直到種出了歪歪斜斜的一排花枝，才猛地意識到栽花的方向弄跑偏了。

    不過眼下也沒人會因為這種小事來責備她了。

    她早就注意到，這些天有好幾個下人，都趁著天黑，從防守不嚴的地方翻墻跑了出去，再也沒有回來。

    那天夜里，當池醉薇借著月色重新栽花時，那個她想了一整天的身影，竟然奇跡般地出現在她面前。

    “公子！真的是你！”池醉薇騰地站起來，然后不負眾望地用手里的花鋤灑了杜曇晝一身土。

    杜曇晝表情淡淡：“喬府事情已了，這里不需要你再留下來打探消息，你可以跟我回去了。”

    “啊？”池醉薇嘴唇往下一撇，眼角眉梢都寫著失落：“這么快，奴家還沒干夠呢。”

    杜曇晝挑眉：“我還以為你害怕受到喬國舅的牽連，早就盼望著我把你撈出去。”

    “喬老爺……犯了很大的罪嗎？”

    杜曇晝點頭。

    “那……”她覷著杜曇晝的臉色，遲疑著問：“喬沅也會被牽連么？”

    “不好說，一切都要等陛下的裁決。”

    池醉薇以手掩面：“陛、陛下？！此事居然要上達天聽嗎？那——”

    “所以我來接你了，你本就是奉我的命令進入喬府的，總不能也讓你被牽扯其中。走吧，不要出聲，免得被人聽見了。”

    杜曇晝都轉過身了，池醉薇還呆呆地愣在原地，一步不動。

    “怎么了？”杜曇晝回頭問她。

    “公子。”她捏著花鋤，小心翼翼地說：“奴家原本是想，說不定您有本事能把喬沅撈出去的，如今看來恐怕是不行了。可奴家還有一個小小的請求，不知公子能否答應。”

    “講。”

    池醉薇鼓起勇氣道：“公子能不能到了抄家那天，再把奴家救出去啊？”

    杜曇晝有些不解：“為何？”

    “您看啊，您給了奴家一個月的包身錢，奴家這才干了幾天就拿了那么多錢，這錢拿得實在是燙手，就讓奴家為公子在喬府多待幾日吧！說不定還真能打探到什么消息呢！”

    杜曇晝面無表情：“說實話。”

    好不容易找出的借口，不過一眨眼就被拆穿了，池醉薇扁了扁嘴，只好實話實話：“公子，不瞞您說，在喬府當侍女的這幾日，是奴家記事以來最開心的日子。公子有所不知，那梧桐館對奴家這種不賺錢的樂伎來說，簡直比地府還可怕，奴家實在不想這么快就回去！”

    她抬起頭，滿臉都是凄切與懇求：“奴家寧可在府里當下人當到死，也不好過在青樓以色侍人！奴家只是想多快樂幾日，這點小小的請求，難道公子就不能答應么？”

    杜曇晝沒有思考太久：“罷了，你既然愿意，那便留你在此地多待幾日，只是你要知道，陛下的命令隨時都會傳來馥州，屆時圣旨一道，我就必須趕在刺史帶兵查抄喬府前，把你救出去，你要時刻做好離開的準備。”

    沒等他說完，池醉薇就喜上眉梢，笑得眼睛都瞇了起來：“多謝公子！公子的大恩奴家無以為報，日后必定——”

    杜曇晝一抬手，制止了她的奉承話。

    臨走前，他想到什么，對池醉薇叮囑道：“若是官兵真的來抄家了，你且記得先尋個地方藏起來，我自會瞞過眾人找到你。”

    “多謝大人。”池醉薇的眼中泛出盈盈波光，這句感謝的話，是她發自肺腑而言的。

    杜曇晝擺了擺手，在月夜中悄然離去。

    池醉薇定了定神，緩了幾口氣，蹲下身，繼續重栽被她種歪了的那排可憐的小花。

    她邊用花鏟犁著土，邊還在自言自語：“我是有人救了，可喬沅該怎么辦呢……”

