天子畢竟還未親政，心機并不深沉，對李太后的話，他一向言聽計從，但在他心里，柳賀為人寬容謹慎，并不似張居正那般。

    “今后朝事我不再過問，但鈞兒你需得記住，你是大明天子，大明天下在你手中，不容旁人覬覦。”

    李太后雖請了張居正主導朝政，但她心中對張居正并不十分放心，尤其這幾年來，張居正行事愈發沒有分寸，以致天下人只知張居正而不知天子。

    張居正她能忍得，畢竟天子年幼，主弱臣強之事史書上也并不鮮見。

    可她卻不能容忍有第二個張居正出現。

    ……

    李太后既愿意放權，文官們的聲息便小了些，沈和受了處罰，跟隨他的東廠番子也各有處置。

    《育言報》也重新辦了起來，不過文卷有毀損，不得不延誤了一兩期。

    張居正一日將柳賀召過去，告知他，此次太后雖放了權，可天子心中恐怕會有芥蒂。

    雖太后將權賦給了天子，但這并非她主動放開，而是朝臣脅迫所致，天子即便收了權，心中依舊對李太后有愧疚之意。

    柳賀道：“弟子心中明白，但事有所為，亦有所不為，弟子總不能眼睜睜看著《育言報》遭禍。”

    張居正點了點頭:“這就是你的脾氣。”

    柳賀這性子，看著溫和，可一旦他較了真，十頭牛都拉不回來，張居正早已領教過了。

    “太后既已不再問朝事，再看滿朝文武之所為，我恐怕也要歸政給天子了。”

    “恩師……”

    張居正擺了擺手:“你不必多言。自將高新鄭逐出內閣，我在首輔位上已有九年，這九年間，我不自夸為朝廷做了什么，但首輔的責任我已盡到。”

    張居正在和徐階的信中也表明了退意。

    隆慶六年接掌首輔一職，他是挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾，但之今日，朝中無甚大事，國庫充盈，各地雖時有災情，以朝廷之力這也能夠挽救。

    改革之始，張居正不知自己該在首輔位上留多久，及至今日，他覺得已到了放權的時候。

    只是這話他并未對旁人透露，只告知了徐階和柳賀。

    “澤遠，你也該做好準備。”張居正道，“此番你得罪了太后，但在天子那邊，他應當十分信重你，但太后并非常人，你日后還須小心行事。”

    柳賀隆慶五年進京以來，與張居正相識已有十年。

    在他看來，張居正始終強硬，大明江山有他坐鎮，便事事不必擔憂。

    想到歷史上張居正過世后的種種，柳賀心中也有隱憂。

    他只希望，若是張居正退去首輔之位，結局不會如真實的歷史那般。

    畢竟張居正對他處處提攜，即便他待自己極嚴，也不是道德上的完人，可在柳賀看來，放眼整個朝堂，沒有人比張居正更適合居于首輔之位。

    張居正目光直視著他:“澤遠，朝廷諸官員中，唯你最懂我之所為，張子維氣量不足，申汝默魄力不夠，若這二人為相，恐擋不住朝臣反對。”

    “一條鞭法與考成法已漸漸有了成效，若非如此，我也不敢輕易將手中之權交出。”

    “可這天下并非我張太岳的天下，天下終是天子的。”張居正道，“只愿有朝一日，我若離開朝堂，你能替我護住些人，再將考成法與一條鞭法護住，那便足夠了。”

    “恩師，弟子不愿恩師離開

    朝堂。”

    張居正擺擺手道：“縱觀歷朝歷代，論薄情寡義之極者，無人能與皇家相較。澤遠，你可還記得你初入朝堂之時？”

    張居正倒是記得清楚，柳賀初入朝堂不久，不過是翰林院中小小一修撰，便敢和他說身后之事。

    天子初登位時，張居正未將這件事放在心上，可抵不住柳賀這門生常常提醒。

    他原先不在意，因為行改革之事時，他已做好了被百官及天子厭棄的準備，然而改革推進的速度卻比他想象中快許多。

    既然心愿達成，張居正就不得不顧慮身后了。

    柳賀聽得張居正提醒，不由道:“恩師，那時弟子對恩師之所為還有不解，今日已經明白了。”

