“我在信中跟阿爹阿娘說(shuō)了此事，但他們軍務(wù)繁忙，不一定會(huì)注意到。”李文簡(jiǎn)看向魏湛，狀似無(wú)意地說(shuō)：“你記得幫我提醒他們一聲。”

    魏湛認(rèn)真地點(diǎn)頭：“你放心，我一定會(huì)轉(zhuǎn)達(dá)到的。”

    “嗯，我放心得很。”李文簡(jiǎn)拍了拍他的肩膀。

    *

    昭蘅吃了李文簡(jiǎn)帶回去的梨子，兩三天之后，身體差不多就好全了。到底是小孩子，身體底子很好。

    李文簡(jiǎn)和薛氏都松了口氣。

    潁州的日子很充實(shí)，避難路上，安靜柳對(duì)孩子們的學(xué)業(yè)也抓得沒(méi)那么緊，李文簡(jiǎn)去學(xué)堂幾乎都帶上昭蘅。她聽(tīng)著他們講治國(guó)平天下的道理，大多都半懂不懂。

    早晚散學(xué)了，還要陪魏晚玉去水田里看稻谷。明明最開(kāi)始去種地只是為了不寫(xiě)功課，可種著種著，魏晚玉對(duì)種地真的著了迷。

    潁州這邊有一種稻谷，谷苗很矮小，可稻穗?yún)s碩果累累。潁州每年的稻米大多都是這種稻谷所產(chǎn)，魏晚玉很好奇，幾乎天天都拉著昭蘅去田里看水稻，還老纏著農(nóng)人問(wèn)東問(wèn)西。

    在得知這種水稻養(yǎng)活了絕大部分江南人的時(shí)候，魏晚玉往田里跑得更勤了，秋天豐收的時(shí)候特意讓人買(mǎi)了幾把種子，說(shuō)要帶回京城去種。

    李奕承說(shuō)京城太干，種不了這種水稻。魏晚玉看到南方的田里到處都是溝渠水車(chē)，又讓人把這些水車(chē)的樣式都繪了下來(lái)。

    與北方逐鹿中原戰(zhàn)火不斷的形勢(shì)相比，潁州這里還算平靜，只不過(guò)遭到多年戰(zhàn)亂沖擊，此地治安極差，百姓四下離散，大多沃土良田荒蕪多年，城中更是時(shí)常有入戶(hù)劫殺的事情發(fā)生。人人對(duì)盜匪恨之入骨，恨不得生飲其血，往往又打又殺。

    李文簡(jiǎn)和李奕承一面在城中組織了一批鄉(xiāng)勇維護(hù)治安，一面告知百姓，可以在安氏領(lǐng)錢(qián)去種地，等豐收之后再償還；他們抓到盜賊、強(qiáng)盜并不一味打殺，反是出錢(qián)買(mǎi)農(nóng)具和種子，支援他們種地，也等豐收了之后再償還。

    亂世之人大多都是落草為寇，有口吃的誰(shuí)愿意去打家劫舍呢。起初大家還觀望著，及至后來(lái)，在安氏領(lǐng)到銀錢(qián)的人越來(lái)越多。荒廢已久的良田慢慢有了綠意。

    漸漸的，安氏和李文簡(jiǎn)在百姓之中，也慢慢有了一些口碑。

    立秋后，秋雨一場(chǎng)接著一場(chǎng)。

    天晴了，最近一段時(shí)間縈繞在山間飄散不去的白色云霧只剩下絲絲縷縷。昭蘅攤開(kāi)手里的紙，剛寫(xiě)了幾個(gè)字，就聽(tīng)到門(mén)外有腳步聲響起。

    “書(shū)瑯哥哥。”她扭過(guò)頭去，看到李文簡(jiǎn)從晦暗的檐下走了進(jìn)來(lái)。

    他走到案旁坐下，順手拈了一塊糖放到她嘴邊，她順勢(shì)吃下，甜絲絲的味道在舌尖漾開(kāi)。

    “給你。”李文簡(jiǎn)從懷里拿出個(gè)匣子遞給昭蘅。

    她拿在手里，匣子上還殘留著他溫暖的體溫，她眼睛微微瞇了下，問(wèn)他：“這是什么？”

