卻見那宮人手上有深淺不一的紅痕，皇帝不由皺眉問：“手怎么回事？”

    從沒有人這樣問過她，擔心過她的手。哪個姑娘不愛自己的一雙手？只是長年累月粗活做慣了，除了自己心疼，沒人過問罷了。

    錦屏有些想哭，眼眶子愈發紅，還是忍住，將手悄悄縮回袖子里，低聲道：“這一向天冷，一些小毛病，礙了主子的眼。”

    天是冷，今年冬天比以往還要冷，還要漫長。北風其涼，雨雪其雱。大雪中東奔西顧的煢煢白兔，卻是衣不如新，人不如故。

    過了良久，只聽得皇帝淡淡地說：“既從前是茶水上人，便回來當差吧。記著，再犯錯，就不是去四執庫了。”

    小端親王與他媽在宮里領完宗親大宴后，一道兒回家。小端親王孝順，怕他媽擔心，不騎馬，只坐車，臨到家門口，率先下車，彎起身子給他媽墊腳，他媽嫌棄極了，撇了撇嘴，自己踩著小凳子下了車。

    小端親王屁顛屁顛在他媽身后跟著，繞過前頭的銀安殿，順著兩邊的抄手游廊到了上房。太福金要換衣裳，見自家的混賬兒子還屁顛屁顛跟在后頭，險些一口氣上不來，讓人將門一關，隔著氈子說：“滾去換身皮再來！”

    屋里人都笑，太福金也苦笑，笑笑又覺得頭疼。將吉服袍換下來，替了一件家常的雪青色水仙博古紋襯衣，外頭罩著一件素面茄紫色的大褂襕子，畢竟家里老親王駕鶴西游尚未滿一年，不能穿得太熱鬧。

    小端親王換好衣裳來了，蔥綠色的常服袍，月白色馬蹄袖勻整地挽起，跟一頭大蔥一樣大大咧咧地扎進眼里。太福金頭更疼了，長長嘆氣，冥思苦想，明明老親王和自己的品味都不賴，這跟獨苗兒也算是從小眾星捧月般地捧到大，怎么審美這么奇異呢？

    小端親王給他媽請安，說：“媽您新禧如意吉祥！”說著作下揖去，“多謝媽這幾天幫我在老祖宗面前說話，多謝媽記掛著兒子大手大腳沒帶錢，多謝媽成全兒子，謝謝您！”

    屋子里的人又笑，太福金沒忍住，到底“撲哧”一聲，笑了出來。笑了好嘛，大年下的就圖一吉利，大家伙高高興興的，新年也過得如意。

    太福金說你可別高興，“老太太還沒應下我的話呢。我雖這么沒臉沒皮地說了半日，到底是人家娘家姐妹的孫女兒，旁人不看重，老太太是最看中的。我呢，也不圖別的什么，一來你阿瑪在時，咱們與舒宜里氏走得近，你阿瑪常常夸碩尚的為人，雖然人家家里架子倒了，咱們家也不能做人走茶涼的事情。能幫襯自然要幫襯的。先前承大人來我們家，我猜也是為的舒氏。二來，人一輩子遇見個稱意的難得，說好聽點你們是青梅竹馬，少年夫妻總是情意珍重，走得也更長遠。成明，媽沒別的盼頭，婦道人家也沒別的野心，不希圖你有什么大出息，一輩子活得稱心如意，平安順遂，便比什么都要強了。”

    這話說得情真意切，饒是小端親王這樣的人物，眼里也不免有一把熱淚，他說媽您放心吧，“我一定會好好孝順您，也會好好待七姑娘。我還會爭氣，讓您榮榮耀耀地，體體面面的！”他笑了一下，“未來的事，說不準！舒氏就死絕了么，我看未必。”

    “呸！”太福金啐了一聲，“大年下的，別把不吉利的字眼兒掛在嘴頭。先前承佑帶著太太，一到京城就上咱們家來了，你過幾日記得好生備禮，鄭重其事地請一請他們。有什么能幫得上的，就盡力幫一幫。”

    說到這個，其實有些為難。小端親王看了周遭一眼，屋子里的人都識趣，紛紛退下。他壓低聲音，湊近了道：“這事錯錯還不知道，去年她家出了事，宮里不是派人把她接進宮嘛，她家老太太，就是在錯錯走后，才咽的氣。”

    太福金大駭，手里的茶沒有拿穩，直直潑了出去。眼里發熱，心也是慌慌的，強作鎮定，道：“那承佑，他們知道這事？”

