此處混不下去了，就得想辦法換個地方，比起被發賣，被遠遠送到莊戶上種地，至少去郡侯府，還有一線生機。

    難題就轉嫁給武陵郡侯吧，果兒想。先前替二娘傳話，每一次相見都情深義重，走投無路了，人到了面前，那點舊情總會派上用場的。再說比起跟著小娘子做陪房，索性直接進了侯府大門，前程反倒快速有個決斷。

    一剎兒千般想頭，她權衡之下咬唇伏拜在地，抽泣著對居幽道：“奴婢聽從大娘子安排。”

    居上聞言涼笑了一聲，“好得很，那就請阿嬸安排人，送她去郡侯府。”邊說邊轉身對旁觀的仆婦和婢女道，“這件事誰也不許往外說，待得明日，與郡侯府私下解決。”

    畢竟兩家都是有體面的人家，張揚起來大家臉上都不好看。武陵郡侯年輕不知事，家中老夫人自然懂輕重。要是母子倆一樣標新立異，那成全了果兒，也算做了樁好事。

    事情商定了，進來幾個仆婦，把人拽進了后面柴房關押。大家因這變故，心情都不太好，各自坐在交椅里，半天沒有說話。

    李夫人終于長長嘆了口氣，對居幽道：“你這孩子，若有了意中人，直接告訴阿娘不好嗎？偏偏自己弄什么鴻雁傳書，弄到最后竟讓貼身的婢女截了胡，說出去招人恥笑。”

    居安吐了吐舌頭，“小姐是媒人，婢女和郎子成了一對，寫進變文里可是一出新戲。”話剛說完，就招來全家一致的白眼。

    居幽支支吾吾，“咱們家和郡侯府沒什么交情，我想著先與他熟悉熟悉，時機成熟了再與阿娘說，沒想到弄成了這樣。”

    李夫人氣哼哼看著她問：“現在醒悟了？”

    居幽垂頭喪氣，“醒悟了，再也不和人寫什么書信了。”

    顧夫人撫著圈椅的扶手唏噓：“也算運氣好，被你阿姐探出了端倪，要不然武陵郡侯果真來提親，你自己愿意，大家也樂見其成。待真的過了門，叫天不應叫地不靈，被人家坑死了可怎么辦！”

    話說到這里，才忽然想起居上回來了，眾人如夢初醒般，忙來追問她在行轅中的境遇。

    楊夫人道：“太子殿下答應讓你回來？管教傅母沒有為難你？”

    居上說：“我人緣好著呢，和大家相處得很愉快，沒有人為難我。昨日沛國公主出降，我以為爺娘都會來，還在婚宴上找了你們一圈。”

    楊夫人垂著眼睛道：“你阿耶公務忙，讓你阿兄代為出席，禮金到了就罷了，何必占一個賓座。至于我，我昨日頭疼，起不來床……”邊說邊撫了撫鬢角，又低聲嘟囔，“駙馬爺高就，連個交代都不曾有，這樣的婚宴，我看不參加也罷。”

    所以居上的性格，其實和她母親很像，楊夫人也是個剛正的人，黑白分明，且十分護短。居上從陸觀樓那里受到了辜負，是她心頭永遠的刺，就算居上嫁了太子，將來成了皇后，也是楊夫人一輩子拿來說嘴的把柄。反正不管居上往不往心里去，楊夫人就是覺得委屈，好好的女孩子一片真心，他說尚主就尚主了，到今日也不曾給個說法。

    居上呢，昨日其實已經釋懷了，對母親說：“我見了陸夫人，看著滿臉病容，先前陸給事確實是回去侍疾了。再說阿耶勸過我，人人都想出人頭地，他也不曾親口說要來提親，是我自己想得太多，不能怪人家。”說著咧嘴笑了笑，“如今我們同入一家，頂峰相見，下次一定要喝兩杯慶賀一下。”

    她說得很坦然，把全家人聽呆了。

    居安說：“看來阿姐和太子殿下相處得不錯，已經見異思遷了。”

    居上絲毫沒有羞澀的意思，“別胡說。”

    三嬸見她這樣，挪過來一些，悄聲問：“殊勝，你們兩人居于一個府邸，吃住怎么樣？都在一起？”

    這吃住兩個字，真是問得坦誠又別有深意。

    居上道：“吃住都分開，各有各的后廚，各有各的床。阿嬸放心，我不是隨便的人，再說有那么多傅母整日盯著我，我就是想干什么，她們也會教訓我。”

    當然，家里人不會知道她隔墻看人光膀子的事，反正說得楊夫人好一陣心疼，養了十七年的孩子，送到別人手里受調理去了。

    然后又開始挑剔：“三書六禮都過了大半，我還未見過太子。”