    “你口口聲聲說不解，可考成法和一條鞭法你倒是替我出了不少主意。”張居正笑道，“只是你那時不愿與我同流合污罷了。”

    “弟子……”

    “朝堂多兇險，澤遠，日后你須得好自為之。”

    柳賀道：“莫非是《育言報》之事令恩師萌生退意？”

    張居正并未作答。

    事實上，去歲柳賀主動歸鄉，張居正已想過放權一事，那是朝中輿論給張居正的壓力也十分大，但他其實并不希望柳賀離朝。

    這一年間，他也思索了許多。

    以往他沒有可信重之人，縱然申時行為考成法及一條鞭法出了力，但申時行為人過于謹慎。

    謹慎并非壞事，可到了生死關頭，以他的性子，必然是不愿冒天下之大不韙為自己發聲的。

    柳賀在揚州知府任上對付鹽商，到了京城，削藩之事他敢于接下，面對太后，他也毫無畏色。

    這便足以證明，他是可托付之人。

    那么，有柳賀在朝中，張居正便不必擔心一條鞭法與考成法無法延續，縱使天子執意要將這兩法廢除，柳賀也必然會從中斡旋。

    此時不放權，又待何時？

    楊廷和迎立世宗有功，卻仍因大禮議一事被踢出朝堂，夏言人頭落地，嚴嵩一手遮天，任首輔不過十五年罷了。

    他任了九年首輔，自覺已竭盡所能。

    天下焉有百年之首輔？

    君臣相得或許難為，但也不必生怨。

    第241章 上疏

    《育言報》這事一過,柳賀依然安安靜靜當他的大宗伯，經此一事，禮部眾官員對他倒是十分信服,畢竟他敢為了禮部的事找上天子。

    沈和是馮保心腹,一般官員根本不敢得罪,柳賀平日是溫和知禮的書生，大怒之下卻能將沈和一把抓住。

    觀其行而知其人,柳賀平日都是能讓則讓，可一旦遇上要事,即便得罪了首輔、天子甚至太后，柳賀也往往能主動站出來。

    這樣的上官總是令人敬佩的。

    當然,柳賀行事并不蠻干，而是依勢而行，如今李太后已擺出了一副不過問朝政的架勢,不得不說,其中必有柳賀的功勞在。

    ……

    柳賀回京這幾月中,除了李太后命人查封《育言報》外,一切風平浪靜。

    作為禮部主官,部務有余有丁、何洛文兩位侍郎分擔,柳賀平日所為便是申明禮制,在禮部與內閣之間充當溝通橋梁，另外，他也在關注倭國、朝鮮二國的動向,此事知悉者甚少，柳賀回京后,便由他親自過問。

    萬歷八年本該是風平浪靜的一年。

    ——如果在十二月時,太子太師、吏部尚書兼中極殿大學士張居正未上疏的話。

    到十二月時,京中各衙門忙碌得可謂熱火朝天，年前的事必須先處理完，再給在京官員發了俸祿節禮等，到這個時候，各衙門之間待遇的差距也就顯露出來了。

    六部之中，戶部與吏部一貫是不缺銀的，前者借清丈田畝與一條鞭法之便，收歸國庫的銀錢比前些年多了數成，僅田畝一項，弘治時是三百萬頃，萬歷六年的數字是七百一萬三千九百七十六頃。

    戶部年底就不必憂心了，軍餉夠發，賑濟災民的銀子也充足，在京各衙門的官員也能過個豐盛的年景。

    至于吏部，則是上上下下孝敬太多，就算京官們都窮得叮當響，吏部官員也不可能缺錢。

    若論最窮，那必然是禮部。

    但自《育言報》辦成后，靠著一印數十萬份報的積累，禮部官員除了自身的俸祿外，還能再多收一筆。

    其實大明官員愛哭窮，可兜里真正窮的并沒有幾個，畢竟官員們不靠俸祿過日子——柳賀如今是正二品官，年俸七百三十二石，比他剛任從六品修撰時的九十六石漲了七倍，那時柳賀都未覺得日子難過，更遑論現在。