    “知道。”小端親王說，“他們來家那天，我見過了。鄭濟特氏大都在海子，那兒有他們的祖墳。承大人此次進京，一來是為了想要扶柩回家，二來是主子召他辦事。這事兒來得急，不知怎么主子也著緊。宮里保下老太太，靈柩現在放在郊外廣化寺，派舒老太太身邊的嬤嬤照管著，有不便聲張的意思。我好容易派人打聽到了，也親自去祭拜過了。這事兒千萬別讓錯錯知道，舒氏幾個兒女里，就她和她瑪瑪最親，這會要了她的命的！”

    太福金忙說我知道，“我不會亂講，這事你我知道就可。”她又嘆了回氣，“好苦命孩子，真是好苦命孩子。”

    “還好有我不是么！我護著她，甭管怎樣。”小端親王驕傲地挺胸抬頭，“反正這事兒不著急，老太太沒松口，您隔三差五去提一嘴，也別老提，人家姑娘要面子的。我都想好了，眼下風緊，暫時妄動不得。舒老太太的靈柩放在廣化寺，比隨承佑回海子要安全。畢竟冬天快盡了，冷風樂意吹，再讓它吹上幾日，有什么要緊？等正式開了春，時和日暖，大局穩定，親事議下來，我再求太皇太后恩旨，帶她出宮看看，在老太太靈前上香，親自送老太太與老太爺葬在一處。了她的心愿，也看看這闊別已久的大好春光。”

    太福金覺得自己的兒子不一樣了，他變得更加端穩，也更加周全。他的眼里有光，有籌謀，有勃勃生機，她忽然覺得春山可望。

    京城的春天是很美，桃杏海棠盛開，賣花擔上春欲放。萬物競發，春風浩蕩，那時春陽明媚，胡同里就滿是一身春衣的小孩，隨著毛白楊的飛絮，熱熱鬧鬧地唱著九九歌。天空瓦藍瓦藍，晴絲搖曳生光。

    那一定是很好很好的一個春天。

    第59章 瘦損江梅

    心里有計較, 端親王太福金做夢都想著這事。開了二月，隔三差五就去給太皇太后問安，有時提一嘴, 有時只是瞧著搖光笑。太福金一輩子過得溫吞，又是大家子出來的人，求不來的東西不會硬要，該放手就放手。可是為著自己心肝寶貝似的兒子，好容易有那么些成器的苗頭，她不要這老臉，也是使得的。

    這日太福金來時, 皇帝正與太皇太后閑話。皇帝因著看端親王不太順眼的緣故, 這一向在宗室面前老罵他。主要是他太張狂，心里憋著一口氣，隔三差五就拉著綽奇那一伙人陰陽怪氣地聊天, 綽奇看著他都繞道走, 又背地里在皇帝跟前，影影綽綽地參了他好些。

    皇帝看見他媽，到底心虛，有些不自在，略略偏過了目光。只聽得太福金熱熱鬧鬧地給太皇太后請了安, 又給他問安，他便矜貴地將下巴點了一點，嘴上說嬸嬸安好, 就算是回禮了。

    太皇太后知道她是為了什么，從正月里追到二月, 還這么鍥而不舍, 可見是真心。老太太笑說坐吧, 又讓擺茶：“新茶還沒進，都是陳年的舊茶，你可不要嫌棄。”

    “怎么會！”端太福金笑著坐下，椅子就擺在太皇太后下首，接過煙錦奉上來的茶，“老祖宗，我可不敢挑茶，您知道我的，若是搖姑娘敬的，碎銀子我都喝呢！”

    太皇太后“哦”了一嘴，指著她對皇帝說，“看看，看看，入宮十有八九是為著這事。你就這么心心念念記掛著她？左右還有三年呢，急什么？”

    端太福金嘆了口氣，“我那孽障是個一根筋，認死理。我想著，早定下來早安心，免得別人捷足先登。讓彼此都踏踏實實的，不好么。他阿瑪走時，唯一的遺憾，就是沒見著兒子娶親，我盡心盡力辦好，也就算對得起先王了。”

    她說著朝皇帝笑，“到時候，一應還得仰仗主子呢！”

    說起故去的老親王，太福金覺得很傷懷。他們沒福氣，前頭生養的兒子女兒們早夭，好容易四十歲上得了個兒子，老親王是個面冷心熱的人，就想讓兒子成器，好撐起家門。尋常他還在時，他夫婦兩個合計著以后抱孫子的事兒，老親王說著說著就忍不住笑。可惜人世無常，到底他沒有等到。

