有人回道：“回昭訓，這個人是萬獸園的劉管事，昨天晚上他一夜沒回住處，今天早上才在湖里找到他。”

    “哦……”昭蘅看了眼，讓他們盡快收拾干凈，就拉著蓮舟走了。

    一路上她眉心都緊緊皺著，面色也很凝重。

    蓮舟看她不大想說話的樣子，也緊緊地閉上了嘴，沒有聒噪。

    到了萬獸園，她先去喂了動物，然后往越梨的小院走去。

    意外地碰到一大堆人在她院外，仔細看了看，才發現是宮闈局的人。

    “昨天我看到劉掌事往這邊來了，肯定是來找她的。”一個小太監正指著越梨激動地說道：“上次劉掌事來找她，被她所傷，說要找她討要說法，昨天戌時左右就叫她去華春亭了。肯定是她殺了劉掌事，把他推到林安池里！”

    昨日見過的老人，在一旁著急地解釋說：“不可能，越梨平常連只螞蟻都舍不得踩死，怎么會殺人！”

    “她可是連猛虎都敢馴，還有什么不敢做的！”小太監跳起來說道：“她是你徒弟，你當然向著他。”

    說完他又對宮闈局的楊尚儀道：“尚儀，這個賤人嘴硬得很，你把她帶回宮闈局，嚴刑拷打，她挨不住肯定會招供。”

    楊尚儀沒想到今年宮里竟然出了這么多死人的事兒，正煩心著若是上頭盤問起來了該如何應付，聞言冷臉看向越梨，她是真沒想到一向安分守己的越梨竟會做這種事！

    “你有沒有什么要說的？”

    “尚儀大人，她是啞巴，不會說話啊，有冤也無法訴，您要她如何說！”老人從地上爬起來，眼含淚花，一直將越梨往楊尚儀面前推：“尚儀大人，您之前在萬獸園的時候，也知道這個孩子，她那么乖巧懂事，怎么可能殺人！”

    “她不是會寫字嗎？”薛老頭的話，讓楊尚儀想起了從前的越梨。以前的越梨是個很乖巧的孩子，那會兒她沒當上宮闈局尚儀，還是萬獸園的總掌事。

    那時的越梨是什么樣子……

    她仔細想了想，她是明媚如春風烈陽，騎在馬背上恣意如風，一笑起來滿山春花不及她的芳華。

    若是只有一張臉未必能讓她記得這么多年。

    偏生越梨是她最得力的干將，再厲害的猛獸送到她這里，要不了多久就能俯首帖耳，順承聽話。

    從前魏湛將軍獵回一匹棗紅色的烈馬，自己在校場馴了一個多月，那匹馬愣是沒有低頭；他實在喜歡那匹馬，聽說萬獸園有個厲害的馴馬女，便將它牽到此處。沒多久，越梨就將馬兒馴好了。

    魏將軍一高興，重重封賞了萬獸園上下。

    那匹馬馴好之后果然是良駒，日行千里不在話下，成了魏將軍最鐘愛的坐騎。聽說魏將軍曾騎著它繞過敵人的封鎖，夜襲敵軍主帳，直取主將頭顱。

    陛下甚喜，御筆親書賜名——烈風。

    脾氣剛烈，迅捷如風。

    后來楊尚儀去了宮闈局，還想提拔越梨跟著自己一起去。以她的才能和聰慧，在宮闈局遲早有一天能混出頭，可是她拒絕了，她說她喜歡萬獸園，喜歡和充滿野性的野獸打交道。

    真是個奇怪的女子。

    可是沒過多久，越梨就出事了。

    聽說她害了風寒，春末了還在烤火，結果夜里火舔了她的被子，引起了大火，熏壞了她的嗓子，也燒壞了她的臉。

    她之后來看過她一次，那真是面目全非……

    當初整個萬獸園最愛笑的女子全然變了個人。

    一晃眼很多年過去，楊尚儀沒想到再見到她竟然是在這種境況下。看著眼前瑟縮的女子，她也頗為不忍，想到她以前那一手漂亮的簪花小楷，吩咐道：“給她準備紙筆。”

