佟茉雪從最初每日悲傷之色，到最后的神情木然。當著玄燁的面，她都不敢想這事兒想得太出神，生怕就被玄燁看出什么端倪。

    路上安營休整時，惠嬪見佟茉雪難過的模樣，起初還挺幸災樂禍的，但見她接下來好幾日都悶悶不樂，心里忽然也有些發堵。

    她進宮快十年了，也沒個真心對自己的人。惠嬪不由得回憶起自己剛進宮時，年紀尚小，最初與榮嬪挺能玩到一處，但隨著兩人都開始侍寢，皇上寵愛榮嬪，兩人就漸行漸遠了。

    后來兩人都誕下了皇嗣，又都承受了喪子之痛，也不知從何時開始，她開始處處針對榮嬪，只要榮嬪不好受，自己就開心。

    榮嬪呢，也不和她正面沖突，只躲在皇上身后扮柔弱，以至于后來干脆深居簡出，躲在鐘粹宮里不出來，惠嬪也漸漸覺得索然無味。

    九月底，北巡的隊伍終于返回京師。

    佟茉雪剛邁進承乾門，小福雅就撲進她懷里，一把將她抱住，嗚嗚咽咽道：“額娘，您總算回宮了，福雅好想您呀。”

    小團子這番話，搞得佟茉雪心中發軟，眼睛也酸酸澀澀的，趕緊蹲下身來，一把將她抱住，又在福雅那張粉嫩的小臉上“吧唧”了一下。

    “額娘也很想福雅，這不，額娘風塵仆仆地趕回來了。”

    福雅眼淚鼻涕掛了一臉，佟茉雪忙掏出手帕給她擦臉，又牽起她的小手，朝里面走。

    門口站著的宮人，呼啦啦向她磕頭行禮：“奴才恭迎貴妃娘娘回宮！”

    佟茉雪向來不習慣他們這樣大禮，忙讓他們起來，如月眼里泛著淚光迎上前，哽咽著道：“娘娘，您總算回宮了。”

    她見如月似有滿腔的話語要傾述，頓覺這趟出宮，宮里似乎發生了翻天覆地的變化。

    第89章 憂思

    北巡隊伍返程, 過了喜峰口，便馬不停蹄趕到京城。

    時薇擔心佟茉雪太過疲累，又張羅著讓珍兒柳兒備水伺候沐浴。

    佟茉雪也不急著問如月宮里發生了什么, 宮人備好水后，她舒舒服服地泡進浴桶里，感受全身的毛孔被打開, 將旅途的疲憊一掃而空。

    她心里裝著事有些發堵，將身子往水里沉了沉。憋著氣將頭埋進水里，直到憋不過氣了，才將頭從水里探出來，抹了把臉, 深呼了幾口氣, 朝屏風外候著的如月喚道：“如月，你進來。”

    如月進到浴間，邊用帕子給佟茉雪擦拭頭發, 邊道：“娘娘要洗頭發，傳奴婢進來就是，怎么自己親自動手了。”

    佟茉雪從水里伸出一條帶著花瓣的玉臂，嘆息道：“講講吧, 我離開的這些日子，宮里究竟發生了什么？”

    如月在看到佟茉雪回來那刻，心里就有千言萬語道不盡，但現在佟茉雪問她, 她卻說不出口了。

    畢竟咸福宮兩位娘娘與自家主子關系親近，如今薨逝, 她怕說了惹佟茉雪傷心，便猶豫著問：“娘娘可知咸福宮安嬪敬嬪兩位娘娘出了事嗎？”

    佟茉雪沉默片刻問道：“出什么事了？不必隱瞞, 你知道多少，都盡數講出來，我有心理準備。”

    如月手上動作未停，輕輕擦拭佟茉雪濕潤的長發，聲音艱澀，先道了不好的結果：“安嬪娘娘和敬嬪娘娘薨逝了。”

    佟茉雪將身子往下沉了沉，淡淡道：“還有呢？講講事情的前因后果吧。”

    如月緩緩道：“您隨駕出宮后，安嬪和敬嬪向皇后請旨，到寶華殿為皇上祈福。”

    “妃嬪替皇上祈福本是常有的事，況且寶華殿又是在宮內，皇后就同意了。”

