輪到宋朗旭挑選了，他對著糕點挨個挨個一指，都來半斤！小二正在打包，背后突然傳來一聲呼喊：“旭哥兒？”

    宋朗旭回頭一瞧，竟然是自家大姐！笑意頓時攀上嘴角。

    宋朗雪打這條街經過，本來也是打算買點東西，不料竟然碰到弟弟，喜不自勝上去招呼，并且詢問近況。

    宋朗雪挽著婦人發髻，戴著碧玉簪，年輕的面容平添了三分端莊，笑的如同春風柔和，“旭哥兒！最近怎么樣？”

    “還不是老樣子，一直在家讀書，這次出來買了幾本基礎書。”宋朗旭舉著手里的書冊笑道。

    兩姐弟站在路邊，都是說不完的話，你問我在家如何，我問你在夫家過的好不好，恨不得時間走的再慢些。只是時間終究不受人控制，沒一會兒旁邊的車夫就催促起來，宋朗雪不得不收起話頭，“好了，既然這樣，如今就好好在家讀書，過段日子我再去看你。”

    “嗯！”宋朗旭重重點頭。

    他跟大姐歲數差的多，小時候大姐帶著長大的，只可惜一旦嫁人，大姐就成了別家主婦，連出門回娘家都要受限制。之前處理宋父的葬禮事宜，宋朗雪頂著婆家的反對，硬是留到最后，回去不知道受了多少排揎。心知大姐出門很難，他也只能裝出期待的樣子。

    宋朗雪依依不舍的離開，走出老遠還要掀開馬車簾子回頭看，直到弟弟的影子變成一個小黑點。

    宋朗雪放下簾子，長吁短嘆。宋家三個孩子都不是同母，但是彼此感情不錯，再說父母去世后，留在世上的血脈親人，也就只有這三個，宋朗雪當然會多上心。

    宋朗旭追著馬車多走了一段路，再抬頭發現已經錯過馬車約定的地點，他抬頭看路，原來他不知不覺走到了米糧街，正要找回去時，抬眼看街邊招牌，宋記米鋪的藍色旗幟迎風招展，門口還擺著一筐筐白生生的大米面粉，二指寬的木招牌寫著價格。

    宋朗旭看著宋記的價格，再看看旁邊的價位，眼睛不由自主瞇了起來。

    *

    宋朗雪的夫家距離集市不遠，公爹姓劉，是曾經宋父的同窗，不過宋父考上舉人，而劉公爹徘徊在秀才之位上，多年不得寸進，好在家業頗豐，還能支撐他繼續上進。

    宋朗雪回了房間，正把糕餅拆開搭配著分好，劉家人口多，分東西也就有講究，送禮如果送不好，光得罪人，效果比不送還差。

    正分著，劉大姐夫推門而入，看到擺放的糕點直接上手就吃，含糊道：“吉祥糕餅的？味道還真不賴！”

    宋朗雪一個不防，嚇的胳膊一抖差點把茶壺掃下去，心臟砰砰直跳，好容易安定下來她才說：“對啊，我今兒去集市正好碰到旭哥兒，他硬要塞給我的，差點拿不了，正好分些給爹娘還有弟弟meimei們。”

    劉大姐夫一邊大嚼紅棗酥，一邊眼睛骨碌碌的轉，熱情的說：“那旭哥兒最近怎么樣啊？也不知道他吃不吃得飽，穿不穿的暖，可憐見的。你是大姐，沒事可以多回去轉轉，看看弟弟meimei，畢竟都是一家子骨rou，打斷骨頭連著筋呢！”

    宋朗雪狐疑：“你今兒轉性了？之前我回娘家幫著做事，不過多留半天，你對我橫挑鼻子豎挑眼的，如今倒是勸我多回去？”

    “咳咳，以前那是我目光狹隘，腦子混沌，犯糊涂嘛！”劉大姐夫掩飾假咳，“被爹罵過了，這些日子我也想明白了，長兄如父，長姐如母，多照顧照顧都是應該，怎么說也是咱們孩兒的小舅舅嘛！”

