距離酉初，還有一刻，酒食已備，懷袖、莊兒分別侍立在側，華王后坐在席上，明顯有些不悅。

    赴長輩的宴請，秦異卻還沒來。

    坐在一側的華妍觀色察言，心里也有些打鼓。

    今日一同進膳的目的，姑母并未言明，但是華妍心里知道，是為了見見那未曾謀面的正卿表哥，或是將來夫婿。

    來鐘山前，父親已經和她交代過，這樁婚事。

    平妻，亦或是妾，都不是她所愿，然而父親和姑母主意已定，不容更改。就算她平日是如何受寵愛的小女兒，此時也只能默默接受，心中唯愿端陽公主好相處、七公子能善待她。

    “姑母喝茶。”華妍低頭替華王后斟茶，便聽見有人進來，以為是公子異，偷摸摸看了一眼，卻只是個小內官。

    小內官是來替七公子傳話的：“稟告王后，七公子在陪王上、華綰大人下棋，一時半會兒還結束不了，所以特意差奴來向王后、華姬告罪。”

    聞言，華王后面色卻有好轉，甚至流露出微微喜意，對著華妍嗔怪道：“他陪他父王，便不要我這母后了。”

    華妍心知姑母是樂見王上與公子異親近的，說：“王上與姑母一體同心，陪王上，也是陪姑母。”

    見華王后展顏，下面的內官接著陪笑說：“王上賞了公子一壺果酒，特意讓奴帶來，獻給王后、女郎。”

    “嗯，”華王后點點頭，“呈上來吧。”

    侍奉在側的懷袖接過御酒，給華王后、華妍各斟了一盞。華王后酌了一口，勸華妍道：“香而不醉，正適合飲用，你也快嘗嘗。”

    華妍依言飲了一杯，確實好喝，又聽那內官說：“還有一份禮物，是公子特意準備，送給華姬的。”

    說著，他從袖中掏出一個細長的錦盒，呈送給懷袖。打開，正是一支嵌紫水晶的蝶形釵，溫柔典雅。

    “他有心了。”華王后捻起釵子，簪入華妍髻中。

    華妍本就生得極美，眉若弦月之細，眸似秋水之清。巧笑倩兮，美目盼兮。

    這只釵，錦上添花。

    “好看，”華王后贊道，囑咐小內官，“你回去記得提醒王上和公子，不要過于忘我，誤了用膳時辰，傷了身體就不好了。”

    如此，原定三人的宴席，變成姑侄二人，御酒卻飲盡了。

    誠如華王后所言，果酒的酒味清淡，三杯兩盞下肚，華妍卻覺得有些醉意。

    見勢，華王后也不多留，叫了懷袖、莊兒送華妍回去好好休息。

    走到半途，懷袖對莊兒說：“你們先去吧，我去吩咐膳房熬碗醒酒湯。”

    “正是，免得女郎受宿醉之苦。辛苦jiejie了，那我們先走了。”說罷，莊兒便領著其余人向華妍宿處而去。

    待她們伺候好華妍洗漱寬衣就寢，懷袖剛好帶著醒酒湯過來，喂華妍喝完醒，一切安排妥帖，才離開。

    夜深人靜，自家女郎又早早休息了，守在外間的莊兒亦有些困頓，打起了瞌睡。

    迷迷糊糊之際，莊兒感覺到一個人影輕手輕腳地推門進來。莊兒揉了揉眼睛，見是懷袖，笑問：“懷袖jiejie怎么來了？”

    “我替王后來看看女郎。”懷袖回答。

    “在里頭睡著呢。”

    莊兒起身要隨懷袖一同去看，懷袖按住她，體貼說：“你睡吧，我看一眼就走。”

    莊兒迷迷糊糊地點頭，正要睡過去，懷袖進去又掀簾出來，一巴掌扇到她臉上，“女郎不見了！”

    “什……什么？”方才十四歲的莊兒哪里經歷過這樣的事，懵懵懂懂不知如何是好。

    “還愣著干什么，去找啊！”

    “去哪里找？”莊兒哭哭啼啼地問。

    “你把她們都叫上，往東邊找，我帶人去西邊。切記，不可聲張！”

    莊兒抹干凈眼淚，便聽懷袖的話帶人在內苑找人。

    然而，找了大半天，都不見人，此時，已是子時。

    鐘山行宮如此之大，內苑占其三分之一。若要徹底清查，憑她們幾個是遠遠不夠的，更遑論還有外臣男子居住的外苑。

    眼看已經無計可施，懷袖只得領著哭成淚人的莊兒，驚醒華王后，將前因后果交代一遍：“王后，奴剛才去看華女郎，卻不見女郎在閨房。與莊兒她們找了一圈，沒有找到。”