    太皇太后也傷感，拾起帕子掖了掖眼角，剛想安慰她幾句，就聽得皇帝淡淡地說：“嬸嬸很閑么？”

    這話問得刺人，太福金強撐起笑，回說：“主子緣何這樣問？”

    皇帝聽得心煩，“嬸嬸若得閑，與其往宮里來，不若在家里好好規勸規勸成明，讓他收斂一些，別張狂得沒個褶子。參他的人不少，朕念著兄弟情分，尚且還能替他壓一壓，非得到朝堂對峙起來，嬸嬸還忙著替他說親么？”

    端太福金一凜，就欲跪下叩頭，太皇太后給搖光遞了個眼色，讓她攙著太福金起來。皇帝就坐在一旁瞧著，臉上的神色愈發不好，太皇太后瞪了他一眼，斥道：“你兄弟縱然不好，你這個做哥子的，合該規勸。今兒你不分青紅皂白這樣與你嬸嬸說話，太沒有禮數。關起門來都是一家子，互相照應，才走得長遠。你這樣唬她，是做什么？”

    老太太念頭轉了轉，和顏悅色地道：“你放心，一應有我呢。你也知道，我寶貝這丫頭，哪兒有輕而易舉就把親事定下的道理？你們心誠，成明務起正事來，是個實心眼可靠的孩子。皇帝說的，你也與成明說一說。年輕人有鋒芒不假，可是朝堂是非場，太鋒芒畢露，難免傷著自己。你說是我的話，讓他好好聽他哥子的，娶媳婦兒的事，我們都替他看著呢。”

    皇帝從慈寧宮回來時，榮親王已經帶上好酒，在養心殿外候著了。身后的小童抱著一大束桃花，在晴朗的天空下，毫無征兆地，開進人的眼里。

    “給主子請安了。”榮親王掃下袖子行禮，“知道主子心里不順序，給主子送春來了。”

    空氣中泛著微微苦的桃花氣，皇帝輕輕吸了一口，那味道便順著呼吸沁入心肺里，將原本的郁氣排解的好些。幾枝桃花并未全開，都打著苞兒，皇帝說：“進去說話吧。”

    茶水上人來奉茶，倒惹得榮親王注目，笑道：“尋常主子跟前茶水上說毓jiejie，這位倒是眼生。”

    皇帝順著瞧了一眼，提袍在炕上坐下，“毓景到年紀放出去了。”接過盞子看，香氣繚繞，茶湯青碧，盈盈皆是春意，惹得榮親王直呼“好香”，“新茶還沒進來呢，到底是主子神通廣大，這是金瓜貢么？”

    皇帝原本帶笑的唇角，漸漸泯滅下去。他負氣似的擱下茶盞，漠然道：“不吃這個，換尋常的茶來。”

    榮親王約莫品咂出一點兒不對味來，看樣子真是有些生氣，一向寬厚的萬歲爺，如今在茶水上都要置氣。雖然不知道惹他生氣的是何方人物——當然也有可能是成明那個不懂事的，但是總歸是神仙一樣的人物了。

    榮親王在心底默默對那位不知名姓的神仙人物表達了敬意，揚手命小廝將桃花呈上，又提了酒來，“奴才帶了酒，前幾年成明釀的桃花醉，我們好容易哄騙他挖了出來，今兒就算借花獻佛了。”

    皇帝似笑非笑，“他是個犟脾氣，你們輕易哄他拿出來，只怕是有喜事吧。”

    榮親王也笑，“他不就那樣，是個外露的性子。去歲看上了耗子的寒江秋色圖，成天兒嚷嚷，耗子拗不過他，忍痛給他了。”

    已換過的茶送上來，御前的茶自然是好茶，擱在雪白里的盞子里，碧瑩瑩地發亮。榮親王還是有些遺憾，沒能喝到金瓜貢，不過這茶也不賴。見皇帝啜了一口，才敢舉起盞子品，他細細地吸了口氣，香！真是香！在一片溶溶淡淡的香氣里，聽見皇帝極清淡的聲音，“去尋個瓶子，將桃花插了。”

    那奉茶的宮女應著退下了，榮親王覺得不一般，不由笑道：“主子好雅興，紅袖添香，玉人折花。”目光逡巡，倒看見御案上放著一只羊脂玉的凈瓶，里頭有一枝早已干枯的梅花，“新舊相生，主子是個長情的人。可冬去春回，自然也該換新花。”

    皇帝知道他話里有話，順著他的目光看去，那一枝梅花如同孤削絕筆，靜靜地陳置在案上。他的神色黯了黯，別過頭去，輕輕地說：“留不住。”

