僻靜的小酒家立在荒野中，非熟識之人難以知曉。

    沒有預想中的等待，十幾天前北去的車隊路過此地，只留下了一盒“云喉”。

    衛安望著手中這盒茶葉沉默良久，氣質更勝霜雪之冷，眉目更添沉重愁緒。

    關伯忍不住發問：“公子，這茶葉有何特別？”

    別是有毒！難道是崔二公子所留，公子在看到蘭花標識不惜身體轉道到此，不過崔二公子為何不直接交給他們，要繞這個彎子？

    “它產自北越的云喉山，傳說此山名來自一種鳥，名曰云喉，云喉之聲空靈滌蕩人心，喜食山間茶樹嫩葉。山神命令鳥兒同他日夜為伴，好獨享妙音，然而鳥兒生性自由，不肯獨奏于山神，山神勃然大怒，遂以黃金為銬，珠寶為巢，斷其羽，絕其聲，云喉憤而氣絕，山民懷念，將其所食之茶葉命為云喉。”衛安懷無意識摩挲著茶葉，神色復雜。

    被關在在方寸之地兩載，以書度日，北越這些民俗神話不說了如指掌，還是知曉十之八九的。

    沉云之！

    果然嗎？崔澗正是從她那處知曉了我的消息，她，為何要這么做？！我身上有什么是她要算計的。

    恩師？故友？家族？

    都不像，費解！

    至于崔澗為何繞這個彎，正是出于二人年少的默契：崔澗棄陳襄王，赴北而去，一如多年以前，二人相伴游學，卻在此因一場爭論而分道揚鑣，他南行，他北去。

    世人皆以為他們年少氣盛，相看兩厭，卻不知他們也曾是金蘭之交。

    衛安懷思及此，頓生憂愁，當即去信一封，言明沉云之乃一異人，非易于之輩。

    衛安懷知依他性情，無法勸他回轉，暫且銘記他這份雪中送炭之情。

    關伯聽聞面色劇變，如臨大敵，沉重道：“這是指鎮北侯會使出雷霆手段報復我們嗎？可是我們沿路走來并未遇見追兵。”

    “不知。”

    衛安懷悠遠的目光落在山巒上，心思紛亂，喃喃道：“走到這里，我也看不透她了。”

    若厭棄他，放他離去為何廢這般周折，若仍執著于他，又為何寂然不動？

    他逃出城之前，猜測這是沉云之興起的一場戲弄，以為會被抓回，結果沒有，他就這么大搖大擺離開了北越，踏上返鄉的旅程，他所擔憂的兵災，在沉云之奪下北運三城后，危險性大大降低，不然他不會走的如此順當。

    他現在只能走一步看一步，離北越越遠越好，離沉云之越遠心越安。

    至于報復，人手凋零，實力懸殊，且他個人之辱及不上小妹至今下落不明，不能在此分心思。

    愿她另覓佳眷，忘卻舊人，讓他得以喘息。

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    長春酒樓，由來多是醉生夢死糊涂客。

    “氣味醇香，回味悠長，想不到北越也能蘊出如此佳釀。”迷離的桃花眼多情勾人，在女郎們的炙熱窺探中，安然自若。

    “醉夢香”每次開壇，總能惹來文人墨客的追捧，可無人如眼前這位公子哥一般，僅僅獨酌就自成一景，迷醉多情客。

    掌柜這幾天可高興壞了，不知那里來的公子哥，儀表堂堂。

    多虧了他，酒樓這段時間座無虛席，這買賣不虧，掌柜一改幾天前的將信將疑，笑得合不攏嘴，恨不得此人長久不挪地才好。

    就這樣，被趕出家族，銀錢盡空的崔澗幸運地獲得未來長久的落腳點，身邊的小童抿了抿唇，對主子這靠臉蹭吃蹭喝的行徑臉紅不已，在兜里僅剩的幾吊錢被“醉夢香”掏空的情況下，只能接受現實，慶幸起不用流落街頭，而且在北越沒人認識他們。

    “奇哉怪哉，偌大的北越竟找不到一處可以紅袖添香的地方。”這讓習慣眠花臥柳的公子哥渾身骨頭都不得勁。

    小童撲上去捂住主子的嘴，愁眉苦臉道：“我的爺，您清醒些，這不是江南，我可不想遭您連累。”剛進城就想找青樓，差點被打了，好臉也不頂用，爺不記事，他可記憶猶新呢，他爺的聰明腦子呢，這時候就不曉得何為趨利避害了！

