兩個老人家一面看著，老太太比一比手，問舒夫人，“外甥媳婦，你覺得我這孫兒何如？”

    舒夫人自然是一頓好夸，“萬歲爺龍章鳳姿好容儀，誰敢說句不好，我都要找去理論呢！”

    老太太順勢又問，“作配你家幺姑娘，怎樣？”

    “這……”舒夫人可就不說話了。

    皇帝在邊兒上陪幾位兄弟說話，好在舒奉和打小和他混到大，愿意幫他說幾句，年輕人嘛，好交朋友，三兩下就混熟了。

    他人雖然在一旁，耳朵卻豎得尖尖的，聽見舒夫人不作聲，心里實在糾結擰巴到了極處，便也顧不得那樣多，繞到舒夫人跟前，彎下腰親親熱熱沒羞沒臊叫了聲額捏，“我知道，天底下好郎君千千萬，于情于理我都不是最好良配，更沒資格上您家門來提親。可我真是打心眼里喜歡錯錯。是什么門庭，能拉幾力的弓，才學怎么樣，尚且不論。望乞額捏垂憐我，讓我見一見她，我把心意當面與她說清楚。至于答應不答應，都在她，我絕不強求，可以嗎？”

    老太太知道他也被剛剛那外四路的什么親戚太太沖得夠嗆，雖然面上不說，心里還記恨著呢！她含著笑，仿佛此時此刻就是尋常人家的老太太，看著小一輩的滿腔赤誠。

    舒夫人仍然是很為難的樣子，“真不是我有意為難什么，咱們家的事，姨媽您也是知道的。我們如今還圖什么？不過是圖一家子團圓熱鬧，小輩兒都好都平安。姨媽既然關起門來說一家人的話，我也觍起臉說句心里話。這孩子是打宮里出來的，有賴姨媽與主子護佑她。做訥訥的沒顧好她，心里不知道有多慚愧。咱們女人家，不圖什么，不過是家里平安和睦，更大一些，丈夫體貼稱意，和和滿滿過日子。”她復雜地看一眼皇帝，“不是不好，只是沒有那么大的所求，只望著把眼前日子過好，逢年過節，還能回趟家。”

    皇帝知道她顧慮什么，也知道這是沒法子的事。他狠下心，袍子一撂，就在舒夫人跟前跪下了，倒把滿屋人嚇了一跳，紛紛跟著跪下。皇帝此時顧不了那么多，正色道，“您的顧慮，我都明白。我是這樣想的，先代多置后宮，開支冗余，不僅耽誤人，還頗費開支。故而這幾年縱然選秀，也大多都是內廷女官。我若是有福氣娶到錯錯，后宮之中妃嬪，我愿讓她們歸家，各自婚配，再不相干。至于回家，只要家里人想進去，不必遵以往陳腐宮規，娘家瞧女兒，那是天經地義的事。若是得空，逢著年節，您不嫌棄，宮里宴席散了，我們再回家來過。”

    舒夫人瞠目結舌，“這…這可使不得。”

    太皇太后欣慰地笑，“他如今心里有成算，有計較。說出來的話是能辦得到的事，怕什么那一群糟老頭子。”

    幾個剛被收買的兄弟也在一旁跟著說話，舒夫人心里歡喜，嘴上卻小聲嘟囔，“一群胳膊肘往外拐的……”

    舒夫人又說，“話兒是這么個話，只是請期放定合八字，總還一堆子事。宮里又不比咱們尋常人家……”

    皇帝說自然，“按宮里的禮數更要按家里的禮數。這個我知道，得先放小定，再大定，再行請期的。神佛祖宗都庇佑咱們。”

    看來是率先做過功課，舒夫人心里愈發稱意，雖然誠惶誠恐，但是平心而論說句實話，眼前這個年紀輕輕的小郎，站在跟前仔細瞧就能看出來品貌不俗，相較而言，令她想起一個詞——鶴立雞群。

    忽然聽見屏風后有一聲清脆的聲響，是她徐徐轉了出來。不在宮里的時候，家常把頭發盤起來，插著一對赤金的小蜻蜓。一件出鋒的胭脂紅袍子，細細牙色掐邊，她在宮里的時候從沒有穿得這樣鮮艷，也不知道她居然很稱這種顏色，整個人如同一枝臨風欲放的紅薔薇。

    “他下過定了。”她說。

    皇帝直起身來，笑吟吟地看著她。

    好像這些年他們從未分別過。

    何以致拳拳？綰臂雙金環。何以道殷勤？約指一雙銀。

    春光幾度已悄發，吹開案頭磬口梅花，露出里中素心，暗香幽浮。

    而此時晴光滿室，恍如夢境。他從前做過很多次這樣的夢，夢中春光無限好，可是夢醒之后，他還是一個人，滿堂空寂。

    他有些分不清這到底是夢還是真實。

    可是那又怎樣？

    但愿長醉不愿醒。

    這樣天氣，令人想起幾年前在慈寧宮西暖閣的那個冬天，他們相見，仿佛也是這樣好的天色，溶溶漾漾，一如此時與彼時沉甸甸的心境，澄澈簡明。