“怎么了？”秦樂窈有些不解地看著他連氅衣都沒來得及穿，便急匆匆下了車。

    道路兩邊都是積雪，薛霽初深一腳淺一腳地往山澗下面走，秦樂窈趕緊也跟下了車，“霽初，你怎么了，小心下面雪堆別踩空了。”

    薛霽初走到那支野花邊上，沒敢直接伸手去拽，在邊上撿了一根落雪的枯枝，用力往下一甩便將花莖打折了，那嫣紅的花頭掉在雪地上，被薛霽初踩了幾腳，徹底碎在了雪污中。

    向來溫文爾雅的薛霽初一反常態，秦樂窈踩著雪走到他身邊去，瞧了眼已經被踩爛的嬌蕊，轉頭關切地問道：“你怎么了霽初？”

    “樂窈，你有所不知，這是最邪惡最骯臟的花，”薛霽初微微喘著氣，顯然情緒不太好。

    “這是罌華，會讓人依賴成癮，不知殘害了多少無辜百姓，開元二十八年時候的‘燃封之亂’，罪魁禍首的源頭，就是毒花罌華引起的！后來的那些個禍國殃民殘身害體的‘霸元茶’、‘神仙醉’、‘錯認雪’，全都是以罌華作為原料炮制。”

    秦樂窈并不認識罌華，但也聽過‘神仙醉’和‘錯認雪’這些臭名遠揚的玩意，再看那被碾進雪污里的碎花便不覺得惋惜了。

    薛霽初是個文人，讀了這么些年的圣賢書，對罌華這種毒物可謂恨之入骨，男人義憤填膺道：“陛下登基之初就已經頒布了圣諭，嚴禁種植買賣罌華，那時候焚爐的大火燒了三天三夜，這毒物明明已經銷聲匿跡很多年了，也不知怎么的又出現在這靈山之中。”

    秦樂窈：“會不會是看錯了，你之前見過嗎，確定是這樣的？”

    薛霽初：“書中說，罌華瓣如女子羅裙，色澤艷麗，花莖筆直光滑，生命力頑強，不畏寒冬酷暑。我在父親的游記手札中見過繪本，就是這樣樣子的，錯不了。”

    眼看著薛霽初一副如臨大敵的模樣，沒穿氅衣，脖子都給凍紅了，秦樂窈笑著將他拉回車道上，“好啦，就只有這么一小朵，也成不了什么氣候，許是鳥雀糞便落下的種子，折了也就罷了。”

    “你說得是。”薛霽初這才有了些笑臉，自我安慰道：“京中不可能誰有這包天的膽子，敢在天子腳下擺弄這種毒物，大約就是山中未曾燒干凈的種子罷。”

    又行進了約莫半刻鐘，馬車終于爬上了靈山寺的明光露臺。

    還未進寺門，明光臺邊就已經是被大片的紅梅簇擁住了，薛霽初帶著秦樂窈下了馬車，步行進了禪院。

    薛霽初是靈山寺的常客了，三不五時的就會來捐些香油錢，寺里不少小沙彌都識得他，合掌道：“薛施主，幾位師叔都去明德堂論道了，現在沒在禪院里。”

    “幾位大師全都去了？”薛霽初頗有些驚訝。

    “是的，今日山上來了貴人，主持召了幾位師叔一同論道。”

    薛霽初信佛，經常上山聆聽禪師講學，那德高望重的法慧禪師能算得上他半個恩施，此番原本是想帶秦樂窈上來相見一面的，不巧竟是幾位都不在院里。

    男人詢問秦樂窈的意見：“那咱們去梅林轉轉？”

    秦樂窈：“都行，聽你的。”

    靈山寺的紅梅開得正酣，尤其以姻緣殿前的最盛，正門口還有一株百年古梅，每年落初雪的時候，不少相互思慕的年輕男女喜歡來此賞花作賦，樹邊還有寺院準備的贈予有緣人的紅繩結，一男一女各自從一頭進去，若能繞過交錯縱橫的梅園，一起將繩結系在古梅上，便是永結同心之意。

    薛霽初興致盎然取了兩枚繩結，拉著秦樂窈正想進去，忽地被后頭一聲叫住：“少爺！”

