葉朝云瞥她一眼，道：“這是怎么?回?事？”

    李芙眼珠轉了轉，忙道：“嫂嫂，您有所?不知，那些供貨商的貨源不大穩定，有些東西看著差不多，但真正出?貨之時，卻有不少是以次充好的，故而價格會便宜些……”

    “關于?這一點，我已經確認過了。”蘇心禾不慌不忙地道：“我同駱mama和龐展望一樣，一次買了一個月的量，已經找盧叔驗過了所?有的貨，并沒有以次充好的情況，換而言之，這幾家供貨商，價格可談，且東西實在。”

    “按照龐展望的賬本?，駱mama和他買回?來的東西，比我買的貴了上百兩銀子，且月月如?此，這筆錢到?底進?了誰的口袋？不用我說，想必母親也能明白了。”

    蘇心禾說罷，便遞了個眼神給白梨。

    白梨適時上前，送上了龐展望的賬本?。

    葉朝云接過賬本?，草草翻了幾頁，便已經看出?了端倪，當即便垮了臉色。

    葉朝云最痛恨有人弄虛作假，怒道：“李芙，我可是看在一家人的份兒上，才將不少內務交給了你，后廚是其中?最重?要的一塊，你怎敢在這里做手腳？”

    李芙見勢不好，便大呼冤枉，又指著駱mama的鼻子道：“你這賤人，貪墨了那么?多銀子，如?何對得起我？”

    駱mama嚇得抖如?糠篩，連忙跪了下去，顫聲道：“這……老奴沒有啊！老奴與龐展望買東西，是多少價錢，便記了多少價錢！說不定是供貨商在扯謊呢？又可能，他們最近降價了？”

    蘇心禾聽了這話，差點笑了出?來，道：“駱mama，都什么?時候了，還?自欺欺人，那些供貨商如?今就在外面，你若不服，可與他們一一對質。”

    此言一出?，駱mama當即嚇得跌坐在地。

    葉朝云怒斥道：“大膽刁奴，我平南侯府是什么?地方？居然敢在這里侵吞銀子，是活得不耐煩了么?？”

    駱mama被罵得愣了一瞬，又連忙抱上了李芙的腿，道：“夫人，夫人！您可要救救老奴啊！”

    李芙急著撇清干系，一腳踢開了她，一臉大義滅親的樣子，道：“你跟了我多年，我待你不薄，但你如?今做出?了這樣不要臉的事來，如?何對得起我？如?何對得起你的一對兒女？”

    駱mama雖然有些不忿，但礙于?李芙狠辣的眼神，卻也不敢出?聲，她言語中?分明提到?了自己的兒女，這不是威脅，又是什么?呢？

    駱mama怔然松開了手。

    李芙見駱mama會意，便繼續道：“嫂嫂，是我識人不明，這才鬧出?了糊涂事，這駱mama便交由您處置，我絕無怨言！”

    這話說得義憤填膺，不知道的，還?以為她當真被蒙在了鼓里。

    但那么?大一筆銀子，豈是駱mama一個小小奴仆吞得下的？

    蘇心禾一眼便看出?了其中?的威脅之意，若是駱mama將此事扛下，興許李芙會幫她善后，但駱mama如?果?拉了李芙下水，只怕下場會更慘。

    葉朝云思量了片刻，便道：“心禾，此事是你發現的，按你的意思，應該怎么?辦？”

    蘇心禾道：“母親，駱mama身?為奴仆，卻貪墨主家銀兩，且數目重?大，已經不好在府內處置了，不若咱們報官吧？若我沒記錯的話，按照律例，駱mama需得處以絞刑。”

    駱mama一聽，一張臉瞬間?由白轉青，連忙對著葉朝云與蘇心禾磕起了頭，“侯夫人，世子妃，老奴知道錯了！求你們二位大發慈悲，給老奴留一條生路罷！”

    說完，她竟開始抽起了自己耳光，“都是老奴的錯！求主子寬恕！”