    “打開(kāi)看看。”李文簡(jiǎn)的聲音猶如清泉般歡快。

    昭蘅乖巧地?fù)荛_(kāi)匣子的鎖扣，看到里面是一摞紙。一張一張掀開(kāi)看，原來(lái)是很多的地契，有的是房子，有的是莊園，厚厚的一摞。

    “給我的？”昭蘅目瞪口呆，不確定地問(wèn)他。

    李文簡(jiǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯。”

    “都是給我的？”昭蘅倒吸了口涼氣。

    “今日是你的生辰。”李文簡(jiǎn)帶著些許雀躍提醒她，“這些是給你的生辰禮物。”

    昭蘅怔怔地望著手里厚厚一摞，她雖然不知道地契究竟有多少錢(qián)，可這是大宅子呢，肯定很貴。半晌，才不可思議地眨了眨眼：“為、為什么？”

    “你不是答應(yīng)嫁給我嗎？”李文簡(jiǎn)竟然有些難為情，抿了抿唇，臉紅了些許，低聲說(shuō)：“這些是我的全部身家，以后都交由你保管。”

    小姑娘十歲了，慢慢地會(huì)愛(ài)漂亮，喜歡好看的衣裳和首飾，想買(mǎi)好吃的糖。她不是個(gè)愛(ài)給人添麻煩的性格，也不會(huì)攤開(kāi)手問(wèn)著他要，但他總不能真的讓她捉襟見(jiàn)肘。

    她低垂著眼睫不作聲，輕輕撓了撓頭，也有點(diǎn)難為情。

    “可是……這也太多了……”昭蘅清澈的眼眸里仍舊淌滿(mǎn)震驚。

    李文簡(jiǎn)輕飄飄地說(shuō)：“我們說(shuō)好了要一生一世不分離，那我的錢(qián)當(dāng)然該交給你保管。你可以拿它去買(mǎi)糖買(mǎi)珠花，買(mǎi)所有你喜歡的東西……”

    “可是……”昭蘅盯著手里的東西看了半晌，還是覺(jué)得不妥。

    “怎么？你要食言而肥嗎？”李文簡(jiǎn)覷著她的神色，抿了一口茶。

    “當(dāng)然不是。”“那你快把東西收好，以后你可要好好當(dāng)家管著錢(qián)。”李文簡(jiǎn)說(shuō)，“要是丟了，我們就要一起餓肚子了。”

    昭蘅重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，把匣子放到枕頭底下，頓了頓，她神秘兮兮地貼近李文簡(jiǎn)，輕聲問(wèn)：“這些地契是不是很之前，值多少？”

    李文簡(jiǎn)“嗯”了一聲：“大概十萬(wàn)金。”

    十萬(wàn)金！

    昭蘅懵了，像是天上掉下一個(gè)巨大的韭菜餅，香噴噴的把她給砸暈了。她掰著指頭數(shù)了數(shù)十萬(wàn)金有多少，結(jié)果十個(gè)指頭都用上了，還是不知道具體有多少。

    她給魏晚玉寫(xiě)十年功課才十兩銀子，十萬(wàn)金，她給魏晚玉寫(xiě)一百輩子都寫(xiě)不回來(lái)。書(shū)瑯哥哥給了她這么多錢(qián)，她一定要好好攢嫁妝錢(qián)，一定要配得上他給自己的這好些錢(qián)。

    “書(shū)瑯哥哥，我、我會(huì)努力攢嫁妝的！”