    薛霽初回頭一瞧，那由遠及近小跑著趕來的竟是府中的管事，“柳管事，你怎么在這里？”

    柳管事追了這一路，說話呼出的熱氣冒著白煙：“少爺，夫人叫找，著您即刻趕回去呢。”

    薛霽初微微愣了一瞬：“可有說是什么事情這么著急？”

    柳管事搖頭：“不曾說，只說讓您立即回府去。”

    薛霽初為難地看了眼秦樂窈，后者寬慰笑著道：“沒事，既是這么著急，估計是要緊事情，你快回去吧。我難得上來一趟，正好自己轉一轉瞧一瞧。”

    薛霽初欲言又止，他想說他們地同心結還沒能掛成，要不今日便先一同下山去，明日再一道上來。

    但這句話到底還是沒能說出口，男人朝她歉然道：“那我把馬車和小廝留給你，我同柳管事一起走……這山上天冷，晚了可能還要下雪，別待太久了。”

    秦樂窈失笑點頭道：“知道啦，放心吧，我可從小就很會照顧自己。”

    赫連煜那日在水云樓沒能得償所愿一親芳澤，先頭還頗有不快，后來正好到了年關，被召回王府里小住了幾日，也就將這件事和那位顏色清絕的老板娘給一起拋諸腦后了。

    今日陪同母妃來廟里進香，正好瞧見了外頭年輕男女道別的那一幕，才又將這件事情給想了起來。

    赫連煜湛藍色的眸子在秦樂窈身上打量了片刻。他當是個什么樣出挑的未婚夫婿，值當她在那種情形下還想著守身如玉，沒成想竟是這么一個瞧起來弱不禁風的孱弱書生。

    男人心中輕嘲，怎的這般沒眼光。

    第8章 疼惜

    今日初一，廟里除了沙彌僧人之外香客比較少，秦樂窈去財神廟拜了一圈之后，瞧著天上果然是又開始掉雪，便攏了攏披風，準備下山回去了。

    門口薛府的小廝候在馬車邊上，以前薛霽初每回上山來沒有一兩個時辰是不會離開的，他還以為少說還得等上些時候，笑盈盈上前招呼道：“姑娘這就下山嗎？天色還早，要不要再轉轉？”

    “不了，我聽不大懂那些佛經論道，俗人一個。”秦樂窈笑著擺手，一邊上馬車一邊道：“天也冷，就不在這逗留裝樣子了。”

    秦樂窈走得早，小廝也能跟著一道早些回去，當即便笑著應聲：“好嘞，那您坐穩，咱們這就下山去。”

    馬車循著來時的路往下走，不多時起了風，天色有些灰蒙蒙的，雪也更大了，經過段彎道之后，馬車被一棵倒下的斷木擋住了去路。

    小廝為難地撓頭，回頭朝車里道：“姑娘，前頭樹倒了，您稍等一會，咱們把樹推開了才能走。”

    秦樂窈從車窗探出頭來瞧著情況，點頭道：“不急，仔細安全。”

    小廝和車夫應聲后便跳了下去，二人圍著斷木比劃合計了好半晌，半推半抬極其吃力，那車夫是個魯漢，腦子不大靈活只曉得出蠻力，小廝急得滿頭汗：“你別一個勁往我這邊推，你要往那個方向使勁才行！”

    那斷木倒下后樹根還盤須錯節的連著土，半天也推不動，車夫咬著牙使出了吃奶的勁，樹是推動了，他自己也是腳下一滑整個人摔了出去，“哎喲喂！！”

