“湯汁里的黃瓜也格外清甜，實在是太好吃了，可惜，一盤鰲蝦太少，吃兩只就沒了。”

    “沒了那就再點一份，今朝有酒今朝醉，明朝沒了鰲蝦想吃都不知道該去哪里吃。”

    “……”

    揚州鰲蝦這次也就兩千斤的貨源，盡管采用了限量銷售模式，但還是僅六七天時間，就完全售罄了。

    在揚州鰲蝦售光的時候，程彎彎命人送去京城的鰲蝦也抵達了皇城。

    皇城巍峨森嚴，無數禁衛軍把守著城門。

    運送鰲蝦的人遞了令牌和折子，在宮門口苦苦等候著。

    此時此刻，剛剛下了早朝，大宇國皇帝在御書房和幾位近臣議事，議的正是臘基國之事。

    起因是臘基國商人在大宇國邊境經商，雙方因為一點小事起了爭執，臘基國商人覺得受到了歧視，聚眾鬧事，結果被邊境的老百姓失手打死了三人……臘基國有三人死在大宇國，這不，那邊的使臣就來討要說法了……

    賀瀚海拱手道：“臘基國此舉，不過是為了多要一些賞賜，給些瓷器綢緞鹽鐵，這事情自然就揭過去了。”

    “不可。”林太傅搖頭，“分明是臘基國商人聚眾鬧事，一片混戰之中死了三個人，焉知不是臘基國自導自演，故意栽贓？臘基國彈丸之地，人命不值錢，最缺的就是資源，這是妄圖拿三條賤命來換我大宇國的物資，萬萬不可如他們所愿。”

    “臘基國一肚子陰謀詭計，說不定真的是故意栽贓。”章大人拱手，“皇上可還記得年初穗恭人的帖子，那些由臘基國進貢的新物種，絕大部分都會影響農田畝產量，臘基國的心思，昭然若揭，還請皇上拿一個章程。”

    皇帝坐在龍椅上，目光沉凝。

    從知道臘基國妄圖利用新物種入侵大宇國之后，他就生出了按死臘基國的心思。

    但，臘基國是附屬國，且是三四百年的附屬國，若是貿然對臘基國動手，可能會讓周邊其他附屬國寒心，生出沒必要的亂子。

    “臘基國野心不小，不可輕忽。”皇帝緩聲開口，“章愛卿，你從鴻臚寺選幾個有擔當的年輕人前往邊境處理此事，并以安撫臘基國百姓的理由進入臘基國境內，朕要知道臘基國皇室的情況。”

    章大人眸子一亮，皇上這是要從臘基國皇室入手，自上而下，由內而外，瓦解這個彈丸之地了。

    他拱手大聲道：“微臣領命！”

    這件事談完之后，守候在御書房門口的明公公這才敢推門進來：“稟報皇上，大河鎮穗恭人命人送了些好東西給皇上，皆是美食，可否讓御膳房做了之后呈上來？”

    皇帝大手一揮：“讓御膳房動作快一些。”

    隨即，他看向站在下頭的幾個近臣，“午時已到，眾愛卿就留在宮中陪朕用餐吧。”

    底下的人不由大喜。

    能讓穗恭人千里迢迢送來的美食，那定然不是凡品，他們皆有口福了。

    用膳之地就在御書房的偏廳，皇帝坐在主位上，林大人賀大人等人根據品級高低依次往下坐。

    不到小半個時辰，御膳房的菜就一道道端上來了，最初幾道菜是御膳房最先備好的御膳，對皇帝來說是極其尋常的菜，到第十二道開始，就出現了在場之人從未見過的美食。

    明公公看過小冊子，負責站在邊上講解。

    “這是香酥土豆片，皇上和各位大人一定好奇土豆是何物，據穗恭人所說，這土豆種子是在臘基國上呈的新物種之中發現的，培育出來之后，發現能食用，且極其美味，穗恭人便研究出了有關于土豆的各類美食。”

    “這一道菜叫做牛腩西紅柿湯，牛腩都知道是何物，這西紅柿也是穗恭人發現培育出來的新品種，和牛腩一起烹飪，酸甜鮮嫩，極其可口，皇上和各位大人可以嘗一嘗。”

    在明公公的講解之中，眾人將信將疑動筷。

    主要是聽說這些東西來自臘基國，他們就有些膈應，生怕這食物有毒。

    不過看到皇上先吃了一口，他們也不敢太矯情，趕緊夾一口放進嘴里，頓時就瞪大了眼睛。

    “這……”章大人不可置信，“牛腩本來就是頂級的食材，搭配上這西、西什么來著……”