    潘晟任禮部尚書時對官員發俸便毫不小氣，柳賀接掌了主官之位后也是如此，《育言報》所獲的收益，他除了辦報必需與發給張元忭他們的潤筆費外，其余均拿出，作為福利發放給下屬。

    除此之外，禮部衙門年久失修，國子監也常報何處毀損，柳賀便允了一筆銀給工部，請工部派人予以修整。

    京官看似高高在上，但能經手的銀子遠不如地方官多，地方官進京，財大氣粗者出手就是千兩白銀，這都不算貪污受賄，而是默認的人情往來，考成法推行后，此景象有所收斂，可久弊難消，大明官場以這種方式運行了二百年，自然不是一朝一夕能夠更改的。

    像柳賀任二品尚書后，他既能參加會推，又能參加廷推，即推選官員都能發得上話，就如近日兵部尚書方逢時以年老乞休，吳兌有意爭位，一出手便是數千白銀。

    王崇古、方逢時、吳兌皆是因促成俺答封貢起家，這三人都先后任宣大總督、兵部尚書，若方逢時病退，吳兌是不二人選，參與會推的官員必然都會投他，但吳兌依然送來了銀兩。

    這就是默認的規則，縱然板上釘釘，規則卻不能被打破。

    ……

    到這個時候，官員們都等著忙完年前的活計，等著安心過年了。

    可就在臘八節那日，宮外百姓家家戶戶都在燒

    臘八粥，豆香與米香十分濃郁，柳賀早起上朝，天還沒亮，鼻尖已嗅到粥的香氣。

    他先起了，楊堯還在酣睡，柳賀去隔壁屋看了眼知兒，知兒睡得臉紅樸樸的，睡相可謂毫無下降空間。

    看到知兒這般，柳賀不由有些想念紀娘子與妙妙。

    他前日收到紀娘子寄來的信，說滾團已經不在，就葬在老宅的屋后，和柳信的墳冢隔了幾步。

    當年聘貓的情形還歷歷在目，那時施允羨慕他家有貓，便常來摸貓逗樂，還給滾團帶好吃的，之后兩人都中了舉，施允也能有一只貓了，一晃眼，到如今已有十多年過去。

    柳賀心想，他恐怕再沒有聘一只貓的勁頭了。

    紀娘子說，妙妙為此傷心了好一陣，常去滾團的墳包那處陪他，她原想乘船來京的，然而今冬嚴寒甚重，河上結了冰，她打算開春了再帶妙妙回京。

    出家門時天已微微有些亮了，柳賀上輩子上班從未起這么早過，但好在晚上不必加班，中途溜出去摸摸魚也沒人管他。

    上了轎，往宮城走時，宮城下皆是上朝官員的轎子，官員坐轎也有規矩，遇上官銜比自己高的官員必須避讓，但到了柳賀這個品級，滿京城需要他相讓的官員不過三位閣臣而已，閣臣和普通官員上朝的時間不同，倒也不必擔心撞上。

    因而，盡管此刻算是上朝的高峰期，柳賀的轎子卻一路暢行無阻。

    這幾日上朝，擺脫了太后掣肘的天子可謂神采奕奕，朝臣們按規矩站好，向天子匯報著近日朝中發生的諸事，天子則耐心聽著。

    年底事務無非就是那些，若突然來了急事要事反倒令人驚慌。

    當天子問出“眾卿家可還有事要奏”時，官員們已經做好了要退朝的準備。

    然而就在這時，張居正忽然上前一步，向天子遞了一封疏：“臣張居正有事奏。”

    “張先生有話請講。”

    “臣蒙先帝垂愛，忝為內閣大學士已有十數年，國事繁忙，臣日漸覺得疲憊不堪。如今國朝內外一片煥然之象，官員皆重實務輕虛詞……臣已老病，請陛下擇一二明達稷契入閣參機務。”