    紙筆很快呈上來，楊尚儀道：“寫吧。”

    許多年不曾碰筆，再度執筆，越梨的手抖得厲害，筆尖落到紙上，頓時成了個墨團。手抖個不停，半晌才在紙上留下幾個歪歪扭扭的字：“我沒有。”

    “你沒有？”小太監諷笑：“那你昨天戌時后在哪里？”

    越梨拿著筆的手不停地顫抖，筆尖上的墨水一直往下滴，很快就在地上滴了一灘黑色的水漬。

    “心虛了？說不出來了？”小太監道：“你還不快招人，楊尚儀最是秉公執法，你若如實召來，還可以給你個痛快，你要是不老實，免不得一頓血rou之苦。”

    薛老哭得老淚縱橫，晃著越梨的衣袖：“你去哪兒了？你就說了吧。”

    越梨又提筆。

    眾人看過去，她在紙上寫下——在屋里！

    “不可能！”小太監道：“戌時一刻，我去關寰鶴經過你門前，你根本沒在屋里。”

    他抖動長袍，一下子跪在楊尚儀面前：“楊尚儀，我師父死得蹊蹺，您一定要為他做主啊。昨天晚上我和小寧子一起去寰鶴園關的門，您若是不信，可以召他過來一并問詢，若是我說的有一句謊話，您就把我千刀萬剮凌遲處死！”

    “越梨，你老實告訴我，昨天晚上你到底去哪里了？”楊尚儀陡然拔高音量。

    駭得薛老一抖，也哆哆嗦嗦跪下，去扯越梨的衣袖：“孩子，你快告訴尚儀，現在只有她能救你。”

    越梨拼命搖頭否認，嗓子里嗚嗚咽咽，但沒有能聽懂她的話。

    楊尚儀閉眸，冷聲：“帶走。”

    身邊的幾個婆子便上前押著越梨要帶她回宮闈局，幾個人拖拽著掙扎的越梨，不時響起婆子們的咒罵，夾雜著女子絕望模糊的嗚咽聲。

    昭蘅和蓮舟站在道旁的一叢花樹下，理智催促著她趕緊離開，不要摻和到這些事情里來。

    可腳卻半分不停使喚。

    就這樣透過花樹枝條的縫隙看向越梨的小院。

    她蜷縮在地上，拼命地抱住院里一棵蔥郁的桂花樹。幾個婆子一根一根掰開她的指頭，強行將她帶走。

    掙扎間，她的指甲劈裂了，鮮血汩汩。

    蓮舟站在她身后看得駭然，小聲喚她：“主子……”

    昭蘅渾身都在發冷。

    她心底有個聲音尖銳地提醒她——不要去，別管，你不是救世的普陀，自己都寄人籬下如履薄冰，怎么能管得上別人？

    犯了錯就應該受到懲罰，人都要為自己的行為負責，她殺劉掌事的時候就應該想到這一刻。

    越梨漸漸沒了力氣掙扎，先前還激烈的反抗漸漸無力，衣領被拉開，一段纖弱的肩頸露了出來，露出幾道青痕。

    昭蘅的眼睛忽然就被扎了一下。

    那一刻，終究理智被情感壓倒，她顫聲道：“住手。”

    正在拖人的幾個人聽見這聲音嚇了一跳，忙轉過頭，看到昭蘅，卻不認識。楊尚儀雖然也不認識她，但她在宮中多年，還是從昭蘅的服飾猜出了她的身份，忙行禮問安：“昭訓。”

    薛老看到昭蘅，認出她是昨天在馴馬場看越梨馴馬的貴人，沒想到這么隨和的人卻是太子殿下新冊封的昭訓，也顫顫巍巍跟著行禮，又眼含淚花向昭蘅求情：“娘娘，您救救越梨啊。”

    幾人松開了掙扎的越梨。

    她也慢慢從地上爬起，跪在昭蘅面前，那雙眼睛里，沒有恐懼、木訥，反而是看淡人世的冷漠。

    昭蘅明知故問：“出什么事了？”

    “回娘娘。”楊尚儀道：“昨天晚上萬獸園有個掌事溺水死了，有人說他死前是來找越梨了。”

