他面上沒有任何表情，心底卻在默默冷笑。

    知道他根本不貪戀周家的權勢，還敢讓他當繼承人，這是斷定他離了周家的權力什么都做不成。

    可悲的是，就目前而言，情況就這樣。

    說著，他們又聊起了寧鴻雪在軍部實驗的所謂“精神矩陣技術”。

    “寧鴻雪簡直是荒謬。他這完全就是在走白銀帝國的老路。想用科技達成獨裁？別說國內的民眾會不會支持他，阿瑞斯帝國難道就會坐視不理嗎？再繼續研究下去，叛亂和分裂也會接踵而至……國力的衰退近在眼前。”

    如果說世家是丑陋的，那寧鴻雪就是在往聯邦的根系里埋定時炸彈。

    “其實我也很奇怪。”周影露出若有所思的表情，“他怎么突然就有了這些莫名其妙的技術？”

    “誰知道呢，可能又是從哪個偏遠遺跡里挖出來的白銀遺產。”周老爺子見怪不怪地說，“白銀時代留下的殘缺技術還有很多，一些學者窮其一生只為了復原一二。別看那些世家們悶頭不吭聲，他們手里恐怕也有好些不為人知的技術，就等著找個合適的時機用出來。”

    培育周嵂、周影兩兄弟的基因編寫技術，有一部分也是來自白銀時代的“知識遺產”。

    聊完一壺茶的時間，和老爺子達成“互相利用”的友好協議之后，周影麻溜地滾回了自己的房間。和爺爺的交流讓他感到無比的疲憊。

    回到老宅之后，從前的記憶就像潮水一樣淹沒他。那些令人不悅的記憶，足夠刺激人的陰暗面無限滋長。

    周影也知道自己從小心眼多、心思深沉、睚眥必報，狠起來能令他的叔伯堂兄弟們氣的吃不下飯睡不著覺。

    白沙的出現是個意外。

    周影最感激白沙的有三點。一是在他無比空虛的少年時期，白沙的存在一直提醒著他，他對機甲是存有一份熱愛的。這點熱愛，把他從無窮無盡的怨恨和迷茫中拯救了出來。二是白沙當初也算救了周嵂一命，周嵂是他在這個世界上最重要的親人。三是……

    是白沙，最先讓周影意識到，原來他也愿意為哥哥之外的人付出。不計得失，不問緣由，只為情誼。

    先有白沙，然后有亞寧和嚴靜怡。

    周影想著，在床上翻了個身，隨后會心一笑，打開光腦，掐著嗓子哼哼半天，調整出一種兼具憔悴和失落的語氣，給白沙發去了一條語音通訊：

    “下次聯合軍演，你估計看不見我們了。”

    等了一會兒，果然等來了白沙的回復。

    白沙先是發了三個問號，隨后出聲：“為什么？”

    “因為軍部要在隊伍里推行一種全新的科技，據說叫做‘精神矩陣科技’。簡單的說，所有人都被智能系統調配。我們沒有簽署服從協議，所以被踢出了隊伍。”周影說道，“不過我們的情況還好，只是回家繼續休假，沒有被懲罰，也沒有被軍校開除。”

    “‘精神矩陣’……是吧？”白沙說道，“真是差生花樣多。行，我知道了，你們好好休息，等著我把他們的破系統給打穿。不過，你不是機甲師嗎？他們是瘋了嗎，連機甲師都不要了？”

    “我當然不能放著朋友不管。”周影短暫地沉默一秒，嘆息，“就算他們沒有主動開除我的意愿，我也想和大家共進退。這才是真正的朋友該做的啊。”

    “嗯……難為你了。”白沙似乎很被他的高風亮節所感動。

    “不說這些不高興的事。至少下一局，我們不必在賽場上兵戎相見了。”周影說道，“算算時間，帝國那邊是凌晨了吧？你別光顧著研究，也要按時休息。晚安，我們大家都很想你。”

    “晚安。”白沙溫柔地說道，“我也會一直想你們。”

    第一百五十三章

    白沙關閉光腦。她原地思考了幾秒， 隨手打開通訊列表翻了翻，發現韓昽電子名片上顯示的狀態是“在線”，于是撥通了他的通訊電話。

    “夜安， 皇儲殿下。”韓昽的語氣里充斥著隱約的睡意， 他停頓片刻，逐漸清醒了過來， “或者，我應該說早安？”

