傍晚時(shí)分。

    伯靈和紀(jì)倫忙完所有外交事務(wù)，敲開白沙的書房，表示他們隨時(shí)可以啟程回帝國(guó)。

    白沙問(wèn)了伯靈一些關(guān)于白銀時(shí)代和“白銀中樞”的事。《帝國(guó)簡(jiǎn)史》畢竟是簡(jiǎn)史，有太多語(yǔ)焉不詳之處，伯靈給到她的資料里也少有關(guān)于“白銀中樞”的記載，她只能問(wèn)眼前現(xiàn)成的教師。

    伯靈微微一愣，有些好奇地笑著說(shuō)：“您怎么突然對(duì)白銀中樞感興趣了？”

    “聯(lián)邦人用來(lái)審問(wèn)我的工具，就叫‘中樞’。”白沙皺著眉道，“這兩者之間有什么關(guān)系？”

    伯靈點(diǎn)點(diǎn)頭，翻開那些書籍中與“白銀中樞”有關(guān)的記載，對(duì)白沙說(shuō)道：“‘白銀中樞’是當(dāng)時(shí)最高級(jí)的人工智能，仿造的是人腦結(jié)構(gòu)。但它的核心被摧毀后，剩下的只是一些遺骸，是空了的‘外殼’。而聯(lián)邦軍部現(xiàn)在用的就是改造過(guò)的‘外殼’，有集中多人思維、凝聚精神力的作用。”

    “原來(lái)如此。”白沙說(shuō)道，“我還以為他們復(fù)刻了白銀時(shí)代的科技。”

    伯靈嘆息著搖頭：“那場(chǎng)與‘白銀中樞’之間的大戰(zhàn)毀掉了太多東西。我們?nèi)缃裼行╊I(lǐng)域的科技與白銀時(shí)代相比，還是相當(dāng)落后。”

    白銀時(shí)代，人類與星蟲的第一次邂逅，如猛虎與獵手在叢林中的第一次對(duì)視。與星蟲的戰(zhàn)斗如熔爐般淬煉他們，人類智慧的輝光閃耀在黑寂的宇宙中，他們錘煉體魄、鍛煉大腦，從滅亡的深淵步入繁榮的天國(guó)。而“白銀中樞”的出現(xiàn)，就如普羅米修斯盜取天火——“白銀中樞”在科技方面的建樹讓無(wú)數(shù)后人受惠，但白銀時(shí)代人們的智慧最終為自己招來(lái)了滅亡的禍患。毫無(wú)疑問(wèn)的是，那是個(gè)天才輩出的傳奇時(shí)代。

    白沙又想問(wèn)帝國(guó)人是怎么出現(xiàn)的，畢竟連《帝國(guó)簡(jiǎn)史》都對(duì)這部分記載語(yǔ)焉不詳——強(qiáng)大的帝國(guó)人像是從外太空直接降落在白銀帝國(guó)的，又或者是從石頭縫里蹦出來(lái)的。

    但伯靈溫文一笑，打斷了白沙的發(fā)散性思維：“小殿下，容我提醒您，陛下給我們留的時(shí)間不多了。如果您還需要和自己的伙伴們告別，那最好抓緊時(shí)間。”

    白沙這才想到看一眼桌邊顯示著時(shí)間的光感鐘表。

    已經(jīng)是下午六點(diǎn)三十分。

    白沙猶豫幾秒，說(shuō)道：“我要出去一趟。”

    伯靈：“能否讓我或是紀(jì)倫隨行？”

    白沙搖頭：“我想單獨(dú)行動(dòng)。”

    “好的，那請(qǐng)您務(wù)必允許護(hù)衛(wèi)在遠(yuǎn)處跟隨。請(qǐng)您放心，他們不會(huì)出現(xiàn)在您面前，只會(huì)像影子那樣無(wú)聲無(wú)息地在您身后保護(hù)您。”伯靈說(shuō)道，“還有，請(qǐng)您隨身攜帶定位裝置，在遇見意外情況的第一時(shí)間呼喚我們。”