    他一屁股摔在了樹干上，雪地路滑，下面的老樹樁打著轉撞上馬腿，生生將馬撞得連連嘶鳴，受了驚地拉著車發瘋往前跑。

    “哎哎哎！車！哎呀！姑娘！”小廝急得面紅耳赤，雪路又不好追，攆了幾步便栽了個跟頭摔在地上，就這么眼睜睜瞧著馬車橫沖直撞跑沒了影。

    車里的秦樂窈被嚇得一聲尖叫，門被吹開了，北風呼呼往車里灌，這種下山的雪路從來都是小心慢行，像這樣任由那馬發瘋地往前跑，但凡碰上一個轉彎，立馬便是車毀人亡的下場。

    秦樂窈慌亂間撲出去拉韁繩，但那馬兒受了驚自己也停不下來，四蹄凌亂地踩著，連打了好幾下滑又再險險穩住，車輪已經開始被小山石硌得搖搖晃晃。

    秦樂窈沒辦法，尋了個厚實的雪堆，仗著冬日里衣裳斗篷厚實，咬牙就是往下跳。

    她摔在地上往下滾，眼前一片昏花，全然不知自己身在何處，待到混亂的場景終于是停下來了，秦樂窈才慢慢聽見了自己急促的呼吸聲。

    緊接而來的便是一陣馬兒驚慌的嘶鳴，和馬車撞上巨大雪木的一陣激烈碰撞聲。

    秦樂窈心有余悸地起身，從她的視角只能看見前面的山溝里，破碎的半截車輪埋在雪里，剩下大半的馬車殘骸都已經栽進了林間野溝的雪叢里。

    “……”秦樂窈黑著臉甩了把手上沾到的雪污，已經都化成了水，凍得滿手冰涼。真是出門不利，大年初一，趕上這檔子事。

    她試著往前走了兩步，右邊腳踝似是給崴了，一受力就疼。

    秦樂窈瞧了眼周圍，天色已然在漸漸昏暗，這看起來離山腳應是還有好一段路，即便她腿腳沒受傷，想在天黑之前徒步走下去也是夠嗆。

    值此山窮水盡之際，忽聞車鈴聲清脆，山道拐彎處，一隊馬車不疾不緩轉了過來。

    為首兩名玄色衣衫的帶刀侍衛騎著高頭大馬開路，目光如炬，審視著道路上一切潛在威脅，二人面無表情，警戒的視線落在秦樂窈身上。

    秦樂窈向來都有眼力見，那領頭開道者身上肅殺之氣太濃，眼瞧著這車隊富貴堂皇不可能是一般小門小戶，她壓根就沒想著上前呼救。

    即便是真要自己走下山去都好，也不愿輕易去觸這些貴人的霉頭。

    于是秦樂窈自覺退讓進了山路邊緣，俯首垂眸立在原地靜候貴人通過。

    第一架馬車平緩駛過，后面的第二架卻是慢悠悠在她跟前給停了下來。

    秦樂窈等了一會，這車是沒有要走的意思，她這才慢慢抬頭，視線從車輪往上，瞧見了倚在窗邊的赫連煜。

    秦樂窈幾乎是一瞬間就想起了上回在水云樓發生的事，一時間不知該作何表情，勉強抿起了唇，俯首問禮道：“草民見過小王爺。”

    “嗯。”男人的視線上下打量了她一番，嗓音散漫，開口竟是關切：“秦老板，這是怎么了，看著像是摔了一跤？”

    森寒冬月，她一個小女子形單影只站在山路邊上，叫人好不生憐。

    赫連煜這種久居軍營與一群粗糙男人混跡在一起的兵魯子，見著秦樂窈這種樣貌清絕，性子還帶些小執拗的女人，不自覺便起了些疼惜的想法。

    男人瞧著瞧著便軟和了眉眼，朝小廝吩咐道：“這風大雪大的，把姑娘請上車來。”

    他離得近，秦樂窈自然也是聽見這句話了，心中頗有一絲猶豫。

    且不說赫連煜其人，兇狠不好惹的聲名在外，不是什么善類。秦樂窈相信自己識人的眼光，這個男人不似其他酒囊飯袋的權貴子弟那般情緒外露，這種眼神深不見底辨不清喜怒的人，反才是最危險的存在。

    但眼下的情形，容不得她多做考慮，秦樂窈也不矯情，俯首道：“謝小王爺恩典。”

