順馬河邊。

    船工和曹世的下屬被全部抓捕，曹世的無頭尸體蒙上了白布，他的人頭被禁軍收于匣中，等待天亮后，由杜曇晝回京當面呈給天子。

    收尾的活都交給了其他人，杜曇晝無事可做，站在一旁，突然覺得袖子里有什么東西硌得慌。

    伸手進去一掏，摸出來一個被壓得扁扁的包子，杜曇晝愣了愣神，才想起這是莫遲給他買的。

    包子早就涼透了，扁得像張餅，但杜曇晝還是非常珍惜。

    他撕掉外層的油紙，把包子一掰兩半，將比較大的半個遞給莫遲。

    莫遲低頭瞅了一眼，眼底閃過一絲嫌棄，被杜曇晝敏銳地注意到了。

    “樣子是不太好看，可它說到底也是包子啊，你們夜不收什么時候這么挑食了？”

    莫遲吐出擲地有聲的兩個字：“不吃。”

    在旁邊忙前忙后的杜琢聽到了，屁顛屁顛跑過來，抓過半拉包子就往嘴里一塞，邊嚼邊含糊道：“莫遲不吃我吃！我早都餓得前胸貼后背了！”

    他瞟了眼杜曇晝的另一只手，問：“大人，那半個你還要不？要是也不吃了，就讓小的替您解決！”

    杜曇晝望著空蕩蕩的掌心，呆呆愣了半晌。

    不久后，在場的禁衛驚訝地看著杜曇晝抓住杜琢的肩膀用力搖晃：“吐出來，現在立刻馬上給我吐出來。”

    “大人，大人！”杜琢被搖得都快散了架：“咽了，咽了！”

    莫遲滿臉不解，一個破包子有什么好爭的。

    禁衛舉著一片布來到杜曇晝身前，見他好像在忙，一時不敢插話。

    杜曇晝猛地松開杜琢，清了清嗓子，正色道：“有何發現？”

    “大人，這是末將在曹世的麻袋里發現的，好像是焉彌之物。”

    杜曇晝接過，莫遲湊過來一看，兩人齊齊怔住。

    這塊布應是一片紅布上的一角，紅布常用于包裹金條，這也許是曹世離去之前，匆忙抓取金條時，不小心帶進麻袋里的。

    紅布塊上用金線，繡著一個清晰的鳥頭紋，這是焉彌王族才能使用的紋樣。

    自國王被莫遲刺成重傷后，焉彌政事便由處邪朱聞一手把控，由此看來，此番行賄曹世，極有可能出自他的手筆。

    杜曇晝凝神看了片刻，故意用輕緩的語氣對莫遲說：“看來處邪朱聞轉了性子，也會放下身段，用這種見不得光的手法，賄賂大承官員了。”

    莫遲表情凝重，盯著紅布上的金色鳥首，腦中又浮現出了處邪朱聞那張陰鷙冰冷的面孔。

    杜曇晝抽走他手中的布塊，“別看了，這說不定是好消息，說明他自認打不過趙青池的柘山關軍，改用這種懷柔手腕了。”

    “嗯。”莫遲低低應了一聲，仍舊若有所思。

    東方的天空漸漸發白，用不了太久，通紅的太陽就要一躍而出。

    杜曇晝翻身上馬，從上到下俯瞰莫遲：“走吧，同我進宮復命。”

    莫遲壓下心中疑竇，踩著馬鐙騎上馬背，輕叱了聲“駕”，隨著杜曇晝向東方的縉京城飛奔而去。

    杜琢騎馬稍落后于杜曇晝半個馬身，他好奇地盯著杜曇晝看了一會兒，小聲地問：“大人，剩下那半個包子呢？”

    杜曇晝默不作聲。

    杜琢不死心地追問：“大人，剩下那半個包子呢？”

    杜曇晝猛地回過頭，緊閉雙唇不清不楚地說：“唔唔唔……嗯嗯唔唔！”

    杜琢掰著指頭數了數，一共七個字，他撓撓頭，試探著重復：“你管那……包子在哪兒？大人，您是這個意思嗎？”

    眼見那玉樹臨風、仙姿玉色的杜侍郎，抬起手，用袖子遮住臉，在莫遲看不到的地方，大嚼特嚼。

    杜琢：“……”

    杜琢：“……哦。”

    早說您吃了不就得了！

    萬里之外，焉彌王都。

    攝政王邸庭。

    處邪朱聞高坐于人骨高背椅上，這把椅子由十八位奴隸的骨架所制，即便是在夏日間，都發著陰陰冷氣。

    就連邸庭內的侍從，打掃時輕易也不敢靠近。

    從縉京返回的焉彌士官跪伏于他腳前，向他匯報莫遲的行蹤。

    “烏石蘭……”處邪朱聞半垂著眼簾，輕輕念著他的名字：“一年不見，你居然去了縉京。”

    士兵道：“是的朱聞大人，烏石蘭還說……”

    “還說什么？”

    士兵一抖，壯著膽子道：“他還說，要是朱聞大人想殺他，就親自去縉京找他。”

    頭頂遲遲沒有聲音傳來，士兵的手臂都在不受控制地顫抖。

    良久后，才聽到處邪朱聞毫無起伏的聲線響起：“還有呢？”

    士兵咽了口唾沫，又道：“不僅如此，他還成為了大承臨臺侍郎杜曇晝的手下。”

    “杜曇晝？”處邪朱聞眉心擰出褶皺：“我好像聽過這個名字，畫像呢？”