    現在是凌晨四點。這時間點確實蠻尷尬的， 說早安似乎也不太合適。

    “你在睡覺？那你干嘛不直接設置勿擾模式？”白沙問道。

    韓昽身為白沙的執政大臣， 目前沒有太多事務要處理，所以平時都是在國會秘書處干自己原來的工作。身為精通諸門學問的帝國卷王，韓昽平時不是在工作就是在學習，熬夜也是常有的事——白沙以為他又在通宵審核什么議案，所以才聯系他的。阿瑞斯帝國不提倡公私不分的文化， 專用通訊軟件上的狀態是可以自由設置的，有比如“在線”、“忙碌”、“勿擾”等等多種狀態可供選擇。當然， 也不必擔心會耽誤工作。如果有緊急事態發生，帝國專門的聯絡部門會通過其他方式傳達信息的。

    “我是您的執政大臣。在您這里，我永遠都是就位模式。”

    他的語氣十分自然、毫無諂媚。

    “所以，您并沒有什么緊急的事務？”

    韓昽用有些沙啞的聲音問道。白沙透過鏡頭看見他從床上爬了起來。他的睡衣是用極為名貴的材料制成的，或許比他平常出入國會時的衣裝還要昂貴——看似如絲綢的布料如水般柔順，在夜色里泛著隱隱的微光，略微敞開的領口自然下垂，貼著白皙無瑕的肌膚， 露出若隱若現的鎖骨。他抬起臉， 眼眸中流淌著薄霧般的睡意， 如微光在深藍色的海面上閃爍……和他平時優雅精明的形象形成強烈對比。

    那股清冷的禁欲風格強勢地侵入白沙的眼球。

    白沙：“……”

    還怪好看的， 多看幾眼。

    平時在軍校里泡久了，遇見的大多都是戰士。即使是她的老師姜歸，那儒雅的外表下也隱藏著一顆暴力的心，很少見到像韓昽這種由內到外都斯文至極的人。別說，感覺還挺新鮮。

    韓昽注意到了白沙的視線，低頭在自己的領口處瞥了一眼，默默把領口的扣子扣到最高一格。

    “別看了，殿下。”韓昽說道，“我是您的大臣，不是男模特。為您提供□□方面的視覺刺激在我的職責范圍之外。”

    “好嘞。”白沙爽快地答應，正打算避開視線，就聽見韓昽淡淡地說：

    “如果您真要看，那是另外的價錢。”

    白沙：“……？”

    “算了，開玩笑的。當我沒說過。”韓昽嘆息一聲，“倒是您，這個時間點為什么沒有在睡覺？看您這樣子……是又泡在機甲制造間里？”

    “我睡不著。”白沙擺擺手，“畢竟我剛從別的星球回來，你就當我是在倒時差吧。”

    白沙平時在軍校的訓練只會比這更繁重疲憊。對于戰士而言，到點了為什么不睡覺這種問題反倒顯得過于嬌氣了。

    韓昽知道自己勸不過白沙，于是干脆跳過這個話題：“請問您找我是為了什么事？”

    白沙把從周影那里聽說的事給韓昽復述了一遍，重點放在了那個“精神矩陣系統”上。

    “你覺不覺得，聯邦軍部的動向有些奇怪？”白沙問道，“這不是我的錯覺吧？”

    韓昽深吸一口氣：“毫無疑問，他們目前正在不遺余力的發展智械科技。他們打算讓人類的心智與機器共生。很遺憾，我對此并不看好。白銀時代的教訓還銘刻在史書中。最重要的是，我不認為聯邦有相應的自制力和應急水準。”

    與精神相關的智械科技，再往前走就是深譚。很難說會獲取什么成就，但卻有極大的危險性。

    “他們的科技來源也值得懷疑。按照我們從以前對聯邦的評估，他們雖然有相應的研究計劃，但是應該到不了目前這一步。”韓昽說道，“如果是誰在利用白銀時代遺留下來的知識，那是聯邦內部的問題。但，這也可能是個圈套……是白銀中樞企圖在聯邦復辟統治的圈套。白銀中樞以前布置過類似的陷阱。比如向某些特定人群許以超時代的科技、強大的武器等等，來引誘他們為它所用。”

