方彧低聲說：“……謝相易?！?/br>
    謝相易笑瞇瞇道：“多年未見，提督……”

    嘴還沒張開，謝相易肩頭就重重挨了一拳。

    “哎喲，”他也沒躲，笑說，“你官做大了，怎么也學會欺壓良民了？”

    方彧：“雪朝？謝雪朝？哪個正經良民給自己起這么一個瓊瑤女主的名字啊，我一直以為你是個女的！”

    謝相易笑意止不?。骸安粧ǔc雪朝，五年從事霍嫖姚。你個粗魯武夫，懂什么？”

    方彧有點不好意思：“……不敢當不敢當?！?/br>
    謝相易：“吳洄大概過幾天才到，我受不了他那膩膩歪歪不想放人的樣子，就提前跑回來了。”

    “你這樣回來，軍部沒有說打算哪里安置您這位英雄？”

    謝相易眼波一轉，故意嘆了口氣：

    “唉，這偌大聯邦，想來總有地方供我了此殘生，打發這一把殘骨……”

    方彧：“哦，這是嫌廷巴克圖太小，裝不下雪朝公這尊大佛？”

    謝相易挑眉：“不敢，也得方提督有意收留我才行啊。廷巴克圖如今的編制可很緊俏吧，哪里有在下的位子?！?/br>
    方彧抱起胳膊：“未必沒有，你等著就知道了?！?/br>
    兩人停頓了片刻。

    半晌，方彧笑說：“你沒有樂不思蜀？”

    謝相易笑道：“冤枉得很，歸心似箭?！?/br>
    “咳咳?！?/br>
    休息室的門突然被推開，洛林一邊咳嗽一邊低頭走進來。

    方彧一愣：“你怎么不回宿舍？”

    洛林一本正經：“報告閣下，下官突然想起，今天是下官負責休息室的打掃，我給忘了，趕緊過來清理清理。”

    說完，他重重把拖把往水桶里一戳，濺起一地水花。

    謝相易：“洛林中校真辛苦啊，都這么晚了?！?/br>
    方彧：“一天不掃也不會怎樣的，明天再說吧?！?/br>
    洛林大義凜然：“不不不，兩位閣下大半夜的都不覺得辛苦，下官怎么會覺得辛苦？”

    謝相易轉過臉：“那要不……回你宿舍再說吧，別在這里礙手礙腳?！?/br>
    方彧點頭：“行啊行啊。”

    洛林：“……？！”

    方彧帶著謝相易回到宿舍。

    她自己在床上一屁股盤腿坐下，謝相易坐到沙發上，垂著眼皮。

    方彧抱著枕頭：“我看了你寫的報告?！?/br>
    “能傳回來的只是一小部分，大部分沒能成功送回來，都在狼狽逃跑的時候弄丟了。”

    謝相易頓了頓，從大衣里抽出厚厚一摞紙：

    “不過，我在回程途中又憑記憶重寫了一部分?！?/br>
    方彧接過本子，看著謝相易。

    “這里面有許多篇文章，我曾想過發回桑谷，但想想也算了?！?/br>
    謝相易低聲說：“都是些概括性的東西，情報價值不高，到了軍部也是白白墊桌腳，我可舍不得?！?/br>
    “我當時就想，如果我僥幸活著回來，親手交給你就是了。反正只有你會在意?！?/br>
    方彧翻開紙張，里面的墨跡斷續，難以辨認。

    不時有干涸褐色的血點，暈開在草紙上，有些令人膽戰心驚。

    謝相易嘆口氣：“聯邦對于叛軍領的了解，太單薄了。學者把其視為人類文明的邊緣，政客鼓吹其為網絡游戲里的npc反派……”

    “但他們也是人，和我們一樣真實而復雜地存在著，總數極很可能比聯邦更多。今時今日誰是中心誰是邊緣，不意味著永遠?！?/br>
    “我向你說這些，是因為我知道……你不會因為我這幾年的經歷，又無量子獸的身份，就懷疑我的立場?！?/br>
    謝相易頓了頓：“接下來這話，我也只敢向你說了——”

    “他們……很可怕?！?/br>
    謝相易抬眼：“方彧，你明白嗎？”

    “……嗯。”

    謝相易：“聯邦內戰這幾年，叛亂軍的軍事實力是爆炸式增長的。雖然其他方面還未見起色，但我懷疑，非不能也，是不為也，大統領不想而已——而聯邦呢？”

