次日清晨，馮菁和端賢避開眾人悄悄離開萬家莊。

    行至傍晚，兩人進入涂州地界。

    涂州一帶自古多悍匪。其實主要還是因為窮，不是干旱就是洪水，老百姓除了造反真沒別的事做。

    兩人挑了城內最大的客棧下榻。

    “小二哥，今天有什么吃的？”  馮菁攔住一個跑堂的伙計問道。

    “今晚小店不供應膳食，二位別處尋吃的去吧。”

    “為什么？”

    小二瞥見馮菁手中的劍，停住腳道：“今天是我們知府大人給老母親做壽，征召了小店所有的廚子。”

    “這人倒是有孝心。”馮菁咕噥道。

    “這算什么呀，”小二把他倆當成了土老帽，繼續吹噓道：“他家今年年初就從京西訂了一百壇子碧龍醇。碧龍醇你們聽說過沒？那可是皇帝老兒喝的。”

    這知府挺有錢，馮菁暗忖。

    “上園戲班最紅的臺柱子，都來給老太太祝壽。聽說要唱上三天三夜。”

    “還有壽桃，聽說他家壽桃全是用的從云浙快馬運過來的新桃。”

    有些過分。

    “晚上還有七七四十九個得道高僧念經祈福。”

    這老太太排場堪比太后。

    “本州大小官員為了送賀禮是挖空了心思。玉器鋪這么大個的玉如意，”他拿手指一比劃，“都給賣空啦。”

    端賢眉頭緊鎖，不悅道：“這個劉之望簡直是胡鬧。”

    “公子，您認得他？”馮菁驚訝道。

    “天泰八年中的進士。那批考生中不乏經世之才，只是有些人可惜了。”

    馮菁年紀尚淺，天泰八年她還在少陽山當燒火丫頭，自然不知里面因緣。

    只是這客棧的點心師傅是涂州一絕，今日二人算是沒有口福。

    因著明天一早還要趕路，他們只好胡亂在附近找個面館填飽肚子。

    面館老板不把她們當外人，一邊煮面一邊罵他兒子。

    “不讀書，天天在街上瞎溜達，你能有什么出息。我怎么就生了你這么個廢物。”

    他兒子不服，嬉笑道：“個個寒窗苦讀想當千里馬，可有人從小學騎馬。我不掉那個陷阱，我就守著你這鋪子，快活一日是一日。”

    “行啊，我知道了，咱家光宗耀祖指不上你。”  老板利落的把面下進滾水的大鍋。

    “爹你還活著呢，這事兒哪輪得上我。”

    “放你娘的屁。”

    “活人才能放屁，你看張秀才變成爛泥一坨，他想放屁也不成了呀。”

    “閉嘴，仔細你的腦袋。”

    這老板的兒子說話妙語連珠，煮面卻不太妙。

    馮菁只好安慰端賢：“公子，荒郊野店的，您湊合用一下，明日我一定給您尋些好的。”

    誰知端賢抬頭道：“我覺得還可以。”

    馮菁一時語塞，分不清他是在陰陽她還是在安慰她。

    誰能告訴她端賢為什么這么難相處，她愁眉苦臉的端起面碗。

    相對無言吃完面，馮菁跟著端賢散步回客棧。

    涂州城窮，百姓也沒什么夜生活，這個時間幾乎家家都在打烊關門。

    客棧門口，端賢突然停止腳步，回頭對她說：“你去劉府看一下什么情況，順便打聽一下張秀才是怎么回事。”

