杜曇晝啞然失笑，手背擋了一下臉，忍下滿臉的笑意。

    他也不拆穿，夾了一塊rou送到嘴邊，慢悠悠嚼了兩下，突然倒抽了一口冷氣：“嘶……”

    杜琢立刻問：“怎么了怎么了？”

    莫遲向他投來不解的眼神。

    杜曇晝用拿著筷子的手背頂住額頭，啞聲道：“……腿上的傷忽然有點疼，無妨，忍一忍就好。”

    莫遲點了點頭，繼續專心吃菜。

    杜曇晝暗暗咬牙，怎么苦rou計沒用？

    杜琢一屁股坐到他身側，拿過他的筷子就要伺候他吃飯：“大人先歇著，杜琢喂你吃！”

    杜曇晝眼尾的余光直挺挺刺向他，從齒縫里擠出一句刻意壓低聲音的話：“不用你……給我坐回去。”

    “哦，哦！”杜琢雙手將筷子奉還，悻悻地回了原位。

    杜曇晝假裝不經意地瞟了莫遲一眼，這小子一心一意撲在面前的雞rou上，連看都沒有多看他一眼。

    冷酷無情、始亂終棄、親完就跑，就在杜曇晝腦海里的聯想詞越來越離譜的時候，一只完整的雞腿被莫遲夾著，放到了他碗中。

    “吃吧，吃腿補腿。”

    莫遲目光閃爍，雞腿往他碗里一丟，就把手收了回去，眼睛也不再看他。

    杜曇晝默默愣了片刻，慢慢夾起雞腿，一眼不眨地盯著莫遲的側臉，用牙齒一點點撕下了一塊rou。

    “……味道不錯。”

    他的聲音低沉喑啞，口吻里夾雜著暗示與誘惑，好像他啃噬的不是rou，而是莫遲的臉頰。

    莫遲目視前方無動于衷，耳尖卻悄悄地紅了。

    “真的嗎？”杜琢大聲說：“這雞rou真的好吃？小的也嘗嘗！”

    他夾起另一只本來即將屬于杜曇晝的雞腿，放到嘴里咬下一大口。

    “沒味兒啊！”杜琢含著雞rou模糊不清地說：“難道要盯著莫遲吃才好吃？”

    他學著杜曇晝的樣子，死死瞪著莫遲的臉，用力又嚼了幾口：“還是沒味兒啊！”

    就算是個死人，也受不了被這么熾熱的四道目光眼巴巴地瞅著。

    莫遲猛地放下碗筷：“我吃飽了！”

    然后逃也似地跑了，腳步相當急促，背影十分狼狽。

    杜曇晝閉上眼睛，深深吸了口氣，用盡量平靜的語氣對杜琢說：“吃飯的時候不準說話，你的口水都越過莫遲噴到我臉上了。”

    不帶起伏的口吻里，杜琢還是聽出了自家主人的咬牙切齒。

    他灰溜溜地收回視線，專心致志地啃起雞腿，全程沒有再說一個字。

    杜曇晝嘆了口氣，看著筷子上夾的雞腿，想到這是莫遲第一次給他夾菜吃，竟然還有點舍不得下口。

    第68章 “回去再摸，晚上回去再摸！”

