闊的草原上，聽著蒼涼的胡笳聲，翹首東望。

    就像曾經大雍朝無數和親的宗室女子那樣。

    夜色漸深，在各營帳間此起彼伏的胡笳聲中，嘉寧忽然隱隱聽到了悠揚的陶塤的樂聲夾在其中。又被夜風吹散在莽莽蒼蒼的原野上。

    那聲音悠遠綿長，曲調居然還有點耳熟。

    很多年前……

    “母后，這是什么曲子？”

    “江州的瓊花落。”

    “什么是瓊花？”

    “嘉寧，你戴頭上的就是瓊花。”

    她看著鏡子里，雙髻上那一對惟妙惟肖的絹花。

    “這花兒是一對，你這對是粉色的，還有一對藍色的，給你暥哥哥。”

    她不解地問，“他是男孩，為什么要戴花？”

    方皇后笑道：“花兒好看嗎？”

    “好看。”嘉寧脆生生答道，“我懂了，因為他也好看。”

    ……

    那一年冬，一把大火燒盡了宮闈，也燒去了那一對兒瓊花。

    嘉寧心中猛然一慟，忽然想起了什么，一掀帳門走了出去。

    門外值守的兩名驍狼衛立即跟上，“公主要去哪里？”

    “走開！我不是囚犯，我就在王庭里逛逛也不行嗎？”她把劍一橫，出鞘三分，

    這些驍勇狼衛也素來知道這位公主脾氣大，兩人交換了個眼神，于是隔開一段距離跟著她。

    天已經漸漸暗下來了。

    暮色沉沉的草原上，營地間閃爍著星星點點的篝火。

    北狄士兵三五成群圍著篝火，吃著熱氣騰騰的烤rou，喝著馬奶酒，大聲喧鬧。

    晚風徐徐，士兵里有人和著胡笳聲，敲起了箄鼓。幾名北狄女子旋身而起，和著節拍和樂聲扭動著腰肢舞蹈起來。

    火光映著她們略黑的膚色和撒開飛揚的發辮，充滿了熱情洋溢的神采。

    她跟著曲聲穿梭而過，最后在處小草坡邊看到一個人，雖然是一名讓人討厭的驍狼衛，但是那人身影寂寥，離開歡鬧的人群若即若離，他的手中拿著一個陶塤，火光很暗，他似乎是有意藏在火光的陰影里。

    嘉寧走上前，低聲問：“你怎么會這曲子？”

    那人忽然抬起頭，微弱的光線下，一雙眼睛如幽蘭夜火，攝人心魄。

    *** *** ***

    突利托掀開帳門一矮身進去。

    帳內光線昏暗，阿迦羅回頭道：“欒祺？”

    “是我。”突利托道，“北小王還沒有找到嗎？”

    阿迦羅道，“欒祺這小子，下午被穆碩說了幾句就出去了，現在還沒回來。我派人找了大半天，都沒消息。”

    突利托道：“興許是去跑馬了。”

    阿迦羅道：“傳令，多派出人手，騎快馬，去周邊草場全都找一找。”

    “是！”

    突利托道，“世子不要焦慮，年輕人，受了氣，心里憋不住，也是正常，累了就會回來。”

    阿迦羅點點頭，“希望是這樣。”

    然后他一展手請突利托坐下，問：“首領來找我是有事罷。”

    突利托道：“我聽說穆碩向世子討要單于鐵鞭，最后還差點打起來？”

    阿迦羅道：“單于鐵鞭不在我這里，他就是搜也搜不出來。”

    突利托嘆了口氣：“這單于鐵鞭就是世子和大單于間的父子隔閡，會不會被烏赫藏起來了，故意賴給世子。”

    阿迦羅凝眉，他知道單于鐵鞭被誰拿去了，雖然某人死不認賬，但是當他說要將鐵鞭當做聘禮的時候，某人一臉吃了大虧的表情已經曝露了他。

    就讓那只狐貍玩一陣子，早晚連人帶鐵鞭一起收回。

    阿迦羅想到這里，不自覺摸了摸下巴上的青茬，嘴角也挑了起來。

    這神情沒有逃脫突利托狡詐的小眼睛，他道，“世子知道鐵鞭的下落？”

    阿迦羅道：“鐵鞭被偷了。”

    “誰偷了？”

    “一只狐貍。”

    突利托何等精明，當然知道他話中有話，問，“那世子為何不把那只……狐貍抓起來。”

    阿迦羅道：“要抓。但不是現在。穆碩有句話說的不錯，當不上單于，那鐵鞭根本沒什么用。”

    突利托道，“但是世子如果有了鐵鞭，維丹即使封了少狼主，也可以與維丹一爭高下啊！”

    阿迦羅忽然眼中泛起一絲冷意：“維丹十幾歲的孩子，我不跟他爭。要對付的是穆碩……”

    突利托小眼睛狡猾地一轉：“看來世子有計劃了？”

    阿迦羅冷冷道，“中原人有句話叫做驕兵必敗……”