    東暖閣本就開闊，幾扇碩大的窗戶迎光，照得室內敞亮極了。皇帝盤腿坐在窗下，眉眼間有幾分悵然，如同煙云籠罩著晴嵐，細若游絲。榮親王本想說些什么，卻忽然意興闌珊起來。隨著皇帝看那宮人將桃花插起，放在炕幾上，用的是琺瑯彩的花觚，五顏六色地熱鬧，其實與花并不相襯的。可皇帝也并沒有說些什么。

    時有風過，帶了些冷意，初春到底不比盛春，猶存幾分殘冬的韻，那桃花被吹得枝葉搖擺，發出窸窣的響聲，蔓延出渺渺的春愁來。

    這愁緒沒有來處，如同沾衣欲濕的春雨，細細密密地膩著皮膚。一顆心空茫茫地沒有著落，就恁么在四野飄著。

    皇帝兀自斟了杯酒，簡簡單單的青玉杯溫潤，盛起琥珀色的瓊漿。他的手素凈好看，指節分明，將杯盞推到榮親王面前，笑著問：“今兒怎么喝？”

    “按理說該文雅一點，”榮親王想了想，笑說有了，“以花為令，類于射覆，不說花名接句，若詩中有其他花名，則轉，一令一轉。詩詞曲賦都行。”

    皇帝略一思忖，點頭應允，榮親王便拱了拱手，率先吟道：“長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。”說畢，飲了一杯酒。

    皇帝了然，笑道，“你倒機變”，隨后說：“腸斷春江欲盡頭，杖藜徐步立芳洲。”也飲一杯酒。

    榮親王笑道，“借主子的景罷了”，又說，“草樹知春不久歸，百般紅紫斗芳菲。”

    皇帝撫掌贊好，揚眉道：“你對得應景，轉得也妙。”榮親王促狹一笑：“主子爺博聞強識，自然難不倒主子爺。”皇帝卻微哂，凝神說：“我原先想了個極好的，只可惜后頭有旁的壞了事，不好為難你。”榮親王“哦”了一聲，“愿聞其詳。”

    皇帝倒掌不住笑了，自己先罰酒一杯，“周回既未三十輻，一月推排見轂心。”榮王直愣神，啞然半晌，“您這是修仙呢？”

    兄弟兩個相視一笑，他嚷著不算，讓皇帝重想，皇帝毫不遲疑，遂道：“既說到神仙，就接下去。”他的聲音抑揚，“青袍美少年，黃綬一神仙。”

    “這不又轉回來了么！”榮親王欣然一笑，從善如流：“春去也。共惜艷陽年。”

    “春才來，你卻想著送春。”皇帝起了興致，笑得愈發深濃，三杯兩盞飲盡，笑道：“可憐今夜月，不肯下西廂。”

    說到這個，榮親王不免回憶起往事，“從前小的時候，咱們一起念書，成明最淘氣，不讓他干的事兒他偏要干。不知什么時候托人從外頭淘換些戲文話本，譬如這《西廂》，大人是不讓看的，說還沒到時候，看了移心動性就不好。可那詞藻琳瑯可玩，倒看得人如醉如癡。”

    想起小時候的事，仿佛還在昨日，仿佛又確是很遠了。動輒十余年，當年一起嬉笑玩鬧的稚子們如今各自襲爵，昔時光陰已去，故人也隨之流散。忽然回想，才發覺已經這么久了，久得都有些模糊，久得都快要忘記。

    皇帝沉吟，“朕知道你今兒為什么來。你放心，兄弟間的情分不會斷。你須得告訴成明，凡事慎重在先，不要由著自己性子胡來。朕有心抬舉他，他別會錯了意。”

    榮親王忙道是，“奴才愛這首詩雅致有風骨，‘竹影和詩瘦，梅花入夢香’，奴才謹對‘江南無所有，聊贈一枝春’。無論何時，宗室與主子一條心。同氣連枝，便是三春勝景。”

    皇帝斟酒的手驀地一頓，壺里的酒灑出來好些，黏黏地膩在指畔，令人心里發亂。他不耐地搓了搓指尖，一旁侍立的宮女眼尖，給外頭遞個暗號，便有宮人們捧著櫛巾金盆走進來，伺候皇帝與榮親王浣手。皇帝接過毛巾把子揩了揩，若無其事道：“去吧。”

