話分兩頭，再說沉瀲卿攜女南下投醫，行至平江府地界，正值春光爛漫，芳草蓊郁之時，滿目望去繁花似錦，游人如織。

    父女二人一路賞玩，一路打探那湖上公的蹤跡，尋訪月余，不覺春色漸深。

    正徘徊不定，恰聽聞城郊有座云巖古寺，寺中禪師法號“慧因”，不單精研佛道，更且深諳藝茶之術，因而與那湖上公倒有些往來，交契頗深。往年清明時節，春茶試新，這慧因禪師少不得掃榻倒屣，備上一盞清茗，以酬知音。

    如今歲時已近，沉瀲卿得此消息便緊趕著往云巖寺去。一行人入得山門道明來意，那禪師一片慈悲心腸，遂將人留在寺中，一晃半月已過。

    卻說這日一早輕雷作響，山雨忽來，云間絲縷飄然落下，浮于青瓦之上，好似煙霧繚繞。而那院中幾株山櫻，卻如豆蔻女子般不勝嬌弱，臨著風雨簌簌搖落，待得雨過天晴，只余枝頭花褪，滿地殘紅，一派落花傷春之景。

    累累花樹間，但見一高一矮兩道倩影正緩步而來。打頭的女子身穿黛綠襦裙，頭纏珠玉絲絳，一張俏面瑩如秋月，兩彎柳眉不點而黛，正是：沉魚落雁鳥驚喧，羞花閉月花愁顫。

    只可惜如此佳人，那雙眼兒卻似兩潭死水，雖則依舊楚楚動人，到底了無生氣，令人嘆惋。

    一旁的婢女細心引著她轉過院門，進了客舍便收起油傘，覷見四處無人，再忍不得笑出聲來，說道：“不知那郎君師承何處，竟作出這樣的歪詩來！好在遇著了娘子，那巾帕上所題詩句正可解他燃眉之急。”

    瓊真亦想起適才所聞吟詠之聲，不免彎唇一笑：“此人雖無甚才學，舉止卻很是坦蕩，比之那些恃才傲物的酸腐書生反要強上許多。”

    “娘子所言甚是！奴婢方才匆匆一瞥，見他身量頎長，風姿翩翩，確是個俊朗非凡的少年郎。若是娘子你扮上男裝，或可與他爭個高下……”

    話未說完，那婢女便見瓊真眉尖若蹙隱隱含愁，自知失言，憂心她勾起往事，慌忙捂住了口，扶著人邁入廂房，暫將此事按下不提。

    荏苒之間，一月倏忽，山中景致幾經變換，到了晚間又添許多蟲鳴，轉瞬將入盛夏。

    只是眼見品茶之期早過，那湖上公卻遲遲未見蹤影，沉瀲卿心中難免憂愁，暗自思量道：“那高人既無音信，我等就在此戀著也是無用，罷，罷！不如就此辭去，再往南邊去尋，順道走一遭湖州府，探一探我那兄弟也好。”

    主意已定，次日一早沉瀲卿便向慧因禪師言及辭別之事。禪師面上含笑，說道：“阿彌陀佛，施主去意已決，老衲自然從命，只是就此一別，再會實難，這里有一道簽訣，乃是今早福至心靈所得，便贈予施主罷。”

    沉瀲卿將那簽訣接過，斂眉細看，卻是：

    急水灘頭放船歸，風波作浪欲何為；若要安然求穩靜，等待浪靜道此危。

    這幾句簽訣，讀來文義淺顯，沉瀲卿雖才學不濟，倒也略知其意，心中自有計較。一時念頭作定，又拱手謝過禪師，吩咐仆從攜了行李，領著女兒望南而去了。

    行過半日，不覺落日熔金，暮云合壁，前頭已到吳江縣外，太湖之濱。

    沉瀲卿乍見水域寬綽，車馬難通，遂在近處尋了個酒棧。吃過晚飯，又吩咐店中伙計，交他去湖上雇一條船，到明早好走水路。

    那伙計領命而去，不一時便領個烏衣大漢入了店來。

    只見這大漢身高丈二，膀闊叁挺，項下生一圈胡須，卻如鋼針一般。他闊步走來，見了沉瀲卿，便把雙掌抱拳，躬身問道：“大官人雇船是往何處去？”

    沉瀲卿道：“正要往湖州府去，只是今日天色見暗，暫且歇息一晚，明早再行罷。”

    那大漢道：“大官人有所不知，咱們湖上討生活的，行船不論晝夜，只要順風。今夜湖面無浪，風勢又順，正合渡船。再者，方才有一客商已雇下半條船去，只等片刻便要起行。依小人之見，不如一道渡了過去，這幾十里水路，不到天明便可至南岸。若等到明日，倘沒了順風，豈不耽擱行程？”

    沉瀲卿聽得在理，便著人打發了飯錢。一行人收整行囊，同那大漢上了大船。

    此夜正是十五之期，風輕云淡，一輪圓月懸于上空，皎皎如同白日，照得整個湖面如橫素練一般。只是不料那船行至半程卻迎了陣打頭風，目之所見水勢洶涌，抬眼望去，只余云層厚迭，星辰慘淡。

    瓊真臥在艙中床榻之上，耳中灌進水浪拍擊船舷的聲響，忽想起這一路行程艱難，而自身前路未卜，福禍難料，不由一陣心酸。

    正輾轉難眠，卻聽艙外傳來一陣細碎腳步聲，間或夾雜兵刃挨擦之聲。她心中警覺，慌忙去推正睡在踏板上的婢女，只是那雙手還未及伸出，鼻尖已籠了股稠煙，霎時便覺渾身虛軟，困意襲來。

    朦朦朧朧間，只聽一艄公說道：“今夜合該咱們兄弟發財，待干完了這一票，老子要去秦淮河邊包個花魁娘子，干他娘的一整夜！”

    另一人桀桀一笑，道：“何必等到那時？這艙內幾個小娘皮生得如此貌美，乘此刻無人，還不任你我處置么……”

    說話間，瓊真只覺一股腥臭之氣撲面而來，接著便有雙粗手順著她面頰急切地摸下來。

    她心中又羞又怒，只恨自己中了迷香，卻要任人施為。正待使力掙扎，恰有個大漢探頭進來，朝那兩人喝罵道：“鬧些甚么！成事不足的東西！這小娘們留著還有大用，若要泄火，那客商的小妾賞了你們便是。”

    這兩人雖yuhuo熊熊，到底不敢不聽他的，只得在瓊真身上狠狠揉捏幾下，又將她發間戴的釵環首飾一道順去，方才作罷。

    這一場下來，瓊真心頭狂跳，背上不知出了幾遭冷汗，正軟著身子不知如何是好，便覺頭腳倒懸，那大漢將她一把掇到肩頭，又急走幾步挾于艙外。

    可憐她，看又看不見，掙又掙不動，被人望地上一丟，昏沉沉痛了半晌，便人事不知了。

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    下章上rou！