簪纓點頭，囑咐他好生養著，準備去會會那位堡主。

    嚴蘭生不知出于何種心理，又叫住她道：“女郎，如非必要，莫用……此事攻擊她。”

    簪纓才感動于他帶傷為她謀策，聽見此言，又覺得這個二郎傷壞了腦子。她腳步停都未停，道：“你忘了我是什么人。”

    ——我也是個女子啊。

    簪纓才出門，正逢沈階和傅則安一道來探望傷員。

    這兩人走在一起的機會可不多，簪纓側身一讓，兩位幕僚便進去了。

    里頭的嚴蘭生一看他們，立馬捂住額頭，“不是看笑話來的吧。”

    這片刻功夫，傅則安已快步走近，撥帳彎腰時，一縷雪色的發絲從他肩頭滑下來。

    “身上哪里不適，別硬扛，告訴哥。”

    他說完，自己先怔了一下，隨即改口：“告訴郎中。”

    他少年時大多數時候都在攀附太子，無論對家中的堂弟，還是meimei，都未盡到兄長之責……他已沒有資格說這個字。

    這對堂兄弟，在嚴蘭生跟隨簪纓回到蒙城時，匆匆見過一面。當時他們得知彼此的身份，除了驚訝之外無言以對，之后很快就分道揚鑣。

    時隔一年多再會，嚴蘭生還是對傅則安的那頭白發感到離奇。

    雖然他對傅家人已無什么感覺了，自然也包括這個昔日的堂兄在內，還是忍不住嘆惜：“怎么就白了啊……”

    沈階站在盥架旁，不遠不近聽著他們兄弟說話，一直默著。

    等嚴蘭生的視線瞄過來，他才慢悠悠開口：“半仙兒？”

    嚴蘭生就知道這人蔫壞，生無可戀地移開視線，“打臉了不是。”

    -

    另一廂，簪纓踏入尹真的屋室。

    進門前姜娘要跟，簪纓回頭按住她按刀的手，搖了搖頭。

    尹真也正在等著她，未設門禁。這個英氣頎高之人，已然又是一身黑袍勁裝，腰帶長刀，除了略顯蒼白的臉色，渾身上下沒有一處與軟弱沾邊。

    簪纓都不知道她的傷口有沒有包扎過。

    在得知尹真是女子后，簪纓看向她的眼神便有了種變化。尹真久居上位，統領庶眾，自然一眼便看出這種變化，冷笑道：“你如今定是很得意吧。”

    簪纓平靜回視：“我為何得意。”

    尹真嘲弄地看著她，“讓我猜猜，要不了多久，外面所有人，你的人，我的人，都會知道我是個女流——可我告訴你，我不是女人，我是個男人！”

    她的目光銳利陰狠，簪纓卻垂下視線，看見尹真的手掌上，新刻的刀傷尚未完全止住血。

    這是個對別人狠，對自己也狠的人。

    “我與嚴蘭生都會保密，向你保證，不會傳于第三人之耳。”簪纓道。

    “你以為我會信？”尹真忍著傷疼笑了一聲，“你此時心里，必然在看我笑話吧，必然心想著，女扮男裝多吃力不討好啊，反倒落了下乘，哪比得上你依仗女子身橫行四方，美麗風光，邀名養望。你覺得自己有本事？你不過是命好。”

    縱使被戳破

    了隱諱，尹真骨子里的狐疑依舊不改。

    簪纓聽她說著最尖銳的話語，卻在此女——或者這個“男人”的眼中看到一種深切的悲涼。

    “我知道。”

    她的一雙桃花眸向下微捺，仍舊靜靜的，“我能走到今日，不過依仗兩件事，一是我托生成了唐夫人的女兒，二是我……有重新選擇一次的機會。”

