小梅趴在窗口，目光隨著馬車移動不停在那些鋪面與路邊的販夫走卒身上流連，一會兒被各種吃食難以抵擋的香味吸引，一會兒又被小攤上有趣的物件勾住，應接不暇。

    因車上還有一個秀山，葉婉不方便與小梅聊其他事情，這一路上幾乎都在閉目養神，假裝自己是個“嫻靜”的姑娘，直到小梅出聲，她才“勉強”睜開眼睛，將好奇的目光投向車外。

    “咱們長陵富庶，什么好吃的好玩的都有，單論吃食方面，長陵絕對能排晟國第一。”

    “此話怎講？秀山jiejie不妨說來聽聽。”

    秀山本就是應蘇氏吩咐跟著出來當向導，現下見葉婉好似對外頭的事很感興趣，自然也不會吝嗇。

    “長陵城乃是經商發家，富庶繁華舉國皆知，只是礙于京都臥龍地，貴氣天成，這才不得已低調些。”

    這話大家伙都心知肚明，故而秀山說出口也只是一句代過，還特意壓低了聲音。

    “嗯，阿爹先前與我提過，確實如此。”葉婉點點頭，認同道。

    阿爹還與她說了懷璧其罪的道理，也因長陵富庶，連帶整個南部的百姓都過得很好，與此同時，南部官場涉及的利益多了，貪官污吏的出現頻率也是整個晟國最高的。

    這些秀山一個成天在內宅的丫鬟懂的并不多，接下來的話也不可能聊這些。

    “因為咱們長陵出行便利，水路、陸路俱全，是經商的寶地，所以有很多外地來的商客，長此以往，人口越來越密集，囊括大江南北，而各地風俗飲食皆有不同，全部到長陵匯聚、交融，飲食結構豐富，吃食種類繁雜，如此便也成美食福地了。”

    “這可不是奴婢瞎編，長陵城‘美食福地’可是得了好幾個大家的贊譽呢！”

    秀山與榮有焉，面上是難以掩飾的自豪神情。

    “好幾個大家？都有誰啊？”

    葉婉不愛念書，也不是什么有品位的人，以往鄰居家的葉文山興致勃勃地聊什么書法大家、棋藝大家，她都當耳旁風，只覺得葉文山書不僅沒讀好，還愛裝，幾乎懶得搭理。

    而今日聽秀山提及什么大家，她下意識就反問一句，純屬好奇什么樣的大家會認證美食福地，如此熱愛美食，想來也是幾個熱愛生活的人。

    “都有……都有……”

    秀山下意識開口，卻突然卡殼，意識到自己根本不知道什么大家，就連方才的各種介紹也是聽旁人談論后自己熟記于心罷了。

    “其實奴婢也不知道，奴婢也是聽旁人說的。”秀山面露尷尬之色，撓了撓頭，對上葉婉主仆倆求知的目光不由紅了臉。

    “沒關系，哈哈……哈哈……”葉婉訕訕回答，主仆倆開始絞盡腦汁想要轉移話題。

    宋家的馬車雖然比葉家的寬敞，但到底三個人同處一個相對封閉的空間，尷尬的氣氛很快就彌漫開來，三人皆很不自在。

    “其實我與小梅也是個俗人，只知道能受世人追捧，被尊稱為‘大家’的都是極厲害的人物，但若要深問我也說不上來。”

    葉婉這么一說，也算是將這個話題揭過去了。

    “秀山jiejie對長陵熟，哪家吃食味道好，一會兒我們就去。”

    “對啊對啊，沅水縣的特色吃食來來回回就那些，早就膩了。”

    小梅從旁附和，馬車內的氣氛逐漸緩和，秀山不安的心也隨之平靜下來。

    同是夫人身邊的一等大丫鬟，秀山是后面提拔上來的，比秀巧差了不是一點兩點。

    平時都有秀巧兜著，靈活安排好一切，夫人也更器重秀巧，這些秀山自己明白，也非常努力向秀巧看齊，不過有些事還得自己歷練，光是看一看、學一學沒有什么用。

    幾人說說笑笑，隨著外面喧嘩漸盛，馬車緩緩駛去鬧市區。

    前路人多，略有些擁堵，馬夫便提議將車停去茶樓的后院，便于提取，葉婉沒什么意見，主仆三人就在茶樓門口下車了。

    馬車一走，葉婉一行就朝著熱鬧的街市里走。

    她戴著帷幔，讓人看不清面容，不管路上擺什么攤子，都好奇地上去看看，問一問價格，了解長陵城的行情，不知不覺間慢慢遠離停放馬車的茶樓。

    與此同時，茶樓二層雅間的臨街窗口有兩位少年訝異地望著樓下逐漸遠去的一行人，其中一位側目詢問好友，道:“謹書，方才的是你家馬車吧？馬車上下來的怎么是位姑娘？你家不是只有一個弟弟，沒有姐妹嗎？”