    士兵獻上卷軸，侍者上前，拉開了杜曇晝的畫像，這是潛伏在縉京的焉彌探子畫下來，讓人帶回王都的。

    處邪朱聞漫不經心地抬起眼，盯著畫像看了一會兒，冷嗤了一聲。

    士兵也摸不準他到底是什么意思，跪在地上不敢抬頭，生怕觸怒了這位喜怒不定的攝政王，被他叫人拖下去剁成rou泥。

    處邪朱聞手撐在臉側，波瀾不驚地說：“有烏石蘭在，曹世怕是不中用了，不要再與他聯絡。”

    士兵說是，又問：“那大承……”

    處邪朱聞轉了轉手上的戒指，“不是還有其他人么？”

    士兵終于聽懂他的命令，暗暗松了口氣，回道：“多謝朱聞大人指點，屬下明白了，屬下這就去傳信于他！”

    士兵站起來就往外走。

    “等等。”處邪朱聞不高不低的聲音從背后傳來。

    士兵腿一軟，回過頭撲通跪在地上：“朱聞大人請指示。”

    “不要這么緊張。”處邪朱聞抬了抬下巴：“把畫拿走。”

    “是！”

    士兵從侍者手里拿過卷軸，卷也不敢認真卷，隨手往胳膊下一夾，逃也似的走了。

    處邪朱聞坐在空蕩蕩的殿內，抬頭望著挑高的穹頂，不知在沉思什么。

    手邊，金色的鳥首權杖上，由紅寶石制成的鳥眼中，有猩紅的光芒一閃而逝。

    縉京，皇宮川澤殿。

    龍案前的木匣里，放著的正是曹世的人頭。

    褚琮坐在龍椅上，放松地笑了：“總算是解決了一件大事，朕也能過個好年了。杜卿，你功不可沒，說吧，你想要什么賞賜？”

    杜曇晝拱手道：“為君分憂是臣職責所在，臣不敢居功，也無需獎賞，只要能見到陛下龍顏大悅，臣就心滿意——”

    “杜曇晝。”褚琮一臉“別來這套”的表情：“你我之間，還需要如此惺惺作態嗎？你就說你想要什么就行了，朕把丑話說在前頭，太麻煩的要求朕可不能答應。沒幾天就要過年了，你想一個就在這幾日內朕能給你辦到的事。”

    杜曇晝有意做出一副冥思苦想的樣子。

    褚琮沒好氣地瞥他一眼，催促道：“別磨蹭了，朕還不了解你嗎？你肯定早就想好了，快說！朕還有一堆事要干呢！”

    杜曇晝面露愧色：“臣慚愧，臣卻有一事，還望陛下允準。”

    “講！”

    出宮后，等在門口卻不是莫遲，而是那個搶了他半個包子還不愧不怍的杜琢。

    今日早些時候，昌安濟商號的掌柜敲開了杜府的大門，說有東西要當面交給莫遲。

    下人把他帶到莫遲面前，掌柜拿出一千兩銀票，說這是幾日前，懷寧郡主交給他的，讓他尋個合適的時機，送給莫遲。

    懷寧的死訊尚未公開，掌柜并不知道斯人已逝，只對莫遲說，這是殿下賠給他修房子用的。

    杜曇晝知道，莫遲嘴上雖然不說，其實還是很心疼他那被火燒過的三進豪宅，要不然也不會剛拿到郡主賠的錢，就帶著胡利回府去了。

    莫遲的原話是：“我要回去看看怎么修繕一番，順便檢查檢查我湖邊那塊地。”

    杜曇晝心道，什么湖邊的地，分明是擔心那幾箱埋在院子里的錢。

    也能理解，要是杜曇晝有三千兩黃金藏在自家院子里，他也恨不得一天看上八回。

    莫遲不在，正好方便他辦事，他上了馬車，對杜琢說：“去冷容府。”

    “大人，小的沒聽錯吧？”

    杜曇晝：“去冷容冷尚書府，沒錯。”

    其實杜曇晝有一點沒有說對，冷容住的地方算不上府，頂多算是間帶小院的房子。

    站在冷容家門口，杜曇晝覺得，這四品尚書令住的地方，還不如那個叫羅玉的人牙子家。

    他一度懷疑自己是不是記錯了地址，直到在門口見到了那頭被拴著的大青牛，他才確定沒來錯地方。

    敲了敲門，不一會兒，駕車的馬夫……牛夫兼小廝兼管家，為他打開了家門。

    杜曇晝遞上腰牌，道：“本官是來拜訪冷尚書的。”

    牛夫轉頭進了門，不一會兒，就聽冷容的聲音在屋里響起：“不見，他杜曇晝找我能有什么好事？”

    杜曇晝搖了搖頭，推開門，徑直走了進去，“冷大人，我都站在門口了，你還要給我吃閉門羹么？”

    不久后，兩個人一左一右坐在廳中——如果這個小得幾步路就能走到頭的屋子，還能被稱為“廳”的話。

    牛夫和杜琢分別站在自己主人的側后，杜曇晝和冷容之間的方桌上，放了兩杯顏色淡得和白開水沒差的茶。

    杜曇晝舉起杯，喝了一口，面不改色道：“冷大人家的茶葉真是別有一番風味，是我從前從未嘗過的滋味。”

    冷容的語氣沒有絲毫起伏：“那是因為本官在茶壺里只放了點茶葉沫子，杜大人當然沒喝過。”

    杜曇晝面色一僵，道：“冷大人真是坦誠。”

    “杜大人，你想說什么就直說，若是要秋后算賬，本官也不怕，隨時可以與你同去面見圣上。”