這里有情人你儂我儂，溫溫存存，卻苦了從玉，當(dāng)晚回去，睡臥不著，只想道：“那人不過(guò)一介文士，竟藏了如此寶貨，他那話兒，若是入了進(jìn)來(lái)，也不知是個(gè)什么滋味……”想了半晌，把一個(gè)枕頭兒擁定，親一會(huì)，摸片刻，不覺(jué)牝戶發(fā)癢，著實(shí)難熬，只得勉強(qiáng)按定，嘆了口氣，癡癡迷迷，半睡不醒地過(guò)了一夜。

    到次日清晨起身，已是旭日當(dāng)窗。從玉用過(guò)早膳，步出門外，因心中念想，便又從那閣院前過(guò)，只見(jiàn)門棚殘頹，窗扉緊閉，四周苔封石徑，草木搖落，好不蕭條。從玉立在日光之下，恍然不知昨夜種種，究竟是幻是真。

    正疑神間，忽又想道：“昨夜那凈凡呼他晏郎，又言說(shuō)將娶妻室，乃是顧家千金，若果真如此，何愁日后無(wú)相見(jiàn)之機(jī)？”

    自此念頭做定，回府之后便只在院中焚香，半步不出，旁人只道她是吃齋念佛，潛心祈福，一片誠(chéng)心可敬，哪里知道這小娘子實(shí)是生了春情，正茶飯無(wú)心，暗愁無(wú)處話相思。

    這般過(guò)了幾日，不覺(jué)半月有余，正是：窗外日光彈指過(guò)，席間花影坐時(shí)移。

    這日下晌時(shí)候，天氣悶熱得緊，從玉正倚著水榭搖扇納涼，卻見(jiàn)使女步履急促，腳下生風(fēng)，及至到了跟前，氣未喘勻便道：“娘子，小郎君他回了！”

    原來(lái)那顧小官人春風(fēng)得意，攜著瓊真渡太湖歸吳江，不過(guò)半日便已到了府門前。守門的老蒼頭一見(jiàn)之下不免喜出望外，趕忙進(jìn)去報(bào)了主人。

    一時(shí)間顧府上下皆得了消息，或驚或喜，自不必說(shuō)。就連那臥病在床的主母吳氏都震了精神，竟片刻也等不得，強(qiáng)撐著下了床。

    從玉匆匆而來(lái)，才入花廳便見(jiàn)吳氏臉上淚痕宛然，對(duì)著那混賬魔星一面哭一面笑，又到底氣不過(guò)，揚(yáng)起手來(lái)欲狠狠打他，好歹被眾人勸住。

    正在閑絮，只見(jiàn)一人，輕移蓮步，裊裊婷婷，攜婢從側(cè)邊廊廡走進(jìn)房來(lái)。舉目看時(shí)，但見(jiàn)她蛾眉淡掃，粉頰輕勻，上著淡羅衫，下拖八幅裙，縱然素淡，又極清艷。

    此人正是瓊真，因方才聞得母子團(tuán)圓，感人至深，故未露面，此時(shí)上前見(jiàn)禮，納了萬(wàn)福，垂首笑道：“還請(qǐng)夫人勿要怪罪，若非恩公搭救，小女子與父親只怕早已身死。”說(shuō)罷便把湖上遇匪并得遇高人之事講了一通，只聽(tīng)得眾人瞠目咋舌，嘖嘖稱奇。

    顧云昭眼見(jiàn)母親病容憔悴，皆因他之過(guò)，本已自愧難當(dāng)，此時(shí)聽(tīng)得瓊真如此說(shuō)來(lái)，雖不過(guò)陳情，卻分明為他辯白，面上不禁露了喜色，將吳氏扶至上首落座，隨后深揖一禮，斂袍跪地，說(shuō)道：“母親有所不知，沉娘子本是貝州府清河縣人士，此行南下，乃是為了尋醫(yī)問(wèn)藥，醫(yī)治眼疾，今夕之禍，實(shí)屬難料。父親時(shí)常教導(dǎo)兒子，要謹(jǐn)記‘諸惡莫作，眾善奉行’八字，此番既有此遇，便斷沒(méi)有坐視之理。只兒子身為男兒，內(nèi)宅女眷之事多不盡心，恐有怠慢，故此勞煩母親，日后沉娘子一應(yīng)事體，還需您多加照拂才是。”

    那吳氏聽(tīng)了他這一席話，面上不動(dòng)聲色，心下卻想道：“不想我這個(gè)不成器的兒子，今日倒能說(shuō)出這樣話來(lái)，實(shí)在稀奇。”忍不住又拿眼兒望瓊真看去，只覺(jué)這般玉樣的美人，雖則盲了雙目，卻也著實(shí)難得，暗道：“莫非那行僧所言的美眷良配，就是她？”

    當(dāng)下已有叁分信，忙命仆婦好生灑掃一處院落，又撐著病體與瓊真敘話良久，方才放她去了。

    不題吳氏這般鄭重其事，在場(chǎng)眾人心思各異，卻說(shuō)香如隨瓊真一路而來(lái)，原只當(dāng)少年孟浪，兼之寄人籬下，不想這顧府主母竟如此通情和煦，心下稍安。