    這話宋朗雪愛聽，眼角眉梢掛上笑意，“這可是你說的！回頭我真回娘家，不許再教訓我。”

    “一定一定！”劉大姐夫指天發誓的，保證自己再也不犯糊涂。

    *

    話分兩頭，宋朗旭帶著基礎書回家，第一件事不是翻看，而是把賬本全都找了出來。

    前頭說過，宋父名下有七間鋪子，大小不等，一直都是租出去吃租子。但是后來田產增加，地里的米糧如果賣給米商，要被狠狠壓價，尋思著反正也是要賣，不如自家開個鋪子賣，反正東西都是現成的，于是就開了米鋪。

    但是宋父厚道，當初就對鋪子里做了規定，自家田里產的米糧，一概比市價便宜一文，以回饋鄉鄰。

    這些舊事還是最近趙管家想起來，就會告訴他的。宋朗旭看的出來，趙管家是打算慢慢把家中的人情來往，都交給宋朗旭。趙管家是一腔無私，而有些人就是，人走茶涼，心懷鬼胎了。

    宋朗旭想了想，又把趙管家叫了回來，問他要米鋪本年的細賬，趙管家眨眼，“米鋪的細賬還要等半月才能送來。”

    “好，到時候趙叔記得第一時間送來，還有，趙叔我給你瞧個東西。”宋朗旭把一張寫滿字跡的白紙挪到趙叔面前。

    第五章

    這些年風調雨順，地里收成一直不錯，不說年年增產，但至少沒有跌過，再加上鋪子跟米糧都是自家的，成本少，運輸便利，怎么鋪子賺的錢還是不多呢？

    趙管家再看紙上，把每個月，每個季度，每一年的純利潤統計出來，就能清晰的看出來，利潤其實是逐年減少的，先是少了五兩十兩，然后擴大到二十三十，最后變成五十上百。

    趙管家拿紙的手不停抖動，幾欲把白紙撕破，一口郁氣憋在心頭不上不下.....

    “欺人太甚！”

    “趙叔先別急，我們手里也沒有證據，做生意本來也是有賠有賺，誰能打包票說自己，一文錢都不虧？所以賬本上的完全不能算是證據。”宋朗旭再重新把賬本合攏，“所以，還有些證據，需要趙叔去收集。”

    趙管家一愣，不得不吞吞吐吐的說：“但是....現在米鋪的掌柜，是大房夫人的表弟，沾了親的。”事情要是鬧大了，大房夫人再去求求情，擺擺長輩架子，作為晚輩的宋朗旭，自然只有吃虧理虧的份，可如果不鬧大，對方能心甘情愿的把吃了的吐出來？

    明明發現了自家鋪子的蛀蟲，偏偏還要忍氣吞聲，這都算什么事兒啊！

    宋朗旭沉吟著，“這事我自有主張，趙叔先把證據收集完整，留在手里就算咱們最后不理，也要給對方一個教訓。”便宜可不是那么好占的。

    趙叔猶豫再三，終于還是離開。

    宋朗旭重新把書本拿到案幾上，有些事看起來是劣勢，說不定又是優勢呢！

    *

    趙管家出了房門后，先是安排了幾個面生的人去宋記米鋪門口盯著，然后自個在屋里生悶氣。

    他就想不明白了，這些人怎么不知道感恩呢！當初大房夫人的表弟，一家子窮的飯都吃不上，上門來打秋風，衣裳還帶補丁呢！老爺正好撞上發了善心，見那人識文斷字，才給安排了一個職位，再慢慢晉升成掌柜。

    如果不是老爺，那人還不知道在哪兒喝西北風呢！

    趙管家生完悶氣，突然又想起一事，一骨碌爬起來去問石頭：“石頭，衙門最近送文書過來了嗎？”

