一出門就看到喬成濟立在院中，一看到他出來，急忙奔向他。

    沈淮序做了個噤聲的動作，兩人來到東廂房，劉恒合衣睡在榻上，聽到動靜也睜開了眼。

    “五哥，要走了嗎？”劉恒含糊不清地問。

    “嗯！”沈淮序輕聲應了一聲，轉頭吩咐喬成濟：“回去的時候務必當心，如今那位已經開始翻找賬冊，想必不日就會來到渭南，你護送小姐盡快返程回京，我們在華縣會合！”

    喬成濟趕緊應了，趁機將最近的事情，簡單作了回稟。三人又將其他諸事分說清楚。

    略一耽擱，時辰差不多了。沈淮序和劉恒趁著黎明前的黑暗，悄悄出了村子，在樹林中尋到坐騎和幾名手下，翻身上馬，沈淮序勒住韁繩，回頭看了一眼安靜的村子，打馬揚鞭疾馳而去。

    謝婉寧一覺醒來，天已經大亮，溫暖的陽光透過窗欞照進來，身旁早已沒了沈淮序的影子。

    她伸手摸了摸旁邊的被子，冰涼一片，想必早就離開了。

    也不知沈淮序在忙什么，賬冊已經到手，叛軍頭目被抓，按說這場不大的戰亂應該了解了才是，昨天倒是忘了問他，接下來她們應該怎么做？

    她這次來渭南，名義上就是祭掃的，事情做完，本家的親族昨日也都見了，也該動身返京了！

    謝婉寧這邊和謝家村本家的人告別，坐上馬車趕去渭南。

    而在渭南的巡查使，二老爺沈銳駱，看著付之一炬的架閣庫，頭疼不已。架閣庫都是官衙經年的稅賦賬冊，田畝資料等，這一屋子灰燼，還怎么查？

    這渭南的官吏，果真膽大包天！

    與此同時，在渭南客棧的云弈，忽然得到密報，上面寫著沈淮序參與了田高義的謀反，正被二皇子暗中通緝，大肆搜捕中。

    云弈捏著秘信，想到已經失蹤多日的沈淮序，忽然脊背發涼！

    第49章 第 49 章

    二皇子宋明啟從陰暗的地牢里出來, 剛剛審問田高義手上粘上了血跡，從隨從鹿鳴手里接過濕帕子，一邊垂眸擦著手，一邊冷聲吩咐道：“再仔細審審, 務必問出賬冊的下落, 別給我弄死了，我還要留著他的命, 回京給鎮國公送份大禮！”

    他喉嚨里發出一聲輕笑, 目光中帶著殘暴和陰鷙, 仿佛是那兇惡的野獸，隨意玩弄手中的獵物一樣。

    鹿鳴身子微微抖了一下, 很快又恢復冷靜, 低頭應下。

    這時，沙修明走了進來, 向二皇子行禮后, 附耳說了幾句話。

    二皇子眼神一亮，低聲笑道：“沈淮序去了渭南？找她那個表妹去了？呵~真是多情！那就抓了他表妹, 不信就逼不出來他！”

    沙修明聽完, 神情一滯，猶猶豫豫回稟道：“殿下，那謝小姐如今和巡察使沈大人在一處，不好下手。她身邊好似有人暗中保護，且紀律嚴明訓練有素，不像是尋常的家將！”

    “不像是尋常家將？難道是沈家軍不成？”二皇子皺眉, 想到鎮國公世子此刻應在京郊兵營之中, 遂不以為意道：“沈淮臨現如今不是還在兵營嗎？這次帶來的人也沒有動用京郊大營的人, 一個表小姐, 在國公府并不受寵，能出動多少人保護她，怕不是你看錯了？”

    并不是二皇子不夠重視，實在是他得到的消息，是謝婉寧在國公府并不受寵，哪有及笄的小姐，待字閨中，不出門赴宴的道理，要不是他在普寧寺瞧過一眼，壓根就不知道京城還有這號美人！

    那日他在普寧寺遙遙望了一眼，弱柳扶風，我見猶憐，病弱嬌美的細腰，仿佛一握就斷，這樣的美人在床上，隨意扭轉折騰幾個來回，定是千般滋味萬般銷魂。

    想到這個畫面，二皇子不覺下身一麻，某-處-起-了-反-應，眼神一下變得幽暗起來，再看一眼沙修明，便不耐煩起來。

    沙修明剛想反駁，抬眼看到二皇子臉上那抹不耐的神色，隨即壓下想說的話，只好道：“那屬下再去探查，盡快將她抓過來！”

    “哎，可別將人弄傷了！”二皇子道。

    “屬下遵命！”沙修明急忙應下，又思索再三，問道：“殿下，那云家的七公子怎么辦？他也在渭南，如果和他起了沖突……”