    李文簡(jiǎn)被她逗笑了，卻也沒(méi)說(shuō)什么。她從來(lái)求的就是個(gè)心安理得，便由著她去吧。

    *

    寂寂暗夜中，忽有秋雨傾瀉而下，山巒楓林都籠罩在細(xì)雨中，失去了本來(lái)的輪廓。前方的路在雨霧中愈見(jiàn)模糊，道旁的桂花樹(shù)在秋雨中被打得七零八落，一朵朵碎金般的花朵被雨水催下枝頭，墮入泥淖之中。

    越梨一行人在雨中跋涉，身上披著的蓑衣斗篷被雨水濕透，雨點(diǎn)透過(guò)蓑衣上的松針，浸透衣裳，沾在肌膚上冰冷如刀。

    她握緊背上的長(zhǎng)弓，抬首望了眼在雨中失了輪廓的山村，提議道：“阿爹，二叔，雨太大了，我們先去土地廟歇一歇。”

    前幾天天氣很好，越梨的阿爹和叔父幾人商量進(jìn)山打獵，打了幾天，收獲頗豐，盤(pán)算著今天下山。可臨下山的時(shí)候，越二叔又看到一頭肥美的鹿，等他們獵到那頭鹿，天色已經(jīng)不早，偏生走到半道又下起雨來(lái)。

    “也好。”越二叔抹了把臉上的水漬。

    他們踩著泥水往土地廟走去，走近了才發(fā)現(xiàn)，土地廟中已經(jīng)有人在歇腳，昏黃的燈火在迷蒙雨夜中照亮了土地廟的飛檐。

    可不等他們走進(jìn)廟里，守在廟外的兩個(gè)男人警惕地握著刀走上前，厲聲問(wèn)道：“什么人！”

    越老爹看著燈光下男人冷厲的神情，心中不由一憷，正要拉著越梨離開(kāi)。越三叔的大嗓門(mén)響了起來(lái)：“村里的獵戶(hù)，過(guò)來(lái)避避雨。”

    說(shuō)著，就要邁開(kāi)步子往里走。

    兩個(gè)守門(mén)男人立時(shí)抽出腰間的佩刀，鏗然寒光在晦暗的檐下閃過(guò)：“我家主子正在里面歇腳，你們不能進(jìn)去。”

    越三叔脾氣上來(lái)了：“又不是你家的，憑什么不讓進(jìn)！”

    越二叔家的小子鐵生也冷哼了聲幫腔說(shuō)：“這廟子是我們村的人湊錢(qián)修的，你們這些過(guò)路人還想欺壓我們不成？”

    越老爹見(jiàn)這幾個(gè)人站得板正，一身殺氣，不欲跟他們糾纏，攔下鐵生的胳膊，說(shuō)：“算了……”

    “讓他們進(jìn)來(lái)。”屋里忽然傳來(lái)聲虛弱的男聲。

    兩個(gè)守衛(wèi)聞言立刻放下手里的刀，讓出一條道來(lái)。越老爹根本來(lái)不及阻止，越二叔就先跨進(jìn)門(mén)去。

    越梨跟隨二叔走到屋內(nèi)，廟內(nèi)一角坐了好幾個(gè)人，這群人有男有女，聽(tīng)到他們幾個(gè)走進(jìn)去，只是抬眸看了一眼，便收回眸光，也沒(méi)再有什么反應(yīng)。屋子里氤氳著nongnong的藥氣，他們?cè)趬巧嘶鸲眩鹕霞苤鴤€(gè)鐵罐，正翻天覆地滾著，藥氣就是從那罐子里冒出來(lái)的。

    越二叔在另一角生了個(gè)火，便向幾人招呼：“過(guò)來(lái)烤烤火吧，眼角都濕透了。”

    越梨拉緊濕透的衣襟，始終緊緊地挎著長(zhǎng)弓，挪到火堆前坐下，默默坐下烤火。另一頭的幾個(gè)人異常沉默，她發(fā)現(xiàn)他們渾身的衣裳都非常華貴，但又沾滿(mǎn)泥水。

