一壇壇酒水被送上桌，一道道菜被端入席。

    可那些身著云鷹袍、斗牛服的官爺，個個都挺直腰板，目不斜視。

    好像泥雕木塑似的，一動不動。

    任憑酒香、菜香，如何誘人，都沒有誰敢先動筷子。

    凝固起來的沉重氣氛，弄得那幾個五大三粗、滿臉橫rou的跑堂伙計，也有些腿肚子直哆嗦。

    從后廚轉出的周掌柜見到這一幕，不由地心在滴血，暗自思忖道：

    “這幫該死的臭丘八，不去驛站歇息，跑到我這客棧白吃白喝……攪擾生意！”

    他本就是石頭里頭榨油，出門沒撿錢就等于虧的吝嗇性子。

    平白損失這么大，如何能不難受。

    只不過懾于北鎮撫司的兇威，自然是半個屁都不敢放。

    呼呼，呼呼呼！

    一股穿堂風猛地刮進來，吹得這個兩頰無rou，好似瘦竹竿子的周掌柜忍不住打了個冷顫。

    踏，踏。

    腳步聲響起，一只官靴跨過門檻，踩了進來。

    旋即便是那襲氣焰熏天，極為扎眼的大紅蟒衣。

    潑天般的權勢貴氣，刺得周掌柜眼睛一縮。

    等他鼓足勇氣抬頭再看，發現竟是一位眉眼冷峻的少年郎君。

    看上去最多不過十七八九，只束發未及冠。

    若非那身繡蟒紋的官服，以及身后如狼似虎的悍勇隨從。

    稻香村的周掌柜，哪里想得到這會是北鎮撫司的千戶大人。

    “你這店，挺氣派的。”

    紀淵眉毛挑起，踱步進入大堂。

    他離京之后，都是由兩百余名緹騎、小旗在前開路。

    自個兒帶剩下的人，隨后跟上，方便策應。

    “不敢，不敢，大人一看就是京中的人物，見慣了繁華之地的風物。

    大駕光臨小店這樣粗陋的地方，簡直是慢待了。

    若有不周到的地方，還請勿怪。”

    周掌柜低下頭，連忙迎上。

    “本官借你這個客棧，等人。

    順便用些飯菜，應該不打攪吧？”

    紀淵隨意打量幾眼，自顧自上樓坐到空著的主位。

    “大人言重了，各位官爺能夠在此歇息片刻，那是小店蓬蓽生輝，更是小的的福氣。”

    周掌柜點頭哈腰，極為謙卑之態。

    “放心，飯錢照結。”

    紀淵溫和一笑，像是頗好說話的良善性子。

    “小的哪里敢收大人的銀子……”

    周掌柜嚇得心尖一顫，險些當場跪下。

    “給不給，是由本官說了算。

    讓人再添一副碗筷，下去吧。”

    紀淵沒有過多糾纏，眼睛余光順著敞開的窗戶瞟了一下，面皮微微泛冷。

    他偏了偏頭，像是隨從站在后面的童關立刻彎下身子，俯首帖耳。

    “讓兄弟們用飯吧，等下酒菜就涼了。”

    童關沉聲道：

    “遵命。”

    紀淵似是想起什么，又道：

    “讓店家煮些熱湯，等下給外面放哨的兄弟送去。”

    李嚴聞言，搶先一步快步下樓，轉去后廚吩咐交待。

    這一幕落到紀淵的眼中，倒是頗有意思。

    他麾下這幾個心腹，似乎也不是鐵板一塊，各自都有些邀功表現的小心思。

    童關善于察言觀色，李嚴只做不說，裴四郎則比較大方，能與手下緹騎打成一片。

    作為上位者，紀淵保持著樂見其成，順其自然的淡泊態度。

    只要辦事得力，忠心可靠，其余一些細枝末節，他不會過多計較。

    那位監國二十年的太子殿下，以身作則教會自個兒一個道理。

    想要用好人，首先得學放權！

    不然，事事都去親力親為。

    難免分散精力，拖累武道精進。

    “千戶，這店……有些不對勁。”

    裴途沿著空曠的二層樓掃視一圈，忽地俯身，低聲說道。

    “哦，怎么說？”

    紀淵把玩著青瓷酒杯，淡淡問道。

    “那幾個伙計都帶著幾分匪氣，不像是附近村莊的良善人家。

    屬下剛才從窗戶往外看，上百人的飯菜伙食，他們本該忙不過來才對，居然還有閑心跑去驢棚。

    難不成，招待北鎮撫司的人馬，不比喂驢來得重要？”

    裴途眼神閃動，頗有幾分警惕意味，輕聲道：

    “俗話講，車船店腳牙，無罪也該殺！

    依屬下看，這家客棧八成是個黑店，有些藏污納垢的陰私勾當。

    那驢棚底下，多半藏著人，或者來路不正的財貨。”

    北鎮撫司不止是巡狩府州，還有偵緝查案的職權。

    天京城中，那些邪祟害命、厲鬼作惡。

    以及旁門左道的蹤跡，滅圣盟余孽犯下的禍事。

    都在管轄審理的范疇之內！

    雖然裴途練武不夠用功，資質也是平平，但案牘文書的本事極高，時常都有翻看卷宗。

    像這樣坐落于村頭的客棧，并不是尋常人可以開得起。

    首先要有官府的許可，不然算作私占土地，論罪充公流放。

    其次的話，自身安危難以得到保證。

    若無幾分過硬的本事，只那些四處流散的強人匪徒，就能將其洗劫干凈。

    “裴四郎，你觀察得頗為仔細。