    白沙：“……”

    合著護(hù)衛(wèi)不出現(xiàn)在她視線里，她就算是“單獨(dú)行動(dòng)”了對(duì)吧？

    不過(guò)白沙也沒覺得意外，上次見到她舅舅，他身邊跟著烏泱泱的一群皇室近衛(wèi)，甚至還有艦隊(duì)“破軍”隨行。

    無(wú)論何時(shí)，皇室都不能忽視自身的人身安全。否則小心陰溝里翻船。

    白沙接受良好，換了身輕便的衣服——定位設(shè)備是她衣物上的一枚紐扣，然后十分自然地走出了豪森華西酒店。

    乘坐公共懸浮車來(lái)到霍爾曼居住的街道，白沙熟門熟路地找到她暫居過(guò)的房屋，走上雪白的臺(tái)階敲了敲門。

    門上掛的小雛菊仿真花圈還是她和亞寧、靜怡第一次去逛帝都星商場(chǎng)時(shí)買的。質(zhì)量很好，花葉莖到現(xiàn)在都沒有褪色。

    白沙站在那兒等了一會(huì)兒，門被人嘩啦一聲打開。

    開門的人一身襯衫和軍裝長(zhǎng)褲，暗紅色的長(zhǎng)發(fā)還是那么隨性肆意地在腦后捆成一束。霍爾曼像是睡眠不足的樣子，眼下的皺紋更明顯了，他一邊輕輕打著哈欠，一邊給白沙讓路：“又不是沒給你鑰匙，自己開門進(jìn)來(lái)不就行了。”

    “我就想讓你給我開門嘛。”白沙說(shuō)著，進(jìn)門換鞋。

    其實(shí)她的鑰匙早在黑礁星就弄丟了，沒能找回來(lái)。

    帝都星的殘陽(yáng)透出一種血般的深紅色，透過(guò)窗戶把白色的墻壁微微染紅。室內(nèi)亮著燈，光線卻不耀眼，不斷有朦朧的霧氣從廚房的位置冒出來(lái)。

    “臥槽槽槽，這鍋為什么焦了？”是亞寧。

    “因?yàn)槟阒巴岁P(guān)火。”淡然清澈的少年聲，是周嵂。

    “誰(shuí)來(lái)給我解釋一下這個(gè)醬碟為什么是甜的？”這是一道陌生的聲音，透著一股咬牙切齒的味道。

    “因?yàn)槲野烟呛望}弄混了。放著吧，照樣用。”很好，這是不拘小節(jié)的靜怡。

    “家里這么熱鬧？”白沙有些好奇地探出頭。

    “本來(lái)今天只有我們五個(gè)家里人吃飯，結(jié)果他們把這個(gè)消息也透露給了周家的，姓周的倆兄弟就跟著來(lái)蹭飯了。”

    霍爾曼笑了一聲，隨手掏出一顆薄荷糖塞進(jìn)嘴里，他現(xiàn)在戒煙，至少不在家里抽，煙癮上來(lái)了就含上一顆糖——現(xiàn)在醫(yī)院里換口牙跟換個(gè)肺差不多的價(jià)錢，這波連霍爾曼自己也不知道是虧是賺。

    “周家兩兄弟？”白沙微微挑眉，“周影來(lái)這兒做什么？”

    霍爾曼有些好奇地望向白沙：“人家說(shuō)跟你很熟，是你網(wǎng)友。你在黑礁星的時(shí)候，他也出力救你來(lái)著。”

    霍爾曼話音剛落，廚房里走出一個(gè)捧著鍋的少年。

    他綢緞似的黑色長(zhǎng)發(fā)捆在腦后，綁成一個(gè)高馬尾，五官精致，和周嵂足有八分相似，身上裹著圍裙，臉上流露著周嵂從不會(huì)有的惱怒又嫌棄的表情。

    他身上養(yǎng)尊處優(yōu)的氣息遠(yuǎn)超周嵂，看起來(lái)就是個(gè)十指絕不愿沾陽(yáng)春水的小少爺，現(xiàn)在卻端著個(gè)燒焦的鍋?zhàn)樱悬c(diǎn)滑稽。