    “能用就留，不能用就殺了，這還需要我教你嗎？”二皇子已經忍耐到了極限，不想再跟他啰唆，要不是看在舅舅永恩侯的面子上，他早就將他打發了。

    沙修明這才低眉順目地退下了。

    見人走了，二皇子轉身回了屋，不一會屋內傳出萎靡哀求的聲音，似貓叫一般低低地撓到人心上。

    鹿鳴連忙將閑雜人等趕出了院子，自己守在院門口。

    鹿鳴小時候是二皇子的伴讀，如今卻成了他隨傳隨到的隨從。對他的秉性再了解不過，心里不恥他的癖好，卻又不得不掩在心里。

    他母親是永恩侯曹和光的妻妹，帶著年幼的他寡居在永恩侯府，只得仰著侯府的鼻息生活。

    國舅爺永恩侯大權在握，又有貴妃撐腰，表面無欲無求，暗中卻強取豪奪，欺辱了他母親。

    母親瞞著他忍辱負重，換得他的前程，可這前程，他寧可不想要！

    他想快點長大，早點擺脫污穢不堪的永恩侯府！

    母親以為讓他攀上了二皇子就能仕途坦蕩嗎？她看走了眼，二皇子這種心胸狹窄的人怎配大位？如果有機會，他定要離了這里，帶著母親過上平靜的生活！

    大皇子無心皇位，四皇子更是陰狠，只有流落在外的五皇子沈淮序……

    鹿鳴聽著房間里的動靜，想到了剛剛二皇子吩咐沙修明要辦的事情，眼前突然一亮，有了主意。

    ……

    謝婉寧從謝家村回到來福客棧，命徐mama和攬月收拾行裝，準備返京。

    回京前，她還想去一趟渭南縣丞的后衙，去看看小時候住過的石榴院，不知那棵石榴樹還在不在！

    現今的縣丞姓魏名經武，大雍八年的進士，調任渭南縣丞短短兩年，頗得百姓愛戴。據謝家村鄉親們反映，魏縣丞廉潔清正，斷案公允，心系百姓，是個好官。

    后衙住著魏縣丞的家眷，她不好貿然前去。龐先生也跟著表哥走了，想去只能求二舅舅沈銳駱。二舅舅這幾天為著架閣庫失火的事著急上火，巡查的任務正一籌莫展，她這時候不方便求見。

    這一趟，怕是不能如愿了。

    原以為就此遺憾錯過，沒想到下午收到了魏夫人的請帖，邀請沈大人及家眷和她明晚赴宴。

    晚上二老爺將謝婉寧和沈如歌叫進書房，囑咐明日赴宴應小心行事。

    二老爺經過這幾天的明訪暗查，已然知曉渭南官場官官相護，行賄斂財蔚然成風，奈何賬冊沒了，查無實據，一團亂麻毫無頭緒。當地的師爺書吏哪個肯真心相幫？說到底，流水的縣丞，鐵打的小吏，何況他這個短短幾日的巡查使？

    魏縣丞今日忽然下帖子邀請赴宴，多年官場經驗，讓他察覺出一絲不安來。

    同他有相同感受的還有云弈，他也收到了邀請，他無官無職，想不通魏縣丞這么做的用意，據云家的消息，這位魏縣丞也是個有“本事”的人，明日理應好好會一會他！

    第二日，謝婉寧一身素白長裙，身披黑色斗篷，踩著落日的余暉進了縣丞后衙，這個她住了六年的小院。

    沈如歌則一身碧綠錦繡裙，微微高昂著頭，京城世家小姐的傲氣，她倒是拿捏住了。

    魏夫人一身寶藍云紋錦緞，滿頭珠翠，雍容華貴，連舉手投足都如京城貴婦般優雅。她笑語晏晏地迎在二門，溫溫柔柔地拉著謝婉寧和沈如歌的手，就往里走。

    謝婉寧回頭看了二老爺一眼，正好看到云弈也進了院子，正和二老爺和魏縣丞寒暄。

    察覺謝婉寧的目光，云弈抬起頭，微不可察地沖她點了下頭。

    魏夫人拉著她們的手往里走，邊走邊介紹院子，然后又像是突然想起來般，扭頭問謝婉寧，“謝小姐之前在這里住過，想必對這里比較熟悉吧？看看這個院子可曾有什么變化？”

    魏夫人說話聲音悅耳動聽，語氣如長輩一般關切，看謝婉寧的眼神也充滿了憐惜。

    是憐惜，不是刻意討好，也不是奉承巴結。

    謝婉寧暗忖，魏夫人和她從未見過，哪來的憐惜之情？是因為父親也曾是渭南縣丞的原因嗎？

    她暫且按下心中疑惑，認真打量起這個小院來。小時候覺得很大的院子，如今再看，竟像是變小了一般。院子只有三進，有東西兩個跨院，比起國公府來確實不大。

    想來那時候她年紀小，小短腿在院子里走上一圈自然累得氣喘吁吁。如今大了，再來看這里，物是人非，已然沒有了當初的影子！

    “我記得這里有棵石榴樹？”謝婉寧指著二門旁邊一片空地說。

    “石榴樹？”魏夫人皺眉，“兩年前我們來的時候這里就沒有石榴樹了，倒是后花園有兩棵，想必是嫌礙事，挪到了后院，走，我們去瞧瞧?！?/br>
    幾人來到后院，果然見到兩棵石榴樹，只是已到深秋，早已沒了石榴果，樹葉也開始發黃掉落。

