端王沉默了許久，像是一塊冰冷的鐵。

    “在親耕前，父皇病了一場，病好之后，就讓我陪著他去春耕。上個月我與老師說起舊事，老師說父皇一直偏愛于我，總有想立我為儲的意思。”

    只是太子非但無錯，歷來也得人心，只因為做父親的私心，便改立儲君，頗有些荒唐。

    前朝皇帝寵愛愛妃生的幼子，便總想著廢了長子，改立幼子，可惜最終還是太子登上大寶，登基之后第一件事，便是把弟弟毒死了。

    端王聽老師說起，只覺得父皇的想法荒唐。直到凝香說了自己所見，他才從心底泛起恐懼來。

    終于，他直視著何明德，道：“若是真的，皇兄不信我對他赤誠之心，我也無法再信他對我無害。我們互相猜疑，輝光，若是到了那一日，我與皇兄，只有一人能權柄在手。”

    何明德看他，眼里面還都是哭出來紅血絲，可是心緒已經是平靜了。不由得心里感嘆，終究是皇家長大的，仗著有人寵愛，便天真無邪，可是那寵愛一旦撤去，他也能有鐵血手段。

    這樣也好。

    何明德只是道：“那我也只能陪著你了。”

    方才那還堅定的神情忽然就像是被融化了，端王的嘴角翹起來一點，輕聲說一句多謝，頓了頓，又補充。

    “多謝你一直陪我。”

    聲音是低的，語調卻是軟的，讓何明德也不知不覺跟著心軟了。

    何明德跟著進屋，心里想著，只怕往后也只能再過這一個太平年了。明年可說不定是什么境況了。

    不過那都是后面要考慮的事情了。

    環秀園掛上牌匾那一日，京城里有頭臉的人都知道了。

    頭一天來道賀的是些官場上的，他們還不知端王與太子生了齟齬，都忙著給端王送錢送禮，這回端王沒拒絕，都收下了。宮里也送來了不少賞賜，端王沒送回王府藏著，都收在兩人的新家了。

    往后用錢的地方多了，干什么不要？

    第二天清凈了些，何明德下帖子，請了徐慧光和徐然那群書生，沒準備什么太名貴的食材，只是備了些菜蔬鹿rou，兩壇子好酒，飲酒烤rou，聯句作詩，才是痛快。兩壇子酒喝盡了，一群書呆子與端王更是親近了。

    直到眾人都喝的臉色發紅，何明德不許端王再飲，陪他出去吹吹風。兩人沿著幽竹小徑一直走，幾乎要看不到那群書生了。

    何明德似是隨意道：“雖說都是才子，可終究只是會紙面功夫。”

    端王似乎是有些不贊同，“只會紙面功夫便去歷練些，有什么打緊的？”

    說罷，又走了幾步，那昏昏沉沉的腦子才醒了，明白了何明德的意思。

    “大考三年一次，年初才選了一批外放了，況且他們恃才傲物，都不肯去沾那渾水。”

    何明德搖搖頭，“不肯沾渾水，是未曾見明主的緣故，現在有了王爺，他們怎會不肯？”

    “歷來也是有開恩科的例子，只看皇上心情罷了。”

    若是開恩科，前三甲大約都在此處了。

    端王看著那群人，想起父皇說的話，不以為意。

    水若是太渾濁，不如全倒了，換盆清水。

    什么水至清則無魚，本王不信。

    第50章

    進入了臘月，整個京城都忙了起來。

    池旭堯金枝玉葉，何明德心知這過節之事是不能指望他了，便都包辦了。可惜他也是個外來人，身邊的丫鬟都是些不經事的姑娘，也只知曉部分過節的習俗。何明德愁的很，最后還是池旭堯看不過去，把府里的王公公和幾個嬤嬤都找了過來。

    這幾位都是經年的老人，他們一接手，這府里立刻有條不紊地忙開了，沒兩天就有了過年的氣氛。

    臘月二十二，家里開始掃塵。

    臘月二十三，祭灶。

    臘月二十九，除夕。

    一大早，何明德就被窗外忙碌的歡笑聲吵醒了。何明德睜開眼，先是感覺懷里暖烘烘的，低頭一看，端王睡得正香。因為他的動作，本來被他擋著的光漏了幾點，灑在了端王臉上，于是那長睫微微眨動，人倒是沒醒，而是把頭往自己的懷里藏得更深。

    這一個動作，讓何明德不只是懷里暖烘烘，心里也跟著暖烘烘了。

    他們在定國公府時同房，不過是擔心分房惹來非議。現如今環秀園并無外人，不會擔心有人非議，可兩人誰都沒提分開睡，自然而然便忘卻了。

    何明德看著懷里的人，心中柔情一片，舍不得動。冬日清晨賴床，窗外有人忙碌三餐，懷里有個依賴你的貓兒，只覺得歲月靜好，不舍打斷。

    直到池旭堯也醒來，何明德才戀戀不舍地收回了胳膊，看端王打著呵欠，嗅了嗅：“好甜的香味，這是又在做什么？”

    這是還沒完全醒呢。

    何明德最愛看的就是端王這個時候的模樣，軟得很。

    “今兒除夕，大約是在熬糖呢。”

    邊說，何明德起床，叫人送水。端王仍舊是犯懶，縮在被窩里不肯動。

    水碧往屋里打了水，帶了一身冷氣，人卻是喜氣洋洋地，道：“王爺，大公子，顧嬤嬤新制的芝麻酥，香甜得很，您二位早上要不要來一碟？”

    何明德笑道：“一大早吃這么甜，可要壞了牙。你們小丫頭愿意，吃著玩吧。”