    葉朝云看得直皺眉。

    蘇心禾暗嘆一聲，這李芙主仆倆，撒潑耍賴的本?事，簡直如?出?一轍。

    “母親，兒媳方才想了想，這駱mama雖然有錯，但她好歹在侯府侍奉了多年，若咱們報官了，只怕也會寒了其他下人的心，不若咱們就給她一個改過自新的機會罷？”

    葉朝云問：“如?何改過自新？”

    蘇心禾淡笑了下，道：“駱mama自接手后廚采買至今，已經三年有余，這本?賬冊只有兩年的時長，那我便只算兩年。你一個月貪墨了一百多兩銀子，那兩年便是兩千四百兩，你只消把這筆銀子還?來，我們便讓你離開。”

    “兩千四百兩銀子！？”這個數目無疑嚇到?了駱mama，那么?多銀子，她連見都沒有見過，何來歸還?呢？

    她只能求助地看向李芙，但李芙面色緊了緊，下意識避開了她的目光。

    駱mama還?不死心，忙拉住了李芙的衣裳，道：“夫人，老奴自您幼時便一直跟著您，這些年來，沒有功勞也有苦勞啊！您就救救老奴罷！”

    李芙眼睛一橫，道：“我哪有那么?多銀子？再說了，是你自己做了見不得人的事，我如?何能救得了你？我沒有你這樣的奴仆！”

    這話一說完，駱mama一顆心便掉到?了谷底。

    她本?以為出?了貪墨之時，侯府會顧惜顏面，罰一罰自己，再趕出?去便算了，只要李芙念著自己的好，日子總不會過不下去的。

    但蘇心禾一提要報官，她便慌了。

    可是，即便慌了，她想起自己的一雙兒女，也沒想過背叛李芙。

    但是，對一個人而言，最絕望的不是一開始便知道會死，而是本?以為自己要死時，又得到?了生的希望，然后這希望，再生生被人掐滅。

    駱mama不禁想著，自己伺候了李芙這么?多年，甚至想著幫她承擔所?有罪責，可如?今她明明有能力救自己，卻偏偏要眼看自己去死……如?此狠毒之人，又怎么?會善待自己的一雙兒女呢！？

    駱mama不禁悲從中?來，她抬手一指李芙，揚聲道：“侯夫人，這銀子老奴拿不出?來，但我們夫人卻能拿得出?來！因為每次采買貪墨的銀子，大半都進?了她的口袋！”

    話音落下，全?場嘩然，唯有蘇心禾面色平靜，仿佛一切都在預料之中?。

    李芙本?以為已經撇清了干系，卻沒想到?駱mama突然反咬一口，頓時怒不可遏，“你瘋了？連我都咬！？”

    駱mama紅了眼眶，繼續道：“若非夫人對我如?此無情，我也不至于?反咬一口！侯夫人，府中?嚴禁嫖賭，但似杰公子卻每每拿了銀子去賭，若賭輸了，便回?來找我們夫人要，我們夫人溺愛公子，手頭的銀子不夠，便打上了采買的主意，老奴說的都是實情，還?請您明鑒！”

    “你這個刁奴！”李芙氣?得暴跳如?雷，連忙對葉朝云道：“嫂嫂，你可千萬不要聽她所?言，她如?此行事，都是為了推脫自己的罪責！”

    葉朝云已經徹底看清了她的德行，對李芙的辯解無動于?衷，只板著臉道：“李芙，你貪墨府銀，屢犯家規，事到?如?今居然還?不承認！？來人，將姑奶奶送回?元西閣，好生看守，在侯爺回?來之前，不得讓她離開半步，也不許與任何人接觸！”

    丫鬟婆子一擁而上，將李芙架住，李芙氣?結，已經顧不得繼續裝可憐，反而破口大罵：“葉朝云！這可是我兄長的府邸，里里外外都姓李，你一個外人，憑什么?如?此對我？”