    明公公提醒道：“西紅柿。”

    “這西紅柿的味道偏酸甜，和牛腩完美融合在一起，這才稱得上是美味佳肴，實在是人間頂級美味。”章大人喝了一口湯，滿臉享受，“這西紅柿一定要大面積種植，讓咱們大宇國的所有百姓都能享這口福。”

    另外幾位大人也是同樣的享受，每人面前的一小份菜肴都快見底了。

    “各位大人慢些用膳。”明公公笑著道，“還有一道名為鰲蝦的佳肴，據說廣受湖州百姓喜歡。”

    他話音落下，宮女們從門口魚貫而入。

    一小碟盤子里放著三只鰲蝦，分別擺放在各位大人的餐桌上。

    這鰲蝦外形有些嚇人，紅色的外殼，猙獰的鉗子，看起來并不像什么美味珍饈，但隨之而來的香味卻一陣陣襲來，將人的口水都勾出來了。

    當朝皇帝不喜辛辣，便選了蒜蓉蒸蝦，夾出一只放在盤子里，卻不知從何下手。

    明公公立即過去，幫忙剝殼，將完整的雪白的蝦rou放在了皇帝的盤子里。

    皇帝將蝦rou放進唇舌之中，仔細品嘗，臉上露出笑容：“這鰲蝦果然對得住鰲這個名字，味道很是不錯，眾愛卿別看著朕了，趕緊嘗一嘗。”

    底下的大臣早就坐不住了，紛紛動筷，有些甚至不顧禮儀直接動手。

    蒸蝦比較清淡，能充分品嘗到鰲蝦的原滋原味。

    而麻辣鰲蝦和油燜大蝦融合了大料，那蝦rou沾了湯汁之后，仿佛有了靈魂，讓人吃了一口還想再吃一口……

    餐桌上的鰲蝦，瞬間就空盤了。

    第656章 秋天的院試

    皇帝雖然不喜辛辣，但也淺嘗了兩只鰲蝦。

    他記起來皇后似乎愛吃辣一些的食物，大手一揮：“明公公，將一半鰲蝦送去坤寧宮，其余各宮各送三斤，另外所剩均分給一二三品大臣。”qqxδnew.

    林太傅等人連忙站起身：“臣等謝主隆恩。”

    “這臘基國也算是做了一樁好事。”賀瀚海開口道，“咱們大宇國的臣民皆有口福了。”

    “賀大人這話不對。”章大人搖搖頭，“若不是穗恭人提前感覺到了不對勁，這鰲蝦極有可能在大宇國內泛濫，進入稻田水溝之后，會導致農作物大量減產，這鰲蝦是美食，同樣也是農作物的克星……好在有穗恭人在，將一切災禍扼殺在了搖籃之中。”

    “穗恭人就是我們大宇國的祥瑞呀。”林太傅感嘆道，“去年穗恭人從京城回鄉之后，又做了許多為國為民的好事，一是給京城軍士捐贈冬衣冬被，二是，南陽城發洪水，穗恭人親自前往救災，不僅捐贈大量糧食，還為災民解決了后顧之憂……三是，穗恭人目前正在做的事，據說要修一條從湖州到揚州的運河，揚州運河連通京城，要是再打通了前往湖州的路，那以后京城去湖州，路程可以縮短到十日以內，這可是利國利民的大好事。”

    章大人立即道：“穗恭人功德無量，皇上是不是得賞賜一二？”

    一聽這話，賀瀚海臉都綠了。

    這婦人剛連升了兩級，皇上皇后還賞賜了無數金銀珠寶，這才多久，又給賞賜？

    要是知道皇上看重這些事，他賀家也可以去做，不就是多費些銀子的事兒么，他賀家有的是錢。

    賀瀚海本來想出言反對，但他賀家不久前因為豢養死士的事被皇上多番質疑，他的大兒子賀凌差點被革職查辦，二兒子住在軍營從不回來，全京城都知道二兒子和賀家離心離德……這段時間他低調行事，才終于讓眾人的目光不盯在他身上了，所以現在，盡量保持沉默，降低存在感。

    “穗恭人立功無數，該賞賜的朕都賞賜過了。”皇帝把玩著翠綠扳指，微微思索后道，“平安縣窮鄉僻壤，要想修一條連通揚州的大運河，難如登天，既如此，就從國庫撥款五萬兩白銀資助平安縣開運河，這筆款項層層撥下去，誰要是敢從中貪沒，就別怪朕摘了他的烏紗帽。”

    底下眾臣齊聲道：“是！”