    池醉薇不知道的是，她有杜曇晝相救，而喬沅自然有她的辛良遙施援。

    第二日，是永章二十四年三月初三，正值上巳節。

    如果沒出事的話，這一日國舅府會舉家出門踏青。

    按照寧彤原先的設想，她是打算在這一日帶喬沅和喬從露，去臨淳湖邊臨水設宴，同時為喬沅挑選未來的夫婿。

    上巳節當日，全城老小無論尊卑貴賤，都會攜家帶口，前往臨淳湖迎春賞游。

    達官貴人們，則會在湖邊搭起帷幕，擺下宴席，為尚未婚配的子女挑選佳偶良配。

    這樣重要而盛大的場合，馥州城人卻沒有見到國舅爺一家的身影。

    有好事者往喬府外一探，見到府門緊鎖，周圍還有士兵看守。

    喬國舅出事了！

    這個消息在上巳節當天不脛而走，很快就傳到了馥州城所有人的耳朵里。

    原先喬和昶被抓一事，就在杜曇晝的授意下，被冉遙鬧得滿城風雨。

    彼時有不少人還認為，喬和昶身份尊貴，就算犯了錯，也不會遭到懲戒。

    而國舅爺一家在臨淳湖邊的缺席，推翻了許多人的猜測，這位皇帝的親舅舅這回是真的遇上大事了！

    風言風語一出，原先和喬國舅來往甚密的人，紛紛站出來表態，說自己和他只是萍水之交，平素無有牽扯。

    之前都能把喬府門檻踏破了的媒人，也一個都不再出現了。

    寧彤白天擔心夫君的未來，晚上憂心家中兒女的前途，天天揪心得睡不著覺。

    她對喬和昶說：“我們一把年紀，就算因此落罪，也沒什么可遺憾的，可就是連累了家里的兩個兒媳！還有兩個未出閣的女兒，受到我們夫妻牽連，不過十幾歲就要成為罪臣之女了！”

    喬和昶嘆道：“若是能在陛下的裁決下達前，把喬沅和從露都嫁出去，她們就不再是我喬家的人，就不會受到牽扯了！”

    寧彤：“談何容易！如今喬家有難，那些人不僅爭前恐后地和我們斷了聯系，更恨不得能跳起來踩我們幾腳，又會有誰敢來娶我們家的女兒呢！”

    夫妻二人說這話時，上巳節已經過去了兩日。

    他們那天并沒有看黃歷，如果他們能分出神看一眼，就會知道，這天的日期是三月初五，是個除了納彩和納征以外諸事不宜的日子。

    此時，辛良遙帶著幾車的聘禮，已經來到國舅府外。

    看守府門的官兵攔住了他，辛良遙跳下車，對他深深行了一禮，將早已準備好的紅紙包的元寶遞給了他：

    “見過軍爺，在下名叫辛良遙，是馥州城一介小小商賈，今日是來求見喬國舅的。”

    官兵當然聽過辛良遙的大名，卻不敢收他的錢：“辛公子有所不知，我們也是奉刺史大人之名看守于此，刺史大人吩咐了，任何人不得出入喬府。”

    辛良遙語氣溫和：“在下不進喬府，喬國舅也無需出來，只要軍爺打開大門，在下隔著門檻同國舅爺相商，就足矣。”

    官兵們還是有些猶豫。

    辛良遙拱手道：“在下明白各位的為難，但刺史大人想必并沒有命令，說不允許在下前來提親吧。”

    當下人來報，說辛良遙來提親時，喬和昶簡直不敢相信自己的耳朵。

    寧彤腦子轉得卻更快：“他來提親？他想娶的是誰？從露嗎？”

    她抓住喬和昶的胳膊：“夫君，都說商人最為狡詐，喬府正值多事之秋，他卻在此時來提親，會不會別有用心？”

    喬和昶明白，寧彤的擔心不是沒有理由的，但他反問她：“若辛良遙求娶從露，你答不答應？”

    寧彤直直看他一會兒，一咬牙道：“答應！這種時候也輪不到我們選了！他辛良遙是馥州最有錢的商人，哪家的女子娶不到？若他真敢在此時此刻求娶從露，那嫁給他就是從露的命！只要能讓她脫困，嫁便嫁了！”

