衛崔嵬十年關門閉戶，修得一副散仙般的好脾氣，笑呵呵地挨個應承。

    簪纓便耐心等了一陣。

    直到衛崔嵬的學生都散去，那襲白袍身邊只剩一位老管家，簪纓方疊手款步走去拜見。

    一掌寬的綺羅抱腰飄帶隨她行走的微風翩躚旋轉，一襲潔白香云紗裙，流風回雪，簪纓到得老明公近前，低頭下拜，聲音儂軟：“簪纓見過伯祖，身年小不知禮，遲來拜問，給衛伯祖請安。”

    衛崔嵬聽見糯糯嗓音，眉梢已是微抖，抬目凝視這名素容發，白襦裙的妍姿女娘。

    方才在她走來時，他心中便有一種猜測，聽她自報家門，老人家反而有些不敢相信。

    他囁嚅著嘴角，輕問：“你喚我什么？”

    老人此刻再無談玄論道時的揮灑自如，反而有些情怯若驚，目不轉睛地望著眼前這囡囡。

    衛家與簪纓的淵源頗深，簪纓早便想來拜見小舅舅和衛娘娘的父親了，聽這一問，她也茫然，眉眼輕軟下去，覷目試探著數道：“您是先家君家慈的伯父，便是阿纓的伯祖，我沒有算錯輩分吧？”

    簪纓身邊的人都笑了。

    對面衛崔嵬身邊的管事輕山，聽到少女天真的言語，也露出一抹如釋重負的笑來，慈愛不盡地望著簪纓，對郎主輕道：“老爺，女公子來給您請安了。”

    “請安好、請安好。”衛崔嵬拿大袖掩了掩眼角，放下袖子后細看簪纓的面容，又喜又愧，“阿奴，長得這么大了，你這孩子……竟不記恨我嗎？”

    簪纓奇怪道：“我為何記恨您？”

    “當年，便是老朽攔著阿覦帶你走，才害你留在了庾氏身邊。你……”

    衛崔嵬明白過來，呵了口氣，“是了，阿覦根本不曾與你提過老頭子吧。”

    簪纓想起小舅舅的確說過一嘴，說當年信了某人的鬼話，當時她還以為小舅舅罵的是皇上。

    她看看老人微紅的雙目，忙笑著說：“不是這樣的，是小舅舅從不曾說您壞話。”

    女孩嬌笑起來的樣子很乖，那雙桃花瓣狀的水潤烏眸在明亮日光下，美麗如兩顆晶潤的琥珀。

    衛崔嵬目光溫暖起來，呵呵道：“你這孩子嘴甜。”他看看她身邊的人，視線落回簪纓身上，越發和藹，“怎么不到館中坐坐？若是阿纓來聽我的課，我定分文不取。”

    簪纓聽出老人語氣中的戲謔，不好意思道：“阿纓不才，不敢喧賓奪主，影響伯祖的授課。”

    以她現下的身份，自然想去哪里都可以，只是前段日子她一直與大司馬同住一府，外頭那些子虛烏有的議論，簪纓自己也聽到了一些。她旁的都無甚所謂，只怕一進闕殆館，里頭的人不瞧別的，只顧瞧著她了。

    那豈非有負了衛伯祖的一番心血。

    不過她卻不吝將身邊的沈階介紹給衛崔嵬，“伯祖，蹈玉是我結識的才士，伯祖有暇時若能指點他一二，阿纓便多謝您了。”

    沈階沒料到女郎會將他引見給衛大家，一怔，忙向衛老先生揖首。

    衛崔嵬見此子容止不俗，點點頭，道了聲后生可畏。

    “阿纓若無事，愿不愿意……隨老頭子回敝府坐坐？與我多說些你的事。”

    一見這小小女郎，衛崔嵬自然便想起唐夫人，繼而又想起自己那故去的長女，心緒萬千，難以言說。

    她若不主動來見，衛崔嵬是斷斷不會去打攪她的，然等他發覺小女娘如此體貼可愛，老人私心里又想與她多相處一陣。

    衛崔嵬心知肚明，倘若阿覦在此地，他絕不會容許自己接近這孩子。

    可他不是沒在么。衛崔嵬心里打著鼓想，老頭子活了一把歲數，耍回無賴也無傷大雅吧。

    簪纓卻有些猶豫。

    她眼下所謀事事針對東宮，暗中的風險說小也不小，所以一直有意和旁人保持距離，避免牽扯到無干人等。

    最近她連王三娘、謝女郎都見得少，若此時去衛府，她心里雖樂意至極，就怕給衛伯祖帶去什么麻煩。

    衛崔嵬一見女娘遲疑，便知自己貪求了，仍舊笑得和氣，慈聲道：“罷了，阿奴快回家吧，天怪熱的，莫曬傷了。”

