“我在臨臺侍郎這個位置上，坐得太久了。”

    不等莫遲反應，杜曇晝已持劍沖了出去。

    十八歲時，杜曇晝在柘山關外打了人生最后一場仗，回到關墻內，得到的卻不是贊賞，而是京城八百里加急送來的信。

    信上說，先皇駕崩，皇太子褚琮即位。

    消息送達，滿座皆驚。

    時任毓州刺史的舒白珩小心翼翼地問：“杜將軍，我們這些邊關官軍該如何應對？”

    如何應對？新皇上任，繼續效忠便是。

    但杜曇晝很清楚他的暗示，不只是他，估計滿朝堂的文武大臣都在思考這個問題。

    那年，褚琮只有十四歲，還是個乳臭未干的小孩子，因此先皇離世時，特留下遺詔，命太后協理政事。

    天子年幼，太后理政，內有朝局動蕩，外有焉彌強敵，正是天下即將大亂的先兆。

    杜曇晝還沒顧得上思考如何安定邊關眾將士，就收到了皇宮寄來的密信。

    信共兩封，一封是太后所寫，一封是小皇帝親筆所書。

    太后在信中言辭懇切，說她看遍朝堂上下，只有杜曇晝有能力平定京中亂局，她希望杜將軍能穩住毓州，同時傳信回京，表示效忠新帝之心不改，以穩縉京人心。

    而皇帝的信就寫得更為直接。

    杜家三代從軍，個個都為當時的大承立下過汗馬功勞，杜曇晝七歲時，就被送入宮中成為太子褚琮的伴讀，他與這位新皇，有幼時一同長大、共讀書院的情分。

    褚琮在信里直言寫道，他的叔父褚思安有不臣之心，暗中與京畿周邊召集黨羽，以圖大位。

    他的舅舅喬和昶有心助他穩固帝位，卻被褚思安以編造的罪名捉捕下獄，眼下就關在臨臺監獄，也許正受著嚴刑拷打。

    京中已是一片亂局，文武百官人心惶惶，褚思安還強逼大小官員助他謀反，若不同意，便會被他羅織罪名抓起來。

    ——褚思安時任臨臺侍郎，對各大官員是抓是放，全都在他一念之間。

    皇帝在信中，幾乎是用懇求的語氣，在請杜曇晝回京任職。

    在信的末尾，他甚至說，若杜曇晝不能及時趕回縉京，再過一段時日，可能聽到的就是他和太后的死訊了。

    面對童年玩伴的請求，杜曇晝做不到無動于衷。

    彼時杜曇晝的父親任毓州都督兼大將軍，趙青池是他的副手。

    與父親商量后，杜父答應與他回京，同時上表皇帝，請任趙青池為新的毓州都督。

    三日后，與眾將士依依作別后，杜父和杜曇晝一起，離開了生死相依的軍中同袍，回到了亂入渾水的縉京城。

    杜家父子回朝后，時局頃刻間得到逆轉，褚思安被免除了臨臺侍郎之位，由杜曇晝接任。

    當時褚思安勢大，皇帝不敢對他下手，便暫時按兵不動，表面上仍以禮相待。

    三年前，皇帝羽翼漸豐，最終搜集齊當年褚思安意圖謀反的證據，將他及同謀親族盡數誅殺。

    只有他的小女兒懷寧，因年紀尚幼，被太后留了條命，放回府中。

    杜曇晝在臨臺侍郎之位一干就是八年，八年間的官場沉浮，他早已褪去少年鋒芒，變得滑不溜手，變得溫和圓潤。

    他做事總要瞻前顧后，走一步恨不得往后想十步。

    連之前在壇山下初遇焉彌刺客，出劍前，他都要在腦子里想：

    殺了這個人會不會造成什么后果？要不要留活口帶回臨臺審問？

    皇帝對他問責怎么辦？冷容借此在朝堂上對他發難怎么辦？

    他要顧慮的實在太多了。

    八年的時間過去，他和他身邊的人都忘了，杜侍郎曾經是大承最年輕的驃騎校尉。

    直到莫遲為了保護他，在他眼前受傷淌血，杜曇晝終于放下重重顧慮，恢復了他最根本的底色——雷厲風行、意氣風發，持劍斬焉彌大將于馬下的少年將軍，才是他最真實的模樣。

    莫遲驚訝地看著前方，人群里，杜曇晝揮動三尺長劍，于焉彌軍中肆意搏殺。

    月夜下，劍身如水，收月色入劍鋒之上，波光粼粼流轉。

    劍刃雖美，殺人卻更快。

    杜曇晝深得家傳，劍招利落干凈，一身寬袍大袖于動作間翩然起落，映著素白的月光，仿佛隨時都能踏月而去。

    但跟讓莫遲移不開眼睛的，是他揮劍的凌厲與兇橫，杜曇晝只要出劍，必定有血光四濺。

    不多時，他的側臉和衣袖上都沾滿了血，讓他俊美的面容滿帶殺伐之色，愈發顯得傲然不可直視。

    莫遲捂住肩膀的傷，后背一松，吐出一口帶著血腥味的熱氣。

    不用再看，那群焉彌人不會是這樣的杜曇晝的對手。

    須臾后，山坡頂上還能站著喘氣的，只剩下他和杜曇晝二人。

    杜曇晝帶著滿手的血，遠遠向他看過來，兩人的視線碰撞糾纏，彼此分離又纏繞。

    杜曇晝甩掉劍上的血，喘了口氣，對他道：“快過來！后面的人要追上來了！”