    國庫五萬兩白銀啊很快被抬出來，由御林軍安排送去湖州大河鎮。

    短短半個月的時間，這筆銀子就被送到了平安縣魏大人手上。

    魏大人惶恐至極，下跪領旨接過銀子入庫后，馬不停蹄趕往大河鎮，將皇上撥款的事情仔仔細細說了一遍。

    程彎彎大喜，之前她搞了那么多事情，其實款項已經籌齊了，但誰會嫌棄錢多呢？

    原來的預算只夠運河基本開支，多了五萬兩銀子后，就能將臨近平安縣的河道再拓寬一些，也能在沿岸多修建幾處卸貨的碼頭，還能給開運河的工人們改善一下伙食……

    “魏大人不必惶恐，有皇上盯著運河，這是大好事，揚州知府大人想必也會資助一二。”程彎彎挽唇笑了笑，“你是底層的縣令，做好自己該做的事情就行了，記住，一定要處處落實，不可有任何疏漏之處。還有，既然今日朝廷撥了款，那就大方一點給工人們都加雞腿吧。”

    有程彎彎一番話，魏大人可算是放心了。

    不過加雞腿這事兒比較難cao作，因為平安縣沒有專門賣雞腿的商人，他讓人買了許多雞鴨魚rou，中午給所有工人加餐。

    這些從南陽而來的工人，對程彎彎本來就感激不盡，再加上時不時加餐，他們干活就更賣力了。

    第一期運河的進展異常順利，短短一個多月的時間，就已經挖通了，接下來，第二期第三期運河提上日程。

    這些事，都是魏大人去落實，程彎彎只是時不時給一些建議。

    在濃郁的秋意之中，院試的時間漸漸逼近。

    趙四蛋學習愈發賣力，經常是一整天看不到人影，也經常是整宿不睡覺看書。

    除了他，還有虞瞻，這孩子也是個學習狂魔，在豬圈門口特意修了一個小書房，日日就在那里讀書寫字。

    這次大河學堂去湖州參加院試的人，足足有二十多人，大河村本地人不多，大多是在大河學堂求學的外地人。

    在臨近院試前三天，由大河鎮出資，大河學堂周先生帶隊，帶著二十多人前往湖州備考。

    當初程昭去湖州考試時，程彎彎都推掉了所有事情陪同，這一次親兒子趕考，她這個老母親自然是跟著一道過去。

    家里的事情全都安排好之后，踏著涼快的秋意，一行人出發了。

    從大河鎮去湖州并不算遠，半天時間就到了湖州城。

    程彎彎在湖州有一處大院子，二十多個學生完全住得下，于是，所有人就在她的院子里住下來。

    周先生還在給眾學子臨時抱佛腳，拿的是虞夫子研究出來的院試習題集。

    自從上回程彎彎提過一嘴后，虞夫子就把這件事當日常必做的事情來做了，寫了好幾本會試的習題集寄到京城閱覽閣，然后再給大河學堂的學生們編纂院試鄉試的各種資料書，編好后讓學生們自己謄抄，幾乎人手一本。

    “你們看看第二題，這是考民生。”周先生摸著胡子說道，“歷年院試中，類似民生題出現了至少五次，這兩年民生問題頻發，今年可能也會與之有關，上面列了幾個樣題，大家看一看，有什么想法，現在可以提出來一起討論……”

    學子們熱烈的探討起來。

    “彎彎姐，你說這一次小瞻會考上嗎？”陸映雪有些緊張的問道，“他真的太刻苦了，老天爺應該不會辜負他的努力吧。”

    程彎彎笑著道：“所有的努力都會獲得回報，若是一時看不到回報，只能說明還不到時候。你呀，就別跟著著急上火了，咱們上街逛一逛，給孩子們買些上好的筆墨紙硯，助力他們院試榜上有名。”

    陸映雪只得按下焦慮的心，跟著一起去湖州逛起來。

    因為院試臨近，湖州格外熱鬧，賣筆墨紙硯的地方也是人潮擁擠。

    許多文具被賦予了好聽的名字，什么“狀元筆”、“金榜硯臺”之類的，價格貴了一些，但并不妨礙有錢人購買。

    程彎彎一口氣買了二十多套。

    這些孩子都是大河學堂未來的金字招牌，她希望個個能榜上有名。

    第657章 錢家冷家結親

    院試當天，秋意襲人。

    程彎彎和陸映雪以及周先生，送二十多個學生抵達考場。

    院試是在里頭待三天三夜，自備被子干糧和水，有些體力不好的學生根本就撐不住。