“這是瘟疫……無藥可救！”

    “所有患病之人必須活埋，不然整個平安縣都會死光！”

    “……”

    一屋子大夫面露驚恐。

    瘟疫并不是什么陌生的詞，就在十幾年前，邊境戰爭之時，死人太多，大夏天的尸體來不及處理，就爆發了瘟疫。

    瘟疫蔓延，是一個村一個村死絕，直到所有染病的人死光死絕了，這瘟疫才算是結束了……

    “一個個，休得胡言亂語！”沈正從門口進來，將藥方扔在了案桌上，“現在開始，按照這個方子熬藥，你們六個負責城內所有百姓，你們兩個跟我一起去城外！”

    老大夫將藥方拿起來：“這、這是截劑，給牲口治病的方子，怎能……”

    是藥三分毒，截劑就是那些直奔療效的藥方，不管這個病是怎么來的，也不管五臟六腑的承受能力，只要有用就行，要是出現了副作用，再開藥方治療副作用就是了……中醫并不提倡這種捷徑治療的法子。

    沈正又怎么會懂這些，他只知道無條件擁護趙嬸子。

    他冷哼一聲道：“按照你們這么治療，還不知道得死多少人，把人當牲口治，能救活一個是一個！還有，這方子是一位神醫寫了呈上來的，那神醫云游四海，見識廣，你們的淺薄見識自然看不明白這藥方的神奇之處。不要坐著發呆了，趕緊去熬藥！”

    他是縣令唯一的兒子，他的吩咐，自然沒有人會反抗。

    雖然他們中很多人不贊同用這個方子，但是，若不用此方，還有別的更好的方子么？

    只能死馬當活馬醫了。

    沈正帶著四個衙差及兩個大夫，一起去了城外。

    這時候是下午，還沒到煮粥的時候，大鍋正好空出來。

    沈正讓人生火，當即開始熬藥，火一燒起來，就有許多流民開始圍攏，都以為是熬粥。

    “不是粥，這是煮啥子？”

    “該不會是煮野菜樹皮給我們吃吧?！?/br>
    “能喝上熱乎乎的樹皮粥也算是不錯了，總比喝西北風要強?！?/br>
    流民圍在一起小聲議論著。

    沈正站在椅子上，大聲道：“這是熬藥，專門治病的藥，喝下去能救命，半個時辰后過來領藥，沒有患病的人就別來擠了?！?/br>
    流民不由嘩然。

    “平安縣的縣令大人也太好了，一天兩頓粥就算了，竟然還有藥。”

    “很久之前就聽說平安縣大獲豐收，這里的縣衙肯定很有錢，不然哪有錢買藥材給我們這些流民喝。”

    “昨天從湖州來的流民說，湖州一天只提供一頓粥，是清水粥，喝下去肚子里全是水，湖州知府大人太窮，平安縣最有錢，我們來對地方了?！?/br>
    “我還聽說，平安縣最有錢的村子是叫啥來著，那里有個人被圣上賜了封號，賞賜了無數金銀財寶。”

    “叫大河村，有個農婦因為發現了再生稻子，被封為了穗孺人?！?/br>
    “聽說他們村稻子收了兩次，肯定有很多糧食……”

    這邊一群流民議論著。

    讓那邊幾個聚在一起的漢子聽到了，他們也是流民，在這群流民之中，算是領頭的存在。

    這三四個人對視一眼，然后同時笑起來。

    他們在一起三四個月了，彼此之間早就有了默契，不需要溝通，他們就知道對方心里在盤算什么。

    一大鍋藥很快就煮好了，不過流民多達四五百人，需要熬煮十幾鍋才夠用，一人一碗藥喝下去，就算暫時沒有看到效果，也足夠令人安心。

    粥是一天兩頓，藥則一天三次，城內外支起來的大鍋一天到晚就沒停歇過。

    沈正跟著眾人忙的頭暈眼花。

    當初被他爹扔在大河村，被逼著秋收時，也沒有累成這樣。

    但是他沒有停下，當把一碗碗粥，一碗碗藥遞到那些流民手中時，他心中莫名升起一股責任感。

    士不可以不弘毅，任重而道遠。

    仁以為己任，不亦重乎？

    死而后已，不亦遠乎？

    他第一次體會到了，書中的這番話是什么意思。

    到了第二天上午，城中就傳來了好消息，許多高熱患者的體溫漸漸退了一些，雖然沒有痊愈，但至少讓人看到了希望。

    沈縣令依舊是一夜沒睡，病癥治療有了方向，他可以暫時先放在一邊。

    但是，糧倉的糧食所剩無幾。

    他放下筆桿子，緩聲開口道：“袁師爺，你帶著我的印章走一趟，將平安縣內所有商戶請過來，每家必須派一個代表前來，誰要是敢違抗，直接綁了帶過來?！?/br>
    袁師爺驚疑道：“大人，您的意思是……”

    “平安縣有難，這些富得流油的商人，也該吐出點東西來。”沈縣令嘆氣，“雖然這樣做會遭商戶嫉恨，但，不得不這樣做……總不能，眼睜睜看著城外幾百災民活生生餓死。”