    說著他向她擺擺手，轉身和管家登車。

    簪纓看著那道分外寥落的背影，咬唇想了想，于心不忍地喚住老人：“伯祖若不嫌棄，那阿纓便叨擾了。”

    衛崔嵬身形一頓，轉過臉的雙眼都在發光，“好，好。”

    簪纓便只留下阿蕪在身邊，讓其他人先回去。

    而后與衛崔嵬同乘馬車，來到坐落在青溪埭旁的衛氏府宅。

    轔轔的車馬停在門閥石階之外，大門一開，衛崔嵬毫無架子地比手讓小囡囡走在前頭。

    他畢竟是祖父輩的人，簪纓覺得老人家客氣得過了頭，有些發赧。

    然而一想到他是小舅舅的阿父，心中的親切又沖散了那點拘謹。簪纓知道怎樣能討得長輩開心，

    俏皮地咬了下丹唇，卻之不恭地當先繞過影壁。

    走入庭院，簪纓腳步卻是一滯。

    這是她第一次踏足衛府，原以為這座百年老宅內，必定雕梁入畫，綠木成蔭，可讓簪纓始料未及的是，她眼前只有一片空空如也。

    沒有樹木花卉，也沒有假山流水，簪纓一眼望去，曠寂四方園宇內，除了裸露坍圮的土石，便是大片荒草。

    僅留的幾處被草掩住路徑的荒敗亭子，也拆毀得只剩個破敗的地基底座。

    簪纓忽然想起杜伯伯曾與她說過：有機會去衛府做客看一看。

    那一日是她詢問杜伯伯，小舅舅是如何養活的北府兵。

    簪纓心口發悶，身側的手指一點點收緊。

    從他人口中聽聞，與自己親眼所見，是兩種截然不同的感受。她忽而心想：建康豪門大族，家家后繼有人，謝家有，王家有，陸家有，就連式微的庾氏也有。可是曾經的北地大族、曾經的皇親國戚衛家呢？

    世人都說，衛家出了個一身反骨的反叛，他們明面上叫他煞神，背地里只當衛覦一匹見誰咬誰的瘋狼，都怕著他，躲著他，罵著他。

    他越是把整個衛家都賠進北伐大業里，他們越要罵他，是狼子野心，是圖謀不軌。

    衛覦從不屑解釋一個字。

    簪纓心里卻不平，那些罵他的人，誰的家里是這樣的？

    她心情復雜地轉頭去看衛老先生。

    衛崔嵬倒是一副安貧樂道的神色，依舊樂呵呵的，“一棵名貴樹種，能換一把精矛，一條金尾錦鯉，能換一副革甲。矛利甲厚一分，打仗便能少死一人，做兒子的會算賬，老頭子哪能不支持。”

    他撫須笑道：“人生在世，三餐一榻，我有間屋子住便成了。”

    隨著一老一少在這勉強稱得上園子的空曠院子里走，一間間家徒四壁的房屋在簪纓眼前展現。簪纓越看越沉默，一葉而知天下秋，資養北府軍的投入，搬空這一座宅邸哪里盡夠，眼前的觸目驚心不過是她看得到的，以小舅舅一不做二不休的性格，想必衛氏宗族百年的家資底蘊，也都傾覆進北府這口無底洞了。

    半晌，她小心翼翼地問身邊的老人：“那伯祖的房間里……”

    衛崔嵬明白她在擔心什么的那一刻，險些捧腹笑出眼淚，“老頭子一張睡覺的床榻還是有的，不用擔心這個。”

    又沖她眨著眼睛道：“阿纓可別被嚇著了，敝府雖簡陋，一杯清茶尚奉得來，阿纓愛吃什么，只管說，我叫管家買去！”

    簪纓捧場地跟著抿了抿唇。

    她想了想，一邊漫步一邊軟聲道：“前幾日聽到淮北傳回的攜報，北府兵已過穎水，和北朝鎮南將軍在譙國的第一場遭遇戰，以八千對兩萬，大勝。伯祖可放心。”

    這道攜報是前線先傳回朝廷，再由杜掌柜探聽出來告知她的，也不算什么機密。

    衛崔嵬聽后，反而搖頭輕嘆：“憑先聲奪人，一鼓銳氣，先勝一戰自然容易。只是這場仗不好打啊。”