    =============================================

    經過了幾日的等待，喬府中人終于有了動靜。

    喬和昶的管家計勇趁夜出逃，被冉遙帶人抓回了州府，連夜審問。

    在匪首的指認下，計勇不得不全都招了。

    他承認一直在為喬和昶暗中與水匪聯絡，延通寺也的確是他們的見面地點，還供出了為他們提供金錢交易的銀號掌柜。

    冉遙當夜就去掌柜家里抓人，誰知那掌柜早幾天知道了喬和昶被捕一事，早就卷鋪蓋跑了。

    可他人是跑了，卻狠心地沒有帶上店里的伙計，故意留他下來頂罪。

    伙計一看自己被老板出賣了，轉頭也把老板給賣了，將掌柜可能的藏身地全都告訴了冉遙。

    冉遙命手下出城去這些地點挨個搜查，很快就在掌柜的鄉下老家把人逮了回來。

    掌柜的都不用杜曇晝上陣，一見到地牢里的刑具就嚇得腿軟了。

    冉遙一句話還沒問，他就把事情原原本本地全都供認了。

    掌柜的交代，每次都是水匪拿了錢存進他的銀號，再由計勇前來提走相應的銀兩。

    冉遙帶他一一看過水匪，他一眼就把常來存錢的匪賊指認了出來。

    在他的銀號，冉遙的屬下還搜出了大量的相關票據。

    如此一來，可謂人證物證俱全。

    同一天，一封從京城來的信也送到了杜曇晝手里。

    杜曇晝看完信里的內容，心中有了數，終于可以去見那位皇帝的親舅舅了。

    喬和昶不愧是見過大世面的人，哪怕被關在暗室不見天日，照樣吃喝不誤。

    杜曇晝去見到他時，他頭發整齊地梳在頭頂，衣服雖有褶皺，卻絲毫不顯凌亂。

    除了氣色稍有減損，其余的與平常別無兩樣。

    杜曇晝向他恭謹地行了一禮，態度平和地說：“國舅爺想必已經知曉，下官為何要將你留在州府了吧。”

    喬和昶不驚不怒，語氣仍舊平靜：“不管老夫有何錯處，老夫都是陛下親封的二品柱國，杜大人你沒有向老夫問話的資格。老夫要求入京面見陛下，向陛下當面陳情！”

    杜曇晝把剛收到的那封信遞給喬和昶：“請國舅爺過目。”

    喬和昶將信將疑地打開信封，抽出信紙，一行行往下快速掃去，越看臉色越難看。

    信是褚琮親筆所寫的圣諭，信上說，他早就發現了臨淳湖官鹽摻假一事，特派杜曇晝前往馥州調查，同時賜予杜曇晝生殺大權，無論公子王侯，皆可審可殺。

    “國舅爺，你串通水匪私販官鹽一事，陛下此前也許并不知情，但工部早就發現從馥州運來的官鹽里摻了湖沙，而陛下也早就懷疑到了你頭上。陛下沒有大張旗鼓地派來欽差，而是讓下官和時方硯大人暗中調查，已經給足了你臉面，難道你還不領情么？”

    杜曇晝停頓片刻，繼續道：“若你仍堅持要到縉京去面圣，下官當然無權阻攔，可當初陛下把你封在馥州，就是為了將最重要的鹽鐵交由你管理。你如此辜負陛下的信任，還有何顏面去面見陛下？！”

    杜曇晝聲音不大，語氣也不兇橫，可就是擲地有聲，似乎都能震得門窗嗡嗡作響。

    喬和昶卻絲毫沒有為他所動，他放下信紙，直視著杜曇晝的雙眼，一字一句地說：“老夫承認勾結水匪，老夫也承認通過私販官鹽牟利，可老夫卻沒有一絲一毫的利己之心，老夫的所作所為樁樁件件，全都是為了馥州城的百姓！”

    事情要從五年前說起。

    那年，喬和昶奉皇命遷來馥州，一家老小數十口人搭著官船，經由順馬河直入臨淳湖。

    喬和昶貴為皇親國戚，此次下馥州，前后都有各州官員鼎力護送。

    一路上走得十分穩當，不論行船到何處，周圍都有大大小小的官員駕船護送，半點事故都沒有出過。

    在進入臨淳湖前，喬和昶就聽說此地匪患盛行，久治無用，原本有些擔心，可一路的安全行駛讓他放松了警惕。

    但在船駛入臨淳湖后，面前的景象還是震驚了他——刺史冉遙派了幾十艘小船，帶了上百位官兵在湖面上等著迎接他。

    小船密密排布，都快把順馬河駛入臨淳湖的湖口鋪滿了。

    喬和昶心下一沉，冉遙能派出如此大的陣仗來保護他，這臨淳湖的水匪怕是已經猖獗到了無法無天的地步。

    像是為了印證喬和昶的猜測，在這樣嚴密的官軍守護下，他還是被水匪劫了。

    剛進入臨淳湖的那片島區，不可勝數的水匪就駕著小舟，從各條水路疾行而來。

    喬和昶痛心疾首地對杜曇晝說：“船上的財物被劫走便也罷了，可那些護船的官兵，年紀輕輕，最小的不過十幾歲，被那群窮兇極惡的匪賊殺得只剩下十之一二！老夫看到那些年輕的性命葬身于水匪之手，實在是心痛難當！”