    他和白沙打了照面，俱是一愣。

    幾秒后，對(duì)方先給出一個(gè)嗤笑般的表情，語(yǔ)氣卻相當(dāng)溫和。

    “來(lái)了啊，張發(fā)財(cái)。”

    白沙：“……”

    這世上怎么會(huì)有這么巧的事？

    “原來(lái)是你。”白沙表情復(fù)雜地說(shuō)道。

    兩人各懷心事，相對(duì)沉默。

    但很快，亞寧從廚房里走了出來(lái)，手上握著把鍋鏟，問(wèn)：“鍋洗的怎么樣？還有很多蘿卜要處理呢……”

    他熟稔地和周影打著招呼，一抬頭，發(fā)現(xiàn)了站在客廳里的白沙。亞寧歡呼一聲，把鍋鏟丟盡周影的鍋?zhàn)永铮瑳_到白沙身邊擁抱她。

    亞寧剛想說(shuō)什么，只聽見“咯吱”一聲，扭頭看，周影居然徒手把鍋?zhàn)拥膬蓚€(gè)金屬把手給擰彎了。

    周影的眼中隱有陰沉之色，但還是露出一個(gè)淡淡的微笑，說(shuō)道：“唉，看來(lái)這鍋質(zhì)量不怎么好——這下是徹底報(bào)廢了。”

    亞寧下意識(shí)想去查看那個(gè)鍋，松開了白沙。周影把鍋?zhàn)舆B同鍋鏟塞進(jìn)亞寧懷里，剛想說(shuō)什么，廚房里又竄出來(lái)一個(gè)嚴(yán)靜怡，和白沙親熱地臉貼臉：“你這么早就來(lái)了？不是說(shuō)八點(diǎn)嗎。”

    周影：“……”

    白沙的視線瞥向嚴(yán)靜怡滿手的rou沫：“你在做什么？”

    靜怡：“在捶牛rou丸。咱們家沒有搟面杖，我只能手動(dòng)捶丸了。”

    周影露出難以接受的表情：“一會(huì)兒我絕對(duì)不會(huì)碰那些rou丸子。”

    靜怡松開白沙，冷笑：“你最好說(shuō)到做到。”

    周影剛想和嚴(yán)靜怡辯幾句，注意到白沙的目光，硬生生把那些想說(shuō)的話給咽回去。他不想再等，于是開門見山地對(duì)白沙說(shuō)：“那什么，從前的事，對(duì)不起。但我是真心把你當(dāng)做朋友。只是我朋友不多，不知道以什么方式來(lái)對(duì)待自己欣賞的人會(huì)更合適……”

    換成現(xiàn)在的周影，絕不會(huì)再草率地做出那樣的選擇。

    隨著年齡的增長(zhǎng)，他了解的不僅是更多的人情世故，也明白了越是有才華的人就越希望自己被尊重。

    之前，周影并沒有自報(bào)周家的底細(xì)，卻以施恩的態(tài)度招攬白沙，不遭一通亂打才怪。

    白沙伸手撓了撓臉頰：“聽說(shuō)你也出力救我了？謝謝。”

    “你在我眼里，不是什么需要被審訊的帝國(guó)間諜，也不是什么宗室。那些我都不在乎。”周影的雙眼明亮，盯著白沙，語(yǔ)氣帶了一股子解脫的意味，把肚子里的實(shí)話給倒出來(lái)，“我只當(dāng)你是張發(fā)財(cái)。”

    白沙從周影身上找回了昔日網(wǎng)友的感覺。

    “我說(shuō)你怎么就記住了張發(fā)財(cái)這名呢？”白沙有些尷尬地說(shuō)。

    周影：“不然我該叫你什么？‘白少’？”

    白沙：“你還是叫我真名吧……”