    夫妻二人攙扶著，相攜來到喬府門口。

    大門洞開，在官兵們的注視下，辛良遙撩開衣擺，面對國舅夫婦直挺挺跪下，重重磕了一個頭，直起身嚴肅道：“在下辛良遙，此番前來，乃是為向國舅爺提親而來。本該譴媒灼先行登門求親，但最近狀況特殊，在下尋找多日，也未尋到愿意替在下提親的媒人，在下只能親自前來，還望國舅爺恕罪。”

    喬家如今危如累卵，馥州城的媒人珍惜名聲，不愿意替國舅的女兒說媒，也是情理之中。

    喬國舅扶住他的手臂，就要把他攙起來。

    辛良遙搖頭：“還請國舅爺讓在下說完，如果國舅爺今日答應，那么后續的聞名納吉都可以省略。在下不在乎心悅之人的八字與自己是否相合，也不在意婚事吉兇。在下相信，只要有在下活著一天，這樁婚事就是吉事。”

    他抬手示意國舅爺看向門外，門口的大街上，拉著禮物的馬車站滿了整條街。

    “這是在下的聘禮。”又從懷里掏出兩封紅紙：“這是在下的聘書和禮書，請國舅爺過目。”

    喬和昶百感交集，他手上一個用力，一把將辛良遙扶了起來。

    “好，好！有你這番真心實意地提親，老夫的女兒能嫁給你，是她的福氣。”

    寧彤也從懷疑變為動容，用手帕捂著臉，站在喬和昶側后方的位置不說話。

    喬國舅這時才問了那個最關鍵的問題：“辛公子，你要娶的是老夫的哪個女兒？”

    辛良遙彎腰拱手：“在下求娶國舅爺家的大小姐，喬沅喬娘子。”

    喬和昶和寧彤齊齊愣住。

    “這……”喬國舅見他備了如此豐厚的大禮，還以為他定是要娶嫡女，沒想到他看上的居然是那個庶出的女兒。

    寧彤也不敢置信地追問：“公子說要求娶誰？”

    “喬沅娘子。”辛良遙堅定地重復了一遍。

    國舅夫婦面面相覷。

    二人對視片刻，喬和昶旋即開口：“如此，便叫沅娘到門口來。“

    ”也對……若是從露妾身就做主了，可沅娘的想法，妾身與夫君都不知曉，還是要她本人同意才行。”

    寧彤吩咐侍女，立刻去叫喬沅，侍女都跑進去了，她還在身后喊道：“叫她打扮一下，務必穿得得體些！”

    不多時，喬沅在侍女的催促下，著急忙慌地往門口走。

    侍女說得不清不楚，只說外面有公子要娶她，讓她趕緊過去。

    喬沅聽得稀里糊涂，自然也沒顧上換衣服，仍穿著身舊衣裙就來了。

    寧彤隔著老遠就嘆道：“叫你穿得漂亮點！怎么還是這身？”

    喬沅跟著侍女急急走到門口，抬頭一眼，才見到外面的辛良遙，整個人都愣住了。

    “是你？你怎么——”

    寧彤輕拍她的手背：“不得無禮。”

    喬沅一句“你怎么沒提前告訴我”都到嘴邊了，又被她生生咽了下去。

    還要裝作跟辛良遙一點都不熟的樣子，怯生生地行了個禮：“見過公子。”

    喬和昶沉聲問：“沅娘，此人名叫辛良遙，想必你也聽過他的名頭。今日叫你來，只因他上門求娶，你已見了他一面，心中可有意？”

    喬沅怔怔地望著辛良遙，還有些沒弄清楚狀況：“你是來向我——公子是來向小女提親的么？”

    辛良遙露出微笑：“回喬娘子話，在下連聘禮和聘書都準備好了。”

    喬沅頓了頓，輕輕開口問：“辛公子不嫌小女是庶出？”

    辛良遙沒有回答，反問她：“喬娘子不嫌在下是商賈？”