他們真的扛不住了！

    祝凌莫名領會了他的言下之意，笑道：“你們這么擔心我，不如我讓璇霄繼續與你們共事？”

    一群人霎時面如土色。

    “使君大人……倒也不必如此體貼……”

    “璇霄先生也受累十幾日了，讓他好好歇歇吧！”

    “有些事情還是得和您商量……”

    ———就差把拒絕直接寫在臉上了。

    小圓球在意識空間里笑道打跌：【璇霄有那么可怕嗎！】

    如果這群人能聽到系統的問題，一定會非常認真地回答———有！非常有！親身經歷！如假包換！

    “我與你們開玩笑的。”祝凌實在是不忍心再欺負這群老實人，雖然切璇霄身份時只要冷著一張臉，再放一放氣勢，他們的效率就會飆升，吩咐下去的事情也不會有人敢質疑，但有些事，終歸還是烏子虛做個身份做起來方便。

    祝凌微微笑起來：“這段時間他替我受累不少，我讓他去歇息了。”

    “使君啊……”牧淮臉上也露出一個笑容，眼里的痛苦一閃而過，“玩笑開得很好，求您下次別開了。”

    燕國，應天書院。

    曾烈從外面溜達了一圈回來，隨手端起桌上的茶杯，咕嘟咕嘟灌了半盞，一回頭便被宋蘭亭嚇了一跳，水直接嗆在喉嚨口，咳得死去活來。

    “咳咳咳！”曾烈痛苦地順著氣，半響才緩過來，小心翼翼地問，“蘭亭，你這是怎么了？”

    他甚至覺得宋蘭亭臉上一貫溫文爾雅的笑容里有殺氣。

    “沒什么。”宋蘭亭說，“就是想起了一些讓人不太愉快的事。”

    曾烈靈光一閃，脫口而出：“那小子又做什么了，把你氣成這樣？”

    “上次他對你下藥、卷走你書閣里有關瘟疫的藏書、阻止熹微改動燕焜昱圣旨、把你派去協助他的人放在昌黎郡、又設計乘黃留下來照看、接著自己帶頭跑進瘟疫最嚴重的撫寧縣———”他一樁樁一件件地數起來，數著數著自己都詫異了，“不說不知道，這小子還真是膽大包天！”

    “不得了啊不得了！”他嘖嘖感嘆，“一般人還真沒他能折騰！果然徒弟都是前世的債！”

    宋蘭亭的笑容里似乎都帶了黑氣：“你還夸上了？”

    曾烈：“……”

    強烈的求生欲促使他迅速改口：“但就算再能折騰，再有能耐，也應該考慮師長的心情！”

    他痛心疾首地譴責：“等那小子回來一定要狠狠地懲罰他，讓他知道什么叫謹慎！什么叫君子不立危墻之下！”

    “呵。”宋蘭亭看著曾烈浮夸的演技，冷笑一聲，“我上次答應你的事作廢了，你想要的那幅山水圖，你自己去找。”

    曾烈：“？？？”

    曾烈：“！！！”

    “別吧！”曾烈慘叫一聲，“蘭亭你不能這么不講義氣！”

    ……

    等蔫蔫的曾烈走了，宋蘭亭的門口多了一個貓貓祟祟的可愛身影。

    宋蘭亭無奈地笑了一聲，扶住了自己的額頭：“別躲那兒了，進來吧。”

    阿英輕手輕腳地溜了進來，磨磨蹭蹭地走到宋蘭亭身邊。

    宋蘭亭問：“來給子虛求情的？”

    曾烈剛剛那么大嗓門，烏子英肯定聽清楚了。

    “不是。”阿英的頭搖得像撥浪鼓，“掌院如果要懲罰哥哥，一定要讓他長記性！”

    宋蘭亭眼里閃過一絲驚訝：“這次不護著了？”

    “哥哥太不在意自己了！”阿英老是想到自己曾經的那個夢，總有不安的預感，她舍不得烏子虛受罰，又很氣他老是往危險里沖，所以滿臉都是糾結，“要不打手心的時候……還是輕一點吧。”

    雖然她的老師鄭夫子溫溫柔柔從來不打她，但其他學子受罰的場景她是見過的，浸了桐油的藤條油光發亮，抽在手心上，一看就很疼。

    “我可能做不到。”宋蘭亭偏過頭，臉上仍是溫和的笑，“我很生氣。”

    ———特別是那封寫著代巡使烏子虛身染鼠疫，整日吐血，生死不知的信送到的時候。

    今天是個難得的好天氣，祝凌在陽光下伸了個懶腰。

    南屏鄉里的一切漸漸走上正軌，撫寧縣城里，祝凌早早地派人去進行了滅鼠和消毒，防止鼠疫再次卷土重來。康復的百姓開始逐漸回歸家鄉，御城縣、蒼縣、磐縣、長康縣、安邑縣等其他五縣也陸續傳來好消息，用不了多久，鼠疫就會消失了。

    李簫聲將所有事情事無巨細地向她匯報，絮絮叨叨堪比文字版錄像，他在信里說因為不放心其他幾個縣的情況，所以在將自己抽到的長康縣的情況控制之后，就馬不停蹄去支援其他縣了。

    祝凌看完了李簫聲寄給她的信，笑瞇了眼睛：“真好。”

