“老夫人。”李文簡雙手放在胸前，朝著她深深一揖。

    薛氏被他這個大禮嚇了一跳，忙托著他的手臂扶他起來：“公子快起來，我、我這怎么受得起？”

    李文簡抬起頭看，看見了薛氏。

    獨自撫養兒子長大，老年喪子后又艱難拉扯孫女，歲月的刻刀在她面上留下了深深的痕跡，滿頭霜白，皺紋深重。

    臂彎里挎著個陳舊的竹籃，里面裝著家中沒吃完的干菜。

    此時略帶幾分惶恐地看向自己，眉眼里卻是十分慈祥柔和。

    就是這樣個飽經風霜的老婦人，前世將他的妻子教導得那么那么的好。

    卻連一天的福也不曾想過，就因他遭受慘絕人寰的意外。

    李文簡心底的愧怍如熱泉般翻涌起來，勉強擠出抹笑，卻比哭還難看。

    “老夫人遠道而來辛苦了，請進里面坐。”

    薛氏見著這么個神君般光彩的少年，出身高貴，卻對自己禮道有加，那眉眼間隱隱有她看不懂的情緒，一時心里嘀咕。

    回到慶園里，李文簡忙前忙后了一通，仔細安排了園中各項事宜，徐大夫早就在園中候著，略坐了坐就給她診了脈。

    薛氏身體不好皆因太過辛苦cao勞，得慢慢休養。

    李文簡讓他開了療養的方子，吩咐丫鬟熬藥。

    “慶園不大，暫時只有三個人聽差，日后老夫人若是覺得人手不夠，我再派人過來。”李文簡說道。

    薛氏聞言大驚，又是園子又是使人服侍，他難道不是請她們來干活的？

    她疑惑地看向昭蘅，昭蘅同樣疑惑地回望著她。

    李文簡似是看出了她們的不解，笑著解釋：“阿蘅很聰明，是個好苗子，我想把她留在府上教導。”薛氏問：“公子要教她什么？”

    “什么都好。”李文簡蹲在她面前，問她，“阿蘅想學什么？”

    “學做飯！”昭蘅不假思索。

    李文簡眉頭微皺了下，頓了頓，又說：“除此之外呢？”

    “種菜！”昭蘅脫口而出，“我還想學種雪豆。”

    李文簡低眉斂目，循循善誘：“經國之要，捭闔之道呢？想學嗎？”

    昭蘅仰起臉，雙眼無辜，“那是什么？能吃嗎？”

    李文簡一時語塞。

    昭蘅見他久久不語，又看了看和她一樣迷茫的奶奶，站在那兒一時之間不知怎么辦才好。

    她早上才答應他要好好干活，如果學他說的那些東西算活的話，那她應該好好干。

    畢竟這是她的承諾，人不可以言而無信。

    片刻后，她聲若蚊吶地說：“書瑯哥哥覺得我該學的話，那我就學……”

    “我一定會好好學……”

    她像是小貓一樣用纖細的指尖蹭了蹭他的掌心，一雙清澈的眼睛認真地看著他。

    *

    李文簡離去后，昭蘅扶薛氏到床上歇息。

    薛氏躺在柔軟舒適的床上，有種做夢的感覺，太不真實了。她以為安氏收留她們是想留她們在府上做工，卻沒想到公子要留阿蘅做徒弟。

    她們不僅有了吃的住的，她的阿蘅還可以跟男子一樣識文斷字通大道理。

    這樣的好運恐怕在佛前把腦袋磕斷了也求不回來。

    可是她也有疑惑，召男子為門客可以入仕，當朝女子不能入仕，安氏教導阿蘅做什么呢？

    昭蘅也懷著這樣的困惑被盈雀帶去了族學。

    安氏后生，無論男女都要識文斷字，因此族學中也開設女學。現下女學中有二十來個人，盈雀在最前頭給她搭了桌椅。

    她便開始在族學中聽課。

    她還未啟蒙，聽那些課實在太難，書本在她跟前攤開，上面的字就像燈下的飛蛾，一閃一閃地跳到她眼睛底下，看了幾天卻還是一個字都不認識。

    讀書真是件頂頂無趣的事情。

    她剛到族學中不久，也不認識什么人，每日呆坐在課堂上，無趣地托著腮看窗外新燕。

    好幾次她看著窗外飛來飛去的燕子，都會想到以前在村子里的日子。

    每天去采藥、挖野菜、打獵……忙得不亦樂乎。

    到了安氏，盈雀教她要小聲說話，要小步走路，就連吃飯也要小口，細嚼慢咽。

    她不是覺得這種生活不好。

    現在可以每天吃飽飯、穿得暖、奶奶有錢吃藥，她得到了夢寐以求的一切。

    可還是會懷疑從前自由自在的日子。

    思緒飛遠了，她用力地擰了擰自己的腿，把思緒拉回來。她痛得悄悄齜了下牙，眼睛里淚花閃爍。

    她提醒自己，要乖乖聽話，答應了書瑯哥哥要好好念書，一定要做好。

    她暗暗握拳，繼續目不轉睛地盯著書上的字，密密麻麻的飛蛾又朝她眼前飛過來了。

    真可怕。

    如此堅持了七八天，這天她到族學，發現大家早早地都到了，就連一向到得最晚的魏晚玉都坐在位置上倒扣著書念念有詞。

    “她們在坐什么？”昭蘅輕聲問盈雀。

    盈雀將她的書本和紙筆擺開：“今日老先生要來檢查姑娘們的課業。”