    “這兩棵石榴樹也結不了幾個果子了，本想砍了的，老爺說石榴樹寓意好，就讓人一直種著?！?/br>
    謝婉寧心里嘆息，石榴樹還在，沒了果子，少了小時候那個味道。她心情低落，目光掃視了一圈，正想轉身，忽然發現樹后隱藏著一道暗門。

    那暗門被枝繁葉茂的石榴樹遮掩大半，又被滿墻的爬山虎遮蓋住。后院花草樹木都經過精心修剪，干凈整潔，唯有這道門前雜草橫生，無人修剪，好生奇怪。

    謝婉寧只做未見，感嘆了一聲，就轉身離開了。

    來到花廳，幾人按賓主就座，魏夫人又叫來了年僅十歲的魏小姐慧娘相陪，便吩咐上菜。

    魏夫人端起酒杯，道：“本來前幾日就想邀請兩位小姐，謝小姐病著就拖到了今日，聽老爺說，二皇子打了勝仗，活捉了叛軍頭目，這才敢飲宴，邀請兩位小姐前來，一同慶祝！”

    “二皇子勝了？”沈如歌沒想到這么快就打了勝仗，抬眼看了一眼謝婉寧，見她神色如常，心里微微驚訝，表姐這么淡定從容，應該早就知道了吧！

    謝婉寧跟著微笑道：“當真可喜可賀，魏夫人勿怪，我身子不好，不能飲酒，能否以茶代酒？”

    “這酒是果酒，連我們家的慧娘飲了都不妨事，如果謝小姐實在不便，也不勉強，還是身子要緊！”魏夫人略微勸了一勸，就命丫鬟撤下了謝婉寧的酒杯，換了一壺花茶上來。

    謝婉寧處處留著小心，沾口的東西也是魏夫人夾過的菜，好在她以身子不好為借口，沒有吃多少。茶水也只略沾了沾嘴唇，又暗中吐到了帕子上。

    酒過三巡，謝婉寧以更衣為由，出來透氣。

    玉煙跟在身后，左右瞧著無人，將一個紙條塞進她手里，“小姐，這是剛剛在花廳一個小丫鬟塞給我的?！?/br>
    謝婉寧急忙打開一看，赫然是沈淮序的字跡，約她戌時在后院石榴樹下相見。

    還有半個時辰，謝婉寧左右四顧，心神不寧起來。

    不對！她猛然回神，表哥昨日才剛剛走，不可能這么快折返，而且這個見面的法子，也不是表哥的做派！

    筆跡確是沈淮序的筆跡，如果想掩人耳目，何須這么大費周章地傳遞消息？這其中必然有詐！

    謝婉寧和玉煙耳語一番，佯裝慌張，卻又遮遮掩掩地返回花廳。

    第50章 第 50 章

    前院, 魏大人拉著沈銳駱的手，攀著交情，一把鼻涕一把淚地訴著苦。

    他說他是寒門進士出身，幼時飽讀詩書才華橫溢, 奈何家里窮困潦倒, 中舉后，朝中無人無門路, 又無銀錢疏通關系, 使他一直空懸沒有合適的去處。

    好在他岳父慧眼識珠, 榜下捉婿，不計較他是寒門出身, 將小女嫁給他。成婚后, 岳家在吏部打點關系，他這才開始有了起色。

    成親后他方知, 岳父原是京城小吏, 本著長遠考慮，望他以后能飛黃騰達提攜一把岳家。

    他這幾年輾轉了幾個地方, 手中無銀無人, 在盤根錯節的官場中不得上峰歡喜，盡管有個好名聲，卻遲遲提拔不上去，在縣丞的位置上蹉跎了好幾年。

    沈銳駱不動聲色地附和著，和他一杯一杯喝酒，憐他命苦郁郁不得志。

    云弈看著魏大人和沈大人推杯換盞, 心里卻想著昨日云家送來的魏大人的生平, 而他所知的魏大人, 可不是個郁郁不得志、遭遇同僚傾軋的人！

    魏經武是寒門進士出身不錯, 可他十分有能耐，三甲同進士，靠臉迷惑了吏部書吏之女，成了他的乘龍快婿。

    靠著書吏在吏部的這層關系，選官后到了地方，或許是窮怕了，進而大肆斂財，迅速聚斂了不少財富。

    他深知自己能力不足，官職越往上走，越是艱難，索性在縣丞的位置上，他還能游刃有余。

    也正因為嘗到了甜頭，才會甘愿在七品的位置上，一待就是好幾年。對外廉潔清正，也就蒙蔽一些無知的百姓，實際貪得無厭，打過交道的云家卻心知肚明。