    葉朝云聽了這話，氣?得臉色發青，出?身?高門給了她極好的教養，但在遇到?這等不要臉的潑婦時，卻有些束手無策。

    就在這時，蘇心禾卻開了口：“姑母莫不是忘了，您的夫家姓羅？所?謂嫁出?去的女兒潑出?去的水，你當住在羅家才是！在平南侯府，到?底誰是外人！？”

    這一席話，說得李芙啞口無言，葉朝云也接著蘇心禾的話道：“不錯，這些年來，我們也是念在骨rou親情的份兒上，才照顧你一家人，但沒想到?你不但不感?激我們，還?口出?惡言，無論如?何，我是容不下你了！紅菱，將她拖走！”

    紅菱見李芙對葉朝云毫無尊重?，便也動作生猛地將她拖了出?去，李芙疼得嗷嗷直叫，卻還?是敵不過幾個丫鬟的力氣?，生生地被拖走了。

    駱mama自知有罪，也不敢再為自己狡辯，便道：“侯夫人，老奴犯了錯，您要打要殺，老奴絕無怨言，只求您別牽扯老奴的一雙兒女，他們年紀還?小……”

    葉朝云面無表情地掃了她一眼，道：“罷了，看在你說了實話的份兒上，此事不會累及你的兒女，你至于?，待侯爺回?來與李芙的事一起定奪。”

    駱mama滿臉悔恨，俯身?叩頭——“是。”

    待李芙和駱mama都離開之后，葉朝云的心情才緩和了幾分，她和藹地看向蘇心禾，道：“這次多虧了你機敏，不然我們還?不知道要被她騙到?什么?時候！”

    蘇心禾道：“兒媳也是偶然發現了賬簿的問題，去幾家店核對之后，便證實了這個想法，不過，駱mama和龐展望在后廚采買這么?長時間?，卻沒有人置喙，要么?是他們在后院根基太深，所?以無人敢惹，要么?……這后廚之中?，便還?有其他共犯，為他們做掩護。”

    “你說得不錯。”葉朝云贊同地點了點頭，道：“后廚中?是要清理一次，今日你辛苦了，先回?去休息罷。”

    蘇心禾福身?應是。

    出?了正院，蘇心禾便徑直回?了靜非閣。

    白梨幫著紅菱，“護送”李芙回?了元西閣，過了好一會兒才回?來。

    “世子妃，您方才是沒看見，那姑奶奶被我們架著回?元西閣，一路上又哭又喊的，非說自己委屈，奴婢瞧著她便是想把這事兒鬧大，等侯爺回?來，好博個同情呢！”

    蘇心禾問：“按照你對父親的了解，父親會同情她么?？”

    白梨想了想，道：“還?真不好說……姑奶奶是侯爺唯一的meimei，當年，老太爺和老夫人去得早，侯爺征戰沙場，多年未歸，姑奶一個人在家，無依無靠，走投無路之下，便嫁給了做生意的羅家，可她嫁過去之后，羅家便家道中?落了，過了好幾年苦日子，待侯爺受封回?來之后，便便將他們接了過來，總覺得自己沒有照顧好meimei，才讓她婚事不順，又吃了那么?多苦。”

    青梅忍不住道：“可這些也不是侯爺造成的啊！況且，都照顧他們一家子這么?多年了，難道還?不夠么?？”

    白梨聳了聳肩，道：“咱們侯爺是個念舊情的人。”

    蘇心禾輕輕點頭，從公爹踐行婚約一事來看，便知他重?情重?義。

    蘇心禾問：“姑父是個什么?樣的人？”

    一提起李芙的夫君羅為，白梨便有些嗤之以鼻，道：“那位與姑奶奶可真是天生一對，姑奶奶是什么?都想管，但他呢？是什么?正事都不想理，只想著斗蛐蛐斗鳥，之前侯爺也勸過他不要如?此荒廢，但他始終聽不進?去，久而久之，侯爺便也不管他了。”

    蘇心禾若有所?思，“怪不得，我嫁進?來這么?久，也沒見過他幾次。”

