夏日里的萬獸園味道不是很好聞，來逛園子的人不多，昭蘅駕輕就熟地喂食各種小動物。剛將食盒里的東西喂完，一轉身看到越梨手里拎著一桶新鮮的青草遙遙走來。

    越梨遠遠地看到她們，卻沒有打招呼，低著頭繼續往前走，到了道路另一頭的兔籠旁，她放下木桶，掏出鑰匙打開籠子，抓了一把青草丟進去。

    蓮舟努了努嘴，不悅道：“主子幫了她，她一點都不感激，那態度就跟咱們欠她的一樣。”

    昭蘅轉過臉去，輕輕拍了拍她的手背，有些人天生寡言沉默，況且她曾經過那么大的變故，傷了臉失了聲，有些孤僻再所難免。

    她又沒求自己幫她，當然不能要求她對自己感恩戴德。

    “走吧。”昭蘅牽著蓮舟的手，走過去觀察剛才喂食的猴子。

    經過越梨身旁的時候，一只手忽然拉住了昭蘅。

    她低頭，看著越梨帶有青草碎末的手，然后抬眸看向她的臉。她是用上好的那半張臉對著自己的，肌膚瑩白若雪，在晨曦里閃著瑩潤的光芒。

    昭蘅問：“干什么？”

    越梨松開她的手腕，從腰帶內摸出一個油紙包塞入她掌心。昭蘅攤開手掌，看著掌心中小小的油紙包，疑惑地問：“這是什么？”

    越梨低聲拎起放在地上的桶，許久不曾說話，一開口，聲音卻是和完好那張臉相匹配的動聽：“蒙汗藥，迷野獸用一指甲蓋，迷人只需要半指甲蓋。”

    蓮舟愕然：“你、你不是嗓子壞了嗎？”

    話音剛落下，又悚然色變，意識到另一個問題：“你怎么知道！”

    “你們走吧。”越梨望了昭蘅一眼，面無表情地說：“放過萬獸園的動物，它們最近都被你們折磨得沒精打采了。”

    說完，她提著裝滿青草的木桶，也不與她們別過，側過身子就徑直走遠了。昭蘅從霞光萬丈的園子望出去，目送她纖細挺拔的聲音逐漸走遠消失于曦光之中。

    “主子，這到底怎么回事？”蓮舟咋舌。

    啞了多年的馴獸女竟然會說話。

    昭蘅搖了搖頭：“不知道。”

    她又垂眸看了眼掌中的油紙包，拉著蓮舟匆匆離開萬獸園。

    *

    從萬獸園回來的路上經過林安池，池中蓮花開得如火如荼，鋪滿整個池中，放眼望去接到了天邊。

    “主子，我們摘一把蓮花回去放屋子里。”蓮舟提議。

    昭蘅看到湖里鮮妍的花也有些動心，便站在一旁等打理蓮池的人靠岸。

    正等著時，一群女子往這邊過來。昭蘅看了一眼，為首的正是之前在宮道上堵過她的王若虞。

    王若虞今日入宮給皇后請安，卻得知娘娘身體抱恙，不便見人，于是邀著謝亭歡一群人來游湖。王若虞的父親最近剛剛升任中書令，她成了一眾貴女中炙手可熱的人物，最近正風光得很。

    昭蘅見她們來者不善，不想生事，提步就要走。

    王若虞趕緊迎上去，擋在路上，對昭蘅說的第一句話就是：“我說今天怎么入宮連娘娘的面都沒見到呢，原來是沖撞了掃把星。”

    昭蘅不明白英明聰慧的中書令怎么會教養出這么愚蠢的女兒，看她的眼神仿佛看傻子。

    “麻煩王姑娘讓讓，我要回去了。”

    “回去？你回哪里去？”王若虞嗤笑：“回你的浣衣處嗎？還是回你鳥不拉屎的家？”

    昭蘅再開口：“姑娘讓一讓。”

    見王若虞沒有沒有讓開的意思，昭蘅撥開她的肩膀，擠出一條路，徑直走了過去。

    王若虞氣急，沖著她的背影出言不遜：“你個掃把星，自從殿下把她帶回來，宮里就沒有太平過，先是殿下受傷，然后六皇子差點失蹤，現在老天都看不過去了，天降雷劈，把你的寢殿燒了！像你這種命硬的人，專克父母親友，殿下居然還將你留在東宮。”