    問話的少年便是知府的嫡幼子蔣慶舒公子。

    長陵城知府蔣禹謙乃京都平寧侯府長房庶出，與如今的平寧侯是親兄弟。

    世家庶出的名頭在京都實在算不得什么，一旦分家，通常都會漸漸沒落。

    只是蔣知府比較幸運，他的姨娘曾是書香門第的嫡姑娘，家族沒落后才淪為侯府良妾。

    蔣知府幼時啟蒙也是姨娘親力親為，年紀大些才跟著府中兄弟一起到族學念書，走科舉之道，愣是憑借自己的努力一步步爬到如今的地位，自身的光芒足以遮蓋侯府庶子的名頭，為他的兒女掙下一份體面。

    “瞧那身形肯定不是伯母，到底是誰啊？”

    蔣慶舒滿眼好奇，四連問一出口，宋謹書面色不變，只是眼皮忍不住跳了兩下。

    “是我表妹。”

    他睨了好友一眼，簡略回答，且沒有多言的意思轉身走回茶桌旁坐下，給自己倒了一杯熱茶，輕啄一口。

    那輕飄飄一句話好似在說一個無關緊要的人，提不起半點興致。

    “舅家的表妹嗎？怎從未見你提及？不對，你舅家不是沒有姑娘，總不會是我記錯了吧？”

    “是姨母家的表妹，姨母跟我母親已出五服，只是兩家離得近，幼時關系好，便多照看幾分。”

    宋謹書無奈解釋，對于好友“打破沙鍋問到底”的作風他再清楚不過了，倘若今日不說清楚，往后只會見一次問一次，直到弄清楚才罷休。

    第7章 同食

    “原來如此，你早說啊，非得我費一番口舌才愿意說，每回都是如此，悶葫蘆。”蔣慶舒忍不住小聲埋怨。

    宋謹書:……

    他自認為性情還算開朗，待人溫和知禮，怎么到了好友口中就成了一巴掌打不出一個屁的“悶葫蘆”了？

    如此武斷的評價，著實有失偏頗。

    “你費口舌與我何干？”

    宋謹書放下茶盞，眉眼帶笑瞧著與平時并無不同，可言辭間明顯聽出幾分不悅，緊接著就聽他反駁道:“并非我悶不愛說，是你蔣二公子事事好奇，一句話能問完的事還非得細節拆分，問出一連串來，豈不是在自找麻煩？”

    “且家中姊妹不管遠近親疏都該好好護著才是，即便你與我是好友，也改變不了是外男的事實，我無端將meimei拿出來談論非君子之道，也非兄長該有的做派，你莫要與我在此胡攪蠻纏。”

    這么多年朋友，蔣慶舒自知宋謹書脾性，方才不過是隨口胡言罷了，倒不曾想將人惹毛了。

    他有錯在先，自是不能當做不知曉，忙討好的親自倒茶，低聲道歉。

    “謹書莫氣，是我唐突了。”蔣慶舒將茶杯往宋謹書面前推了推，觀察他面色，繼續道：“你也知我性子，外人面前一向妥帖，只是你我關系好，我難免松懈了些，其實心中并沒有什么亂七八糟的想法與念頭，你就饒了我這回，可行？”

    “我沒生氣。”

    宋謹書瞥了蔣慶舒一眼，一口喝完那杯茶，做出云淡風輕之樣，瞧著沒什么變化，卻好似變了不少。

    今日換作旁人也就罷了，偏偏蔣慶舒對這個好友了解得很，當即“嘖嘖”兩聲，又往那杯子添滿茶水，才無奈道:“好好好，你沒有生氣，是本公子狹隘了。”

    見蔣慶舒又在那里陰陽怪氣，宋謹書也懶得再理他。

    沒人說話，雅間內瞬間安靜下來，頓時多出幾分無趣，也不知道過了多久，蔣慶舒開始坐不住了，頻頻從窗口往下看。

    “謹書，不如咱倆也下去逛一逛，先前千請萬請你都不肯出來，好不容易松了口愿意賞臉出來，干坐在此著實太浪費時間。”

    蔣慶舒自說自話，過了一會兒也不見人回應，這才回過頭看著宋謹書，沉吟片刻后繼續道:“后日收假我便回書院了，你可歇夠了？”