    “最近官差沒來過，要是來了我一準看的真真的。”石頭回答。

    趙管家不由得皺起眉頭，老爺去世后，按照《戶令》應該準備好一應資料，然后把名下的田產地產都更成二少爺的名字，雖然衙門辦事拖沓，但也沒有拖了幾個月沒辦好的道理啊！

    趙管家放心不下，于是悄默聲的出門去，找了衙門里相熟的官差打聽。盡管趙管家塞銀子塞的爽快，對方說話還是支支吾吾的，不肯給個痛快話。

    可是不回答也是一種回答，趙管家明白了，這中間有人搞事啊！可是到底是誰呢？

    這事不管怎么樣，還是要告知給二少爺的，宋朗旭聽說后，只覺得果然如此。他放下筆，“我們在衙門沒有說得上話的人嗎？”

    “這些人收銀子爽快，辦事可指望不上。”趙管家生氣的說。

    宋朗旭一時也沒想到辦法，他對衙門的事情不熟，只能指望趙管家用銀錢大法開路，早點把契約辦好。

    但是坐以待斃不是他的風格，他開始認真搜索記憶，尋找解決的辦法。

    “......說起來，阿松兄弟前段時間倒是來找我托關系，想要在衙門謀個差事，不管干什么都行。我當時還說他總算想通了，先立身再謀求其他，說不準我以后還有求上門的時候呢！”

    一段畫面出現在腦中，當時的宋父一邊穿外袍一邊偏頭笑著，對宋母說這話，窗外雪花飛舞，室內燒著炭盆，溫暖如春。

    宋朗旭抓住這縷思緒，迅速告訴趙管家，讓他去找一找衙門最近有沒有剛進去不久的，名字帶松的人。

    趙管家一聽還有這等關系人物，咧開嘴笑了：“不管這人在哪個部門，總歸是咱們老爺托關系送進去的人，只要他在其中緩和關系，辦契約的事情就不難。”

    “那可不一定。”宋朗旭淡淡的說，貧賤時相交的好友，在富貴后翻臉的數不勝數，因為對方見證了自己落魄的模樣，成為永恒的黑歷史。因為這事還要趙管家cao辦，所以宋朗旭耐心解釋著：

    “米鋪掌柜不就是個現成例子？升米恩斗米仇的事可不少見。”

    一提這個，趙管家也沉默了。

    宋朗旭輕聲說：“趙叔，我能信任的也只有你了。”

    趙管家沉默，良久才回答：“好的，二少爺。”

    *

    清水縣是個普通的縣城，環山抱水，風景秀麗，更要緊的是，距離京城也才三百里，四舍五入就等于天子腳下，讓居民也能吹噓自己的出身。

    因為如此，清水縣的衙門也修的不錯，青磚黑瓦，端正肅穆，從里面進出的官差們，昂首挺胸，自帶一股高傲感，畢竟能吃上公家飯，在時人眼中的確值得驕傲。

    陳松收拾好賬冊，再把桌面清理干凈，跟同僚打過招呼后，打算出去用午飯，人剛走過墻角，突然撞見了一老一少正愁眉不展的在側邊小聲說著什么。

    陳松不欲聽別人的家事，正要換個方向走，抬眼看到一個熟悉的少年面孔，此時這張臉孔透出無助和惶恐，扯著老人的衣角低聲道：“趙叔，他們要是還不肯改契約，我們怎么辦啊？”

    “父去子繼，天經地義的事兒！按照慣例也會辦好的，不過最近衙門忙，多耽誤幾天而已。再說了，我們不是已經偷偷塞了銀子嗎？銀子開路，總歸能辦好，旭少爺放寬心就好。”老人這么說。

    陳松心里一動，仔細看老人的臉，莫不是他？

    墻角，少年還是一副愁眉不展，格外擔憂的樣兒，他低低說了一句，“希望如此吧。”隨即臉上表情轉為慶幸和依賴，“爹爹去了，要不是趙叔你在，我都不曉得該怎么辦才好。”