    莫遲按住傷口上前，兩人繼續朝北面的斷崖逃去。

    此地離斷崖尚有二里路，莫遲一邊跑，一邊感覺到背后的傷在往下淌血。

    流出的血浸濕了衣服，濕漉漉地黏在身體上，被風一吹，凍得他不停發抖。

    腳下踩到一個淺坑，莫遲身形一晃，險些往前栽倒在地。

    杜曇晝看出他體力已至盡頭，抓著他手臂往他身前一蹲，將他背在自己背上。

    杜曇晝后背本就有傷，傷口表皮雖已收口不再出血，但內里離痊愈還早得很。

    如今背了莫遲在后頭，往前跑時他在背后一顛一顛，每一次都壓在他的傷口上。

    縱使杜曇晝咬牙狂奔，可速度終究還是慢了下來。

    不一會兒，腦后傳來窸窸窣窣的腳步聲，杜曇晝不用回頭都能猜到，是焉彌人追上來了。

    耳畔響起隱約的流水聲，腳下踩的不再是光禿禿的泥土地，而是布滿枯枝的斜坡。

    杜曇晝意識到，他們離斷崖不遠了。

    通往斷崖的斜坡上，長滿了芒草，如今冬季寒冷，芒草均已枯死，但仍有許多沒有倒伏，形成了大片的枯芒草蕩。

    疼痛分走了杜曇晝的注意力，等到前方有幾個焉彌人從芒草蕩里突然跳出來時，他才后知后覺地反應過來，他們被包圍了。

    莫遲掙扎著從他身上下來，二人后背相抵，面朝著四周。

    后方，正有更多的焉彌人追上來，而這次，吃過虧的焉彌軍士沒有給他們僵持的機會。

    不等所有人來齊，圍住他們的幾人便殺了過來。

    又是一番殊死搏斗，莫遲和杜曇晝都不同程度添了新傷，面前的幾人是被他們打退了，可不遠處還有越來越多的人追上來。

    “真是陰魂不散！”杜曇晝學著莫遲罵道。

    而莫遲已然站不住了，他身形倏然一晃，猛地把刀插在地上，卻還是支撐不住，單膝了下去。

    “莫遲！”杜曇晝一個箭步上去扶住他：“你怎么樣了？！”

    “……沒什么，斷崖就在前面，你快走吧。”莫遲氣若游絲，像是在忍耐劇烈的疼痛。

    杜曇晝立馬想起他的舊傷，每逢深夜入睡前，他都要抽一管煙才能睡著，作為煙絲的草藥能緩解他的痛楚。

    可現在天已經黑了，他今日根本沒工夫抽煙管，想來是舊傷發作，這才疼痛難耐。

    不能這樣下去，這樣下去，他和莫遲都要死在這里了。

    杜曇晝絞盡腦汁，卻怎么也想不出逃生之策。

    忽然間，他注意到莫遲今天穿的衣服，和他的內衫顏色一樣。

    杜曇晝腦中靈光一閃，既然焉彌人的目標是莫遲，只要他扮成莫遲的樣子，不就能引開他們，讓莫遲得以逃脫了嗎？

    杜曇晝一把扯去外袍，露出下面的皂色內衫，他將外袍披在渾身發抖的莫遲背上，急急對他講：“再堅持一會兒！等我引開他們，你就趁機跑向斷崖，崖頂距熱泉河面不到一丈高，你什么都不用想，直接跳下去就是！順著河往下不過五里就是城北驛站！你到了那兒，就說是臨臺侍郎的護衛，他們自會救你！”

    “你要干什么？！”莫遲又驚又疑。

    杜曇晝突然抬手，在他臉上摸了一把：“我說過，至少對我而言，你的命是非常重要的。”

    他站起來，對著追兵大喊了一句焉彌語：“我在這里！”

    轉身向遠方跑去。

    第18章 “莫遲！快跳——！”

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    杜曇晝會說的焉彌語不多，那句話他說得很生澀，還帶著詭異的音調。

    如果仔細聽，應該能聽得出那不會是“烏石蘭”說的話。

    烏石蘭的焉彌語相當標準，他潛伏在焉彌王庭三年，隨處邪朱聞進出行事，無人曾發覺他是中原人。

    就連那位陰鷙多疑的攝政王，也不曾對他有絲毫懷疑，直到他的宴席上刺出了那驚天動地的一劍。

    ——從此在焉彌的國史中，留下了難以磨滅的印記。

    但壇山腳下，芒草蕩中，場面混亂，一心殺死莫遲邀功的焉彌軍士，見到杜曇晝現身，立刻將他當成了目標。

    三十余人調轉方向，齊齊向杜曇晝追去。

    莫遲撐著刀半跪在地，眼中只有杜曇晝決絕離去的背影。

    杜曇晝矯健地往前跑去，身后是緊追不舍的焉彌人，他們像狼群一樣發出古怪的呼聲，聽得讓人毛骨悚然。

    沒有用的。

    莫遲怔怔看著前方，這個場景他太熟悉了。

    沒有用的，不管杜曇晝跑得有多快，身姿有多矯健，最終他還是會被這群惡狼追上。

    他們會把刀插進他的心，會剜掉他的眼睛，會割下他的頭挑在刀尖，然后耀武揚威地回到軍中，把這場血腥的殺戮當做功勞與談資，樂此不疲地向他人炫耀。

    而死去的人只會曝尸荒野，尸身會被動物啄食，直到只剩下一副骨架，最后消散在塞外無情的風雪中。

    杜曇晝的身形一個踉蹌，焉彌人從后射來一箭，他揮劍打斷箭矢，卻沒有注意腳下的路，險些摔倒在地。