不想?時隔兩日，她還是?天不亮就套了馬車出去，先把去藥鋪子那條路上的鋪子攤販都問過一遍，后頭又向周圍幾條街問過去。

    可良恭嚴癩頭何許人也？一個籌謀滴水不漏，一個辦事干凈利落，硬是?一絲痕跡也未留下。尋了三日光景無果?，這日妙真并花信又問到另一條街上來。

    “二十四.五歲的年?紀，跟我一般個頭，比我略瘦些，穿一件水青的褂子，芳綠的裙。對了，她生得比尋常姑娘都好看，倘或您見過，一定記得她。”

    那掌柜的打著算盤睇妙真一眼?，登時露出笑容，把算盤推到一邊，撐在柜臺上戲道：“比你還好看？唷，你是?哪家的小姐啊，面生得很。我見了你，也是?一輩子也忘不了了。”

    妙真臉色一變，忙拉著花信出去。

    趕車的小廝是?胡家的人，也懶得下馬，就欹在車上嘆道：“還是?沒打聽到吧？姑娘，這都三天了，炎天暑熱的，歇歇吧，就是?您不怕曬我也扛不住啦，您是?在車里頭，我可是?在車外頭。”

    妙真兩頭看看，也有些為難，叫花信摸了幾個錢給他，“我們再到前頭那條街上問問，那條街還沒問過，萬一就問到了呢？”

    那小廝還歪在車上不動?彈，既不下來讓開?，也不作聲。

    恰是?此刻，倏聽個歡天喜地的聲音在車馬闐咽中大喊：“小姐！還真是?你呀小姐！”

    循聲望去，見前頭駛來一輛馬車，還未停穩當，就見個幾分眼?熟的影子跳下車，風塵滾滾地骙瞿而來。

    近前看，真是?不是?冤家不聚頭，正是?那邱家三爺邱綸。穿一件玉白金邊鑲滾的袍子，髻上纏著巾子，手里握著把泥金扇。因是?大喜，把那扇在手里反復攥了又松松了又攥的，一時不知從何寒暄。

    笑足一陣后，才將垂在胸膛前發帶子往后一撥，打了個拱手，“真是?他鄉遇故知，小姐也到常州來了？我怎么聽說你是?去湖州姑媽家去了？”

    說完自己就想?到，妙真的未婚夫家正是?在常州。簡直驚心?，他陡地提起眉，“小姐這就嫁人啦？”

    妙真不欲與他多說，橫他一眼?道：“我舅舅家在常州。”丟下這話就要上車。

    可那小廝還是?坐在車上一動?不動?，妙真急起來，“你讓我上車去！”

    小廝道：“別?去了，先回家吧，這樣毒的日頭。姑娘不顧勞累，我可怕熱死在大街上。”

    妙真在下頭堵著氣瞪他，一時僵持不下。

    那邱綸車上車下一脧，趁機問道：“小姐是?要上哪里去？不如乘我的馬車，我送你去。”

    隔一會?，妙真緩緩點頭。邱綸大喜過望，忙調頭回車前，招呼小廝又是?搬踩凳，又是?拉好馬。他自己殷勤備至地在旁打著車簾子。

    妙真并花信坐在一頭，他獨坐對面，窺妙真臉色尚在生氣，只好把滿腔熱火摁下，在對面維持著一張笑足了傻氣的臉。

    過一陣妙真緩過面色，才睇他一眼?，“謝謝你。”

    邱綸趁勢忙問：“小姐是?要到哪里去？”

    妙真仍舊不想?與他多言，又偏過臉去不說話。花信只好代答，“我們也沒有確定要去的地方?，就是?到前頭拐彎那條街上去打聽點事情。”

    “什?么事情啊？”

    “我們家的一個丫頭走失了好幾天了，上街來問問。”

    怪道方?才見那小廝不耐煩，原來是?跟著滿大街尋人。尋人是?樁最難辦的差事，又耗光陰又費人力。可那是?在別?人，在邱綸，這不正是?個討巧賣乖的時機？

    于?是?當機立斷拍了下腿，“告訴我那丫頭什?么樣子，我使人去打聽！”

    花信忙問：“邱三爺在常州也使得上人？”