    “然后呢？”佟茉雪泡在水里，輕闔上雙眼，靜靜聽如月講述。

    如月將手伸進水里探了探水溫，繼續道：“哪知內監僧蘭谷從翊靈寺清修回宮，兩位娘娘僅僅只和他請教了幾句佛經要義，兩人回到咸福宮當夜便高燒不退。后來太醫診斷出，兩位娘娘得了時疫。”

    這些都是佟茉雪知道的，她急于了解火災是怎么回事，便道：“這些我都清楚，說說皇后將她們送到西華門避疫后發生的事情吧。”

    如月遲疑道：“兩位娘娘送到避痘所后發生的事情，奴婢就不太清楚了，梁渠托人打聽，也只知道些只言片語，不過……”

    “不過什么？”佟茉雪坐起身來，扭過頭去，她冷不防轉身，差點沒扯著自己頭發。

    如月低聲道：“兩位娘娘出宮前，派人送了件東西來，說是先前問您討要的，現在還回來。”

    佟茉雪撐著浴桶邊，狐疑看向如月。如月點點頭，低聲道：“奴婢將那盒子收了起來，就等著娘娘您回來。”

    佟茉雪夸了如月一句，搭著她的手，從浴桶里站起身來，著急道：“快去取衣服，我馬上去看看那東西。”

    外間的時薇聽到里面的動靜，忙將準備好的衣物遞了進來，佟茉雪一把接過，用衣衫掩著身子，拍拍時薇的手道：“別忙活了，這趟行程你和如嵐都辛苦了，快去休息休息，這里有如月在就夠了。”

    時薇忙道：“侍候娘娘是奴婢分內之事，哪有什么辛苦不辛苦的。”

    套上衣服的佟茉雪看向時薇，聲音輕柔又認真：“姑姑去休息一下吧，這幾日我看你在馬車上，都是強打著精神。”

    時薇眼眶一紅，與如月四目相接，如月沖她點點頭，時薇便低頭行禮道了聲是，退了出去。

    出了浴間，見著守在西梢間的如嵐，她輕聲道：“娘娘恩準咱倆下去休息，你也甭守在這里了，去歇歇吧。”

    如嵐累而不困，看向里面，猶豫著，時薇上前拉著她，笑道：“別巴巴兒看著了，有如月伺候著，你還不放心？瞧瞧你眼底的烏青，快去歇息吧。”

    如嵐癟癟嘴，揉揉眼睛，喃喃道：“被姑姑這么一說，是有點困了。”

    如月伺候佟茉雪更衣后，她只著了件單氅衣，便披著半濕不干的頭發走了出來，坐到羅漢床上，吩咐如月去取李棲筠送來的盒子。

    等待的時間讓她感到不耐，她纖細的手指不停敲著茶幾，發出“叩叩”聲。

    如月將一個金絲楠木的螺鈿花鳥紋木盒取來放到茶幾上后，佟茉雪迫不及待地將木盒打開，里面放著的是一只玉笛。

    她知道玉笛不過是障眼法，取出來，朝里面望了望，果真黏著張卷成長條的宣紙。

    佟茉雪吩咐如月：“快去取一只長長的……”她比劃著，說不出個所以然。

    如月明白她的意思，去梳妝臺摸索了支長長的挖耳簪。

    佟茉雪笑道：“如月最知我心，要的就是這個。”

    紙條黏得不緊，一番搗鼓之后，很快就從玉笛中取了出來。

    紙條卷得很細，她小心翼翼地展開，生怕就將紙箋弄壞了。而且她有預感，這張紙上，一定寫了更詳細的前因后果。

    佟茉雪展開后，飛快掃了眼，上面是密密麻麻的娟秀小楷，不像是李棲筠的字跡。

    她將紙箋一收，看向門口，謹慎道：“如月，你去門口守著，我沒說話，不許任何人進來。”

    如月鄭重點頭，忙退了出去。

    佟茉雪這才展開紙箋，細細閱讀上面的內容。

    “久違芝宇，時切葭思。”

    “茉雪，當你見此書時，想必我們已經離開。棲筠拜托你的事，還望你能成全，務必讓皇上放棄徹查我和棲筠的死因。”

    “棲筠總說你能想明白事情的始末，但我信任你，更想與你坦誠相待。”

    “關于時疫，我倆收買了鄭太醫，借時疫之名出宮避疫。至于葬身火海，也是讓人找來流民的尸體以作替代。”

    “此金蟬脫殼之計并不高明，但我倆早已厭倦了這籠中雀、屏風鳥的生活，若能有一點離開的可能，也要趁殘生未殂，放手一搏。”

