這是要讓唐氏的甲兵進駐他的地盤奪權？

    他忍聲道：“這話不講道理了吧，我的人犯了錯，折損了貴號名聲，我認。我敬娘子本事，想怎么罰，你說個數便是。兵甲入境——”

    他說著，手指慢慢靠近案上的杯盞。

    沈階目光微動，姜娘同時手握刀柄。

    簪纓先赫連袁一步撂下青瓷盞，鏘然一聲，如金切玉。

    “宗主。”她的臉上第一次露出一點笑來，那一笑宛若雪霽初睛，卻帶著淡漠的寒意，“帖子是你下的，客是你請的，地方也是你選的。只是下一回若再想壁后藏人，做那摔杯為號之事，記得選一張不透光的布。”

    赫連袁面色一僵，緊接著便聽到身后接連響起撲撲倒地的聲音，淡淡血腥氣，從這間清雅的茶室彌漫出來。

    一道神蹤莫測的黑影回到簪纓身邊，“主上，都清理干凈了。”

    “你——”赫連袁臉色慘白地爬起身，戟指向她。

    簪纓仿佛不喜有人用手指著她，皺了下眉，“阿玉，一千五百人。”

    沈階神色低遜地道了聲是。

    地上的趙老板下意識吸氣。

    他在青州經營多年，自然打聽到不少這位唐氏少東家的實力，莫是說一千五百人，便是三千人她也拿得出來。

    而且，那可不是步戰的兵力，而是三千騎兵連人帶馬，連那馬都是具裝披甲的，真列開陣勢，可以直接沖殺三萬卒子！

    宗主道行再深，三萬人，也就是他全部家底了吧。

    他之前換米賤賣的勾當，自然是與宗主通過氣，也是這位頂頭的主子點了頭，才敢這么干的，所獲的盈利有八成入了赫連家的腰包。

    當時他們只以為，唐娘子不過為了邀名，他們在自家地盤上做些手腳，唐娘子遠在鳶塢，總不至于多雙眼睛。

    可沒想過人家的耳目偏就這么靈通。

    赫連袁舉棋不定間，還是沈階道了句：“宗主盡可放心，泰山郡還是你的，赫連家的錢質私庫也還是你的，只是這郡里的人和規矩，要改一改了。”

    赫連袁沉沉思索半晌。

    他想起對方手握的四大堡帥，又想起這一年里朝廷連發三次檄旨，依舊沒攔住唐子嬰在青州穩穩扎下根，再想到兗州的竟陵王在對北朝的戰事中連戰連勝……最終頹然放下手臂。

    罷了，既然他們答應不動他的私利，又何必硬碰硬。

    他不甘心，可也當真碰不起。

    簪纓站起，走前回身道了句：“茶不錯。”

    “桓臺。”她步下木梯時，想起自身所在小城的典故，又定了定步。

    姜娘隨之停步，忠實地護在女郎身后，便聽女郎清朗好聽的聲音道：“昔春秋齊桓公馴養戰馬之所。此處不錯，正好做了戲馬臺，容我新征的兵伍跑跑馬。”

    赫連袁的臉色幾乎要與土色比擬，終究說不出一個不字。

    簪纓已經不在乎他如何想，紅裾趺于履后，背手款

    然走下樓去。

    她早已知道今日出不了什么太大的波折，如今已不像她最開始來到青州的時候了，外來者要看地頭龍的臉色，每走一步都要謹而慎之。

    當她打通了義兄交給她的人脈，又相繼或出資招攬，或游說合盟了幾處大堡壘后，駐兵拓土，保境安民，便已成勢。

    余下幾塊有限的硬骨頭，她不啃歸不啃，一旦想吃下去，不過是所費功夫多與少的事。

    樓下停在柳樹外的馬車，是云母蓋檀香壁的駟架通幰車，車后還有扈役兩列。

    簪纓最開始入青州的時候，本擬低調行事，嚴蘭生卻教她此地民風彪悍，伏得小不如做得狠。

    方才在茶樓，又一次證明其言不虛。

    天下的道理一通百通，也難怪南朝廷忌憚小舅舅日復強盛一日的威望兵權，從去年起，便斷掉了供給兗州的一切糧食軍餉，試圖壓縮壓垮唐氏這個后援。

    簪纓抬頭望一眼西北的湛湛青天。

    今年是慶康二年。

    她下下個月十七歲。

    小舅舅在新來的信里夾了枝洛北紅梅，告訴她他又克下了北魏幾座關隘。

    這樣的年景這樣的捷報，仿佛一切都不成問題。

    問題是，留給她的時間。

    簪纓登車后，并未馬上回鳶塢，而是去了郡中一間盛名在外的佛寺。

    此日正值上巳前后，因近一年北騎被竟陵王部曲牢牢摁在滎陽西線上打，自顧不暇，無從犯邊，民生稍安，出門行走也方便許多，是以許多寺院都香火頂盛。

    簪纓進入香霧繚繞的寶殿，有比丘接待。

    她熟練地捏了個佛禮，素指纖長，莊嚴可觀：“無歸無趣檻外人，求見此間方丈，請教微妙佛法，懇受甘露法雨之澤。”

    她入鄉隨俗，口音里已無半點江南軟儂氣，而是清朗流澈，如叮咚泉水。

    這僧人從袍色上看資歷應已不淺，道行卻大抵不高，見了眼前年輕妙麗，姿韻脫俗的女郎，眼神不禁呆愣，又不敢多看。

    聽她所言皆沙門語，必是虔誠信眾，比丘自愧此心不凈，不敢怠慢，將人引入內殿中。

    簪纓出門從來不戴羃籬，她那身衣著又顯眼，周圍許多上香的信眾，便都看到這位扈從簇簇的華衣女郎。

    因太過見之忘俗，眾人不禁好奇議論起來，這是哪戶大族的千金？

    “穿紅衣的年輕女子……”