    白沙瞇了瞇眼睛：“這種感覺就像是，‘你好，我是白銀中樞，我并沒有徹底滅亡，我在宇宙深處藏了無數的科技遺產。我現在需要你們的力量來解凍我的科技庫。等我東山再起，我直接率領最強艦隊踏平阿瑞斯帝國，讓你做新的皇帝！’之類的詐騙信息？”

    韓昽看起來也有些無語：“沒錯，就是這樣，內容大差不差。”說著，韓昽似乎下了床，打開書桌上的光腦屏幕，開始翻查什么，“根據帝國的情報記載，有檔案可查的‘白銀中樞復辟行動’已經持續了一百一十三次。白銀中樞很狡猾，有時它甚至會偽裝成人類來建立反叛組織。而且這些反叛組織的名字也總是換來換去，比如‘白銀神教’、‘黎明裁決會’、‘深淵啟示教團’、‘寂滅黑光會’等等……”

    白沙：“這些名字聽起來似乎有些中二？”

    韓昽：“中二是什么意思？”

    白沙：“唔，你不用介意。繼續說吧。”

    “剛才說的這些，還只是明面上的，有證據可查的，與白銀中樞存在確鑿關系的叛亂組織。”韓昽強調，“或許還有許多隱藏在背后的行動我們并不曾知曉。唔，聯邦的情報檔案里可能會多一些相關的記載。”

    “為什么聯邦那邊會更多一些？”白沙挑眉。

    “因為比起帝國人，白銀中樞更喜歡找聯邦人合作。”韓昽聳肩，“這仿佛是它的天性。”

    白沙點點頭，行吧，這也不算是毫無收獲：“那我讓我的聯邦朋友多注意一下，最近聯邦境內有沒有出現可疑的組織。”

    “我會把這條信息上報。”韓昽一如往常，提起工作就停不下來，也不管現在是什么時候，馬不停蹄地就開始加班，“如果聯邦代表隊真打算在下次的聯合軍演中采用精神矩陣技術，那我們帝國必須有相應的準備才行。不僅僅是軍事上的，還有策略上的。我們可以提前向賽事組提出異議，討論他們使用相關科技進行戰斗輔助是否違規的問題。”

    “不算違規吧。畢竟歸根結底這還是機甲兵種的較量。”白沙說道，“這樣一來，比賽或許會比原來棘手一些。但我覺得不會影響我們的勝率。”

    聯邦軍部的表現其實很奇怪。他們有新技術，對外沒有宣揚，但對內并不避諱。仿佛只是在等待一個合適的時機就能把這些技術推到臺面上去。可是他們有考慮過普通民眾的感官嗎？他們能在社會層面得到多大的支持率呢？

    這些層面的問題，白沙身為皇儲，倒是有資格去過問。但讓作為皇帝的塞西爾·羅寧去處理顯然更為合適，白沙也就樂得清閑，暫時把這些疑慮拋至腦后。

    ……

    與此同時。

    聯邦境內。

    與回歸家族后忙碌地恨不得修習影分身之術的“繼承人”周影不同，周嵂退出代表隊之后，幾乎是完全無事可做了。

    之前中央軍校給所有代表隊的成員都進行了特殊的排課，調整了假期。周嵂、亞寧和嚴靜怡本學年的學分已經全部修滿。回中央軍校繼續上課也不是不行，但難免會引來一些特殊的注意——估計所有人都會奇怪，為什么他們實力那么強，還會被逐出代表隊。無論是他人的同情、好奇還是幸災樂禍，他們都不是很想面對。

    還不如順水推舟，給自己放個長假。

    霍爾曼外出，去偏遠星系執行任務，周嵂就寄住在亞寧他們家。說是寄住，實際上他對這棟房子熟的很，平時放假也經常來這里打發時間。這棟小房子空著的臥室不多，自從白沙離開聯邦之后，她的房間就留給了周嵂住。

    白沙留下了很多小東西。

    各種型號的工具箱，自制的、或是從星網上購買來的小模型，一大摞一大摞和機甲有關的書籍……這些書平時沒人翻閱，就被他們疊成了一張方桌，平時可以放點臺燈、相框什么的小物件。現在相框里裱著的照片，是他們當年即將離開慈育院時拍的大合照。