    不知道是不是有人在聽戲，遙遙有弦管傳來，反而聽不大真切。和風日暖的午后，醉意侵上來，人也多了些慵倦。他盯著那桃花，怔忡著出神，一束桃花在春風里款擺，深紅淺絳，如同黎明晨起時涌現出的漫天紅霞。

    皇帝倒真像是倦了，目光虛虛地越過桃花，遙遙地望得遠，卻不知望向哪一處。炕幾上的茶早已涼了，身旁的宮女伸手要來換，細膩的手腕托著茶盞，桃紅嫣然搖動，皇帝恍惚問：“你叫什么名字？”

    她聲音好聽，做事也利索，回話絕不拖泥帶水，清清脆脆地笑答：“奴才錦屏。”

    第60章 休戀逝水

    “錦屏…錦屏。”皇帝喃喃地念了兩聲, 仿佛總覺得不對，卻又說不上是哪里不對，怎么會叫錦屏呢, 怎么能是錦屏呢？

    新進的澄心堂紙，觸月敲冰滑有余，掀起一張聲音爽脆，那宮女近在身前，溫聲問：“主子要試墨嗎？”

    他并不則聲，提起筆來，就著三四分的醉意, 在紙面上寫下斷續的詞句。

    皇帝推崇董其昌, 素來落筆雍穆有風骨，這篇卻寫得委婉纏綿，極盡風致。

    斗草階前初見, 穿針樓上曾逢。

    羅裙香露玉釵風。

    靚妝眉沁綠, 羞臉粉生紅。

    流水便隨春遠，行云終與誰同。

    酒醒長恨錦屏空。

    相尋夢里路，飛雨落花中。

    “酒醒長恨錦屏空……”他一遍一遍地念，翻來覆去地呢喃，每念一次, 便心灰一分，直至寂滅，只余宛轉的凄涼。

    他也許是真的要失去了, 并且再也尋不回來。那一些隱晦卻深沉的情意，珍而重之以為自己可以追尋得到, 終究也將隨著滿地落花堆積, 化為塵泥。

    那宮女卻赧然地低下頭, 聲音細細的，如同蚊吶：“奴才并不識字……”

    皇帝說：“不識字也是一樁好處。”

    錦屏不解其意，卻見皇帝望著她，愈發羞躁，一顆心在腔子里怦然作響，頭往下低了好些，只不敢望他。皇帝的目光發涼，卻也并沒有說什么，只漠然道：“毓景看重你，此番她放出宮去，唯獨放心不下你，更不愿你在四執庫受苦。按理御前沒有打發走了又召回來的規矩，這是你師傅出宮之前向朕為你求來的恩典。她肯再給你機會，拉你一把，如今茶水上由你當班，就不要再犯上次那樣的錯，不要生出不該有的心思，辜負她待你的厚意。”

    坐在溶淡春光里的君王，被勾勒出一個模糊的輪廓，連聲音都有些渺茫，“更別像朕一樣，無可如何，悔之晚矣。”

    錦屏戰戰兢兢回“是”，悔之晚矣四個字橫亙在心頭，鋪天蓋地地彌散開來，她小心翼翼地覷著皇帝，輕輕說，“主子想做的事，無有不成，什么時候都未晚的。”

    皇帝自嘲地笑了笑，再不管她，起身往隨安室歇午去了。重重明黃簾幔低垂，映照晴光如水，東暖閣里一如既往的安靜。錦屏身處其間，恍惚像做了一場夢一樣。

    九九消寒圖寫到“待春風”的“春”字，空氣中已有了些欣欣的意味。

    今兒在西暖閣里品香，去年做的春消息，窨了許久，正好拿出來焚。太皇太后倚著大迎枕，笑吟吟地看著她。姑娘家舉手投足都賞心悅目。

    埋炭、梳灰、清灰、打筋，最后開窗架片，她有條不紊地做著，晴光透過窗欞照在她腕上油青色的桌子上，愈發襯得手腕若雪，纖細玲瓏。太皇太后遙遙道：“先前在家做姑娘的時候，也喜歡坐在窗下焚香。如今成了看你們焚香的人了，可見光陰倏忽易度。”

    搖光用小夾取起一旁的銀片架在火窗，復從汝窯天青色瓷罐里用香匙舀些香粉，輕輕鋪在銀片上，她笑道：“奴才在家時，也愛鼓搗這個。《長物志》里說砂片隔火最好，奴才不懂事，把廚房里的砂鍋砸了取砂片，倒被阿瑪一頓好罵。”

    老太太樂不可支，笑罵她頑皮，“砸都砸了，取來聞了不曾？味道好么？”