    白沙和周影聊著聊著逐漸熟悉起來(lái)，而亞寧和靜怡則站在一邊，看著兩人的互動(dòng)。

    亞寧有些疑惑地問(wèn)：“他們?cè)谡f(shuō)什么，我怎么聽不懂？”

    靜怡則是感慨：“這倆人還真是網(wǎng)友。這下好，周家倆兄弟都給她湊上了。”

    周嵂端著一盤已經(jīng)成形的涼菜走了出來(lái)。他的刀工很好，各種熟菜搭配的顏色和造型也很可口。

    他把盤子端到白沙面前，遞給她一個(gè)銀叉：“試試味道怎么樣？”

    白沙叉起一塊嘗了嘗，豎起大拇指：“味道一如既往地好。”

    周嵂露出一個(gè)淺淡的笑容。

    在藍(lán)斯洛星的最初一年，周嵂有時(shí)候吃不慣當(dāng)?shù)氐氖澄铮蛯W(xué)著親自下廚。白沙吃了他無(wú)數(shù)次失敗的試驗(yàn)品，最終看著他一步一步成長(zhǎng)到了煮什么都別有一番風(fēng)味的廚房能手。

    亞寧和靜怡她了解，沒什么大廚細(xì)胞，最多給人打打下手。而周影這個(gè)不食人間煙火的大少爺多半也幫不上什么忙。要說(shuō)做飯的主力，那絕對(duì)是周嵂。

    周嵂：“想吃蛋餃嗎？材料有的多，我可以做。”

    白沙的胃再度興奮起來(lái)：“好。”

    周嵂：“幫我來(lái)廚房打幾個(gè)蛋吧。”說(shuō)著，他無(wú)聲地環(huán)顧了客廳一圈，對(duì)其他人說(shuō)，“你們就先在外面等等，廚房人多了也亂。”

    ……剛才你可不是這么說(shuō)的！亞寧默默吐槽，靜怡一聲冷笑，周影暗自皺眉。

    折騰半天，總算到晚飯時(shí)間。

    他們圍坐在一起聊些家常的話題，因?yàn)槿硕啵掝}顯得有些混亂。一會(huì)兒是亞寧在問(wèn)周影圣西爾軍校和中央軍校的關(guān)系，一會(huì)兒是靜怡和周嵂在討論機(jī)甲武器的事，一會(huì)兒是白沙在向霍爾曼打聽軍事檢察院的現(xiàn)狀，并且輕聲叮囑他離現(xiàn)在的軍部統(tǒng)領(lǐng)遠(yuǎn)一點(diǎn)。

    刀叉與盤杯碰撞的聲音，交織成熱鬧又不失溫馨的樂(lè)曲。

    霍爾曼舉起透明的杯子，示意大家碰一下。

    “敬劫后余生。”霍爾曼嘆息著說(shuō)道。

    “敬我們?nèi)齻€(gè)終歸是過(guò)了中央軍校的錄取線……也算是達(dá)成目標(biāo)。”靜怡說(shuō)。

    “敬我們的藍(lán)斯洛星。”亞寧說(shuō)。

    周影舉杯前瞥了眼白沙：“敬故友重逢。”

    周嵂不動(dòng)聲色地直接把杯子往白沙的方向湊了湊，率先和她碰杯，說(shuō)道：“敬你，祝你一路順風(fēng)。”

    餐桌微微沉寂下來(lái)。

    今天是他們約定好的告別日。白沙要回帝國(guó)，他們則要繼續(xù)留在聯(lián)邦生活。

    白沙抬手，把他們的杯子一個(gè)個(gè)碰過(guò)去，動(dòng)作輕巧又利落。

    “敬我們。”她頓了頓，說(shuō)，“感謝大家。我不會(huì)忘記這一天的。”

    第四十五章

    按照塞西爾·羅寧的要求， 白沙和“破軍”艦隊(duì)一起，經(jīng)過(guò)時(shí)空遷躍返回帝國(guó)。

    回到帝國(guó)境內(nèi)后，伯靈第一時(shí)間向皇帝發(fā)去了消息， 匯報(bào)了此次的外交事宜。