    有位居士想起什么，“聽說一年前青州來了位愛穿紅服的唐氏后人，當時帶著兵來，好大的陣仗，還著實引起了一陣恐慌。然而人家的兵卻是用來打胡子的，去年底還派兵擊退了從登州海口登岸的水寇，這一年光景，比過去十年還太平。聽聞那位娘子出行也是扈從成行，莫非是她？”

    另一人不贊同地笑笑接口：“你說的那人我知道，便是在六郡設常平倉救濟饑民的唐氏小東家嘛。那是什么人物，豈會來此閑逛？”

    外頭議論得熱鬧，不一時，簪纓便從另一道殿門出寺。

    等在馬車外的沈階一見女郎冷凝玉露的眉眼，便知又是無功而返。

    那“功”是什么，沈階不知，女郎從未對他說過。

    但他察覺得出，女郎到了青州后，才扎穩腳根，便開始利用閑暇不停地出入各處寺廟，好似在尋找著什么。

    因女郎從前對佛法完全不感興趣，卻突然逼著自己一本本地閱讀佛經，只為和寺里的老和尚說得上話。

    女郎甚至已經會認一點梵文。

    可她身為騎軍之主，各大堡主的紐帶，唐氏的東家，兗州部曲的后盾，要處理定論的事情層出不窮，閑暇時光明明也不多。

    那片清幽的香風近前，沈階壓睫垂眸，骨節分明的手為女郎掀開車帷。

    簪纓在里頭，才跟禪師硬著頭皮扯了一大套云蒸霧繞的機鋒，這會兒神思還有些不屬，上了車，方醒神，探出兩根玉指擋了下帷子。

    她促狹人時眼波已無嬌意，然那清湛的眼神一拋，自成風采：“又做這種事，不怕嚴二郎笑話了？”

    比離開豫州時長高半個頭的沈階沒有抬眼，聲音自然：“女郎辛苦，階只是舉手為女郎打回簾。”

    簪纓失笑，由得他去。

    撂下車帷后，她輕輕捏了下眉心。辛苦么，無論是治事還是尋藥，習慣了，便也不覺得有什么，再辛苦，哪能比前頭打仗的人更難。

    她雖還沒找到佛睛黑石，也不算全無長進，至少知道不能像從前那樣，入廟單刀直入地硬打聽了。

    小舅舅，你知不知道，我已經會背好幾本佛經了，這樣和寺中住持說話時，便可以充些底氣，套出真話的可能性就更大些。

    不過也產生了一點始料不及的麻煩。

    譬如此刻，車子才要駛動，方才接待簪纓的比丘忽然追出來，手臂還扶著一位眉發皆白的老僧。

    老僧上了年紀，腳步不穩，神色卻是無比敬畏，不顧寺院內外香客的詫異視線，顫聲道：“施主、不、您……可是濟南郡曇清禪師所言的那位，具不生不死身的轉世之人？老衲方才有眼無珠，請您留下，留下！”

    云母馬車外，簪纓的人皆不喜地皺眉，怕這種莫名其妙的晦氣言語沾到他們女郎身上。

    沈階不敬佛，厲聲道：“莫胡言亂語，走開。”

    車中的簪纓，已是眉眼俱冷。

    “走。”

    第114章

    當晚簪纓歇在郡中, 又行一日夜，回到了她常駐的鳶塢。

    鳶塢位于青州東部, 向東, 是登州的蓬萊島，蓬萊島再往東，便是一望無涯的東海了。

    當初在選擇青州的落腳地時, 杜掌柜曾建議簪纓, 留在青州最西端的嶧山堡最好。

    一來，嶧山堡的堡主沮滔與龍莽有交情, 也十分樂得結交簪纓，熱情地邀她留下長住。二來是那里離兗州近，小東家若實在想念大司馬了, 方便兩地間來往。

    不過簪纓對比幾處后，還是更看重鳶塢溝通四方的地勢位置。

    這里離中原腹地遠是遠些，卻距離向海外通貿的萊州港口近。

    她決定將唐氏商業的重心北移后，南朝內行商的空間被進一步擠壓, 通往海路的交關, 無異于是給唐氏續上了一條命。

    鳶塢氣候濕潤，當地盛產一種野生紅鷹隼，常有鳶飛戾天之景，故以此命名。簪纓的車輛進了夯土而成的半圓形塢門, 里似莊園, 有田林阡陌，屋舍人家，雞犬相聞。

    別看這座小小莊塢墻郭不過十里, 人口住民也十分有限, 卻是壁道參差交錯, 其中又有隱蔽的巖xue密窖，若有外敵來襲，堡民藏入其中持刀埋伏，可比擬一夫當關。

    北方許多被胡騎窺伺的漢家舊姓宗族，皆是靠著類似的方法，保護一族之安。

    不過簪纓帶兵衛境后，這些xue洞如今已是孩子們的游戲之所了。

    她一下馬車，務農的本土塢民與進出的商號掌事看見，都駐足見禮：

    “唐娘子回來了！”

    “見過東家。”

    “東家這一趟又辛苦了。”

    一群半大孩子早已撒著歡圍攏過來，男孩兒腰挎小木刀，女孩兒鬢角戴著紙花鬧蛾，相競圍著簪纓蹦高高。

    “唐姊姊，飴糖！飴糖！”

    簪纓垂下視線看他們，面無表情：“我忘了。”

    小孩子們卻已經十分熟悉這樣的把戲，偷偷抿著嘴笑，依舊仰著小臉兩眼含光地等著。

    簪纓便彎彎唇，示意姜娘取出給孩子們帶的禮物，分發下去。