甚至他自己都沒說此行的目的，只?說派了一趟急差。

    家丁如是回報，蔣爺爺心頭大定，只?覺得孫子的前?程穩了，籌備的更賣力，連馬車都備好了。

    宋朗旭一瞧，蔣家準備的馬車低調樸實，結實耐用，索性棄了自家雇的車，選了蔣家馬車登車。

    兩家各帶了十?來個?護衛，湊起也?是三?十?多個?，各個?長的五大三?粗，胳膊比腿粗，遠遠望著就很有威懾力。宋朗旭想了想，將?蔣學文跟羅恒睿都招到同一輛車上，“這些護衛還算可靠？”

    蔣學文道：“都是從前?老?祖宗留下來的兵將?后代，住在蔣家后巷的。”

    羅恒睿心頭涌起幾分不自在，卻也?學著蔣學文的樣子回答：“我這邊一樣。”

    他們兩家都是封過爵位的，住在后巷也?就意味著曾經是仆從家生子，一損俱損，再?牢靠不過。

    也?是宋朗旭一開始去找這兩家的目的，想要一點?跟硯州無關的人?手，他才好施展。

    宋朗旭肅著臉：“此行機密，最?要緊的就是保密，所以只?有到了目的地，我才能說出此事，萬望兩位兄長不要見怪。”

    “怎么會！我知道你不會害我的。”蔣學文第一個?說道，“我明白我是過來當幫手做事，這次我只?長了眼睛和手，沒長嘴巴。”

    “我也?是。”羅恒睿點?頭。

    “那就好，事不宜遲，全力趕路！”宋朗旭拿起地圖，指定了隊伍的行進?方向。

    他說是全力趕路，絲毫水分不含，日頭剛現就出現，晚上入夜才休息，錯過宿頭就原地扎帳篷，

    完全沒有顧惜的意思，用了最?短的時間趕到硯州城。

    三?十?幾人?混的跟野人?差不多，走到硯州城門?差點?被城門?衛攔下來，還是宋朗旭拿出文牒文書等等，才確認他們的身份。

    城門?衛唬了一跳，忙把他們往衙門?引，同時命人?通報長官，兩邊人?馬正巧相遇，趙辰之望著風塵仆仆而來的人?，差點?沒認出是自己那個?俊朗如玉，言笑晏晏的師弟。

    他揉了揉眼睛，宋朗旭搓了搓灰，這才相認。

    趙辰之忙把人?引進?后院接風洗塵，宋朗旭泡了又?搓，覺得自己總算干凈了，這才過去找趙辰之說話。

    趙辰之果然早有準備，不光找到了資料，連人?證物證都帶來了，還有此次督管鹽方改良的主官，一位姓喬的大人?。

    喬大人?也?是滿面苦澀，有苦難言。他本事并不算太強，勝在忠心聽話，能夠實打實完成隆慶帝的吩咐，所以才被派了來。本也?以為此事簡單易做，現成的功勞，萬萬沒想到居然出了紕漏，差點?把自己搭進?去了。

    宋朗旭耐心聽著喬大人?的敘說，還是沒忍住問到重點?，“那份制鹽的資料放在哪里？”

    趙辰之插嘴道：“資料是我跟喬大人?共同掌管的。當初撰寫的那份要決和筆記放在里面，每次試驗的進?展，數據，還有改良方向都是放在一個?硬木匣子里的。鎖有兩把，必須要我跟喬大人?共同開啟，匣子才能打開。”說著他直接從頸間扯出一根皮繩，“鑰匙，我隨身攜帶，連洗澡都未離過身。”

    喬大人?見狀，連忙也?從頸間扯出同樣的鑰匙，示意自己也?盡力了。

    宋朗旭長吐一口氣，“先帶我去看看放匣子的地方。”秘方有沒有失竊，還需要其?他的證據判斷，不能單看鎖扣。隆慶帝的擔心也?不無道理。

    三?人?先去了后院放匣子的密室。既然叫做密室自然是上下密封，只?留了一排巴掌大的透氣孔，人?鉆不近。且密室挨著趙辰之的書房，方便他監管，如果有什么動靜，他會第一時間發現。而且看守嚴密，定時巡邏，外松內緊，要說有人?能夠無聲無息進?去又?拿著東西逃走，那就是小看趙辰之的能力了。

    趙辰之介紹了后院守衛巡邏的規律后，又?繼續說道：“那一日，我本來該早點?睡下的，偏偏睡到半夜，突然醒了，側耳聽著有動靜，連忙喊人?，聲音剛落，院子里就騰得冒出火光來，同時濃煙滾滾，眾人?一邊忙著救火，一邊忙著捉賊人?，最?終一無所獲，匣子也?沒有痕跡。”

    “趙大人?，這中間，結合守衛的巡邏時間，有多長的空隙？”

    “大概，兩刻鐘。”趙辰之答的沉重。

    也?就是半個?小時，聽著很短，但已經足夠旁人?看過資料，或者謄抄了，宋朗旭想。

    “事后這個?院子的所有人?，有沒有搜查過？”