    她一步步走到今日，看似越登越高，心里卻一直謹記著這件事。

    若無這兩樁機緣，若讓她與這些年見過的飄零女子身份對調，姬五娘、姜、龍小妹、海晏清、還有眼前的尹真……她的命途絕不會比她們更好，她能做到的也絕不比她們更多。

    前世活生生的例子擺在眼前，她才是最蠢笨最軟弱的那一個。

    所以她才反感那些僧人虔誠地膜拜她，反感他們口口聲聲叫她小菩薩。

    她做不了誰的菩薩，她曾在重生之初，時常心想，該重生的人應是她在海上失蹤的阿母才對啊，該是她為國盡忠的阿父，是溫柔純善的衛娘娘，還有一生未能得志展眉的她的小舅舅。

    可偏偏是她。

    注定是她。

    既然如此，她便盡自己的努力讓這個世道好過一點吧。

    “你倒有自知之明……”尹真未料到簪纓會說出這樣一句話。

    不過尹真心中的警弦依舊未松，尤其不喜她看向自己的眼神，皺眉：“誰許你同情我，你覺得我是弱者。”

    簪纓奇怪地揚了下眉頭，“我為何同情你，我佩服你。弱者……我也并不同情弱者，我本就是軟弱里的一份子，我知道被擊碎的滋味。”

    她說得坦坦蕩蕩。

    尹真錯愕至極地望著她。

    然簪纓今日的心里話已經吐露得太多，她揮去前世臆象，眼神為之一變：“堡主，世道變壞，最先遭殃的總是女子。若堡主亦有共識，我們站在這里該討論的便不是你的身份、我的身份，而是來談談合作。”

    她天然曲翹的睫尾旁有一抹淡淡胭色，因語氣加重，壓住了艷麗，透出冷靜，像狼毫在白紙上一筆出鋒。

    “你刺我門客一刀，若他今日死了，我要你償命。現下至少沒有發生最壞的結果，倒還有得談。”

    尹真神色晦暗不明地摩挲掌心的繭子，“這就是你的談法？”

    “你只能跟我這么談。”簪纓的臉上看不出怒，話里卻不留情面，“堡主閉關太久，不妨也看看外面的天。尹家堡正處在黃河南線上，這個地勢注定了此處易動難安，你要豁出命保護尹家堡，可以，但閣下有幾條命？這條命拼掉后，尊舅父當如何，身后堡民又當如何？現有一法，不必尹家堡出命，也不需讓渡治權，只要尹堡主點頭令我部曲在此協同，以鞏固濼口渡至巨野澤一線的航道防線，確保洛陽背后的東北水道無虞。我要的只是這個地方穩，不會驅使尹家堡中人為戰，如何。”

    尹真在她說話之時，目光一直不離那張靡顏玉膩的臉，沉默半晌，問回老問題：“我憑什么信你？”

    簪纓不假思索，“那是你要說服自己的事情。”

    “你說什么？”尹真皺眉。

    簪纓坦然注視這個無論從身高氣度、還是聲音長相都絲毫看不出脂粉痕跡的宗堡主，道：“我說再多的承諾，表再多的誠心，也不能扭轉一個疑根深重的人。堡主，每個人都有跨不過的過去，但我與你談的是現在。”

    尹真有幾分失控地抖動嘴角，閉了閉眼，“好輕巧的說辭，你根本不知道那是什么樣的過去……”

    “我不想知道。”簪纓平靜地盯著她重復，“所以我說，我與你談的是現在。”

    尹真聽明白了她的意思。

    沒有人有義務替尹家悲慘的過往兜底。

    尹家

    用三代經歷，親身證明了結義之盟不可信、婚姻之盟不可信、連血濃于于的骨rou至親，在強敵來襲時也可以說棄就棄。被這些過往沉沉壓覆住的他，唯一還能相信別人的辦法，就只能是他選擇相信。

    可邁出這一步，比讓他去赴死更艱難。

    至少他知道自己因何而死，遠勝過時刻害怕背后被人捅刀。

    “那碎嘴子如何了？”

    簪纓聞言，先是微愣，然后凝結的眉心霍然一松，“承堡主手下留情。”

    “世道變壞，最先遭殃的總是女子。”尹真重復著簪纓的這句話，慢慢解下腰上的刀，托在手里看了幾眼，“你是我見過第一個說出這種話的女子。”