    威北王府的車架與普通小門小戶的自是不同，那馬車內里寬敞奢靡，三條軟榻圍著中間擺著茶水吃食的矮幾，外間墜著兩層防風的門簾，里頭還燒著銀絲碳，暖和得跟春日里一般。

    秦樂窈瘸著腳進來，也不敢四處多打量，她的一張小臉早就凍白了，鼻頭微紅，乍然進到如此暖和的地方反倒有些不適應，輕輕吸了吸鼻子。

    “把披風脫了吧，車里熱，出汗了一會出去要受寒。”赫連煜拎起茶壺給她倒了杯熱茶，淡聲說著。

    秦樂窈低低應了一聲，解下了狐裘披風疊起，但她身上之前摔得全沾了碎雪，不止打濕了，還有些許泥污，自然是不好放在那繡了金線看起來就很矜貴的軟榻之上。

    她視線一掃，尋了塌邊夾縫的地上擱了自己的衣裳。

    這馬車的封閉性好，不止不透風，行駛起來連晃動也小，秦樂窈里面穿著鵝黃的對襟衫，袖口領口都絎了一圈絨毛，她安靜坐在馬車的角落邊上，幾乎沒什么存在感，看起來溫順乖巧又無害。

    赫連煜的視線落在她身上看了一會，眸光難得展現出了溫潤，手指的骨節在案桌上敲了敲吸引了她的注意力，而后將茶杯往她跟前推了些。

    “謝小王爺。”秦樂窈知道赫連煜一直在看她，垂眸去接。

    赫連煜又像是發現了什么新鮮玩意似的，目光被她搭在瓷杯上纖細的手指所吸引，竟是發現自己嗓子有些發干。

    這位秦老板身上除了漂亮的美人頸之外，手指也是生得勻稱纖長，指甲養得瑩潤透亮，太適合沾上點什么東西，然后放進嘴里去細細品嘗。

    赫連煜有點驚訝于自己心里這不經思考便涌上來的想法，甚至連畫面都有，引人忍不住想要繼續往下揣摩窺探。

    他定了定心神，想將自己心里的雜念往下壓制。

    秦樂窈不知道赫連煜心里的想法，只是赫連煜不說話，她也就是一直這么沉默著。

    馬車里寂靜了好一會，男人終于是收回了自己的眼神，微微揚眉道：“你的那位未婚夫婿，竟是舍得這么大冷的天叫你一個弱女子獨子下山，果真是讀書人刻板，半分不懂得憐香惜玉。”

    秦樂窈將杯盞放回案桌上，淺聲道：“沒有，中間出了一些小意外，拉車的馬受了驚……一言難盡，幸而得小王爺搭救。”

    赫連煜若有所思慢悠悠地點著頭，視線重新往下落到了她被衣裙蓋住的腳踝處，“我看你上來的時候腿腳有些不穩當，傷著了？”

    秦樂窈下意識動了動自己的腳踝，便聽見男人吩咐道：“坐過來，我看看。”

    “不用了，多謝小王爺好意，不妨事的。”秦樂窈淡聲婉拒。

    赫連煜反應過來，以為她是傷處遇熱腫脹已然不便起身了，便自己主動起了身，挪到了她近身處坐下。

    男人的靠近帶來了相當的壓迫感，赫連煜的身量高大，即便是坐著，肩膀也是高出了她一大截去。原本寬敞的空間因為他的靠近而開始顯得逼仄，秦樂窈屏住了呼吸，身子微微往后仰了些，“……小王爺。”

    “嗯。”男人喉間應了一聲，俯身下去握住了她的腳踝，秦樂窈下意識地就往后面抽，一下沒抽動，她原本就已經是靠在邊緣角落里落的坐，現在是連個閃躲的余地都沒有。

    赫連煜是上過戰場的男人，手上一探便能知曉錯位了。

    他抬起了美人的纖足，秦樂窈骨架小，一只手掌輕易便能掌控住那踝關節，男人掌中溫燙，面不改色寬慰道：“放心，我自小上過戰場，尋常的跌打損傷，我比大夫醫得快。”

    確實快，那手掌不過輕微用力，就聽咯的一聲脆響，那原本持續性的隱隱鈍痛在一瞬間的尖銳之后，便徹底消失不見了。

    秦樂窈嘶了一聲，低低喘著氣，視線落在自己被他抬高的足腕上，那骨節分明的大手卻是沒有松開。

    他還在緩慢的，不輕不重揉捏著她的踝骨，似在檢查仔細檢查，又似在幫她按摩舒緩脹痛。