卻說那孟氏既存了善心，第二日便遣人買了好些墨龜錦鯉，暫且養在院中。

    不覺光陰過隙，捻指已是十余日光景。看看天氣，連日來斜風疏雨，四下亂紅墜墜，鳥雀啾鳴。孟氏這日里與女兒對坐廊下聽了場雨，免不得嘆道：“這雨不知停歇，明日可怎生是好？”

    彌真方描就個雨打芭蕉的花樣子，聞言笑了一笑：“母親盡管寬心，我瞧著云舒日見，想來也下不到明日去。”果然那雨止到一更時分，次早水光瀲滟，山色空蒙，一派天朗風清的好景象。

    孟氏早起推窗見了，當下喜得念了句佛，妝扮妥帖后取個帷帽與女兒戴了，又命兩乘轎子伺候，一路晃晃悠悠，直抬到橋邊，下了游船。

    母女二人自坐一桌，幾個隨侍的丫鬟分立兩側。其中一女恰是那碧桃，俏生生地靠了窗檐，一雙眸子先時倒還收斂，片刻后便頻頻側顧，直望向近旁一條滿聚了粉頭的畫舫。

    只見那舫上香風陣陣，紅袖招招，粉的、綠的湊做一堆。幾個浪蕩子弟或臥或坐，各自懷里兜著個花娘，一面調笑取樂，一面擎著嘴兒貼唇相親。

    正中有一郎君著了身鴉色錦袍，頭戴軟翅紗巾，鬢邊別花，手上支著把紅骨細灑金的紙扇，一面搔弄花娘的奶兒，一面挑眉看了過來，端的是富貴風流，瀟灑無邊。

    這般人物，不是潘六螂又是哪個？

    只是此番輕浮作態恰被那孟氏瞧在眼里，自然滿心不歡喜，生怕歪帶了女兒。轉回頭來又見自家使女神色飄飛，更是不悅，少不得隨口點她幾句。

    那碧桃諾諾地應了，面上一副受教模樣，心底里反怨毒上來，只暗想：“有道是落了毛的鳳凰不如雞，今日偏要叫你這乖乖女兒折在這里，且看你還抖得起來么？”

    不說碧桃與潘六螂這場眉眼官司，單論龍溪河兩岸蘆荻叢叢，鷗鷺翩翩，河上游船如織，陌間行人似綴，來往男女絡繹不絕，都往那放生池去，果然好一番勝會。

    孟氏忙命艄公點蒿，家下仆從抬了水貨，一行人下得船來，抬眼便見前頭好大一座牌樓，上面刻就幾行短詩，恰是：

    “茹素亦茹葷，憑我山有野味。不殺亦不放，任他海闊天高。”

    彌真駐足看了片刻，深覺佛道至簡，禪理奧妙，正心中默念，卻見近旁人群擁簇，幾個身著布衣直裰的文客行將過來。

    內中一人笑道：“子冉兄且觀這水鄉景致，比之揚州如何?”

    那教人點了名的郎君應道：“世間美景千萬，莫不是春蘭秋菊，各有千秋，如何比得？倒是此地民風淳良，百姓向善，令人可親。”

    聽此一言，彌真心弦稍動，抬手撩了紗帷，把眼看向那人。

    只見他約莫十八九歲年紀，身段頎長，質若松雪，眉眼生得極清極俊，嘴角微含笑意，一派蕭蕭肅肅的文士之風。

    彌真愣了一瞬，只覺自己仿佛在哪里遇過這人，還待細看，恰逢他側轉身來，兩廂里正正打了個照面。

    一個是翩翩少年郎，一個又是懵懂女兒家，彌真一張粉面霎時紅透，忙不迭落下手來，綴在孟氏身后快步走遠了。

    那班文客眼見個美嬌娥婉轉蛾眉，羞得去了，一時哄鬧開來，不住打趣。談笑間，不覺放生已畢，堪堪日過正午。

    眾人俯仰四顧，但見池面波光粼粼，遠山空翠欲滴。那溪河兩岸聚了不少紅男綠女，有俯就喂魚兒的，有墊足攀花兒的，有臨水自照比美的，有隨性蕩舟遣懷的，更有設席飲酒，擊鼓為樂的，真個暢心悅目，美不勝收。