    袁師爺一聽就懂了。

    湖州的情況更加棘手，肯定指望不上，只能選擇讓商戶大出血，將缺糧的壓力，轉移到商戶頭上。

    這一招雖然有點損，也不利于日后對商戶的管理，但必須得承認，這是目前唯一有效的辦法。

    袁師爺轉身就去辦這件事。

    如今城內風聲鶴唳，衙差一天十二時辰都在巡邏，人人惶恐不安，哪怕是有錢的商戶，也害怕染上瘟病暴斃而亡，不少商戶都想舉家去別處避一避，但是城門關著，他們出不去。

    這些人也想探聽縣令大人接下來到底是如何安排的，因此，袁師爺一去請人，那些商戶二話不說就來了。

    衙門的大堂里，坐滿了商戶，多達六七十個人。

    各東家掌柜臉上都蒙了一層紗布……他們也不懂為何要在臉上蒙這個，是看到那些衙役臉上都罩了東西，跟著有樣學樣。

    人到齊之后，袁師爺去書房請沈縣令。

    他剛走到外頭，一衙役就匆匆走過來：“師爺，那個高掌柜，說他招，都招了……”

    袁師爺很是想了一會，才想起來高掌柜是何人。

    那個想強行買走穗孺人方子的掌柜，可不就是姓高么，外地人，聽到風聲專程來平安縣，還沒開始辦事，收購肥皂方子的事情就被他身邊的小廝給透出來了……大人派他去查了一下，很簡單就查到這個高掌柜來平安縣的第一件事，就是強占了一個寡婦……于是，他立馬把高掌柜抓起來，扔進了大牢。

    這陣子忙著處理流民，就把高掌柜忘到了腦后。

    據他所知，這高掌柜還挺有錢，那不如，狠狠宰一筆。

    雖然方法有些齷齪卑鄙，但這筆錢用在災民身上，他袁某人問心無愧！

    第302章 商戶挨宰

    沈縣令坐在高堂之上。

    六七十個商戶滿滿當當坐下，就算是平安縣最窮的掌柜，身上也穿著好料子的衣裳。

    “感謝諸位百忙之中抽空來縣衙喝茶?！鄙蚩h令有條不紊的開口，目光在眾人中轉了一圈，慢悠悠道：“王員外最近賺了不少錢吧？”

    王員外被點名，立即站起身道：“不多不多，就是養家糊口而已。”

    沈縣令輕嗤一聲：“其他商戶月月要交商稅，你王員外一文錢都不需要上交，也只能養家糊口？”

    員外算是一個末等的官名，富人花錢買來的一個閑職，掛名后就不用再向官府交稅了，這官名是王員外幾十年前最富的時候花重金捐來的，很是風光了一陣子。

    這會兒沈縣令突然提起這一茬，讓王員外內心很是慌張，他不明白縣令大人為何提起這件事。

    “你當員外也有二十年了，這二十年，免了多少商稅，本官就不跟你算了?！鄙蚩h令喝了一口茶，“如今平安縣大難，你作為員外郎，也該承擔部分責任，不如這樣，你補交三年商稅，此事本官會寫進帖子上報知府大人，日后你王家如有子孫走科舉仕途，此事便是為王家積德，子孫后代會有大福氣?！?/br>
    王員外猛地呆住。

    這不就是讓他往外掏錢么？

    三年的稅……讓他算一算，王家所有產業一年的收益大概在一萬多兩銀子，一年的稅費大概是一千多兩銀子，三年，那就是三千兩銀子！

    老天爺啊，三千兩銀子，他得賣多少肥皂才能賺回來。

    沈縣令的聲音沉了一分：“怎么，王員外這是不愿意，看來，你辱沒了員外郎這個……”

    “不不不，大人，下官愿意！”王員外的聲音里滿是苦澀，“三天內……哦不，就今天，天黑之前，下官就讓人將三千兩銀子送來?！?/br>
    他這話一出，周邊的所有商戶倒吸一口涼氣。

    他們中間很多人一年都賺不到三千兩銀子，而王家，交稅就能交這么多，難怪所有人都說，王家乃平安縣之最。

    與此同時，他們心中也有些慶幸。

    幸好他們賺的不多，不然，現在挨宰的就成了他們。

    這時，沈縣令的目光一轉，落在了最前面兩個人身上：“周老爺，佘公子，周家販鹽，佘家賣鐵，若不是官府保駕護航，這兩樣生意怕是很難做下去……在平安縣危難之際，在官府捉襟見肘之時，你二人，是否也能像王員外這般，慷慨解囊呢？”

    周老爺：“……”

    佘公子：“……”

    在看到王員外被宰之時，他們就知道自己難逃一劫。

    但是沒想到，這一刀，來的如此之快，他們都還沒想好具體出多少銀子。

    出多了，怕顯得自己太肥。

    出少了，又怕縣令大人不滿意。

    畢竟他們兩家做的這個生意，依仗官府才能存活，得罪了官府，那就是死路一條。

    王員外心里舒服了，他笑呵呵的喝茶道：“周老爺身上穿的這料子比我還好，周家可不能比王家出錢還少，聽聞佘公子夜夜流連怡紅樓，揮金如土，想必對縣令大人會更加大方?！?/br>
    周老爺和佘公子，同時朝王員外投去了憤怒的目光。

    最后，兩人只得答應為災民捐獻三千兩銀子，天黑之前上交官府。

    在座的其他商戶，均瑟瑟發抖。

    所有人逃避沈縣令的眼神對視，生怕自己被點名。

    “大人。”一個年紀略大的老商人站起身道，“今日所有商戶聚集在此，是為了為災民籌集銀錢，只要是平安縣的商戶，就該慷慨解囊，那么，穗孺人，是不是也該表示一番？”

    這話一說，在場許多商戶紛紛點頭。