    “我和棲筠彼此念情鐘女伴，不為兒郎，還望茉雪能成全。”

    “言不盡思，再祈珍重。”

    佟茉雪看完紙箋上的內容后，難掩震驚之色，她們怎么計劃此事的，這幾日，她早就猜了個七七八八。

    只是，只是她沒料到的是，這倆人，竟然是百合之情？

    佟茉雪又看了一遍，還是久久不能平復。細細想來，倆人平時親昵的模樣，歷歷在目，遲鈍如她，居然只當是姐妹情深。

    這封信顯然是星柔寫的，她素柔溫吞，居然敢與李棲筠謀劃出逃。

    佟茉雪不知事情若是暴露，她們會被怎樣定罪，但就沖著她們敢沖破封建禮教出宮這一舉動，她也要幫她們。

    玄燁剛回到宮里，就去了慈寧宮給太皇太后請安。

    太皇太后凝眉望著玄燁，臉上布滿憂思，想必最近也為宮中出了這樣的事情，頭疼不已。

    玄燁道：“孫兒此次北巡，聽聞后宮里發生不少事情，別人的話，孫兒信不過，想來得親自問問皇祖母。”

    太皇太后嘆息道：“事情的始末是安嬪起夜，失手打翻了燭臺引起的火災，她們二人因為染上時疫，身體太過虛弱，沒能成功逃出去。”

    玄燁抿唇不語，這事太過巧合，他還是得讓人徹查一番才能放心。李棲筠是撫西額駙李永芳的孫女，王佳星柔是護軍參領華善之女。

    兩人就這樣不明不白地死了，他總要徹查清楚，給她們的家人一個交代才是。

    太皇太后知道他在想什么，便道：“如今朝局不穩，后宮經不起太大的風波，你要查可以，處理起來也要適可而止。”

    玄燁應聲：“孫兒知曉。”

    后宮不穩，前朝也不會安寧。若二人之死不是意外，能對七嬪之首的妃嬪下死手，這人想必也不會簡單。

    太皇太后輕揉著眉心，幽幽道：“皇后心里負擔太重，你去看看她吧。她這個身子骨，管理宮中事務對她來說心有余而力不足，讓茉雪那丫頭協理六宮事宜吧。”

    玄燁點點頭，準備離開，太皇太后朝他招招手。

    他往前靠了靠，太皇太后牽起他的手，拍了拍他手背，輕聲道：“皇后是不中用了，有些事情還是早做計劃得好。”

    玄燁從慈寧宮離開后，直接擺駕坤寧宮。坤寧宮內，周院正剛好過來替皇后診脈。

    玄燁坐在椅子上，扶額睇視周院正，“周太醫，皇后身體怎么樣了？”

    周院正皺著眉，花白的胡子一抖一抖的，回道：“皇后娘娘憂思過度，需要好好靜養。”

    憂思過度？玄燁聯想到咸福宮妃的死，疑竇叢生。

    他揮了揮手，讓周院正退下，走到皇后的床邊，朝顏扶著她，靠在枕頭上，虛弱地凝視著玄燁。

    “皇上，是臣妾疏忽……”玄燁握住她的手，阻止了她繼續說下去。

    皇后眼里皆是懊悔和悲痛之色。

    她接到玄燁的旨意后，就派人將安嬪和敬嬪送到了西華門的避痘所。哪知，沒過幾日，避痘所就深夜失火，活活將二人燒死。

    消息傳到坤寧宮那刻，皇后一口氣堵在心口，久久散不去。是夜，便遲遲無法入睡，一閉上眼睛就是安嬪和敬嬪被大火燒死的樣子。

    她不是害怕死亡，只是她剛當上皇后，后宮里就發生這樣的事情，讓她驚懼不安，認為是自己失職，才造成了二人的無辜死去。

    次日清晨，初櫻服侍她起床，她干咳了好一陣后，就見手帕上染了血，當即眼前一黑，暈了過去。

    第90章 枯萎

    玄燁握住皇后的手, 發現她手心冰涼，沉怒地看向房內的幾個宮女：“你們就是這樣侍候皇后的！沒發現皇后怕冷嗎？”

    皇后自知自己時日無多，哀傷地望著玄燁道：“皇上莫要發怒, 不怪她們，我不冷。”

    自那日咳血后，她就隱隱有種自己時日無多的恐懼。

    這偌大的深宮里, 她沒有可交付真心的人，只有無盡的長夜與孤寂。