    有時候，周嵂視線瞟過那張合照，會發上一兩秒的呆。

    房間里還擺著一臺全息模擬艙，就橫放在離床不遠的地方。

    近幾天，周嵂、亞寧和嚴靜怡都泡在模擬艙里，利用各種虛擬世界打發時間，更是久違地登上了“無界之城”。

    無界之城人聲鼎沸，還是一如既往的繁榮。

    但令他們驚訝的是，無界之城的入口處似乎“重新裝修過”，景色煥然一新，而且門口還新立了一塊界碑，上面刻著一些相當玄乎的詞句——

    “上德不德，是以有德。下德不失德，是以無德……德無為而無以為，下德無為而有以為。*”嚴靜怡一字一頓地讀完，確信自己沒讀懂這塊界碑的意思。

    第一百五十四章

    無界之城里的娛樂項目很多。虛擬世界發展到今天， 無論是尋求什么感官刺激，都能得到滿足。

    以前他們來無界之城大多都是為了參與天梯競技賽，作為機甲單兵積累戰斗經驗。但他們已經不再適合出現在賽場里——等級最高的對決需要不斷累計戰斗積分才能排上去， 而他們平時在軍校訓練， 沒空過來打比賽，段位積分下滑， 最多只能匹配到中上賽段的選手，以他們的實力去打這種對局又像是在炸魚塘， 總之沒意思的很。

    “不如我們去虛擬劇場玩玩兒？”亞寧提了個新鮮的建議。

    “虛擬劇場”并不是一個公開表演的場所。實際上更像是“群體扮演的副本攻略游戲”。

    劇場里有很多劇本。每個“劇本”除了故事的大背景是固定的之外， 玩家進入故事后飾演的角色、遭遇的事件、劇情的走向以及最后的結局都是不定的。同一個劇本也會衍生出上百種不同結局。加上里面的npc們會被玩家的表現影響、采取不同的行動，使得游戲的隨機性直接拉滿，可玩性也大大提升——而這一切，都是由無界之城背后巨大的算力在支撐著。

    “我倒是聽說過……好像這游戲的沉浸感很強，幾乎給人一種第二人生的錯覺。我看論壇上有很多玩家被‘虛擬劇場’里的故事攻破了心理防線。”周嵂說道， “不是因為那些劇本編的有多精妙絕倫，而是因為那份超常的真實感。”

    嚴靜怡看著眼前閃動的一片屬于城市的霓虹燈光， 微微挑眉：“還能比這更真實？”

    “也有可能是投入了精神力的問題。別忘了，無界之城的許多設備都要投入精神力才能正常使用。”亞寧看著街上人來人往，壓低了聲音，對二人說，“而且，我從很久以前開始就對‘無界之城’有些懷疑。你們不覺得‘無界之城’里的一些技術太過超前了嗎？有些方面甚至勝過聯邦和帝國的科技頂峰。這些知識隨便拿出去一項到現實世界里，都意味著無窮的財富，但偏偏沒有人這么做……是沒人敢吧， 更重要的是， 沒人有這個能力。”

    “我覺得‘無界之城’里肯定還藏著什么。”亞寧的聲音低如蚊吶。

    “我們不說把無界之城的每個角落都逛遍， 但這一兩年下來， 該看的地方也都看過了。只有這個新推出的虛擬劇場，我們還從來沒體驗過……”

    “說了這么多，你就是想晚點新鮮的唄？”嚴靜怡打斷他，“說真的，我最不耐煩這種演戲的東西。要求你扮演劇本里的人物是最要命的。萬一給我分配到個文弱不能自理的角色，那不是自找憋屈？”

    周嵂、亞寧和嚴靜怡三個軍校生，武力值比起普通人那是只高不低，現實里遇見難搞的問題，第一反應也是用武力解決。但“虛擬劇場”是很嚴謹的，它不會因為你本人很能打，就給你的人物卡亂加屬性點。現實中積累的戰斗經驗也不一定管用，因為“虛擬劇場”有獨立的判定系統，它覺得你該輸，就會想盡辦法讓你輸，威力堪比劇情殺。