隨著珊瑚而來的，還有李正盈的一封信。

    「大概是關于您與李小姐打的賭。」

    李將軍的女兒意外有些江湖習氣，平生最講究誠信義氣。關綺歸家，不知道前因后果，那人便貼心地自己寫了。

    「看了一天的書，頭疼死了。」關綺打了個哈欠，「你讀給我聽。」

    散卓猶豫了一下，瞄了一眼關綺，這才將信封拆開，為關綺念了起來——李正盈與關綺寫信，當然用略去禮節的大白話，散卓讀起來并不吃力。

    事情大概是這樣：花杏秋考門門上等，被派遣到衙門做政務考核，按表現評定年后見習去向。關綺本也和她一批，因為請假推遲不能報到，空出的位置便找了個民生補上了。

    「然后呢？」關綺問。

    散卓接著看信。「誒？」她有些驚訝，「是位會試落第、潔身自好的老舉人。」

    李正盈隱去了姓名，但關綺猜也猜得到，補位的多半是那位叫周靖的舉生。Ｙúshúwú.ъíｚ（yushuwu.ъiz）

    周靖年紀不小，應當還未娶親。花杏在關綺面前夸過她幾次。講道理，要是關綺不幸此生投胎做了門戶男子，看這兩位姑娘站在一塊兒，都不知道該往哪塊木頭上面攀。

    她們兩位一同出門，花杏還能在飲酒這一項上帶壞別人呢。

    「也難說，」關綺回想了一下周靖平日里的神態做派，「在情事上沒有野心，在仕途上也會有。要是跟著我能撈個一官半職，周姑娘說不定玩的比李正盈還野。」

    散卓此時已經目閱完了后一段，對關綺的準確預言不得不有些驚訝。

    「花小姐見習的第二日，就被舉人娘子拉去文廟還愿了。」散卓借著讀，「廟外頭，一排樟木煙羅的馬車整齊排列，每一架上都有敬告回避的金色鈴鐺。」

    關綺立馬心領神會——

    這些是太和宮的人。

    太和宮是前朝孝后特意為上元君修建的居處，歷代都有皇室卿少后侍，受到皇帝的恩典從宮中遷來居住。目前宮內身份最顯赫的修士，該是當今圣上的長子。這位貴卿名聲并不太好，連帶著整個太和宮都有些風言風語。

    然而再怎么說，這也是個體面地方，不少母親溺愛過度、不舍得嫁出去做新婿的貴少，也愿意花一大筆錢到這里修行。在道法上有些鉆研的平常男子，靠給這些公子們做學問，也能勉強養活自己。

    這樣的話……

    那位憫真小天君，拿著度牒行走這么遠，大概想在太和宮找個職位咯？

    「侍從道士？」散卓皺眉，「他們來拜什么文廟呢？出家了也不用給姊妹祈福，拋頭露面的算什么。」

    關綺低頭微笑，「是那位要挑面首吧。」

    「誰？」

    當然是云和貴卿——啊，關綺拍了拍自己的腦袋，現在該叫云真天君。

    皇帝的長子，和上章公主養在一位君侍宮里，兄妹關系極親。

    本朝有五位公主，皇帝親生的卿少卻只一個。陛下花重金翻修太和宮，就為了讓他帶發修行，不必出嫁離皇宮太遠。這位也毫不「辜負」母皇的寵愛，奢靡yin亂這方面上，比江南水鄉的二世祖小姐更甚。欺男霸女的事情做過不少，案子卻一步走不出太和山。

    不過這些傳聞在貴人之間聊聊也就罷了，散卓不必知道。關綺思考一下，只說：「出身高貴，便自以為可以踐踏風俗的小少爺罷了。」

    散卓似懂非懂地點頭。

    總而言之，周靖不知怎么的與云真天君有了勾連，常常約在附近的宮觀見面。她害怕督學發現，便以「熟悉風俗」的名義，天天勸著土司小姐陪著她去。

    「這……」散卓略有遲疑，「這位舉人小姐，膽子也忒大了些。」

    「我朝最不缺勤懇的士人，最缺讓這些士人填補的官位。」關綺倒是毫無波瀾，「周靖考了幾次都名落孫山，自然也要謀求別的出路。這時有貴少說你是佳人才俊，可以保你有個錦繡前程……你又會怎么想？」