    隨著池旭堯情緒的穩定，這府里的奴才也不會那般地噤若寒蟬。這一大早地，大家都喜氣洋洋，丫鬟們也敢壯著膽子開玩笑了。

    水玉在外間道:“二位主子見著對方已經夠甜了，自然不用吃糖了。”

    這話說得何明德發笑，故意板著一張臉，“小丫頭說這些，羞不羞？”

    他二人正說笑，便聽床幃之內傳來冷淡的一聲：“吃糖也堵不住你的嘴是不是？”

    水碧吐吐舌頭，忙出去了。片刻，探頭探腦把一小碟糖酥放在了桌上，溜了。

    何明德洗了手，拈起一顆糖酥，撩開了帳子。

    “還不起？今日要進宮宴飲。”

    端王把被子又往上提了提，不情不愿道：“不想去。”

    宮廷宴飲聽著好似有趣，其實再煩不過了。去那里，還不如留在環秀園自在。

    何明德看他不知不覺流露出的輕微委屈和慵懶，總是忍不住笑，他把手中的糖酥往前一遞，恰恰抵著池旭堯柔軟的嘴唇。

    他起初沒有注意，池旭堯似乎也沒注意到，愣了片刻含住了那塊糖酥，臉頰立刻鼓起了一小塊。

    何明德收回手，下意識把手收到了背后，捻了捻指尖。頓了頓，又捻了捻。

    池旭堯還鼓著臉頰，模模糊糊道：“你不是說一大早不要吃這么甜的嗎？”

    “你是特例，吃點甜的心情好。”說完，拍拍被子催促道：“天兒還沒那么冷，吃了早膳再回來暖被窩。”

    何明德走到門口，寒冽的空氣吸入肺中，整個人便清醒了，溫熱的指尖慢慢地恢復了正常。

    屋里，端王面無表情地嚼碎了那塊糖酥，慢吞吞地咽了下去。等那甜味一點一點散了，他的臉才慢吞吞地暈開了紅色。

    剛才吃糖的時候，他拿舌頭去卷那顆糖，但是吃到的，除了糖，還有別的。那一瞬間，他無端便有了些別的心思。

    幸好何明德，似乎沒有察覺到。

    他裹著被子，在床上滾了一圈。

    原來吃甜的，真的會心情好呀。

    *

    王公公正在院子里修剪一顆萬年松，見了何明德，先給他行了個禮，旋即從袖子里拿出了個冊子，遞過去道：“大公子，給各親友的禮單擬好了，您過過眼？”

    諸位親友的新年禮單，早就該擬定好的。何明德這邊本也算還好，朋友就一個徐慧光，家人就一個老祖宗，送些新年的面點、野味也就夠了，重要的是心意。

    麻煩的是他父親有故交，在他父母過世前都有禮物往來。他父親做官不算是聰明，但還算是個好人，他結交的，也多是些不上不下的老實官員，何明德想要這些人脈，便想借新年賀禮，重新與人結交了。

    這些人，遲早都是端王的人脈。

    何明德頗費了一些心思，端王見他煩惱，本來下意識地便想讓他去自己的私庫里挑選，只是張了張嘴，才想起來自己的私庫都被掏空了，全送了太子。

    送東西那會兒，端王可沒想到，從今年開始，自己就是個新家庭，需要去維護人際關系了。以至于到了年節下，竟然找不出幾件像樣的禮物。

    端王氣悶，干脆讓人把端王府庫房里還剩下的東西全拉到了環秀園來，讓何明德挑選。

    至于他自己，他跟父皇要了兩個御廚，命人做了兩菜一湯一糕點，以此作為贈禮。總歸他是王爺，他送什么，都有人捧場。

    想了八九日，環秀園的主人才把禮單擬定了，何明德吩咐王公公挑幾個人，騎著馬去送帖子。吩咐定了，一回頭，便見端王裹著白狐大氅，披散著頭發，把下巴埋在了長毛里。

    他聽了何明德最后那幾句吩咐，嘆氣道：“本王可是頭一次，捉襟見肘，連賞人的東西都沒了。”

    何明德替他緊了緊衣領，笑道：“那這幾日便要王爺多多辛苦，多多走動，自然有人要送你好東西。咱們也當一回大貪官，送什么都收。”

    池旭堯笑彎了眼睛，跟著琢磨，“本王便光收錢，不辦事，撈了好處便跑。”

    一個三代世襲國公爺，一個皇家獨寵小王爺，除夕一大早湊在門口算計著怎么去撈錢。

    路過的王公公聽了都要發愁，好好的小王爺，怎么就這樣了？再看看，兩個當事人卻是笑彎了眼。

    大約這便是一家人吧。

    *

    宮廷宴飲自寅時開始，卯時結束，兩個時辰。

    出發前，何明德吩咐王公公準備晚膳，他們不陪著皇上守歲，宴飲結束便回來。

    馬車到了慶安門，被侍衛攔下。他們正等著侍衛放行，便聽到車窗外被人輕輕敲了兩下。撩開車簾一看，是太子。

    年節下的，太子素來端莊的臉上也帶了點喜氣，他一雙笑眼看著車里，溫和極了：“堯兒，下來陪哥哥走走。”

    何明德看著身旁之人，注視著他，觀察他的神情。如果他有不情愿之處，自己便出面拒絕。沒想到池旭堯只是錯愕片刻，便十分誠懇地笑道：“哥哥等我。”

    說罷，便下車去了。

    怎么回事？

    何明德忙也下車，跟在這兄弟二人身后。

    前些日子那劍拔弩張的情形才過去不久，太子卻像是已經忘記了，好似無事發生過。

    “還跟哥哥生氣呢？”

    何明德的心提了起來。

    端王卻是鼓著臉，頗為可愛，道：“皇兄知道我眼里容不下沙子，騙我去父皇面前發脾氣，我不該生氣？”

    嘴上說著生氣，這便是不生氣了。