楊清寧轉頭看向林閔，道：“勞煩林捕頭跑一趟，請嬌嬌姑娘回來，順便請教一下胡通判，昨日午后姑娘是否一直在胡府。”

    林閔點了點頭，道：“待會兒我便走一趟。”

    沒一會兒的功夫，小瓶子便拿著靴子回轉，道：“老爺，那鞋印的花紋，與林捕頭鞋底的花紋一致。”

    果然不出所料，楊清寧瞧了瞧林閔沉下來的臉色，道：“把靴子給林捕頭吧。”

    林閔接過靴子穿上，抬頭看向楊清寧，道：“我這就讓人把李玉叫來。”

    “那就勞煩林捕頭了。”

    林閔沒再多說，轉身出了房間。

    楊清寧轉頭看向小瓶子，道：“房頂上可有異常？”

    “房頂有幾處瓦片被踩裂，裂口很新，應該是最近有人上去過。一處瓦片上有些紅色粉末，我聞了聞，應該是胭脂。”

    楊清寧點點頭，看向門外站著的老鴇，道：“劉mama，我記得秋秋姑娘有個貼身侍女，叫小小。”

    “沒錯。”老鴇奉承道：“楊老爺的記性就是好。”

    “勞煩劉mama把小小帶來，我有話要問。”

    “楊老爺稍候，我這就差人去叫。”

    楊清寧在房中的矮桌前坐下，見凌南玉下意識地走到他對面，阻止道：“你去泡杯茶來。”

    凌南玉一怔，隨即回過神來，道：“是，小的這就去。”

    沒過多大會兒的功夫，小小便被叫了過來，形容有些憔悴，見房中坐著的是楊清寧，神情不由一怔，隨即說道：“楊老爺，您終于來了。”

    小小說著就哭了起來，楊清寧被她哭得有些摸不著頭腦，道：“人死不能復生，小小姑娘節哀。”

    小小哭著說道：“楊老爺，我家小姐死得冤，她絕對不是自殺，是被人謀害！”

    “哦，你為何如此說？”

    小小用袖子擦了擦臉上的眼淚，道：“我家小姐自見過楊老爺，就一直對楊老爺念念不忘，她曾說要努力攢銀子為自己贖身，到時便能清清白白地去尋楊老爺。即便不能做楊老爺的妻妾，在楊老爺身邊做個奴婢，也心甘情愿。”

    凌南玉端著泡好的茶走了進來，徑直走到楊清寧身邊，小聲說道：“念念不忘，為奴為婢？”

    楊清寧輕聲回道：“她心中如何想，又非我能左右。”

    “這里人多，咱們事后再說。”凌南玉說完便站了起來。

    楊清寧心中苦笑，不過并未在意，沉吟片刻，接著問道：“秋秋姑娘寫有遺書，遺書上提到是因劉mama逼她接客，這才想不開自我了斷。據你所知，可有此事？”

    小小聞言下意識地回頭看了一眼，楊清寧也隨之看了過去，只見老鴇也正看著小小，警告之意十分明顯。察覺到楊清寧的視線，她的表情立馬轉換，朝著他笑了笑。

    楊清寧揚聲說道：“劉mama，勞煩你去廚房一趟，給我準備一些吃食，自早上起來，我還未曾用過飯。”

    老鴇哪能不知楊清寧是要支開他，笑著說道：“楊老爺想吃什么？”

    “這兩日胃口不好，吃著清淡的便可。”

    “成，我這就吩咐人去做。”

    老鴇臨走之前，還看了小小一眼。

    待老鴇走后，楊清寧出聲說道：“小小，秋秋姑娘的案子，知府大人很是重視，你有話直說便可，晾她劉mama也不敢把你如何。”

    小小猶豫片刻，道：“楊老爺，您能為小小贖身嗎？只要楊老爺愿意為小小贖身，小小愿意為楊老爺當牛做馬，報答楊老爺。”

    “我可以為你贖身，跟著我就不必了，我身邊不缺人侍候。”

    “楊老爺，小小什么都能做，就算小小不會，也可以去學，絕不讓楊老爺失望。”

    “我常年南來北往，身邊侍候的都是男子，不用女子。”見小小還想再說，楊清寧接著說道：“我愿意為你贖身，是看在秋秋姑娘的情分上，若你想報答，便如實回答我的問題，其他不必再說。”

    小小見楊清寧面上已有不悅，不敢再多說，道：“楊老爺請問，奴婢定如實回答。”

    “劉mama可有逼迫秋秋姑娘接客？”

    “有。”小小有些不安地轉身看了看，見老鴇不在，神色稍緩，道：“楊老爺，奴婢能否單獨跟您說？”

    楊清寧看了看門口的眾人，道：“長平，你去門外守著，沒有我命令，不許任何人打擾。”

    “是，老爺。”小瓶子應聲，轉身走了出去，隨手關上房門，遮去了外人的視線。

    楊清寧看向小小，道：“現在你可以說了。”

    小小并未開口，而是看向楊清寧身后的凌南玉。

    楊清寧眉頭微蹙，道：“為了自身安全，我必須留下一名護衛，你若介意，不想說，那便出去吧。”

    小小沉吟片刻，道：“楊老爺有所不知，劉mama不是逼著姑娘接客，而是知府大人想為姑娘贖身，打算養在別院做個外室。只是姑娘傾心楊老爺，一直拖著不答應，劉mama便幾次三番地來勸，還威脅姑娘。”

    楊清寧驚訝道：“知府大人要收秋秋姑娘做外室？”

    “是。這事在風華樓不是秘密，幾乎人人都知道，只是事關知府大人，他們都不敢說。其實姑娘心里對知府大人很是感激，若非有大人撐腰，姑娘哪能做什么清倌兒，怕是早就被逼著接客了。姑娘說過，若非遇到了楊老爺，她定會答應，只是造化弄人，姑娘心里有了楊老爺，再難容得下旁人。”