    “嗯。”宋謹書頷首，回道：“我已命人收拾好東西，后日與你同行。”

    他在外兩個月，回來也有一段時間，雖未曾落下太多功課，但眼看秋闈將近，實在沒有繼續留在家中的道理，還是得去書院，若書中有什么不懂之處，也能第一時間向先生請教。

    “行，老規矩，后日城門處匯合。”蔣慶舒往嘴里塞了一塊糕點，幾口下肚，甜膩的有些難受，便又灌了幾杯茶，“糕點雖好，不宜多食，趁閑暇還是下樓走一走吧！后日離城，莫要辜負了此等好時光。”

    “宋大少爺，走走走……”

    蔣慶舒也不等宋謹書同意，強拉著他起身朝外面走，沒一會兒便融入了鬧市人群之中。

    此時日頭漸盛，勸退了不少行人，宋謹書與蔣慶舒游走于人群之中，小食瞧著美味，但吃起來不太雅觀，他們都沒有買。

    逛了半圈之后，腹中空空，二人就找一個比較隱蔽的食鋪，相比其他地方，這個小食鋪著實冷清了些，他們入內方知是嶺南那邊的特色吃食。

    小食鋪新開業不到五日，由一對夫妻經營，皆有些靦腆不像做生意的人，也難怪門庭會如此冷清。

    “來四個招牌菜吧！”

    宋謹書二人都沒吃過嶺南菜，也不知哪樣好吃，就隨便點了四個并將菜單遞給掌柜，尋了個桌子耐心等待菜品出爐。

    他們剛落座，準備聊聊天，耳邊突然傳來姑娘家清清泠泠的聲音，都不由自主地抬頭朝門口看去。

    只見一身著鵝黃色裳裙，戴著帷帽的姑娘站在柜臺處熟練地點了幾道菜，身后跟著兩名丫鬟與五名護衛，他們一來，小食鋪瞬間顯得逼仄起來。

    “嘿，巧了。”

    蔣慶舒認得來人那一身裝扮，饒有興致地看向對面的好友，嘀咕一句。

    而宋謹書就更不用說了，即便認不得表妹，也該認得母親身邊伺候的秀山，頗有些無奈地回看蔣慶舒一眼，那眼神似乎在警告他莫要胡言亂語。

    “你還不放心我？”蔣慶舒不滿地哼哼兩聲，沒好氣道：“你我可是并稱雙杰，你懂的道理，我自然也清楚，放心好了。”

    說來也怪自己，若非在茶樓時胡言亂語，好兄弟也不至于如此防備他，搞得他好像那種緊盯小姑娘的不良人，著實來氣。

    “知道就好。”

    宋謹書不痛不癢回一句，視線轉移到葉婉那邊，打算等她轉頭看過來，再出聲邀請同席，有他這個表哥在，也不算越矩。

    而另一邊，葉婉詢問秀山與小梅的意見，點了三個還不錯的菜品，而后想到護衛是男子，又是習武之人，飯量恐怕會與她阿爹差不多，便一口氣點了十個菜，給他們另起一桌。

    忙活完，小梅上前結了賬，幾人一回頭，皆不由自主看向堂內唯一一桌人，不禁愣住了。

    還是秀山反應最快，趕忙在葉婉耳邊輕聲提醒，并告知了蔣慶舒的身份，令葉婉更加詫異了。

    “見過表哥，見過蔣公子。”

    既然已經碰面，就沒有避開的道理，葉婉稍稍猶豫片刻，便邁著小步緩緩上前見禮。

    而他們三人是同輩，宋謹書二人自是不可能干坐在原處受禮，也一同起身回了一禮。

    “我們點的菜想來也快了，表妹若是不嫌棄，不如落座一塊吃點？”

    “這……”

    葉婉有些猶豫，隔著帷帽看了看蔣慶舒。

    她本想與小梅、秀山湊一桌，可思及大戶人家規矩多，主子一般不會與下人同桌而食，而表哥又開口相邀，想了想，便也覺得還是與他們同桌為好，有表哥在旁，倒是不擔心壞了規矩。

    “也好，只是如此會不會打擾到表哥與蔣公子？”

    葉婉客套詢問，沒等宋謹書回答，蔣慶舒便搶先道:“姑娘放心，我與謹書今日出來也沒什么正事，不過是閑來小聚罷了。”

    說著，等葉婉大大方方落座，他又開始套近乎，笑道:“姑娘乃是謹書表妹，而在下與謹書乃至摯交，親如兄弟，我隨他喚姑娘一聲表妹，不知可否？”

    葉婉聞言愣了一下，不知該如何回答便看向宋謹書，似乎在征詢他的意見。