    杜曇晝眼眉一橫：“所以你就與水匪同流合污？”

    “換做是你杜大人，你又能怎么做？”喬和昶反問：“剿匪？水匪多得數不勝數，若是真花大力氣圍湖剿匪，又要犧牲掉多少官兵的性命？杜大人在戰場上殺伐果斷，許是不在意手下將士的生死，可老夫不忍見到州府士兵葬身于水匪之手，老夫寧可同流合污！”

    此次被劫后，喬和昶并沒有將此事稟報給皇帝，還讓冉遙也壓下不報。

    在馥州安置下來后，喬和昶在某天夜里，讓船工架著船于湖上飄蕩，果不其然又遭遇了水匪。

    喬和昶這次是有備而來，他面對劫掠的匪賊，臨危不亂，不僅主動交出事先準備好的金銀珠寶，還要求匪首出面與他相見。

    那匪首也著實膽大，聽聞消息，居然真坐著船來了。

    二人在臨淳湖的湖面上，進行了一整夜的密談，最終達成了交易。

    喬和昶會將官鹽直接送到水匪手里，條件是他們不能再劫掠過往的任何船只。

    當然，因為喬和昶擔了最大的風險，所以販鹽的盈利雙方要對半分。

    起初，匪首聽說喬和昶要見他，還懷疑其中有詐。

    在喬國舅提出要分一半的利時，匪首放了心。

    在他看來，這個所謂的國舅爺也不過是貪圖名利之輩，和這樣的人打交道，實在是輕松多了。

    杜曇晝擰眉：“所以從五年前你來到馥州后，臨淳湖的匪患就此絕跡了。”

    “不錯。”喬和昶手背在身后，傲然而立，沒有半分愧色：“老夫一舉一動，莫不是為了馥州百姓，就算要被陛下降罪，老夫也在所不辭！”

    杜曇晝按了按眉心，搖了搖頭：“國舅的能言善辯，下官也自嘆弗如。即便你所說句句屬實，可你有沒有想過，大承舉國上下成千上萬戶人家，都要靠馥州鹽度日。國舅在他們賴以為生的食鹽中加了湖沙，全天下的百姓若是將這些砂石都吃入腹中，會對他們造成多大的傷害？”

    他眉心深深的溝壑，在指尖的揉搓下都無法消失：“就算再退一步，百姓們吃了無事，可不知國舅爺清不清楚，連駐守在毓州的柘山關軍，所食所用的鹽鐵也皆產自馥州。國舅爺說下官不在意手下將士生死，可下官倒想反問一句，國舅把這樣的鹽粒送上前線，又可曾在乎過他們的安危？”

    杜曇晝沉下聲，語氣中的斥責與不解已不再掩飾：“國舅為了守護一方平安，選擇了一條讓其余各方皆受難的道路，卻還要義正辭嚴地對下官說，你的所作所為都是為了百姓嗎？！”

    喬和昶僵在當場。

    杜曇晝知道，喬國舅不是沒有想到這些關竅，只是選擇性地忽略了。

    杜曇晝推開暗室的門：“國舅爺可以自行歸家了，此事下官會原原本本地稟告給陛下，至于如何處置，就交由陛下圣裁吧！”

    他用力一甩袖，看也不看僵立在原地的喬和昶，轉身離去了。

    不久后，喬和昶被州府侍衛押送著回了喬府，而杜曇晝在府衙的水池邊找到了莫遲。

    他正坐在池邊的白石柱上，看杜琢逗鴨子。

    鴨子是州府的廚子養的，杜琢正追在鴨群后面到處跑，把人家好端端的鴨子追得滿天亂飛，鴨絨飄得到處都是。

    杜曇晝輕輕走過去，本想從背后攬住莫遲，手剛抬起來，就聽莫遲背對著他說：“你見過喬和昶了？”

    杜曇晝默默嘆了口氣，走到他身邊坐下：“是，喬國舅倒是沒有抵賴，什么都承認了。”

    “累么？”莫遲偏頭瞧他一眼。