    “手底下二十幾號人呢。”他塌下背來，憨笑著解說，“我們家在常州新開?了家織造坊，這不離蘇州近嚜。雖不大，也有二十來個人，正張羅著開?張，我爹派我來料理。”

    邱老爺本來是?看他年?紀到了，成日只知玩樂，又抵死不愿成親，怕娶了奶奶約束了他。便趁常州這頭新開?了買賣，派他來打理。也不要他如何將織造坊經營得蒸蒸日上，不過是?拿一樁買賣給他歷練。

    他倒好，張口就說：“只要小姐差遣，坊內的事可以先放放，不著急，先辦小姐的事要緊。小姐跟我說說那丫頭什?么模樣，要是?有畫像給我一張，我叫他們拿著畫像去找。”

    聞言，妙真大喜，也肯扭過頭來與他說話了，“等我回去叫人畫了給你。真是?有勞了，謝謝你！”

    “嗨，謝什?么，能為小姐效力，是?我三生有幸。那這會?還到街上去問么？不如先送你回舅舅家去？”

    妙真思?忖須臾，點頭道：“也好，回去畫了像是?正經。”

    說著便將馬車調轉方?向，一路往胡家去了。

    卻說這邱綸本是?由蘇州轉來常州，今朝剛到，來時他爹囑咐過，在常州已洽談好了一家染坊，將常州織造布匹都交予這家染坊做。到這頭來，先寄住在這家一些時日，等找到一處好房子再搬出去。

    他也未留心?聽這戶人家姓甚名誰，都交給底下人記著。今日從船上下來，并小廝長壽先行?于?此，正在找這戶人家。

    這廂到了胡家門上報了家門，忽見胡老爺并一位管家親自迎來。妙真正奇呢，就見胡老爺搶上前打拱，“邱賢侄不是?？怎么不先遣個人來說一聲？屋子早就給你收拾好了，我不知你們確切是?哪日到，瞧，也沒派人到碼頭上去迎。”

    小廝長壽腦子一轉，忙問：“是?胡老爺？”

    “正是?正是?！”

    幾句說下來，原來就是?要落腳的那胡家。

    邱綸心?下大喜，一改方?才略顯冷淡的態度，忙笑著補了個揖，“真是?緣分，我在街上撞見尤家小姐，本來是?送她回舅舅家，沒曾想?您老爺就是?小jiejie的舅舅。舅老爺好，舅老爺發財，舅老爺闔家福壽安康。”

    胡老爺愈發笑逐顏開?，熱辣辣地引著人進了宅內。

    流金鑠石中了結了這一場賓主?初會?，胡老爺與邱綸臉上都是?各存目的的高興。胡老爺是?為生意?，邱綸不必說，自然是?為妙真。有句老話說得好，近水樓臺先得月嚜。

    唯獨妙真心?里有些說不出的心?灰意?淡，尤家與邱家是?百年?的對頭，舅舅未必不知道，但仍與邱家做著生意?，將邱家人引為座上賓。

    可要說沒良心?，不知到底誰才是?沒良心?，她才得了邱綸的幫襯，回頭就這樣想?，也是?十分站不住腳。也許這世上，并不如她所想?的楚河漢界都劃分得分明。

    這廂自往屋里去換衣裳，剛換好，就聽見胡夫人打發了個丫頭來請。因轉到那房里，看見邱綸已被邀在椅上，并胡老爺坐著談天說地。

    胡夫人見她進來，忙笑著叫她到身畔坐，“還是?沒打聽到那丫頭的消息？我的兒，這樣毒熱的天氣，你不要親自出去找了，還是?我再遣些人出去，衙門那頭，也少不得要去招呼一聲，省得他們不放心?上。”

    胡老爺在對過搭話，“對對對，衙門的差役辦事是?個什?么德行?咱們還不清楚？回頭你打發管家包五十兩銀子送給那葉縣令，請他多費心?。”

    邱綸也緊著搭腔，“小姐放心?，我這里還有二十來號人呢，憑他天涯海角，一定找得回來！”

    倒說得妙真很是?不自在，回想?前幾日眾人的態度，再想?今日這情形，知道是?賣邱綸的面子。邱家接手了蘇州織造的差事，生意?正是?做到了如日中天的時候。所謂人走茶涼，不外乎是?這樣子。