    居上道：“宮中也不曾召見我，說不定凌家還有顧忌，覺得我與太子不能長久。”

    居幽木訥地問：“那怎么辦？難道還能退親？”

    居上的意思是退親也沒關系，只要不影響阿耶和阿兄們的仕途。送來的聘金，大內應該不好意思要回去，那自己還是賺了，以后拿它游山玩水，豈不美哉？

    當然這話只能心里琢磨，不敢在阿娘面前吐露，免得惹她擔心。為了安撫全家，居上道：“我不會給太子機會退親的，他要退親，我就抱住他的腿大哭，太子殿下要臉，奈何不了我。再說今日回來，就是太子殿下準的假，我與他相處得不錯，等玥奴的事辦妥了，還要回去告訴他呢。”

    居安訝然，“太子殿下也愛打聽這個？”

    居上心道太子也是人，她昨日看他的眼睛，瞳仁里流露出壓抑又旺盛的求知欲，世上誰能抗拒家長里短的吸引力！

    楊夫人關心的則是其他，“今晚能在家住一晚嗎？劉娘給你新繡了一床被子，好看得緊。”

    所謂的劉娘，就是居安的生母劉氏，一個不太有存在感的婦人，但有一手極好的針線手藝。

    居安給長姐形容。眉飛色舞，“阿姨繡了兩床，阿姐滿床瑞花，我的卻是幾個兔子。如今正給二姐繡，我昨日去看了，是纏枝葡萄，反正你們的都比我的好看。”

    這就是劉娘會做人之處，太子妃當然要用瑞花，二娘是二房嫡女，將來也必定花團錦簇。居安呢，是家里最小的女兒，還在愛養兔子和鳥雀的時候，繡兩個兔子糊弄一下，也算投其所好。

    大家都笑，楊夫人說：“等你再長大些，也給你繡花草葡萄。”

    居安其實就是小孩子鬧一鬧，并不真往心里去。居上道：“今晚上怕是不能住在家里，天黑前得回去。替我謝謝阿姨，被子給我先存著，等我回來再用。再者要小心眼睛，這樣大熱的天，多多納涼歇息，別做針線了。”

    閑話一圈，又回到了重點。楊夫人負氣道：“依我說，今日就給韓家送去，看他們怎么處置。”

    居上猶豫了下，“剛才沒忍住，捶了她一頓，現在鼻青臉腫的，顯得咱們態度很鮮明。”

    顧夫人一聽，站起身說不對，“就是要鮮明，這叫隔山打牛，武靈郡侯看了，臉上也該疼才對。”

    這么一想就不必再等了，楊夫人道：“立刻讓人收拾，把她的東西全帶上，拿羊車拉過去。”

    楊夫人卻抱怨居上：“你下手那么重，不會輕些么？打得花紅柳綠，唯恐人不知道你莽撞。”

    居上則毫無悔改之心，“打人不打疼，那還打她做什么？讓她全須全尾的，一口氣送入洞房啊？”

    楊夫人無可奈何，唯有搖頭。

    大家說干就干，一場官眷私底下的較量展開了，表面只是送個婢女，暗地里把郡侯府的臉都打腫了。

    當然送人不必主家親自出面，有內府管事的傅母就足夠了。把人塞進羊車，結結實實蓋好了帳幔，送到郡侯府后巷。登門求見府中管事，因為是辛家派來的人，底下傳話的不敢怠慢，很快便有人迎了出來。雖不知道辛家人為什么來，但依舊熱絡地接待了，請人進門說話。

    余嬤嬤回身，朝果兒看了一眼，“小娘子，走吧。”

    果兒這時卻畏縮了，腳下踟躕著不往前邁。余嬤嬤沒有時間同她磨蹭，一把拽過她，大步跟上了引路的人。

    傅母與傅母之間說話是平等的，若一口氣求見老夫人，則逾矩了。

    兩位內府管事相見，彼此客氣地見了禮，余嬤嬤道：“今日冒昧登門，是奉家主之命，給貴府上送個人。”

    侯府的傅母姓連，是從北地跟到長安來的，在府里伺候了多年，從來沒有遇見過這種事。其實兩家之間互通有無，周轉奴婢，倒也不是多新鮮，但怪就怪在辛韓兩府以前從來沒有交情。這回平白送個大活人過來，讓人丈二和尚摸不著頭腦。