    聯邦的量子獸技術發展陷入瓶頸，近十年來武器幾乎沒有更新迭代。

    宇宙之壁仍是星艦殺手，觸之即死，阻礙向外的宇宙航路。

    基礎科學也處于碰得頭破血流的狀態。

    方彧默然。

    ——從純粹利益的角度考慮，聯邦需要一個親聯邦的遠星政權，來做疏解洪峰的水壩。

    但這個政權又不能太強大、太團結，因為聯邦并不如表象中那般強大團結。

    謝相易輕聲說：“扶植吳洄、推翻現任叛軍政府，徹底改變數百年來對叛軍的關系……是很多人想都不敢想的事情，非有雄才大略者，不能為?！?/br>
    “可這對聯邦來說，更是一劑猛藥。猛藥起沉疴，也容易毒死人啊。“

    他回過頭，注視著方彧：

    “你知道嗎？吳洄的理想，就是真正統一遠星系?！?/br>
    方彧：“……”

    **

    清晨，一艘小型星艦悄無聲息地泊入廷巴克圖港口。

    港口由死寂轉為躁動，黑暗中的人影窸窸窣窣地動起來。

    愛瑪踮起腳尖：“長官，長官，你看，小吳君！活的！哇塞，果然長得好漂亮，是那種茶香四溢的大美人——”

    洛林一巴掌拍過去：“讓你出院還是太早了。”

    “他出來了！他出來了！”

    吳洄垂眸走下舷梯，余光早已掃向等候的人群。

    方彧不在。

    當然，他此時此刻的地位，怎么可能與擁兵百萬、威震九邊的廷巴克圖提督相較。

    他不在乎這個，自有來日。

    吳洄又掃了一眼人群，為首的那個軍官三十來歲的樣子，身材高大，神色是一種近乎戲謔的恭敬。

    這大概是弗朗西斯卡·洛林，方彧在機甲作戰署的一張王牌。

    是一員悍將，無論戰場上，還是眼下，恐怕都是難纏的敵人。

    這些聯邦人，肩章上綴著數目不一的芒星，肆無忌憚說著聯邦語。

    大概，以為他聽不懂吧。

    “哎哎哎，長官——怪不得雖然有蘭斯的事在先，但提督對他態度還算可以，原來是臉的緣故啊?！?/br>
    “放屁，閣下的品味能和你一樣低俗嗎？”

    “低俗？我親耳聽見提督那天和帕蒂小姐說，她喜歡女性氣質多一點的男的！長官你說，咱們提督和謝閣下是什么關系啊？為什么他們倆還沒成呢？”

    吳洄：“？！……”

    他努力調整好神情，走上前。

    洛林立刻擺出那燦爛過頭、仿佛含著嘲諷的笑臉：

    “尊敬的閣下，下官廷巴克圖太空軍，機甲作戰署，弗朗西斯卡……”

    “洛林中校。”吳洄笑著伸出手，“幸會。”

    洛林深深看他一眼，沒有握他的手，只抬手飛快地行了一禮：

    “下官卑賤的名字居然有幸被閣下記住，惶恐啊惶恐。”

    吳洄微笑：“洛林中校作戰英武，我怎么會不記得？”

    “豈敢豈敢，謬贊謬贊——我們提督不迎遠客，實非不恭，正略備薄酒，正掃花鋤雪以待?！?/br>
    洛林說得太雅，吳洄似懂非懂，嗓音繃著：“……多謝。”

    洛林側身笑說“請進”，他跟著洛林進入要塞。

    吳洄第一次見到廷巴克圖的要塞內部。

    他來之前便對著鏡子練習了許久，如何保持平靜無波的神情——

    決不能因為見了前所未見的東西，就露出恐懼或者好奇的神色，惹人笑話。

    此時此刻，他一面注意表情管理，一面默默觀察。

    廷巴克圖要塞很符合聯邦人的審美，建筑風格簡約，多用弧線和玻璃幕墻，看著不甚奢華。

    ——但這樣的建造技術，在叛軍領是沒有的。

    來往的人工智能比軍人更多，人群里討論的大多是名字古怪的女團、桑谷的房價、大學招生考試什么的。

    ——要塞的氣氛并不緊張?？磥硭牡絹?，并未使廷巴克圖如臨大敵。

    突然，一陣亂七八糟的腳步聲響起。

    “提督，你把剛剛那份文件放哪了？”“你給我了嗎？不知道啊……”

    “我剛剛遞給您的，您才拿了不到一分鐘啊！”“唔。我想想……”