    她抬眼，“唐娘子，你有名，有錢，有人，有地方，那么你能保證今后這世道里的女子不再遭殃嗎？”

    簪纓想了想，眸子里有忽閃的水光，還是誠實道：“我不知道。但我可以試一試。”

    尹真低眸看她，“好，我信你。”

    簪纓目光一定，正要開口，尹真又道：“但我不信別人。我不管大司馬在洛陽如何，南朝如何，將來這天下姓什么，但尹家堡歸了你，是因我尹真只認你，而不是任何其他位高權重的男人。所以，不管現在還是以后，你不能失去對尹家堡的話語權和決策權，做得到嗎？”

    簪纓微微晃了下神。

    類似的話，龍莽也對她說過。

    她正欲言，外頭忽有來報：“堡主，老爺的身子有些不好了！”

    簪纓心里一驚，尹真已經變色地奔出房間。

    簪纓隨著她趕到尹平彰房中，進門之前，她頓了頓，見尹真沒有攔她的意思，便跟了進去。

    曇清方丈已經在此，他為尹平彰察看脈象，道：“阿彌陀佛，老檀越身上有多年的舊傷，肺脈沉弱，調養多年，撐到今年才咳血，已是……”

    “舅父……”尹真跪在榻邊，舅父身上的傷，都是當年為了救走他才落下的。

    尹平彰喘著氣息靠在引囊上，摸摸外甥女的頭，卻是平和含笑，看不出油盡將枯的衰敗。

    他輕聲道：“我的身子骨我清楚，這些年真兒你搜羅各種藥材為我調養，撐到如今，已是從上天偷來的壽數了。我不怕別的，只擔心你……”

    “舅父，”尹真忙道，“我已與唐娘子結盟，此后尹家堡有了靠山，你不必擔心我了。”

    簪纓隨之向尹平彰一福。

    尹平彰得知此事，自然高興，然而卻搖頭道：“在我心里，我這一生無愧尹家堡，你更無愧。比起尹家堡的靠山，真兒，我更在乎你的靠山在哪里，我多想、咳咳，多想看著你穿回女裝，覓一良人出嫁成親，讓他護著你，從此不必再艱難獨行……”

    尹真咬牙忍著淚，“舅父，我是男人，我不會嫁人。”

    尹平彰一時動了氣：“你是男人也好，女人也罷！男人娶妻，女子嫁人，你總要讓我在臨死前看你穿回喜服，要不然，要不然……”

    老人老淚縱橫，“我到了底下，該如何向你死去的母親交代啊？”

    尹家上數兩代已經這么難了，到了第三代，就剩下這么一根獨苗，還要繼續困苦一生嗎？老天對尹氏何其澆薄！

    簪纓見此場景，心下凄惻，有個念頭微微一動。眼看二人情緒皆要失控，她忙上前轉圜了幾句，示意尹真出來。

    “我有一法，可償尹老爺子的心愿。就當唐氏送給盟友的添頭。”

    她對尹真說了一句話。

    尹真驚異：“你這小姑子瘋了不成？”

    -

    “哎，也不知洛陽那邊仗打得怎么樣了，你們說，大司馬真能滅了北朝嗎？”

    “消息哪能那么快喲，我倒是聽說了另一事，唐氏娘子原

    是轉世的佛子，已準備皈依佛門了！”

    濟南的春日陽光明麗，此處是距尹家堡二十里外的一處茶攤。因前幾日尹家堡在黃河邊大破北胡，茶攤老板心頭敞亮，茶水一律半價。

    隔座坐著一個斗笠遮臉，身形矯健威嚴的玄衣男人，伴有四五名扈從，四五匹好馬。

    男人聽到本地茶客的閑話，不由捏住手中陶土粗燒的茶杯。

    “嗐，你這都是啥年月的老話了。”那邊的茶客還在閑聊著，“唐娘子要財有財要貌有貌，出的哪路家，我倒聽說，唐氏東家要和尹家堡主成親了。”