    白梨道：“也屬正常，那位經常一出?去便是好幾日，斗輸了才會回?來。”

    蘇心禾忍不住搖了搖頭，父子倆真是上梁不正下梁歪，難怪李芙得貪那么?多銀子，這簡直是個無底洞。

    青梅聽到?這兒，忍不住問道：“白梨，若侯爺打心眼兒里覺得虧欠姑奶奶，那小姐揭露了姑奶奶的事，會不會反而惹得侯爺不快？”

    “這……”白梨一時也不知道如?何回?答了，畢竟，李芙雖然貪墨了銀子，但那些銀子對侯府來說，不過是九牛一毛，此事是可大可小的。

    蘇心禾卻冷靜道：“母親既然將后廚交給了我，那我便要擔起責任，若是發現蛀蟲還?隱瞞不報，那便是我的失職。若我報了，但父親和母親卻拒不處理，那便是他們的選擇了，至少我問心無愧。”

    白梨聽得連連點頭，道：“世子妃說得是，奴婢相信此事，一定會妥善解決的。”

    蘇心禾自然也希望這件事妥善解決，她結合方才白梨給的消息，認真思索了片刻，道：“世子早上出?門之時，可有說什么?時候回?來？”

    白梨搖搖頭，答道：“奴婢沒有聽說，不過，奴婢剛剛出?門之時，恰好遇見青副將回?來了。”

    蘇心禾“嗯”了一聲，道：“那便請青副將過來見我，我有事請他幫忙。”

    -

    傍晚過后，后廚將晚飯送了過來。

    蘇心禾見來的是菊芳，便有些意外，“你不是負責掌管倉庫么?？今日怎么?過來送飯了？”

    菊芳道：“回?世子妃，今日下午，侯夫人派了人來后廚，除了奴婢以外，其他與采買、領用食材相關的人，都被扣下了，說是要一一審問。到?了這時候，后廚人手不夠，所?以才遣了奴婢來送飯。”

    蘇心禾沒想到?葉朝云這么?快便安排了清理后廚，可見她是認真對待此事的。

    蘇心禾思忖片刻，道：“龐展望不會回?后廚了，倉庫就暫時交由你打理吧。”

    菊芳一聽，簡直不敢相信自己的耳朵，連忙擺手，道：“可是倉庫的管事是一份要緊差事，奴婢沒有做過，萬一出?了紕漏，只怕會辜負了世子妃……”

    蘇心禾笑了下，道：“我看過你整理的賬目，也見過你打理的貨架，一切都井井有條，與你之前相比，只是加了采買一項，且這件事，后續我會讓白梨幫你，你怕什么?？”

    “這……”菊芳有些受寵若驚，道：“奴婢、奴婢最會殺價了，一定好好干！”

    蘇心禾見她如?此憨厚，頓時忍俊不禁，點頭道：“好，你下去罷。”

    菊芳千恩萬謝地走了。

    青梅小聲問道：“小姐，這菊芳您才見過幾次，怎么?放心把這么?重?要的活兒交給她呢？”

    “她干活利索，又踏實認真，沒什么?不好。” 蘇心禾說罷，又指了指桌案上的花名冊，道：

    “況且，我在名冊上看到?了她的來歷，她相公是個教書先生，在鄉里評價很高，且一直沒有放棄科舉，在暗自用功，這樣的人家，不會為了一點點銀子而墮了氣?節。”

    青梅附和點頭。

    蘇心禾送走了菊芳后，正打算用飯，可才拿起碗筷，便見白梨匆匆而來。

    “世子妃，紅菱jiejie來了。”

    蘇心禾頓了下，道：“請她進?來。”

    紅菱立在門外，有些情急，聽到?這話，還?不等白梨傳喚，便自顧自地邁入了門檻。

    她沖蘇心禾一福身?，便開門見山道：“世子妃，侯爺回?來了，如?今正在處理姑奶奶的事兒，想讓您也過去一趟。”

    蘇心禾會意，二話不說，便帶上青梅和白梨，隨紅菱一起出?了門。