    娛興正酣時，忽見那河上停就的畫舫不知怎的撞將過來，眾男女忙忙避了，險不曾跌落下去。

    有那氣燥的，耐不住便要高聲喝罵幾句。正吆呼不停，不妨那舫上沖下來幾個子弟，與岸上眾人糾扯在一處。慌亂間，你推我搡，有人便迎面撲在條游船上，驚得船中人啊一聲喊叫。

    艄公趕忙揚蒿，哪里及得？眼見個著粉衫白裙的小娘子站立不穩又拉扯不及，竟從船頭直直掉落下去，咚一聲濺起好大水花，身子在波瀾間沉沉浮浮，頃刻便要沒頂。

    船上女眷早唬得一跳，口里沒命地喊“小娘子”、“我兒”，不一時又唉唉哭嚎起來，聽的人揪心不已。

    正沒奈何，那畫舫上、河岸邊齊齊跳下來兩個高壯男兒，一人著錦袍，另人穿布衣，幾個起伏便游到近處。

    只是那錦袍男兒力有不逮，又不料半路殺出個程咬金，到底落了一步，眼睜睜看著旁人英雄救美，自己圖謀不果，恨得險些把牙咬碎。

    而那布衣郎君甫一上岸便被人群團團圍將上來，面上濕漉漉的，被水澤潤得愈發俊美，與正昏迷不醒的小娘子一處，宛若神君仙子一般。

    有識得人的，便低語道：“那游船中的是縣爺的家眷，這小娘子樣貌不俗，衣飾華美，想來應是女公子了……”

    正悉悉索索議論不停，就見個婦人家跌撞著過來，撲在女兒身上哭個不住。好在還有個曉事的婆子，急急遣人去縣衙里報給沉知縣知道，又忙命家下仆從攜了母女二人返還歸家，方才朝那郎君再叁言謝。

    這里沉知縣得了消息便駭了一跳，趕忙轉回后衙，果見他渾家一雙眼睛腫的蟠桃也似，失魂般呆坐在女兒床前，見他來了，耐不住撲進懷里，口中啜泣道：“官人，女兒若有個閃失，我便隨她去了罷……”

    沉知縣心痛難抑，攬著妻子安慰了半晌，等到郎中上門搭了回脈，知道女兒只是受了些驚嚇并無大礙，夫婦二人心中一顆大石方才落地。

    只是這場禍事不大不小，孟氏想到女兒終身大事，不免又憂心起來，說道：“如今出了這樣事體，女兒家清白有污，如何再尋得好親事？“

    沉知縣嘆道：“便是沒有緣分，便把女兒留在家中又有何妨？”

    不題夫婦倆這一番思緒，卻說彌真第二日上便醒轉過來，孟氏這邊廂正端了湯藥喂予她吃，卻見個婆子匆匆趕來，附在她耳邊說了句什么。

    孟氏聽了倒有些納罕，及至轉出后院，入了花廳，就見個鶴發童顏的老婦人正坐在下首，沉知縣一旁陪客，兩人均是言笑晏晏。孟氏連忙緊走幾步上前納了個萬福，口中道：“晏mama向來少見，今日如何有空得來？”

    原來這老婦人夫家姓晏，乃是吳地的一方大儒，夫婦倆無子無女，平日里隱居山林，煮酒論茶，彈琴養鶴，久不沾人間煙火氣，是以孟氏倒不知這位尋常人家請都請不來的貴客今日為著何事登門。

    那老婦人眉眼彎彎，未語先笑：“老身此番來，卻是要做一回月老，牽根紅線與你家的小娘子。”

    夫婦倆聞言對望了一眼，面上俱是訝色。沉知縣忙做了個揖，問道:“不知是哪家的郎君？倒勞動晏mama前來說親。”

    “說起這位郎君，倒是我家那老頭兒的一位忘年小友，年將弱冠，游學到此，昨日龍溪河邊攜友出游，不曾想卻救了個落水的小娘子……”

    老婦人說到這里便頓了一頓，臉上笑意促狹，果見那夫婦倆俱是個驚訝的模樣，又接著道：“這位小郎君昨夜匆匆來尋，求告再叁，央我務必今日一早便來，我瞧他一片誠心，便厚著臉皮來說一說親事。”

    孟氏問道：“不知這位郎君名姓，又是哪里人士？”

    “那小郎君姓陸，名喚清舉，父親任揚州知州，外祖在朝，家風很是清正，更難得他才學出眾，品貌俱佳，是個胸有丘壑，玉枝般的人物。”

    有道是有心栽花，無心插柳，沉知縣夫婦聽那老婦人道明原委，真個是感慨萬千，啼笑皆非。

    因這一樁意外姻緣，想是月老牽線，喜鵲搭橋，陸沉兩家本就有舊，因而互通婚書約定良辰，此乃別話，按下不表。