    真是奇怪，這樣的貴人怎么會(huì)到這種野外之地？

    這個(gè)土地廟是村里的村民修的保佑一方水土的土廟，既不挨村，也不鄰店，他們?cè)鯐?huì)到這里來(lái)？

    她正揣測(cè)著，鐵生拿出干糧里的饃，掰成好幾塊，給他們一人分了一塊，大家圍坐在一起吃饃。外面雨聲越來(lái)越大，越三叔的嘴皮子是個(gè)閑不住的，吃飽了就開(kāi)始講從集市上聽(tīng)來(lái)大江南北的事情。

    “聽(tīng)說(shuō)李氏的大軍已經(jīng)在城外盤(pán)旋好幾天了，說(shuō)不定馬上就要攻進(jìn)城里了。”

    “可不是，大家都在說(shuō)，大魏王朝就要完蛋了。”鐵生立刻接口道，“我看最近亂著呢，咱們就不要進(jìn)京去賣(mài)獵物了，還是去就近的集市吧。”

    “是啊，這戾帝已經(jīng)夠可恨了，欺壓了咱們這么多年。誰(shuí)知道李氏又是什么德性，萬(wàn)一比戾帝還殘暴可怎么辦？”

    越梨一雙白凈的手握著枯枝，慢慢地?fù)軇?dòng)著火堆里的灰。她常年打獵，耳力極好，忽然聽(tīng)到對(duì)面?zhèn)鱽?lái)一小聲啜泣，立馬抬眸望過(guò)去，卻見(jiàn)眾人簇?fù)淼哪莻€(gè)男人也正朝她看來(lái)。四目相對(duì)的剎那，她覺(jué)察到那男人的眼神十分凌厲，讓她很是不舒服。

    “哭什么哭，我還沒(méi)病死，你就開(kāi)始哭喪。”男人低罵了一聲，旁邊煎藥的婦人頓時(shí)收了哭聲，拿起帕子壓住眼底的淚痕，將爐子里的藥倒出來(lái)，雙手遞給男人，不再敢哭了。“如今天下不安，到處都動(dòng)蕩不安。也不知道過(guò)了今天還有沒(méi)有明天，要我說(shuō)，這戾帝早就該死了！”鐵生平常最?lèi)?ài)聽(tīng)人說(shuō)閑，聽(tīng)了一肚子戾帝的壞話，總算找到機(jī)會(huì)一吐而快。

    對(duì)面那幾人忽然也不說(shuō)話，越梨悄悄掀起眼皮，發(fā)現(xiàn)那男人還在看過(guò)來(lái)，他的眸光，委實(shí)算不上和善。直覺(jué)告訴她，這幾個(gè)人不是那么好惹的，一點(diǎn)火星濺上她的手背，劇痛突然襲來(lái)，她拍了拍身上的煙灰，對(duì)休息的幾人說(shuō)：“歇夠了，咱們走吧。”

    鐵生詫異地看著她：“姐，外面下那么大的雨，再歇會(huì)兒吧。”

    “不了。”越梨聲音清凌，帶著不容商議的堅(jiān)定，她也不知道為什么，心里有個(gè)聲音一直催促自己趕快離開(kāi)，她一刻也不想在這里多待，走到一角拿起各人的蓑衣分下去，她快速地把絳帶系好，說(shuō)：“這雨一時(shí)半會(huì)兒停不下來(lái)，嬸母還在家里等我們呢，快走吧。”

    “可是……雨大山路不好走……”越二叔今天累狠了，委實(shí)不想再趕夜路，還想勸說(shuō)越梨。

    “二叔，早點(diǎn)回去吧，最近雨水多，我想回去把屋后的溝渠挖通，往池塘里灌水，好養(yǎng)冬魚(yú)。”越梨堅(jiān)持。

    幾人面面相覷，越老爹也站了起來(lái)，說(shuō)：“走吧，先回去了。”