    “務必不要驚動劉府的人。”  他臨走加上一句。

    馮菁只好又返回面館,  找到那個胡謅的年輕人，塞給他二兩銀子。

    這家伙竹筒倒豆子，嘩啦啦全說了出來。

    原來這張秀才幼時是涂州城有名的神童，四歲吟詩，十三歲便中了秀才。他有個未過門的妻子，名叫彩萍，生的美艷動人。

    彩萍端午去廟里燒香，回來的路上就遇到了知府家的大公子。這位劉大公子游手好閑，流連花叢，沒個正經營生。不想美人入眼，頭腦發脹，硬是要收彩萍做妾。

    彩萍起初不從，以和張家有婚約推脫不愿。但大公子怎肯輕易放棄，他軟磨硬泡，甜言蜜語，沒多久就哄的小娘子心花怒放。

    說到這兒真不怪她，人往高處走，水往低處流。沒道理放著知府公子不嫁，跑去嫁窮秀才。

    正當大伙以為彩萍攀上高枝，張秀才另尋良家的時候，張秀才突然發怒，狂奔跑到府衙大門擊鼓鳴冤。

    秀才雖窮，可到底是進了讀書人的門檻。衙役少不得尊重些，客氣問他，有何冤情。這一問不得了，他居然要狀告知府大人的公子，告他強jian民女。

    原來這彩萍臉皮薄，與那張秀才退親的時候不好意思說自己嫌貧愛富。只是哭哭啼啼的撒謊說是大公子強逼于她，她無可奈何，既已失身于大公子，只好和張秀才退了婚約，望兩人一別兩寬，各尋出路。

    彩萍隨口這么一說，沒想到張秀才當了真，回到家越想越悲憤，怒火中燒，喝下二兩酒便闖進了知府衙門，要給彩萍出頭。

    眾目睽睽之下，知府也只得硬著頭皮叫大公子和彩萍上堂。誰知彩萍當場便說她和大公子二人情投意合，兩情相悅，張秀才因為嫉妒才出言污蔑。因為著本有婚約，故而心生不滿。

    大公子翹個二郎腿看著堂下跪著的張秀才冷笑。

    張秀才因著誣告被打個半死，知府以品行不端為由罰他終生不準參加鄉試，徹底斷了他讀書的路。

    不知道是那大公子還不解恨，還是張秀才本來命有坎坷，沒多久他不知又犯了什么事，被判了個重罪罰去采石場做苦役。不到半年就意外被落石砸成爛泥。可憐他老母在家日日夜夜等他，哭瞎了眼睛。

    馮菁從飯館出來，一邊消化這個故事，一邊往劉府走。

    劉府門口此時那叫一個車水馬龍，簡直是鞭炮齊鳴、鑼鼓喧天，來往賓客絡繹不絕。

    馮菁從后門溜進去，喬裝打扮成戲班子的雜役，并未有人注意。

    此時天將黑，戲臺已經搭好。眾人談笑就坐。

    馮菁抓住一個小丫頭,  只問她大少爺房里的姨奶奶是哪個。

    小丫頭笑道：“哪有什么姨奶奶，大爺房里就大奶奶一個人。”

    難道是那小子胡說八道，若果真如此，她回去定要拆了他的骨頭。

    小丫頭見她猶疑，復又道：“大奶奶最忌諱別人提她扶正之前的事，你要是亂說可別怪我沒提醒你。”

    “可是閨名叫彩萍？”

    小丫頭趕緊噓了一下，跑開了。

    馮菁回去把這些復述給端賢，一時間難以判斷到底是不是彩萍和大公子合謀害死了張秀才。

    “殿下，您怎么看？”

    “我叫人去查，你不用管了。”

    他放下手中紙筆，起身關窗。“安寢吧，時候不早，明天一早還要趕路。”

    馮菁猶豫要不要幫他更衣鋪床。觀祎的囑咐她沒忘，只是有點下不去手脫他的衣服。

    想到那天溫泉的場景，她亦是十二分的別扭。

    端賢不知她心里這些曲折，轉身走去里間。

    馮菁連忙跟上。

    他卻突然停住腳步，回頭有些費解似的看著她。

    “你還不出去？”

    馮菁心里又開始罵罵咧咧，真是難伺候的家伙。