    “這些都是我該做的，要不是當初宋老太爺收留，我骨頭都該化灰了！”老人肅然道，“旭少爺別客氣，都是我該做的。”說著老人回頭一看，陳松即刻躲到柱子后面，他都不知道自己為什么躲這么快。

    老人又放緩聲音，“這幾天我沒事就跑來衙門，多多督促，一旦辦好契約，一定立刻告訴旭少爺。”

    少年回答了什么，聲音漸行漸遠，沒一會兒就看不見了。

    陳松長吁一口氣，這才從柱子后轉身出來，雙目低垂不知道在想什么，忽而轉身又回了班房。

    出了衙門口，宋朗旭跟趙管家一直走到街口，然后隨意在外頭尋了個餛飩攤子吃飯。

    宋朗旭難得在外頭吃飯，十分新奇，小口小口的咬著，店家做生意也很良心，湯鮮味美，每一口都能咬到實在的rou，湯也是大骨頭熬煮的，火候十足。

    趙管家捧著一碗湯有一搭沒一搭的喝著，心里憋屈的很，想著從前，二少爺人雖笨但是心軟，看見耕牛犁地都會可憐它辛苦，如今也不知道地，竟然生出這么多心眼來，連老爺的朋友也要試探，不肯直言尋求幫助。

    可是悶了一會兒，又覺得有米鋪的前車之鑒，加上喪父的打擊，尋常人都要多長些心思，迅速成熟起來。二少爺還有meimei要養，肩上擔子重，一夜成熟也是正常的。

    想通這一關節，趙管家又覺得可憐，就跟二少爺說過的，如今能信任的只有他了，他膽大充個長輩，以后定然要好生照顧二少爺跟三姑娘。

    趙管家想明白了，迅速開始用飯，他多長個眼睛，就能多替他們看一眼。

    第六章

    “這是太陽。”

    “這是月亮。”

    “這是拒絕，這是承認。”

    宋朗旭轉動著手指，正在耐心教導宋朗月手語。宋朗月一點就透，很快就學的像模像樣，把他的那點子手語存貨全都掏了個干凈。

    宋朗旭也就上過兩堂手語課，能記住一些基礎就算不錯了，僅有的庫存被掏干了，他干脆跟meimei約定，兩個人重新琢磨一些手語出來，以后就這么比劃。

    好在語言本身的作用就是溝通，只要說話者跟聽話者能懂，外在樣式反而不重要，所以宋朗月興致勃勃的，準備搞一些花俏復雜，外人都看不懂的樣式出來，還專門訂了一本冊子用來記錄，免得后來忘了。

    “夠了夠了，別畫那些復雜的樣式，容易記不住。”宋朗旭連忙勸阻，畫的太多，他都要記不住了。

    宋朗月歪頭，眼睛撲閃撲閃的，讓他能很容易讀出其他的含義，meimei在說這些東西超簡單的！怎么會記不住？

    宋朗旭忍不住笑：“你當然能記住啦，可是手語最終還是要花嬤嬤，葉嬤嬤讀懂才算啊，你看兩個嬤嬤是不是都暈頭了？”

    葉嬤嬤上前湊趣：“老奴是有些記不住，姑娘受累，容老奴多花點時間來記。”

    宋朗月再次眨著眼睛，這次的意思是好吧，她決定把手語改的簡單些。哥哥說得對，嬤嬤們讀不懂又有什么意思？

    見meimei改了主意，宋朗旭很欣慰，他又給朗月布置了五篇寫大字的作業，讓她慢慢練字，這才離開后院。

    葉嬤嬤陪著寫字，一邊緩緩給三姑娘打著扇子，三姑娘現在性子沉得住，枯燥無趣的練字也不喊哭不喊累，半路也不叫停，非要等寫完才肯休息。寫完之后，二少爺還要抽空圈紅，說那些寫得好，鼓勵姑娘繼續練字。

    葉嬤嬤好生羨慕，她沒有識字的機會，能看著跟著學點，就受用不盡了。