    這時喬大人?插話，“搜身是我做的，每個?人?，都是脫衣散發，連鞋底都沒放過，查了的，一無所獲，就是半張紙片子，也?沒能帶走。”

    宋朗旭心下稍定，那就是還沒那么壞。如果對方是個?過目不忘的，竟然記下流程，那只?能自認倒霉了。

    說話間，他們已經來到密室，推開密室沉重的石制大門?，里頭還冒出一股濁氣來，等到濁氣散進?，他們才掌燈進?去。

    密室能只?有石桌一張石凳四個?，角落后擱著一塊石頭雕刻的，沒有縫隙的石箱子，掀開箱子蓋才是裝配方的匣子。

    室內并沒有留下什么腳印痕跡，光禿禿的。

    趙辰之沒有亂動，只?將?匣子捧出放到桌子上，鄭重的展示給宋朗旭看。

    如他所言，匣子的確有兩個?鎖扣，齊聚才能開鎖。

    喬大人?補充道：“自從那日出事后，我們二?人?就沒讓外人?進?出過，好保留現場的痕跡。”

    還算應對得當，盡力保留了線索，同時沒讓人?真能帶著東西離開。

    宋朗旭看了半天，覺得光線實在昏暗，“我能不能帶到書房去看？這里實在瞧不見。”

    喬大人?猶豫后，答應了。

    他們三?人?再?次轉移到書房，宋朗旭對著光線舉起匣子，一點?一滴的痕跡都不放過，同時用指腹慢慢摸索著匣子，指尖微動，發現了一點?什么。

    他再?次舉起匣子，瞇起眼睛，終于發現了端倪。

    “兩位大人?的鑰匙，可否借我一觀？”

    趙辰之和喬大人?默不作聲的拿出鑰匙，宋朗旭接過，將?鑰匙塞進?鎖孔卻不擰開，而是反復試驗，側耳傾聽。

    趙辰之知道師弟心里有數，喬大人?卻不了解，緊張的用眼神示意給趙辰之。趙辰之回以安撫的笑容，讓他放心。

    宋朗旭在那兒捅了一會鑰匙，突然說道：“的確有人?動過鎖眼，還留下了一點?利器造成的劃痕。因為那個?利器細小，所以劃痕也?被忽略了。”

    喬大人?長出一口氣，也?說不上是失落還是放心，一切線索都指向巧合，說那日的失火只?是燈籠被吹落又?掉到衣裳上引起的火災，但喬大人?始終不信。

    衙門?后院是什么地方，會有這么冒失的巧合？

    如今證實他的猜測，他反而安心了。

    趙辰之跟他想的差不多，不怕敵人?，只?怕在暗處還沒冒頭的敵人?，至少他們知道了，真有人?想要偷秘方，還是個?會撬鎖的。

    “但是，對方沒想到，兩位大人?如此謹慎，備了兩把鎖，他撬了一會兒，發現時間可能不太夠，就放棄了撬鎖。”宋朗旭慢條斯理的講道。

    喬大人?心剛剛放下，又?聽到面前?的宋大人?繼續說：“于是他換了一個?法子，從后蓋上擰開螺絲釘。”

    說話不要大喘氣！喬大人?心里只?有這個?念頭。

    “這些鎖無比堅固，能工巧匠來了也?要耽誤一會兒才能撬開，但是，這盒子始終是木頭鏈接而成，中間的合頁就是破綻，對方帶了工具，擰開合頁上的螺絲釘，就能窺探到匣中的機密。這里，還有一點?木頭碎屑。”

    趙辰之似笑似哭，良久才道：“果然如此，竟然是這樣做到的。”

    不撬鎖改開后蓋，的確是個?能人?。

    要不是宋朗旭見多識廣，也?未必能夠發現如今精巧的手段，對方應該也?得意于自己的手法。

    這次宋朗旭才真正打開匣子，里面滿滿幾疊全是各種資料，分門?別類羅列清楚。但他一見之下，差點?笑出聲。

    他跟趙師兄合作過，一些習慣也?被學了去，比如在資料上面備注，1.0版本，2.0版本，以此類推，也?方便自己查閱。制鹽配方上也?寫了同樣的字眼，除了他跟趙辰之，別人?都不認識。

    趙辰之也?看習慣了，一時沒發現異樣，倒是喬大人?訝異道：“宋大人?也?認識上面的符號？”

    “認識。”宋朗旭把資料原樣取出來，握在手中翻閱，篤定的說：“對方看不懂上面的符號，不知道哪一個?才是最?終的版本，所以，只?看到了2.0版，還把順序翻亂了。”

    趙辰之接過一瞧，果然如此，2.0被放到了3跟4之間，順序亂了，也?是他關心則亂，只?顧著檢查資料有沒有缺少，忘了這一層。

    這倒怪不上他，他更習慣于使用壹貳叁肆這樣的寫法，只?有宋朗旭會先根據1234來看資料。

    “時間只?有兩刻鐘，如果算上撬鎖，撬后蓋的時間，對方應該只?夠看上幾眼，就算邊看邊謄抄，手速驚人?，頂多把2.0抄完了，問題不大。”