    昭蘅的腳步一頓。

    “掃把星，沙子永遠也不會發光，麻雀也變不成鳳凰。”王若虞看著她的身影不屑道。

    不遠處的觀瀾亭中，皇帝負手而立，聽著池邊小女子的話，眉頭微不可查地擰了起來。小姑娘家家的怎么說得出這么惡毒傷人的話，皺眉喚道：“行云。”

    行云嬤嬤立時上前。

    皇帝的吩咐還沒有出口，就看到昭蘅又轉了過來。夕陽暮色里，她面容貞靜，臉上平靜得連一絲兒怒意都沒有，怪不得小八總是稱贊她溫柔。

    也確實太溫柔了，被人欺負到頭上，仍是這么溫順。

    “這溫柔也過頭了，王家那小姑娘就差騎到她頭上。”皇帝扭頭對身旁的皇后說。

    皇后也皺了皺眉，她不摻和東宮關上門那點事，對昭蘅的認知也局限在李南棲對她的夸贊，也不知她的性子竟然這么軟。

    “難道我說得不對嗎？”王若虞挑眉：“聽說你把所有親人都克死了，現在又來宮里克殿下。殿下就該早早地把你趕出宮才是。”

    昭蘅愣了一下，才反應過來王若虞說了什么。近距離看著王若虞這張驕矜的臉，她一巴掌打了下去。

    “啪”的一聲響，在場的所有人都呆愣住了。

    王若虞臉被打得重重一偏，保持了好一會兒才回過頭，怒瞪著昭蘅，不敢置信：“你竟然打我？”

    金尊玉貴長這么大，父親都不曾碰過她一根手指頭，這個賤婢居然打她！

    她說自己克死了阿爹阿娘和祖母？

    昭蘅徹底反應過來，她怎么可以這么說！抬起手，在她驚愕的臉上又重重落下一巴掌。

    接連挨了重重的兩巴掌，王若虞的眼淚登時奔涌而出，沖上去就要和她廝打在一起：“掃把星！難道我說的有錯嗎？你家難道不是被你克得一個不剩！”

    觀瀾亭內的皇帝也被這干凈利落的兩巴掌驚住了，側過臉不解地問皇后：“這叫溫柔？”

    皇后微松了口氣，捋了捋裙擺再次坐下，端起桌上的茶盞，翹指捏起杯蓋輕輕撇了撇杯上浮沫，緩聲說：“你的好兒子和乖女兒說的。”

    “王姑娘，殿下是陛下親封的儲君，他福澤綿延，有紫薇帝星庇佑，什么樣的陰濁晦氣在他面前都無所遁形，魑魅魍魎見了他都得讓道。你將宮里出的事歸咎于我，是想說殿下的紫微帝星竟連區區命硬之人都克制不住嗎？”昭蘅看著王若虞淚流滿面的嘴臉，忽然冷靜了下來。

    “上次王姑娘說殿下是商紂周幽之流時，我便提醒過姑娘，一定要慎言。姑娘怎么就聽不進去呢？”昭蘅語速緩慢，一字一句針一樣扎入王若虞心里：“這兩巴掌就當是我替殿下和令尊大人管教姑娘了。”

    王若虞撲騰上去要打她。

    她身后的幾個貴女裝模作樣地去拉她，看似拉架，實則又推又搡，巴不得事情鬧大些好看熱鬧。

    蓮舟擋在昭蘅面前，拼命地將那些人推開。

    “蓮舟。”昭蘅心如靜潭，波瀾不驚地掃了王若虞一眼，道：“放開，讓她們過來。我的臉就是殿下的臉，殿下的臉就是陛下的臉，我看她們有幾個腦袋，敢對殿下、陛下不敬。”

    蓮舟愣愣地應了下，卻暫時沒有行動，定定望向昭蘅。

    昭蘅點了點頭。

    王若虞被憤怒沖昏了頭，當即就要沖到昭蘅面前去。她要抓花她的臉，撕碎她的嘴！

    “昭訓。”身后忽然傳來一聲喚。

    昭蘅轉過去，見是皇后身邊的行云嬤嬤匆匆走了過來，她徑直走到昭蘅身側，抖了抖臂彎里搭著的披風，親自給昭蘅披上：“娘娘說昭訓站在池邊，怕您吹了池風頭疼，讓老奴給您送了件披風過來。”