    “什么叫不見？難道活生生一個人還能憑空消失不成。給我找，仔細了找！”華王后睡意一掃而空，下令無論內外，務必找到。

    這夜，除了王上處，擾得整個鐘山行宮不得安生。然而外人只知道有賊人偷了王后東西，王后大怒，誓要查出此人。

    子正時，懷袖逮到一個小宮女，說見到華妍往蓮花池去了。她們在蓮花池邊找了一圈，并不見華妍。再查下去的結果，十分讓他們這群下人為難。

    懷袖附耳告知華王后，華王后還未聽完，一把摔出手里的瓷杯，怒不可遏。

    華王后帶著懷袖、懷衿，攜著風雨雷霆之勢而去，撞見秦異從他那邊過來。

    “你怎么來了？”華王后問。

    “兒臣聽說母后遇賊，擔心母后，所以趕過來看看母后，”秦異面有憂色，言辭懇切地說完，不解問，“怎么找到五哥這里來了？”

    秦異話音剛落，伺候秦弄的內官紛紛跑了出來，跪伏在地，聲音老大：“參見王后！”

    “五哥呢？母后來了，怎不見他出來？”秦異問。

    此人反應還算快，驚懼回話：“五公子正在穿衣，馬上就來了，請王后稍等！”

    “五哥這是在做什么，哪有母等子、君等臣的道理？”秦異好笑問。

    鬼知道他在做什么！

    聽到這話，華王后不管三七二十一就要進去，被秦弄的內官眼疾手快抱住腳，挪不動半步。華王后積蓄的怒火一時全部上涌，一腳將此人踹開，徑直進了秦弄的院子。

    推門一看，秦弄果然在狼狽穿衣，從地上撿的衣服還搭在肩上，身后床上睡著一個裸背女子。

    懷袖上前一看，正是華妍，掩嘴驚呼了一聲，隨即用被子裹住華妍，將她搖醒。

    暈暈乎乎的華妍感覺自己腦子里都是黏糊糊的漿，被人猛得搖了幾下，睜開眼。

    她尚未解為何懷袖一臉悲傷地看著她，只是感到自己不著一縷睡在被中，轉頭見到姑母咬牙切齒，一個男人跪在姑母腳邊，當即明白了過來，藏到懷袖懷里，尖角：“啊——”

    “閉嘴！”華王后低聲命令道，“穿好衣服，都去前廳！”

    一切收拾停當，一眾相干人等齊聚前廳，秦弄和華妍跪在地上。

    華妍啼哭不止，哀求道：“姑母，替妍兒做主……”

    “別哭了！”華王后此時只覺得華妍的哭聲聒噪，沒有半分憐愛，“你喝醉了為什么大晚上不好好在自己房里待著，還要跑出去！”

    “我沒有！”

    “有個小宮女都看見了你還說你沒有？”

    “定是污蔑！”

    華王后示意懷袖將之前聲稱見過華妍的小宮女帶上來。華妍一見此人，上前拎住她的領子，厲聲問：“你說，你是不是在撒謊，誰指使你的！”

    目擊的宮女亦被嚇得淚眼汪汪，向王后磕頭道：“王后明鑒，奴不敢撒謊！奴確實看到女郎了，一樣的衣服，往蓮花池方向，腳步還有點虛浮，像是喝醉了……”

    “那你為什么不攔著我！”華妍才止住的眼淚又冒了出來。

    “小奴哪里敢。”

    她一個小宮女，哪里敢攔。

    “夠了！”華王后一掌拍在案上，鎮住了所有聲音。

    “姑母，我真的不知道。我喝醉了，我什么都不記得了……”華妍知爭亦無用，跪到華王后腿邊乞憐，她真的什么也不知道，一睡起來就變成這樣了。

    任哪個女兒家酒后出這樣的事都是委屈的，秦弄，趁虛而入，更是該死。

    “秦弄？”華王后叫他。

    秦弄身軀一抖，思緒卻還是亂的，不知如何回話。

    一旁的秦異開口，將這一團亂理出了個頭緒：“五哥與華表妹素來不識，大概只是偶然撞見，并不是有心。”

    秦弄順著這個思路才明白過來是怎么一回事：華妍醉酒，不小心跑到梁倚房中，偏又被他截走。

    事已至此，若如實托出，把梁倚拖進來也無益。于是秦弄說：“是，兒臣本來是去找子直的，不想子直被梁老夫人叫去了，便在荷花池邊逛了一小會兒，遇見華姬睡在石頭上。兒臣不知是華表妹，一時鬼迷心竅，見色起意，釀成大錯，還請母后責罰！”

    “荒唐！”

    “母后息怒，”秦異也跪了下去，“依兒臣所見，此事還應大事化小，小事化了，否則對華表妹……名譽有損。”

    那一時的停頓與欲言又止，華王后知道秦異是想說事關華氏的聲譽。

    華王后撫額，只覺得十分頭痛，想快點結束這場鬧劇，“正卿覺得應該如何化了？”