    “這安慰聽起來真是讓人?心安。”趙辰之自嘲道。

    “這又?有什么辦法呢？事情已經發生了，挽回損失盡力拯救才是第一要務，比如喬大人?，至少攔住了旁人?夾帶成功，沒把東西帶走。就算對方記憶力超群，短時間內記下的東西也?有限，況且還記得是2.0版本，已經被淘汰了。”宋朗旭安慰著他們，“盡人?事，聽天命。”

    喬大人?放松臉上的神情，“為國盡忠而已。”

    同時他心中升起幾分敬佩，來的時間如此短暫，宋大人?三?言兩語就能查清許多東西，可比他們跟無頭蒼蠅一樣到處亂碰強多了。

    三?人?將?匣子重新放好，轉移到花廳說話，也?算是接風洗塵，酒足飯飽后，宋朗旭問起有沒有對偷盜之人?身份的線索。

    二?人?都是毫無頭緒，畢竟誰沒事敢偷制鹽秘方？鹽鐵專營，就算是偷了他們還能大規模生產嗎？那可是老?壽星上吊了。

    宋朗旭也?是這么想的，朝廷法度可不是鬧著玩的，除非是，不怕朝廷，或者即將?不怕朝廷的人?。

    他看了趙辰之一眼，趙辰之心領神會。

    蔣學文跟羅恒睿長居京城，哪兒跑過這么長的路？一個?個?精神萎靡，東倒西歪，困的不行，宋朗旭本打算立刻告訴他們此行目的，見他們困的腦袋不能思考，索性放過他們回去休息，明日再?說。

    而他自己沒有立刻入睡，等到入夜后，趙辰之果然如約而至。

    二?人?秉燭夜談，但是趙辰之要說的東西跟白日也?差不多，還講了喬大人?此人?雖無才干勝在忠心的性格。

    而宋朗旭也?將?自己的疑惑講出，他疑心是有外邦之人?瞧見鹽方有利可圖，故而前?來偷竊。

    “跟我想的差不多，所以我把城內所有外邦之人?都查了一遍，只?是一無所獲。”趙辰之到，“幕后之人?如果不動，我們也?沒辦法把他撬出來。”

    “誰說，不可以呢？”宋朗旭放緩了聲音，“我已經摸到他的狐貍尾巴，只?等著師兄去揪一揪。”

    順著尾巴還能摸出來，到底是誰在作怪。

    “什么尾巴？”趙辰之精神一振。

    “如果我沒猜錯，如果賊人?順利謄抄了配方，應該藏在了師兄的書房里，大隱隱于市，藏紙片最?好的地方，肯定是書房，誰也?不會去查師兄自己。而師兄的藏書又?多，不可能天天翻看每一本。”

    “原來如此！”趙辰之豁然站起，馬上就要去找那可能存在的謄抄本。

    宋朗旭連忙攔住他，“就算真的找到了，也?不要打草驚蛇，我們還要靠這個?東西，引蛇出洞呢！”

    “那是自然，敢當著我的面搞事，我能輕易放過嗎？”趙辰之眼中有火光隱隱出沒，語氣中也?透出前?所未有的狠來。

    他望著窗外半散下的月光，又?將?表情轉為勝券在握，拱拱手離開了。

    第一百五十六章

    事?情有了頭緒, 也想好了該怎么應對，宋朗旭終于能夠安心?休息，一覺睡到大?中午, 等他起身時, 蔣學文?跟羅恒睿還睡著。

    宋朗旭也不催他們, 自己先起床活動著, 同時翻閱之?前的資料，看看制鹽法到底進行到哪一步了。

    經過了初步的提煉暴曬后?, 已經能夠制造出粗鹽，這種粗鹽就算是出售，平民百姓也不會嫌棄, 是能夠在?市場上流通的，偏偏他們嘗過, 發現這種粗鹽里，帶著一股難以泯滅的苦澀味道, 令人難以下咽。

    如果賣這樣的鹽，誰要呢？所以趙辰之?不得不絞盡腦汁，跟工匠們一起討論, 該如何改善。

    制鹽工匠們也一籌莫展，沒有思路。如果是以前煮鹽法他們還能想點辦法, 現在?他們也跟著抓瞎。

    宋朗旭也只記得初步理論，他用?來實踐的鹽水是已經精制過的鹽，所以沒想到這點。果然從理論到實踐, 還有很大?的步子要走。

    他正想著該如何改善時，姍姍來遲的蔣學文?和羅恒睿終于到了。一見面兩人都有些不好意思, 畢竟自己睡的太遲。

    宋朗旭卻安慰著：“你們難得出一次遠門，吃不消也是正常的, 多緩一緩也行，不急。”

    蔣學文?連忙說道：“沒事?沒事?，我已經恢復過來了，有什么事?情要交給我的？”他搓著手，很是急切的樣子。

    羅恒睿跟在?他后?頭，也跟著點頭。