    簪纓眉頭微皺。

    這些日子，她從太多人口中聽到過這種說法了，只是沒想到，力主支持衛覦北伐的衛老先生也會如此說。

    她疑惑：“您不是支持小舅舅的嗎？”

    衛崔嵬漆黑的胡須在風中輕擺，聞言一笑：“他是我兒子，雖說我這個老子做得不稱職，卻不能看著他孤立無援，滿朝文武，無人支持他，老頭子自然要做他的后盾。只不過……從大局來看，南軍要北進洛陽，行軍千里，最怕糧道后續不繼，只能求一個速戰速決。這百年間，北朝與咱們打過何止一次交道，咱們想速勝，難道胡人便不會用那拖字訣，堅壁清野，擾敵游弋，將十萬大軍生生的拖垮嗎？你只看到第一戰阿覦以少勝多，那是他托大不愿投

    入勢均力敵的兵力嗎，不，正是因為行軍速度出現了參差，他只能用輕騎前鋒先戰，占下一個首勝的優勢。之后大軍若想深入中原腹地，只會一場比一場用時更久，投入更大。”

    衛崔嵬目光深遠地望著北方的天空，“太險了。”

    他心中道：除非……

    簪纓沉默良久，卻只道：“我相信小舅舅。”

    衛崔嵬離奇地望著神色清倔的小女娘，說不出那種暖烘烘的心情是欣慰還是什么，“現如今，也只有你肯幫他說一句好話了。”

    簪纓回以微笑，雖平和無鋒棱，卻無端堅定。衛崔嵬心血來潮，忽然捂著肋骨，“哎呀。”

    “伯祖？”簪纓嚇了一跳，忙去攙扶。

    衛崔嵬叫出第一聲，寂寂庭除還是寂寂庭除，沒有人理他。老人惱羞跺腳道：“哎呀！哎呀！”

    這一聲落，數道黑影帶著滿身的不情愿現身在兩人身旁，只是比起之前多了一倍人數。

    衛崔嵬看著出現在簪纓身旁的陌生暗衛，怔忪一瞬，隨即展眉自語，“他果真想得周全……”而后，又向自家的暗衛首領瞪眼，“當著客人的面不給我面子！”

    衛府暗衛領頭面覆黑紗，從僅露的一雙眼睛卻也能瞧出無奈，不敢多看簪纓，與她身后的暗衛一點頭，都是衛覦一手調教出來的，顯然相識。

    簪纓這才明白衛老先生在干什么，哭笑不得。

    衛崔嵬心安理得地眨眼睛，“府上沒別的好玩的，想給阿纓看個新鮮。你可千萬別告訴阿覦。”

    人都是小舅舅安排的，他若想知道，瞞得住才是怪事吧。簪纓轉念一想，難為衛伯祖終日守著這樣一幢空宅，無后生小輩在身邊含飴弄樂，他心中苦悶，又能與誰言說？

    便帶著哄勸的口吻道：“若伯祖不嫌叨擾，日后阿纓多來陪伯祖聊天喝茶，好不好？”

    衛崔嵬聞言，明顯失神片刻。

    他忍住點頭的沖動，彎眸搖頭：“好孩子。罷了，阿覦知道會不高興的。”

    簪纓欲言又止，便沒再堅持。她不曾留下用膳，又陪著老先生逛了逛，便告辭出府去了。

    望著那道背景，衛崔嵬心中沒來由閃過一句話：她本該是衛家的媳婦……

    -

    就在簪纓在衛府逗留之時，長公主府收到一封信。

    信封上的具名是新蕤園，李蘊拆開信件一看，卻是簪纓請求她未來三天連日去佛寺上香。

    李蘊看著這封沒頭沒腦的信發了會呆，既一頭霧水，又有些壓不住的氣急敗壞——小妮子求人便求人，難道不該親自登門說明前因后果，才顯得出誠意嗎？寫在信上算怎么回事。

    而且看字跡遒秀有勁，恐怕連她的親筆都不是。

    最終，李蘊無可奈何地摔下信紙，“那丫頭，是不是知道十六離京前托我護著她？！”

    不管怎么說，簪纓那日既然當面向她承諾，有廢后之心，李蘊樂得瞧瞧她葫蘆里賣的什么藥。

    從不信佛的人還真就余尊降貴，乘著公主份例的紫帷金鸞車，高調地往護國寺跑了三天。

    三日后，坊間全傳開了，據說從天竺傳來的佛法靈驗得很，這幾日又有高僧入宮布道，又是長公主入寺拜佛求子，連皇家都信的道法，想想，那還能有假嗎？

    大市上賣佛像的鋪子也如雨后春筍般，一下子多了起來。