她小時聽婆婆說過惡鬼畫皮的故事，借此警告她不要總是以貌取人，聽后她怕了好久。

    書中說，有獰鬼，面翠色，齒巉巉（）如鋸，鋪人皮于榻上，執彩筆而繪之。

    已而擲筆，舉皮如振衣狀，披于身，遂化為女子。共視人皮，眉目手足，無不備具。

    這老人身上沒有半分死氣，莫非她是大隱隱于市的畫皮高手？普通人竟能會這樣的神奇法術？

    陸時微心不在焉地喝完一碗粥，她才覺出餓的滋味，一日一夜驚心動魄，全然沒空祭五臟廟。

    不知不覺過去了半個時辰，緊閉的房門終于“嘎吱”一聲打開，走出來的卻只蘇大娘一人。

    她看著有些疲累，但仍是掛起一個溫和的笑，坐到陸時微身旁說：“別著急，江公子還需調息一會，姑娘可吃飽了？”

    “飽了飽了。”陸時微吃足兩大碗，又有了說閑話的心思，好奇地打聽：“大娘，您認識他多久了呀？”

    江予淮愛重容顏，能讓他在險境中卸下心防面對的，定是頗有淵源的人。

    “粗粗算起來，竟是有四十年了，時間過得真快啊。”蘇大娘扳了扳手指頭，語帶感慨，問道：“小姑娘，你和他認識又有多久了？”

    她想了想，旋即答道：“一個多月吧。”

    四十年里江予淮容顏不改，想來蘇大娘是知道他身份的，于是她又大著膽子問出了自己的猜測：“您剛才，是在替他畫皮嗎？”

    聞言，蘇大娘面露詫異，但沒有多說什么，答道：“算不上會，我會作畫，照著他原本的臉畫上草稿，他再描摹。按著他的說法，這是補色。”

    想來是江予淮自己不敢落筆，生怕畫得不如昔日風采。

    好奇更盛，她忍不住問出了最想知道的問題：“您當年是怎么認識他的呀？”

    得到的是一陣靜默，蘇大娘目光悠遠，似是陷入了遙遠的四十年前的記憶里。

    半晌，她憐愛地看著陸時微，慢慢地說：“曾經，我和你是一樣的啊。”

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    哭哭，昨天的更新實在沒趕上，早上小修了一下。

    畫皮的內容出自《聊齋》。

    小江這幾章有點慘慘。

    第16章 新娘歸途

    院中小樹的枝葉隨風搖曳，艷陽穿過窗欞照進來，陸時微恰恰坐在日光中，聽了一個不算長的故事。

    蘇大娘蒼老的聲音響起，將來龍去脈娓娓道來。

    扶風郡地處邊陲，土地干旱少雨，收成不佳，百姓生活困苦。數百年前，國力衰弱，長年累月受到外族的侵擾搶掠，又屢次吃了敗仗，漸漸成了個凋零破敗的鎮子。民不聊生，街頭巷尾多了大批大批的乞兒。

    不知是從哪一年開始，出乎意料的風調雨順起來，外族首領暴斃，族群陷入爭搶政權的混戰中。而新上任者一旦下令進犯扶風，亦有性命之憂，或死或殘。久而久之，元氣大傷，便不敢來犯。

    日子好過起來，百姓皆以為是老天保佑。有一獵戶在進山時遇險，被山間兇獸逼入絕境，一腳踏空差點掉入萬丈深淵。

    崖壁上生長出翠綠的藤蔓，枝條纖細柔韌，緊緊地卷住他急速下墜的身體，他獲救了。

    在峭壁上，他看見了一個飛掠而過的少年身影。

    這獵戶大肆渲染這一回的見聞，而后郡內日漸傳開山神庇佑的言論，許多年流離失所的生活讓他們格外離不開庇佑。于是自發地誕生了信仰，大行祭祀之禮，自覺地不再踏足荒山。

    祭品有時會是富人舉辦的一場盛宴，有時是孩子手中新得的蔬果，全憑心意。

    然而人們的欲望不會止步于平安度日，他們試圖加倍地討好山神。

    一批人大著膽子潛進荒山中碰運氣，在山上小屋里撿到了數張面容不清的紅衣女子畫像，而傳聞中的少年倚在屋頂上，漠然地注視著那些闖入領地的人。

    流言愈演愈烈，有人說畫像是山神的指示，著紅衣的女人是他想要的新娘，七嘴八舌出了個新娘祭祀的主意。被選中的妙齡少女嫁給山神，聽起來似乎是個無上的榮耀。

    但沒有人知道山神娶妻到底意味著什么，雖說傳聞里少年不曾傷人，反而是護佑一方的角色，但未知往往伴隨著風險、死亡，所以一開始無人愿意前往。

    這分明是以活人祭祀。

    威逼也好，利誘也罷，后來每二十年一輪的盛大祭祀演變為扶風郡人人皆知的習俗，成了一座富庶的小鎮。

    數年來，沒有人再見過之前上山的新娘。

    這個故事的開頭是在四十年前。

    大娘的名字是蘇念兒。念兒念兒，父母盼子的殷殷之情昭然若揭。

    在那一年，蘇念兒長到十六歲，二十年一度的祭祀將要到來，人選卻遲遲未定。郡守百般無奈，賞金五十兩尋人，她的父親立刻就把她送去了府衙門口。

    在利益面前，少女自己的意愿無人在意。郡守滿意于她的年輕和美貌，她的父親欣喜于足夠錦衣玉食幾年的錢財，其余百姓誠心誠意地雀躍未來二十年，又將是安穩的日子。

    她是抱著必死的心上山的，喜轎到了山腳后，如同長了腿般飛速登上山頂，也容不得她反悔。

    與眾人口口相傳的并無二致，她見到了少年人模樣的山神。

    江予淮看清她的長相后待她很是疏離，給了她兩個選擇，一種是放她回家去團聚，另一種是替她改頭換面，與家人親朋今生都不能再有瓜葛，重新開始。