    連嬤嬤看了眼戴著帷帽的小娘子，不敢輕易接手，遲遲道：“不知貴家主可有什么話托嬤嬤交代？辛府的大名，我們早就聽說過，家中老夫人還曾遺憾，不曾有機會結識貴家主。今日貴家主送人過來……”臉上笑著，那笑容里充滿了不確定的味道，十分為難地說，“總得有個前因后果，我們才好分辨。”

    余嬤嬤道：“也沒什么，不過小事，家主有成人之美。”邊說邊把果兒往前拉了拉，“這是我們府里頭等的婢女，很會察言觀色，也會討主人歡心，日后到了貴府上，定能好好辦事，嬤嬤不必擔心。”

    連嬤嬤愈發茫然了，與身邊的仆婦交換了下眼色，忙岔開話題道：“只顧著商議，慢待了。先請坐吧，吃上一盞飲子解解暑，再慢慢說其他。

    余嬤嬤搖了搖頭，“吃茶有的是時候，今日我來，不是來喝茶的。”說罷一笑，“想必我不說出個所以然，嬤嬤也不敢留人，這樣，等郡侯回來，嬤嬤可以讓郡侯認人，若是認得便留下，給府上做做粗使也好。”

    這下連嬤嬤明白過來，忽然提起郡侯，想必問題就出在這上頭。

    都是精干的管事，手上辦過很多差事，有一點風吹草動，轉眼便警覺起來，笑道：“嬤嬤也說我們不敢隨意留人，且家中使喚的人手夠了，多一個，不知該往哪里安置……還請嬤嬤賞我個明白，我也好向家主回稟。”

    余嬤嬤早知道有這番推諉，沉默了下，轉身撩開果兒帷帽上的面紗，赫然露出一張帶傷的臉。

    “這女郎，是我家二夫人門下的婢女，我家二夫人很是器重她，平時繁重些的活兒，從來不要她干。但女大不中留，留來留去留成仇，女郎一心向著貴府上，似乎與貴府郡侯也有些交情。我們家主向來寬宏慈悲，得知了她的心思，也不便強留。今日命我把人送來，另有身契一封，一并交給嬤嬤。嬤嬤且把人留下，拿不準主意先回稟上去，倘或郡侯也不肯留，我們再把人帶回去就是了。”

    余嬤嬤說完，從邊上人手里接過信匣來，交到連嬤嬤手上，不等連嬤嬤再說什么，抬手揮了揮，“我們走。”

    連嬤嬤“噯”了聲，眼睜睜看著她們去了，再追趕，大可不必，人家必定是師出有名，不過難聽話沒有說透徹而已。

    再看這女郎，眼淚汪汪地，低著頭不敢說話，只好無奈地詢問：“你叫什么名字？”

    那女郎撫著紅腫的臉頰，顫聲道：“蘇果兒。”說罷又央告起來，“嬤嬤，我要見郡侯，請嬤嬤代我通傳。”

    這下是再清楚沒有了，看來就是與郡侯有關。

    蹙眉又看她一眼，連嬤嬤道：“阿郎暫且不在家，先見過老夫人吧。”

    武陵郡侯的母親封陳國夫人，因為丈夫病死，兒子封了郡侯，自己便頤養天年，不怎么過問外面的事了。但北地凌氏出身，當家自是一把好手，像這等大事，連嬤嬤不敢擅自做主，自然立刻要回稟到她面前。

    取下果兒頭上帷帽，連嬤嬤邊走邊吩咐：“跟我來。老夫人面前不要說謊，問你什么，你就答什么，不許有一個字錯漏，更不要隨意搪塞，知道么？”

    果兒道是，抹著眼淚被帶進了上房。

    彼時陳國夫人剛飲過茶，正坐在胡榻上與身邊的仆婦說笑，見連嬤嬤帶了個陌生人進來，尤其那女子臉上有傷，還噙著眼淚，笑意一下就沒了。坐直身子問怎么回事，視線從果兒身上掠過，轉頭問連嬤嬤，“這是何人？”

    連嬤嬤道：“先前右仆射府上來了位內管事，帶來這位女郎，另附了一張身契，說送予我們府上。老媼問了，那內管事不怎么愿意說，只說這位女郎與阿郎相識，請阿郎見過了，再決定留與不留。老媼料想，此事恐怕不簡單，所以將人帶來，請老夫人定奪。”

    陳國夫人臉上神色凝重起來，“右仆射府上……與我們平常沒什么往來，再說送了人來……”還是個挨過打的，看來事情不大妙。

    心頭隱隱發緊，陳國夫人問：“你是辛府誰的婢女，如何結識了郡侯，一一給我說來。”