    兄長(zhǎng)都發(fā)話了，越二叔他們?cè)俨辉福仓荒芷鹕硎帐啊２贿^(guò)片刻的功夫，他們的東西就收拾妥當(dāng)，匆匆走出土地廟。

    門(mén)口守著的那兩人的目光一直落在他們身上，越梨眼角的余光從他們板正的身上掃過(guò)，忽然想起來(lái)為何會(huì)覺(jué)得這么怪異。

    之前在安氏的時(shí)候，她見(jiàn)過(guò)很多進(jìn)進(jìn)出出的兵士，那身姿分明跟這兩個(gè)人一樣。

    他們是官兵？

    剛才聽(tīng)到京城即將被攻破時(shí)，他們又是這樣的反應(yīng)，越梨猜測(cè)他們或許是哪家高管趁亂離京。

    她不想橫生枝節(jié)招惹是非，還是趁早離開(kāi)地好。

    “快走。”她不停催促累得腿都抬不動(dòng)的鐵生。

    “啪嗒”

    廟中忽然傳出一聲瓷器碎裂的聲音，在這夜雨盈沛的山中顯得分外駭人。越梨心中的不安加劇，雙手情不自禁地握緊了手里的長(zhǎng)弓。

    伴隨著瓷器猝然摔破而來(lái)的是短刃出鞘的聲音，在刀尖砍向她的那一刻，她本能地往旁邊躲閃，刀鋒幾乎貼著她的臉側(cè)削過(guò)，帶過(guò)她耳邊一縷青絲。

    “你、你們要做什么？”越梨顫聲地問(wèn)。

    越三叔也覺(jué)察到不對(duì)，立刻從后腰抽出柴刀，警惕地看著他們。可他們不說(shuō)話，只用兇悍的眼睛審視他們：“去死吧。”

    越梨手心滿(mǎn)是汗意，瞪圓了眼睛，眼睜睜看著又有數(shù)人走出濃稠夜色，朝他們撲過(guò)來(lái)。

    他們幾人都以打獵為生，頓時(shí)提起武器抵抗。可他們?nèi)硕鄤?shì)眾，身手又比他們更加敏捷。

    越梨眼見(jiàn)一個(gè)男人刀鋒一轉(zhuǎn)，刀光凜冽，直直迎向她阿爹的脖子。

    夜風(fēng)吹得土地廟的燈籠晃晃悠悠，照亮了那人手里的刀，也照亮了她阿爹眼中的驚懼。

    “阿爹！”越梨瞬間淚盈于睫，眼神迷蒙地搭弓引箭。

    不等她松開(kāi)弓弦，只見(jiàn)一片朦朧火光中又閃過(guò)一道寒光。朝越老爹砍去的那人被寒光迷了眼，他微微瞇了一下眼睛，不知為何喉嚨忽然一涼。他一低頭，只見(jiàn)昏暗夜色底下，一柄長(zhǎng)刀橫在他脖子上。

    “王將軍！”

    另一人嚇得不輕，才喊了一聲，夜雨灌入他的口鼻，堵住了他的聲音，魏湛手中一柄長(zhǎng)槍脫手，越過(guò)風(fēng)雨，從越梨耳邊掠過(guò)，刺穿了她面前人的頭骨。

    越梨渾身蔣冷，看著面前這個(gè)身形魁梧的男人瞪著雙眼在她面前倒下去，發(fā)出沉悶的聲響。

    一件黑色的披風(fēng)兜頭落下，將她從頭到腳全然裹住。魏湛輕快地跳下馬，潔白的織錦長(zhǎng)袍被泥水裹得臟兮兮，他的白玉冠被雨水浸濕，在微弱燭火的照耀下閃著淡白的光。他微微彎著身，濃睫半垂，擔(dān)憂地看著她，伸出骨節(jié)分明的手，在她眼前晃了晃：“怎么？嚇傻了？”

    無(wú)數(shù)的鐵甲從山坳里涌上來(lái)，原本圍著越梨幾人的那幫人頓時(shí)四散。