再之后，邁克記者也應(yīng)約而來，艾布納主動(dòng)上前迎接，并向他表達(dá)了自己的感謝。

    邁克記者則擺擺手，道：“這是咱們?cè)缇驼f好的事，不必那么客氣。也許我以后去一些特殊的地方進(jìn)行采訪調(diào)查時(shí)，還需要你的幫助。”

    兩人稍微聊了幾句后，時(shí)間已經(jīng)差不多到了八點(diǎn)。艾辛格偵探不再等在門廳，拉著艾布納走至公共舞廳的二樓，立于正對(duì)門口的欄桿后，示意請(qǐng)來的樂隊(duì)暫停演奏。

    在所有賓客都望了過來后，這位貝克蘭德首屈一指的大偵探朗聲開口道：

    “很高興各位能參加這場(chǎng)舞會(huì)，感謝諸位的到來……”

    “我有為大家準(zhǔn)備一些迪西特色的樂曲和食物，希望你們能夠喜歡……”

    說到這里，他又讓艾布納踏前一步，繼續(xù)道：

    “另外，在這里，我將我的學(xué)生艾布納·布雷恩正式介紹給大家，他已經(jīng)是一個(gè)能夠獨(dú)當(dāng)一面的偵探，破獲的案件甚至登上了《每日觀察報(bào)》的第二版……”

    “他還很年輕，需要諸位朋友和同行的提攜……”

    接下來，在艾布納也做了簡(jiǎn)單的致辭和演講后，他們才沿樓梯下至一層大廳內(nèi)的舞池，準(zhǔn)備邀請(qǐng)女士跳開場(chǎng)舞。

    由于被推到臺(tái)前，此時(shí)艾布納已經(jīng)成了舞會(huì)的主角，開場(chǎng)舞自然也得由他開啟才行。

    正常來說，開場(chǎng)舞時(shí)，已婚的主人肯定是找自己的配偶，未婚的男性和女士要么和自己的異性親屬跳，要么邀請(qǐng)心儀的對(duì)象，屬于另類的相親。

    但艾布納既沒有合適的目標(biāo)，也沒有親屬在，在這件事情上顯得有點(diǎn)尷尬。

    好在北區(qū)的女警長(zhǎng)菲奧娜女士及時(shí)給他解了圍，她作為艾布納同學(xué)的母親，可以算作長(zhǎng)輩，和她跳開場(chǎng)舞倒也合適。至于為什么不是蘇珊？她還沒到正式社交的年紀(jì)，在這樣的場(chǎng)合，是不能跳舞的。

    兩人進(jìn)入舞池，在有著鄉(xiāng)村情調(diào)的樂曲里翩翩起舞。直到臨近開場(chǎng)舞的尾聲時(shí)，菲奧娜女士才突然壓低聲音道：

    “蘇珊已經(jīng)將事情和我說了……你對(duì)這類非法事件很敏銳，處理也很得當(dāng)，不愧是那么年輕就能登上主流報(bào)紙的偵探。蘇珊和你來往，我很放心。”

    這話聽著怎么不對(duì)味？好似我和你女兒有一腿似的……艾布納心里吐槽了一句，表面上卻故作謙虛道：“您過獎(jiǎng)了。”

    開場(chǎng)舞之后，艾布納跟在老師的身后逐一拜訪著受邀而來的偵探們，當(dāng)走到澤瑞爾偵探身邊時(shí)，這位佛薩克的間諜忽然笑著對(duì)艾布納道：“小伙子，我手里目前有個(gè)委托，因?yàn)楹芊爆崳匀耸植粔颍阍覆辉敢鈳臀曳謸?dān)一些？我愿意出5鎊定金，如果雇主滿意，我會(huì)再付你5鎊。”

    “澤瑞爾偵探，您好。”艾布納先是打了個(gè)招呼，然后才有些警惕地問道，“不知是什么樣的委托？”

    這位偵探的5鎊委托可不好接，畢竟他手下一個(gè)助手就是以5鎊的價(jià)格雇傭了克萊恩，最后因?yàn)檫@5鎊，克萊恩不得不謀劃殺了一個(gè)大使。

    而且這會(huì)兒艾布納已經(jīng)想起為什么會(huì)覺得澤瑞爾先生眼熟了，當(dāng)初他剛剛晉升‘閱讀者’的時(shí)候，就是這位先生用‘障眼法’跟在卡斯帕斯的身旁，作為他應(yīng)對(duì)可能失控的非凡者的后手。

    “這個(gè)委托其實(shí)來自于風(fēng)暴教會(huì)，他們要求以橋區(qū)為中心，在橋區(qū)、東區(qū)、南區(qū)、碼頭區(qū)和工廠區(qū)排查最近一兩個(gè)月內(nèi)都有誰突然癲狂或者突然癡呆，還有因?yàn)橹澳莾蓚€(gè)原因意外死亡的也要查清楚。”澤瑞爾偵探看了艾辛格偵探一眼，然后對(duì)艾布納笑著解釋了一句。

    “這幾個(gè)區(qū)的人口加在一起怕不是要上百萬？果然是個(gè)繁瑣的委托。”艾辛格偵探說完瞥了自己學(xué)生一眼，他大致猜到風(fēng)暴教會(huì)，或者說代罰者在找什么了。只是這種粗暴的排查方式，他很看不上眼，要不是場(chǎng)合不對(duì)，他絕對(duì)會(huì)嘲諷幾句。

    突然癲狂……癡呆……這是被非凡污染的癥狀吧？最近一兩個(gè)月……想到這，艾布納此時(shí)也隱隱有了猜測(cè)：原主最初撿到的那塊“推理學(xué)員”的非凡特性不會(huì)是從某個(gè)死亡的代罰者身上拿的吧？代罰者們這是始終找不到丟失的特性，又要忙別的案子分不開人手，所以干脆雇人排查了？可惜方向不對(duì)啊。

    這時(shí)，聽了艾辛格偵探的話，澤瑞爾先生笑著道：“所以這個(gè)委托無論我們查到的名單里是否有風(fēng)暴教會(huì)要找的人，他們都會(huì)支付100鎊。如果找到了他們想要找的人，會(huì)再多付100鎊。”說到這里，他又看向艾布納，繼續(xù)說道：

    “別覺得我只給你5鎊的委托費(fèi)少了，畢竟我只需要你幫我排查橋區(qū)，那里相對(duì)于其他幾個(gè)地方人口要少的多。”

    艾布納思索了一陣，決定接下這個(gè)委托，畢竟這很可能是在查他自己，與其被動(dòng)地期望代罰者們一直在錯(cuò)誤的方向探索，不如主動(dòng)加入進(jìn)去。也許在適當(dāng)?shù)貢r(shí)候還能進(jìn)行一些誤導(dǎo)也說不定。

    ……

    與此同時(shí)，在西區(qū)的一座幽暗的公寓臥室里，兩道人影正在彼此交纏，醉人的低吟聲在房間里飄蕩著。

    就在下方的男士即將達(dá)到頂峰之際，在上面馳騁著的女士不知從哪里取出一只玻璃瓶，瓶?jī)?nèi)蕩漾著漆黑粘稠的液體。

    那女士看了看身下表情扭曲的男子，深吸口氣將瓶?jī)?nèi)的液體倒入口中。

    緊接著，女士美麗的身體上開始發(fā)生了可怕的變化，無數(shù)的膿包、黑瘡在皮膚上涌動(dòng)著，她那美麗的臉龐也因此猙獰得有些可怕。