    果兒先前在辛家怕被打死，到了這里，見了武陵郡侯的母親，心仍舊不能放下，在那道銳利的目光下，愈發感到戰戰兢兢。

    所以要往對自己有利的方向說，即便扭曲些事實，反正也不會有人去對證。便肅了肅道：“回稟老夫人，婢子是辛府二娘子房里侍奉的，六歲入了辛府，一直到今日。前陣子……婢子與我家小娘子一同去西明寺進香，偶遇了郡侯，小娘子對郡侯一見鐘情，每每催促婢子給郡侯送信。但郡侯對小娘子無意，隨意敷衍過幾次，就不怎么愿意理會二娘子了。二娘子惱羞成怒，認定婢子與郡侯有私情，今日把婢子毒打了一頓，送到貴府上來了。”

    本以為這些話，對陳國夫人總有觸動，卻沒想到她淡漠得很，反問道：“那你與郡侯，到底有沒有私情？”

    果兒怔了下，被打紅的臉頰更紅了，眼神閃爍著，半晌低下頭道：“婢子與郡侯……兩情相悅。”

    陳國夫人一聽，頓時笑起來，“也就是說，郡侯沒有看上辛家二娘子，卻看上了二娘子的婢女，是嗎？”

    不知為什么，這話問出口，充滿了嘲諷和不實的味道，連果兒自己都有些懷疑了。

    陳國夫人身邊的仆婦們，嘴角抿出了扭曲的笑，一個年輕婦人說：“辛家剛被指婚太子的大娘子，生得名動長安，人人說起辛家的女郎，沒有一個不夸贊一聲好的……”說罷視線一轉，落在果兒身上，語調里滿是不可置信，“阿郎果真能看上這位女郎？”

    陳國夫人一哂，“若果真如此，那便是他瞎了眼。”

    果兒惶然，心頭急跳起來，“老夫人……”但話未說完，便見陳國夫人抬抬手，截斷了她的話。

    轉而問連嬤嬤，“先前辛家人提起阿郎，說了什么？”

    連嬤嬤道：“什么都不曾說，甚至連她是辛二娘的婢女都不曾提起，只說是二夫人門下人，與我們阿郎有些交情，別的一概沒詳談。”

    陳國夫人聽罷，緩緩長出了一口氣，“清流望族重名聲，輕易不讓閨中小娘子扯上關系，縱是起了怨懟，也不說人半句不好。反觀這賤婢，句句抹黑主人，把服侍了多年的小娘子描摹得尖酸善妒，可見是個心懷鬼胎的鼠狗輩。”

    果兒急了，卷起袖子給眾人看，又指了指自己的臉道：“老夫人，娘子將我打成這樣……”

    “你一個賣身為奴的卑賤之人，連命都不是自己的，卻背著主人與男子勾纏，難道不該打嗎？”陳國夫人說罷，厭煩地調開視線，對連嬤嬤道，“阿郎還未婚配，這件事要是傳出去，將來怕是沒有哪家愿意把女兒嫁進我們侯府。你找個胡商來，趕快把她賣到波斯去，這輩子都別讓她回來。”

    果兒一聽，眼前頓時金花亂竄，身上一軟便癱倒下來。

    陳國夫人不由唾棄：“為了這種貨色，害得我們不好向辛家交代了。”

    恰在這時有人通稟，說阿郎來向老夫人請安了。

    陳國夫人撫撫膝上褶皺，板著臉道：“來得真快，別是聽見消息了。讓他們再見最后一面，該說的都說清楚，也好。”

    第28章 話說半截的人最不可愛。

    武陵郡侯走得匆匆， 下值后經過坊門就聽見有人在議論，說看見辛家往郡侯府后門上運東西，“起先是好幾個包袱， 后來見人押出個女郎來， 一路拖拖拽拽送進了邊門。”

    武陵郡侯聽在耳里， 心頭忽地懸起來， 隱約覺得要出事了。到家后一問，才知道確有其事，辛家來的人已經送到老夫人面前， 老夫人正在盤問。

    關于自己的母親，對于武陵郡侯來說是家中最權威，甚至比父親在世時， 還要令他畏懼幾分。尤其現在大歷建國，郡侯府真正的皇親國戚是她， 連自己這爵位， 也是看在她與亡父的份上，朝廷才賞賜的。

    辛家這通作為， 恐怕早就把母親氣壞了， 他三步并作兩步趕到母親寢樓前， 遠遠看見母親常用作納涼的亭臺上半垂著竹簾， 竹簾底下透出好幾個身影。他不敢耽擱，順著臺階進了廳內， 打眼一看便見果兒垂首站在那里。聽見腳步聲， 忙回頭看， 見到他頓如見了救星一樣， 既驚且喜地喚了聲郎君。