    “竟然能鏟盡煙花場所，這位鎮北侯很有趣啊。”崔澗饒有趣味地摩挲著下巴。

    “別有趣沒趣的了，主子，趕緊走吧，我可不想被搶。”小童面對著周圍虎視眈眈的眼神，臉皮皺成苦瓜。

    他嚇壞了，聽說北越有搶夫搶妻的風俗，少夫人再厲害，但他們遠在北越，短時間內鞭長莫及。

    掌柜哈哈大笑：“那都是十幾年前的事了，只要你們不往山旮旯里闖，就啥事也沒。”小童直冒冷汗，也就是都城安全，野外不安全是吧。

    “哦，那現在為何不能搶了？”華麗的音色于唇中流瀉而出，容顏蠱惑人心，散發無形魅力，周圍一圈人臉起了熱氣。

    “這當然要歸功于我們侯爺，她說搶親不利于團結，只要認可自己是這片土地的子民，就是同胞，就是兄弟姐妹，我們不該在自己同胞頭上作威作福，讓兄弟姐妹們對外對內都流血流淚，遂下令廢除任何不合理的風俗。狼牙軍建立之初，侯爺就立下宗旨—以吾之獠牙利刃撕碎所有欺辱我們兄弟姐妹的敵人。侯爺還說這敵人不僅在外，也在內，畢竟再怎樣枝繁葉茂的大樹，也會生出一些危害大樹根基的病枝，要不斷修剪......”說著說著，掌柜布滿風霜的臉上顯出一種奇異的色彩來。

    崔澗跋山涉水，觀察遍野生民，辨認出這是極深的感激與敬畏鑄就而起的至高的信仰，環顧四周，女郎們也顯出或多或少與其相似的神采來，七嘴八舌講述起沉云之的事跡。

    他們是希望之民，如此厚重令人沉醉的希望，與中原截然相反，中原的希望正在支離破碎，而北越的希望正凝生民之宏愿。

    玩世不恭的眼神一下子變得鄭重，崔澗抿唇，似乎這能緩解兩分懊惱。

    希望，這座曾經被戰火與血淚包圍的城池從不失去風骨，但希望從不近在眼前，如今竟可以觸手可及。

    崔澗目光閃動，面色嚴肅起來，是他坐井觀天了。

    掌柜這番論調，這幾日在他處僅略略耳聞，今日細細聽來，耳目一新。虧他自負眼光犀利獨到，看破世間魑魅魍魎，遂從心踏四方而上下求索，真是笑話，這時他對北越，對沉云之的傲慢之心，才慢慢轉化為敬佩之情。

    彼時沉云之剛拿下中原大半地盤，忙個不停，北越內政人才的缺口更大了，連沉氏學堂的新一屆學子們都提前畢業，遍撒開來，在中原大地扎下根系，饒是如此，仍是一人身兼數職，不過無人敢言累。

    因為侯爺比他們更可怕，內務軍政一手抓，從早忙到晚，半夜睡時書房燈未滅，晨起侯爺竟還在精神抖擻地處理公文，問了護衛才知道，侯爺每天只睡一個時辰。

    眾人勸說不動想效仿，沉云之直接下令制止，要不是為了讓大家安心，她可以憑借強大的精神整整一個月不睡，只要這副身體負荷得住，旁人要是這樣，那就離升天不遠了。

    再說棲子堂已成廢墟，蓮慈也離開北越，她沒有可以心安入睡的地方了。地盤占得這么大，有精力不處理公務，用來睡覺太浪費時間了。

    唯一不好的一點就是，她不是人的傳言流傳更廣了，沉云之順水推舟，直接把天降紫微星的名頭扣在頭頂。

    沉云之在外數月，那怕知道崔澗在她老家遛了個遍，也沒有絲毫返回北越的打算，只要崔澗不想著離開北越。

    不同于沉云之的老神在在，下屬們一知道崔家二公子正在北越，雖不知到敵營的軍師沒事跑來干啥，單就崔家的名頭就足以令個個神思晃動，接連不斷跑來勸說沉云之將此人收入麾下，就算不行，也應當斬草除根，省得夜長夢多。

    沉云之有招賢之意，只是人是個人才，但卻是個傲的，非常扎手。

    在內把崔家一干老少氣得差點升天，受不了直接將其掃地出門，虧他命好，得了個厲害賢明的夫人，崔家認他夫人不認他，看在他夫人面子上，也不找他麻煩。

    在外更是無所顧忌，隱衛打探出來，他和陳襄王關系不諧，政見相左，這樣還能把大軍忽悠到懸關圍堵了一個月，坑掉了多少后勤，陳襄王暴怒，他倒好，回去途中假裝病重，原地修養，結果是直接消失無蹤，棄主而去。

    沉云之決定先靜觀其變，不過沉云之推測他應該對北越無惡意，不然他干嘛瞞著陳襄王病遁，還跑來她地盤。

    只是他某些行為動機難明，明明與蓮慈無甚深厚交情，竟愿為助他逃離北越而陳兵懸關，動用潛伏已久的暗棋，調虎離山，她得再觀察觀察。

    安撫眾人一番后，沉云之接著案牘勞形。