    不過總算大家肯對這事上心?，她更?沒理由責怪，只能謝，還得鄭重其事地謝。便起身向三人福身道謝。

    胡夫人一把拉住她，比以往更?加親熱，“謝什?么？你這孩子，怎的外道起來了？要我說呢，一個丫頭實在不必費心?去找，可你一定要找，我們做舅舅舅媽的難道不依你？坐著坐著，大太陽底下走來，熱得很吧？”

    她越是?熱心?，妙真越是?覺得身上有股涼意?爬上來，遍布周身，逼出她一抹尷尬的笑。

    那邱綸看在眼?里，聯想?方?才街上胡家那小廝的態度，也猜著了一二分。尤家如今敗了，落了個孤女在這里，又要吃又要穿，就是?親戚也少不得有些嫌。

    他有意?要給妙真體面，坐在椅上赫赫揚揚地道：“就是?，講什?么客氣？一家子親戚。小姐放寬心?，這樣熱的天，再不要往外頭去勞累了。有事只管對我說，我鞍前馬后，一定照辦！咱們兩家雖然往日有點嫌隙，可我們邱家斷不是?落井下石的人，我邱綸就頭一個不答應！”

    說著，又是?拍扇又是?敲桌，聲聲震得鏗鏘有力，看得出是?真心?的。邱綸這人，壞是?壞在表里如一，好也是?好在這點，就是?有什?么花花腸子，也都是?翻在外頭隨人去瞧。

    到如今，也就他還肯一如既往地捧著妙真。妙真不免有點觸動?，感激地看了他一眼?。

    這廂賓客齊聲，那廂兄弟合謀，都是?熱鬧。

    卻說良恭這里，嚴癩頭總算把那人牙子盼來。這是?個瘦猴似的男人，竄起來也還差良恭一個頭。不過人家慣常做這差事，嬉笑中無不精明。

    在屋里看過人后，見五花大綁，蒙頭罩眼?的，就清楚這姑娘來路不正。出來時又把門緊緊拉攏，轉到那正屋里說：“別?是?個啞巴吧，問她什?么都不開?口。”

    嚴癩頭也是?經人介紹找的他，知道他是?想?壓價錢，沒好氣地剔他一眼?，“你放心?，啞巴是?啞巴的價錢。再說你看她那相貌，就是?個啞巴也能賣不少。”

    “是?，是?。”牙子點著頭笑，看著他二人走近，自揀了幾塊磚頭壘在他二人對面坐，“可話說回來，年?歲不小了吧？我看著得有二十來歲了。”

    “二十來歲怕什?么？只要長得好，就是?四十也有的是?人要！你別?跟我挑挑揀揀的，你在外頭尋摸七.八個十三.四歲的，也抵不上她一個。”

    牙子笑著看他二人一眼?，猜想?這個說話的不像是?拿事的，倒是?旁邊這個低著腦袋不吭氣的能做主?。

    便轉向良恭，“我說句門內話，哪里拐帶出來的吧？我雖剛由常熟回來，在街上也聽見點風，說誰家走失個丫頭，到處在找，把衙門也驚動?了。我做你們這筆買賣，那可是?擔著大風險的，保不齊性命都押在里頭。”

    良恭丟下手里亂畫的草根子抬起一張笑臉，“做大買賣，自然要擔大風險。想?平平順順就能掙到大錢，天底下有這樣好的生意?做么？不說廢話了，五十兩銀子你帶不帶走？你不要，我們另找人，我信這世上多的是?要錢不要命的人。”

    “嘖、別?，別?呀。”那牙子一面說著，一面又磨，“這樣，各讓一點，二十兩。我帶她出城也不容易，還要避著外頭找她那些人呢。況且我也不能在常州出手，得送到外鄉去，車馬費不是?本錢啊？”

    給嚴癩頭氣笑了，“你還真敢還價。”

    牙子見他渾身冒著兇氣，又略讓一點，“明人不說暗話，二十五兩，怎么樣？”

    良恭又低下頭去不吭聲，不知是?故意?擺出的架子還是?真在忖度什?么。

    仍是?嚴癩頭在周旋，“你還了一半的價，有你這么還的？你是?想?你爺爺沒做過買賣？”

    牙子忙后仰一下，腆著臉笑，“要不我再加五兩？三十兩，大生意?了，我還沒做過這么大的買賣。”