    “老先生？”昭蘅眨了眨眼。

    盈雀看著她干干凈凈的書冊，給她解釋說：“就是公子的阿翁，他為人很嚴厲，尤其是檢查課業時，誰要是通不過是要挨板子的。”

    昭蘅臉色變了下。

    盈雀安慰她說：“你才入族學沒多久，老先生應該不會抽你檢查才是。”

    昭蘅點點頭，默默祈禱不要抽自己。

    沒多久，一個清癯的老人走入族學中。昭蘅雙手托腮看著他，他胡須發白，雖板著臉，可眉眼都很柔和。

    他進來后，族學中的小姑娘們就自覺地將書收了進去，端端正正地坐著，向他問好。

    他簡單地說了幾句，便讓第一排第一個開始背誦這幾天學的文章，每人一句，這個背完坐下，那個又起來。

    昭蘅緊張地摳著掌心。

    她們背的東西她這幾天聽到過，可她記不住，也不知道是什么意思。

    坐在她旁邊的安清函背完后，她磨磨蹭蹭站了起來，思索了一番，手指都快把裙擺扯壞了，也沒擠出兩個字。

    眾位姑娘目光齊齊地射向昭蘅，瞠目結舌，都為她捏了把汗。

    坐她身后的魏晚玉踢了腳她的凳子，著急地提醒：“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣……”

    昭蘅皺眉：“什么？”

    魏晚玉嘀咕道：“五畝之宅，樹之以桑……哎呀，你快背，我快忘了下一句是什么了。”

    昭蘅一臉茫然。

    安靜柳鐵青著臉，握著戒尺朝她走了過來。

    魏晚玉恨鐵不成鋼地抹了把臉，把嘴閉上了。

    “你叫什么？”安靜柳問她。

    “昭、昭蘅。”她怯怯地看了他一眼。

    安靜柳聲音不咸不淡，朝她抬了抬眼：“怎么寫的？”

    昭蘅提起筆，卻連筆是怎么握的都不知道，一時抓一時捏，急得掌心冒汗。

    “你連名字都不會寫？”安靜柳難以置信。

    昭蘅細聲說：“我才入族學沒幾天。”

    安靜柳說：“學名字需要多長時間，心不在求學上，故連自己的名字也不肯用心學。”

    昭蘅低垂著頭，沒有做聲。

    不遠處的勁風亭內，李文簡正在飲茶，將族學中的一切盡收眼底。

    不過離得太遠，聽不到阿翁在說什么。

    那個小姑娘垂頭喪氣地站在阿翁面前，怯怯地伸出手。兩寸寬的白蠟木戒尺落在她的掌心。

    李奕承順著李文簡的目光看過去，撓了撓頭不解地問：“阿翁罰人有什么好看的。阿兄，我們去找星延打馬球，好不好？”

    “不去。”李文簡捏著骨瓷杯抿了杯茶，眉頭微皺，看到挨了罰的小姑娘悻悻地走出族學，他也放下杯盞起身說：“我還有事，先走了。你自己去玩兒吧。”

    昭蘅入族學將近十天，連名字都不會寫，著實把安靜柳氣得不行。若是不會背文章倒也罷了，畢竟她才入學，人的資質不同，不能勉強。可安氏之中，即便是盈雀之類的侍女，也是會書寫認字的，她不問不練，分明沒把念書習字放心上。

    安靜柳讓她回去想想清楚。

    昭蘅低著頭往回走，她剛挨了打，心情正不好，顯然沒料到前面會有人，一抬眼看見李文簡，面上那如霜的失落還未來得及收起，李文簡就笑著朝她招手：“阿蘅，過來。”

    昭蘅走上前去站住腳。

    李文簡明知故問：“這會兒還在講學，你怎么出來了？”

    昭蘅垂下眼眸，滿臉羞窘。

    “書瑯哥哥。”片刻后她抬眼認真地看著他，猶豫了下，最終還是忐忑地問出了心中的話，“你還缺打雜丫鬟嗎？我可以給你燒火、做飯、跑腿、打掃屋子。”

    “怎么？”李文簡突然輕笑了一下：“你不喜歡念書嗎？”

    “不喜歡。”昭蘅搖頭，想了想，又堅決地搖了下頭，“我討厭念書。”

    李文簡頷首：“我小的時候也不喜歡念書，老是因為背不出先生教的文章而挨打。

    “你也會挨打嗎？

    “當然，阿翁有根兩寸寬的戒尺，打人可疼了。