    「自是感恩戴德，心生愛慕。」散卓喃喃道。

    關綺欣慰地點頭。

    周靖念書用功，真正做事卻少點變通，迂腐守舊，可堪愚鈍。如果沒有遇見貴人，憑她的家世，大概一輩子也沒法在官場出頭。

    反正那位貴卿也是個美人，做個入幕之賓，給自己掙點前程，穩賺不賠。萬一搞出了孩子，大抵會由皇室出面，給自己找個好岳家，橫豎不虧

    無論男女，只要有些權勢，天生就懂得這種cao縱人心的戲碼。按關綺看，這位貴卿的好戲應該還在之后——失魂落魄的年輕書生，為了與上章公主見面的機會，什么都做的出來。

    「那花杏又是怎么回事？」關綺問。

    「說是被另一個道士纏上了。」散卓翻了翻手中的信紙，「是個在舉人娘子那姘頭身邊侍奉的小郎。小郎年紀輕，見主人的jian情就發了春……」

    話音漸小，散卓的臉蛋卻紅透了。

    關綺一把抓過李正盈的信——嘖，不愧是李大小姐，滿片粗鄙下流之語——快速掃過一眼，大概是這么個意思：

    花杏陪周靖赴約幾次，撞上了位投懷送抱的小郎君。十幾歲的少年如未紅透的蜜桃，味道略澀，口感卻爽脆十足。花杏嘗過一次，惦記上了那種味道，早就把家鄉的夫郎拋在腦后了。

    在信的末尾，李正盈無不可惜地認輸——中間夾雜了幾個應該被圈改的臟話——并苦苦哀求關綺安排她和連懿吃頓便飯。

    「想得美。」關綺將薄紙重新塞回信封，「李姑滿和我開這種賭局，這么多年就沒贏過一次。」

    「小姐看人真準。」散卓及時拍馬屁道。

    「倒也不是。」關綺撓頭，「花杏對她家的郎君確實有真心，做不出停夫再娶的事情。等這一陣新鮮勁過了，未必會給那小道士——或者其他什么鶯鶯燕燕什么好臉色，爽利地一腳踹開，回老家之后照樣是位癡情的貴女。」

    散卓見過李小姐，對這位花小姐卻不相熟。她想了想關綺的話，問道：「您認定花小姐癡情，怎么又這樣下注呢？」

    關綺微微一笑，「直覺罷了。」

    /

    可直覺又是個什么東西？

    關綺翻來覆去，思考到夜半，還是不得其解。點燈起床，看見桌上母親派人送的宵夜，這才恍然大悟。

    花杏與郎君指腹為婚，青梅竹馬。對方有個好家世，花府不敢亂來，對花杏從小嚴加管教，養了位束身自愛、金石不渝的大小姐。

    土司小姐確實有顆匪石之心，可她畢竟沒有過放肆自己的機會。

    貴女叁夫四侍是常態，多愁善感，一顆心能與幾個男人用。但其中也不是沒有「一心一意」的存在——她母親便是個好例子。

    雖說關以桑內宅冷清，與結發夫郎感情恩愛，未迎娶過其他男子，可她年輕時也有過一段放浪時光。

    甚至于——

    算了，那件事還是不提的好。

    言歸正傳，同前幾月的花杏相比，母親見過大風大浪，自己選擇了清凈的生活，而花杏卻是在周圍人的安排下，自以為愿意與夫郎雙宿雙飛。

    兩相對比，自然不難看出花杏的「守身如玉」是多么不堪一擊。

    關綺對這個結論感到非常滿意，連夜點燈給李正盈回信，問她愿不愿意再賭一局，看花杏會不會把這位新寵帶回云南。

    夜半露重，她光腳趴在桌子上寫字，又加重了風寒。次日關以桑喊她用早膳，關綺只好提前用藥材熏了鼻子，保佑母親不會發現——

    「阿嚏！」

    ——可一個沒忍住，還是在關以桑面前打了個噴嚏。

    「得了，」關以桑放下筷子，「這飯是沒法吃了。」

    一邊待命的多躡拍拍手，侍兒便來撤下了小桌上的餐食。服侍完兩位貴人漱口，多躡親自端上了一壺北苑初產的蓬萊云。

    「下月是帝君誕辰，執徐公主手上有一卷金擇的小品，打算作為賀禮送上。」關以桑抿了口茶。

    小品畫卷并不適合作為壽禮，不過這畢竟不是隆重的生辰。金擇真跡難得，帝君也是當世的有名藏家，其實也是件匹配的禮物。

    然而關綺不知自己于此何干，只是點頭，請母親接著說。

    「執徐君相當珍惜這幾卷畫作，希望留下幾幅摹本收藏，只是苦于找不到合適的畫師。殿下知道你是羅女史的學生，便想派人接你過去。」關以桑說，「反正你現在陪不了你jiejie，在房里待著肯定也沒有念書……我倒也沒有正經理由回絕。」

    哦——

    「什么？」

    「你不想去？」關以桑挑眉。

    「不是，」關綺趕忙搖頭，「就是好奇怎么會輪到我。好久沒碰過筆了，正手癢著呢。」

    「倒是把這份心思留著讀書。」關以桑照例要帶這么一句，然后清清嗓子，「這件事紈紈應該不知道……從她足月離職待產開始，殿下似乎還沒同紈紈見過面。」

    這話有些言外之意。

    關綺抬頭，冷不防撞上了她的眸子，把自己嚇了一跳。

    「就是我這個位置的朝臣，」關以桑看了一眼手上的茶杯，似乎想從瓷器的圖案里找到合適的詞語，「也到了選邊站的時候了。」

    「母親的意思是……」

    「畫完就回家，」關以桑淡淡地說，「最好是別見面。」

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