    嚴癩頭沉下來想?，良恭也在思?忖。不過良恭所想?的不是?銀子，腦子里亂哄哄的，想?來想?去還是?想?到妙真那張哭泣的臉。

    哭吧，他想?，哭過這些日子就好了，往后到了安家，與安閬做一對相敬如賓的夫妻，未必還能再想?得起白池這個人。世人都是?這樣子，得了實實在在的好處，不安的良心?也能漸漸安穩下去。

    可是?妙真不同，她最好的是?這點，最壞也是?這點。他不禁想?到自己，悲哀的是?，在寒蟬凄切中總有一線堅持，更?悲哀的是?，也是?這一點堅持，造就了這困局。

    恐怕他一生都難改這一點了。

    他忽然慘淡一笑，抬起頭來，“不賣了。”

    那二人皆是?一驚。嚴癩頭還以為他是?來一手以退為進，識趣地保持著緘默。

    牙子急了，“不賣了？別?呀，三十五兩好吧？”

    良恭立起身來，“不賣就是?不賣了。”

    牙子忙跟著起身，把手里的包袱皮提在他眼?皮底下，“四十兩？四十兩！我連現錢都帶來了。你們也急著脫手啊，讓我帶走，我馬上就帶走！”

    “我說不賣，你自己走，馬上滾。”

    這時連嚴癩頭也急著站起來，眼?見良恭一徑將牙子提溜到院門外頭踹了一腳，“滾！”

    嚴癩頭疑惑不已，跟著良恭又轉回正屋里，“怎么回事？怎的又不賣了？你到底什?么意?思?？你有更?好的買主?？”

    良恭立在那片掏空瓦片的屋頂底下，烈日曬得一身，心?卻有些凄冷。

    他冷的是?終于?找到了不能發跡的原因，其實不怨別?人，還是?該怪他自己。誰叫他不能隨波逐流，解下一點良心?，隨這世道的浪潮奔襲。

    可他也終于?認了這命，仰起頭狠吁一口氣，“這筆買賣不做了，放她走。”

    “放她走？”饒是?嚴癩頭再講義氣也經不住這番反復，一時氣涌上來，兩步搶上前將他一把拽個轉身，握起拳頭就朝他臉上揮去，“你他娘的耍我啊！”

    良恭給打翻在地，也沒還手，覺到鼻腔里淌出血來，他只抬手揩了一把，“寧祥，咱們兄弟雞鳴狗盜的事干了不少，可從沒拐過女人。為什?么？難道不是?因為當初良心?上就過不去這坎？那些色鬼賭鬼，騙了就騙了。可是?女人，咱們把她賣給這樣的人，他將來轉手何處，咱們難道猜不到？”

    嚴癩頭喘著大氣，拳頭還握著，卻把腦袋一偏，默不吭聲。

    “寧祥，我知道，要是?你我兄弟真都是?那等唯利是?圖的人，也不會?做得了這么多年?的兄弟。”

    漸漸的，嚴癩頭的氣平下來，瞥下眼?看了看他，走去將他拉起來，“兄弟，別?怪罪，我就是?這脾氣。”

    良恭笑著把滿身的灰拍一拍，“你不怪罪我就罷了，我還有臉怪罪你？”

    兩廂言好，嚴癩頭打算道：“那咱們把她放在哪里？我看這女人有幾分聰明，這么些日子了，我聽你吩咐不開?口，她也一樣一句話不說。又不哭，也不鬧，給她吃她便吃，叫她睡她就睡。咱們雖然蒙了她的眼?睛，可我看她老歪著個鼻子在那里嗅，心?里不知在盤算些什?么。我怕放她回去，她能聞著味找到這里來。咱們一兩銀子沒掙，倒別?進了大牢了。”

    “她又不是?狗。”良恭好笑著，也謹慎起來，“這樣，你趕著車繞幾個彎子，把她丟在個人跡少的地方?，別?讓她看見你的臉。能不能找得回去，看她的命。”

    嚴癩頭答應著，“成，我來辦。你先回去。”

    說定此事，良恭匆匆忙趕回胡家，進門已是?晚飯過后。聽見些下人在高興議論，好像是?胡家新住進來一位貴客。他懶得去理會?，一徑往妙真房里去。