    這一幕，讓在場所有人都驚訝住了。行云嬤嬤是皇后的奶娘，帝后都極其敬重她，就連殿下見了都得禮讓三分。

    昭蘅往觀瀾亭的方向望去，只看到皇后攙扶著皇帝走下亭子的身影。她扯了扯身上的披風，掌心摩挲著柔軟輕盈的料子，黑白分明的眼中閃過一絲訝然。

    “多謝娘娘。”昭蘅微微屈膝。

    行云嬤嬤頷首，含笑離開。

    謝亭歡盯著昭蘅身上繡著金鳳的斗篷，這件披風明顯是皇后的，她頓時恨得銀牙咬碎，皇后這是在為她撐腰嗎？不可思議地抬眸看向昭蘅。憑什么她運氣這么好？

    采蓮人的船靠了岸，給昭蘅遞上一把。她接過，將花抱入懷中，看向她們幾人：“你們知道珍珠是什么變的嗎？”

    在她們或錯愕，或憤恨，或疑惑的目光里，昭蘅說：“一粒沙子落入蚌殼里，經由蚌□□長的打磨，然后變成璀璨的珍珠。我適不適合留在皇宮，輪不到你們一群連宮門都進不了的人來置喙。你們什么時候入了東宮的門，再來跟我說配與不配。”

    昭蘅抱著荷花，從她們當中擠出一條路。

    謝亭歡站在池邊，看著她從身旁經過，眼中嫉火焚燒，見她離池邊很近，腦門一熱，竟然趁亂伸手搡了身前的人一把。

    那人往前猛撲，徑直朝昭蘅撲過去。

    謝亭歡唇角漾起笑意，就算王若虞沒吵贏，把她推進水里下下面子也好。

    她正得意時，卻不料昭蘅身子倏而一側，錯過撲來的人影，就勢順著她的肩膀往前一推，那人冷不丁朝湖里栽去，驚慌之下，拼命去抓身旁的人。

    一個帶一個，下餃子一樣滑向池里。

    昭蘅瞥了她們一眼，抱著花走遠了。

    蓮舟覺得好生解氣，鼻子朝天冷哼了聲，開心地快要跑起來了。看著她們狼狽地在水中撲騰掙扎，采蓮人紛紛乘船下池撈人，她小跑著去追遠去的昭蘅。

    *

    昭蘅晌午還在睡午覺的時候，林安池發生的事情已經在宮中傳開了。

    “王若虞真這么魯莽？”葉朝陽恍惚了一下，問身旁的秦瑤文。

    秦瑤文點點頭，暗自慶幸幸好今天王若虞邀她一起入宮的時候她拒絕了：“是啊，聽說王夫人進宮接人的時候，臉色可難看了，到府門前下車，王若虞身上還在滴水，狼狽得跟個水鬼一樣。”

    兩人正說著話，葉向陽的夫人劉氏送糕點進來。

    “嫂嫂不是在給兄長準備入宮的車馬？怎么這么快就回來了？”葉朝陽看到劉氏，有點奇怪。要知道她哥哥最謹小慎微，平常入宮面見殿下早早就去了，生怕出丁點岔子。

    “不去了。”劉氏擺擺手說：“聽說殿下今天下午忽然召了中書令王大人、戶部侍郎陳大人……還有幾個大人去明光殿，一直到這會兒都沒散，宮里臨時通知你兄長他們不必去了。”

    葉朝陽和秦瑤文對視了一眼。

    *

    “阿蘅jiejie。”李南棲奶聲奶氣的聲音從廊外飄來。

    昭蘅一下子坐起來，迎到門口去。她手里舉著做記錄的本子，甜甜地說：“今天先生講的東西可多了！你要不要我講給你聽。”

    昭蘅給她在書案旁搬了只小杌子：“好呀。”

    李南棲果真坐下，一句一句地教昭蘅念文章。她以為自己能把新學的字詞都記下來，可念了兩句就忘了新學的字，不好意思地撓了撓頭，小手點著書上的批注仔細辨認。

    昭蘅低頭笑了笑，輕輕捏著她的小臉蛋：“不會的先留著，等皇兄回來了，咱們問他。”

    “可是皇兄今天很晚才會回來呀。”

    “你怎么知道。”昭蘅詫異地問。

    李南棲抓了一塊書案上的香瓜，一邊啃一邊吐字不清地說：“我回來的路上碰到他，他去明光殿啦。”

    這個季節的香瓜汁水充足，一口咬下去，汁液就從她的唇角溢了出來。

    “他去明光殿做什么？”昭蘅拿帕子擦了擦李南棲嘴角的瓜汁。

    明光殿是皇子們進學的地方，他早就不用去了。

    “他說去上課。”李南棲道：“叫了好幾個先生呢。”

    李南棲的話音剛落，蓮舟快步進來通稟：“主子，安嬪娘娘帶著謝家姑娘來了。”