    “什么時候？”昭蘅問。

    “戌時前后，師傅找她去華春亭里。”小太監搶話道。

    “戌時前后？”昭蘅問。

    小太監篤定：“沒錯，正是戌時左右。”

    “那便奇怪了。”昭蘅淺淺一笑：“昨天我在宮道旁撿到了一只受傷的貓，專門到萬獸園找她去幫我醫治了。”

    越梨抬眸看了她一眼，昭蘅假裝沒看見，扭頭問蓮舟：“她是幾時去的斜陽閣？”

    “好像是酉時末。”蓮舟的心突突直跳，就快要跳出心口，但她只能順著昭蘅的話說下去：“那會兒天都還沒黑呢。”

    “我在斜陽閣碰到一只受傷的貓，發現它受傷后就關在了屋子里，然后就帶著宮女來了萬獸園，結果越梨正在馴馬，正好殿下有事找我，我給她留了話就先走了。”昭蘅把真話假話揉在一起講。

    “那她什么時候離開的？”小太監情急道。

    楊尚儀聽他語氣不善，眼風迅速掃了他一眼。這位可是殿下唯一的枕邊人，怕是沒人敢用這個語氣跟她說話。

    她正忐忑昭蘅是否會怪罪，聽到她溫柔和煦的嗓音響起：“這我不清楚，昨日殿下找我有事，我不在斜陽閣內。”

    “亥時末左右。”蓮舟忍著強烈的心跳，繼續說：“我記得很清楚，亥時末她從斜陽閣出去的。”

    “哦……”昭蘅尾音拉得長長的，唇角微微勾起，問小太監：“你的師父會在華春亭等她兩個多時辰嗎？”

    小太監吃癟，垂頭說：“不會……”

    昭蘅道：“我也覺得不會。”

    她笑著轉頭看向楊尚儀：“那我覺得這事跟越梨可能沒多大關系。”

    楊尚儀舒了口氣，她也不大相信越梨會殺人。

    畢竟是當年的舊部下，真要讓她對她動刑，還怪不忍心的。

    “多謝昭訓，若不是您，今天恐怕我就要斷一樁冤案了。”楊尚儀朝昭蘅福了福禮。

    昭蘅頷首，又跟她寒暄了幾句，楊尚儀便帶著偃旗息鼓的小太監和嬤嬤宮女們走了。

    熱鬧的院落一下子安靜了下來，昭蘅側轉過身看向仍舊跪在地上的越梨，眉眼間染上愁容。

    她包庇了一個殺人犯。

    她不知道自己為什么會這樣做。

    大抵是在她身上看到了曾經的自己，她也那樣被欺負過，她也那樣無助過。

    她也曾那么努力地想要活著。

    她張了張嘴，原本想說些什么，但在看到越梨那半張可怖的臉后，還是什么都沒說，攙著蓮舟，轉身離開。

    蓮舟的手顫得那樣厲害，因為撒謊，還微微有些涼。

    蓮舟是個好孩子，純白得像張紙一樣，根本不會撒謊。之前少英將她保護得很好，她以為自己也能護好她，卻沒想到還是把她拖入這些泥淖里了。

    她猶豫了下，問蓮舟：“你想出宮嗎？如果你想出去，我去向殿下求一個恩典，讓他放你出去。”

    蓮舟愣了下，眼眶忽的一下變得通紅：“主子是嫌我笨，不要我了嗎？”

    “不是，我怎么會嫌你笨。”昭蘅握了握她的手，轉過臉對著她淺淺笑起來：“你又也看到了，我要做的這件事這么危險，又這樣不安分，遲早有一天怎么死的都不知道，你不怕跟著我提心吊膽嗎？”

    蓮舟低著頭認真地想了很久，再抬起眸子時，眼神就堅定了起來：“不怕。”

    她阿爹阿娘為了給哥哥娶媳婦把她送進宮里，就算出去了，也有可能會為了給哥哥養孩子把她賣給老頭當小妾。

    她才不要！

    “真不怕？”昭蘅感受到她指尖的顫抖。

    “不怕。”這一次她的頭點得很干脆。