    一時(shí)主仆二人隨著引路婆子進(jìn)了內(nèi)院，一路分花拂柳，滿目富貴。不一時(shí)便見(jiàn)一處清雅小院，屋內(nèi)畫簾半卷，繡榻臨窗，香案邊掛一軸佳人曉?shī)y對(duì)鏡圖，窗外盆花爭(zhēng)艷，斑竹搖曳，果真是鋪陳瀟灑，點(diǎn)綴不俗。

    香如把床上的淡花紗被，翻了幾翻，又把繡面軟枕，看了一會(huì)，一顆半懸的心總算落定，合掌嘆道：“菩薩保佑，此番定要順?biāo)煨┎藕茫　?/br>
    瓊真聽(tīng)她發(fā)愿，不覺(jué)彎唇一笑，然心中到底不安，對(duì)香如道：“恩公至誠(chéng)之心，雖家中豪富，咱二人也不好白來(lái)吃他，我身邊還余些首飾，你上街換些錢來(lái)，可供平日支用。再者，此番本要往湖州府去探望叔父，如今這般境況，合該遞信予他才是。”

    香如道：“娘子所言甚是。”當(dāng)下鋪紙研墨，代筆家書一封，只等尋隙便要差人送往歸安縣去。

    是夜主仆二人早早歇下，過(guò)得幾日，香如果真選了兩顆上好美珠，裹了巾帕揣在袖中，出府徑往東去。

    這吳江不愧為江南鐘毓之地，自步出東門，五步一樓，十步一閣，那些當(dāng)壚的酒旗高展，賣茶的紅炭滿爐，真?zhèn)€是店鋪云積，游人若織，風(fēng)景似畫。

    香如走了一程，見(jiàn)有一茶亭竟蓋在水中，以石橋連隔，頗覺(jué)有趣，遂上前吃了碗茶，又買了幾枚處片*嚼在口中，倒也極有滋味。待吃飽喝足，往前走過(guò)幾爿橋，轉(zhuǎn)彎處立著一座樓閣，左右青簾飄揚(yáng)，墨書“解”、“質(zhì)”二字。

    原來(lái)宋時(shí)將那典當(dāng)鋪稱作“解庫(kù)”，江南地界亦有“質(zhì)庫(kù)”一說(shuō)，歷來(lái)有本萬(wàn)利，最能斂財(cái)，可謂“錦千箱，珠論斗，米盈倉(cāng)”。只是光顧此地的皆是走投無(wú)路之輩，鄉(xiāng)間貧戶若熬不過(guò)災(zāi)年，也只得典東典西，鬻兒賣女，實(shí)則乃人間之凄慘地也。

    香如甫一入門，便見(jiàn)一老嫗正與那掌事攀扯，面上淚水漣漣，但聽(tīng)她道：“這繡畫乃是我家娘子的陪嫁，平日最是心愛(ài)，若非轉(zhuǎn)圜不得，斷不會(huì)以此為質(zhì)……”

    掌事道：“此畫既非出自名家，又無(wú)死當(dāng)，一貫錢已是好價(jià)，你這老婦若再胡鬧，休要怪我無(wú)禮！”

    老嫗無(wú)法，想來(lái)境遇不堪，只得允了死當(dāng)，多得兩貫，揣在懷中黯然而去。

    香如探前看那繡畫，不覺(jué)“嘖”出聲來(lái)，心中直嘆“可惜！可惜！”只見(jiàn)那畫上滿繡青竹，得風(fēng)而笑，清翠欲滴，竹間棲一雙白頭翁，交頸纏綿，姿態(tài)逼肖，絨羽間摻雜金絲銀線，鮮明炫目，雖稱它作白頭叢竹圖，亦有“愿得一人心，白首不相離”之盼。

    如此佳品，實(shí)在難得，這般賤賣，怎能不恨？香如再看那掌事時(shí)，不免憤憤，恐他故技重施，便肅起臉來(lái)，將手中巾帕展開(kāi)，一時(shí)珠光炯炯，險(xiǎn)些晃了人眼。

    昔日海上人有“明珠作燭”一說(shuō)，這兩顆美珠產(chǎn)自合浦，極為奪目，即便有光華更勝的，卻不及它圓潤(rùn)；若有更圓潤(rùn)的，又無(wú)這般寶色，且成雙成對(duì)，因而“物以稀為貴”，價(jià)值不菲。瓊真本欲將其制成耳珰，奈何逢了變故，才來(lái)?yè)Q錢。

    那掌事果然瞠了雙目，捧在手中細(xì)看幾番，愛(ài)不釋手，直言愿出十貫。香如自幼伴在瓊真身側(cè)，眼界焉是常人能比？當(dāng)下也不言語(yǔ)，只柳眉一豎，將美珠攏了在袖，告辭一聲，便要離去。

    鋪中當(dāng)值的伙計(jì)待要攔她，恰見(jiàn)幾個(gè)鮮衣少年，裝扮甚是齊整，簇?fù)碇鵀槭滓蝗巳氲瞄T來(lái)。

    伙計(jì)一見(jiàn)之下，弓腰相迎，口中喚道：“少東家！”

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    處片*：其實(shí)就是處州（今浙江麗水一帶）出產(chǎn)的筍片、筍干。

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