即便現在，不少偏僻地方的愚昧百姓。

    仍然采取活祭童男童女的殘暴方式，求取龍神的賜福。

    “九哥，你吩咐我的事都辦好了。

    那袋錢里摻雜了……十幾枚私鑄銅幣，沒人察覺。

    若是北鎮撫司將其查辦做實，罪名不小。”

    平小六定了定神，認真以對。

    今天早上北衙來人，聲稱要他幫個小忙。

    身為私鹽販子，平小六本不愿意過多跟官府打交道。

    但看在紀淵的面子上，加上永定河碼頭的新管事是個雁過拔毛的吝嗇人物。

    對手底下的幫眾剝削甚劇，日子越發難過。

    思來想去，平小六心下一橫干脆答應。

    “私鑄銅幣？”

    秦無垢丹鳳眼微微眨動，望向風輕云淡的年輕百戶。

    她跟亦師亦父的敖指揮使性情相似，能動手就不動腦。

    凡事先打一架，打不過再坐下來談，打過了那就不用談。

    “千戶有所不知，圣人剛平定天下的時候。

    各府州雄踞一地，手握鑄幣之權，直到大統二十年才被徹底收回。

    至今仍有不少私鑄銅幣、銀錠在市面上流通，這個罪名可大可小。

    就跟尋釁滋事一樣，是萬能的由頭。”

    紀淵耐心解釋道。

    “我打算先把鹽幫拉進來，再給漕幫添一把火，最后拉上三分半堂。

    到時候，黑龍臺介入就是名正言順。”

    秦無垢右手撐著下巴，仔細打量片刻后，認真地招徠道：

    “要不你跟我去東海府吧，留駐天京的百戶權力不如巡視外派來得大。

    圣人腳下，一二三品的大員，四境的武道高手像扎堆似的，到處都有。

    任你有再好的本事，總要面臨掣肘，難免處處受制。

    大名府外的天地廣闊，紀百戶是振翅一飛九萬里的云鷹，何必把自己困在井里。”

    紀淵嘴角含笑，沒做正面回答：

    “這還有外人呢，你明目張膽挖程千戶的墻角，傳出去可不太好聽。”

    秦無垢輕嘆一聲，別過臉道：

    “給程千里知道又如何，我中午的時候才打了他一頓。

    唉，按照以前的性子，我直接把你綁到東海就是。

    可惜你這人桀驁，威逼強迫沒什么意思。”

    紀淵眸光閃爍，沉默以對，主動略過這個話題。

    雖然他未必會長久待在天京，但跟著秦無垢去往東海府，終究是屈居于人下。

    哪里自己日后鎮守一地，巡狩府州來得自由暢快。

    “鹽幫是做官府的專營、轉運生意，為何會收攏那么多私鹽販子？”

    看到氣氛沉凝，秦無垢旋即岔開話題。

    “是這樣的，鹽幫主要營收有兩種。

    一是為官府辦事，大頭都要交給戶部的老爺，

    還得打點疏通各地的關系，撈到的好處有限。

    但因為官鹽價高且質量參差不齊，許多百姓吃不起，所以催生出私鹽的買賣。”

    紀淵早有做過功課，侃侃而談道。

    “可我記得，民間私自煮鹽、販賣都算重罪，一經發現就要殺頭。

    一千八百年前的盛朝，便是兩個私鹽販子走投無路。

    結果糾集流民造反，攪得天下處處烽火。”

    秦無垢推開窗戶，眺望永定河碼頭忙碌的力夫和排隊交數的幫眾。

    “只要有利可圖，總有人不怕殺頭，愿意把腦袋栓在褲腰帶上。

    正因為歷朝歷代的私鹽販子都是亡命之徒，一旦逼迫過甚，容易釀成禍端。

    所以戶部索性扶起鹽幫，上面吃大頭，然后從指縫間漏點殘羹冷炙出去，算是獎賞家犬的rou骨頭。”

    紀淵放下茶杯，淡淡道：

    “大魚吃小魚，小魚吃蝦米。

    鹽幫用捕撈咸魚作為掩蓋，只要加入進去，私鹽販子就成了咸魚販子，不用擔罪。

    千戶你看那一筐筐運下來的貨物，表面上鋪了幾條魚，底下全是一捧捧的粗鹽。”

    秦無垢面露恍然之色，沒料到還有這般門道。

    “這交數又是怎么回事？”

    她再問道。

    “鹽幫并非開善堂的好人，他們收攏那么多私鹽販子，為的是做大生意。

    那些人每個月到碼頭拿咸魚，然后回去把粗鹽篩好，偷偷賣給酒樓、商鋪、貧寒門戶。

    所賺的數目要交三成上去，作為幫派開支。”

    紀淵之前住在太安坊的南門胡同，故而對于底層三教九流頗有了解。

    “如今已經是六成了，足足漲了一半。”

    默不作聲的平小六鼓起勇氣接話道。

    六成？

    秦無垢眉毛一挑，似是有些驚訝。

    她之前看過相關卷宗，曉得五十斤官鹽五錢銀，而私鹽是二錢到三錢之間。

    這個價格時有波動，但總體相差不大。

    倘若被抽去六成，那私鹽販子所得利潤其實極少。

    “自從三分半堂扎根落地，鹽幫生意沒以往好做。

    尤其是官鹽走水路轉運各處，都要給蘇孟交過路費。

    開源節流，自然是開幫主、堂主的源，節幫眾、頭目的流，這也在……情理之中。”

    紀淵戲謔一笑，又對秦無垢道：

    “千戶別看六成抽得狠，多少人想進鹽幫交這個數還沒門路呢！”