    她的臨時屬下這么卷，這么有責任心，她可太快樂了！

    【都結束了吧。】小圓球在意識空間里打了個滾，【終于可以回去過咸魚的生活了嗎？】

    “應該是。”祝凌慢慢在南屏鄉的街道上走著，一直走到宗祠，宗祠里的病人都走了，變得空蕩蕩的，祝凌往里面走了幾步，聽到竹掃帚劃過地面的聲音。

    忽然，這聲音戛然而止：“使君……？！”

    “是你啊。”祝凌笑著看向那個怯生生的孩子，對她招了招手，“過來。”

    那個孩子走到她面前，仰起頭，臉蛋紅撲撲的。

    祝凌彎腰揉了揉她的頭，然后抓住了她的手腕，在她疑惑不解的目光里，祝凌從袖中掏出一根紅繩，繩子上穿著一顆形狀不規則的、黃豆大小的珠子，祝凌將這根紅繩系在了她的手腕間。

    “物歸原主。”祝凌向后退了一步，溫柔地看向她，“璇霄已經與我說過，這是你贈我的辟邪珠，它保佑我度過了難關，如今我要將它還你了。”

    “既然它有用……那我不要……”怯生生的孩子結結巴巴，她試圖把手腕上的紅繩拿下來，“送給使君……”

    “不要給我。”祝凌搖了搖頭，展顏一笑，“乖。”

    那孩子愣愣地停下手頭的動作，只呆呆地盯著祝凌的臉，使君大人……笑起來真好看呀。

    羌國，國都。

    因為歲節，羌國極其熱鬧，街道上張燈結彩，處處歡聲笑語，沖淡了冬日的寒意。

    天已經擦黑，樂珩披著大氅走在街道上，時不時便遇到一盞剔透的冰燈———有的冰燈做得精細，冰燈中的燭光透過深淺不一的冰璧，璧上的花鳥魚蟲像是活過來似的，美得像一幅藝術品；有的冰燈做得粗糙，像是幾塊冰片隨意拼接在一起，光從縫隙中漏出，在地面上投射出奇怪的形狀……

    漂亮的、丑陋的、平庸的……各種各樣的冰燈一直在增加，不斷有笑著的百姓捧著一盞盞冰燈放在路邊，每一盞燈都像墜落的星子，于是燈火通明，一片璀璨，地上流淌出了天上的的星河。

    樂珩置于這片星河里，腳下是孤獨的影子。

    “小郎君……？”忽然有人喚他。

    樂珩回過頭，看見了一張有些熟悉的臉。

    “真的是您啊！”喊住樂珩的是一個老者，老者身邊還跟著一個同樣頭發花白的老嫗。

    樂珩的記憶一向好，很快就想起了喊住他的人是誰：“您是云升街賽霜雪的掌柜？”

    “郎君還記得老朽啊！”老者捋了捋自己的胡子，笑得得意，被旁邊的老嫗沒好氣地輕拍了一下。

    “哎喲喲！”被拍之后，老者夸張地叫了一聲，臉上露出浮夸的疼痛神色，“夫人，你好狠的心———”

    “你真是……”老嫗無奈地嘆了一口氣，轉向樂珩時，目光又變得慈愛，“郎君不必理會他。”

    “我見小郎君一個人站在這里，才來與小郎君打個招呼。”老者說，“小郎君是不是和家人走散了？”

    去年的歲節，小郎君他們一家人在他的鋪子里買了糖糕，小郎君的母親糖糕吃到一半嫌棄冷了不肯吃，小郎君的父親便接過那剩下的一半吃完了。像小郎君他們這樣一看就非富即貴的人家，極少有這樣節省的，再加上他們一家氣度風儀上佳，說話又輕聲細語，言辭溫和，所以他印象深刻，這才冒昧上前。

    “……走散？”樂珩微微怔了一下，輕聲道，“也許吧……”

    “是與親人吵架了？還是學堂上被夫子責罵了？又或者———被心儀的姑娘拒絕了？”老者聽他好像話里有話，但想想這個年紀的小郎君，煩惱的不過都是這些大同小異的事情。

    “要是吵架了就好好道歉，親人之間沒有隔夜仇，要是夫子不滿，那就好好學，問心無愧即可。”頗有些老小孩性格的老者促狹地笑了笑，像往常和孫輩聊天，給他們出主意一樣，“要是被拒絕了嘛……哎呀～多情總被無情惱！”

    樂珩露出一抹淺笑，眉目更是柔和，他也促狹地回了一句：“那就多謝閣下支招了。”

    “小郎君就是性格好，才不嫌你冒犯。”老嫗又拍了拍老者的手臂，“就你在這兒平白惹人嫌。”

    “小郎君啊，我這個老婆子冒昧多嘴幾句———”老嫗滿是風霜的臉上露出一個和藹的笑，她比老者看得更分明，這位小郎君并不是會因為這些小事而任性負氣的性格，“人一輩子就像走路，總會遇到坎兒，跌個跤，但不管是跌了，還是摔了，路都是要走的，沒誰是一輩子順順當當……”

    老嫗絮絮叨叨，不是說教，也不是討好，無關身份地位，無關貧富貴賤，只是年長者對偶遇的年幼者所給予的、彌足珍貴的善意。

    樂珩悄悄阻止了想要出現的明光衛，安靜地聽著那些閑話家常，亮著的冰燈璀璨連綿，絢爛地在大地上延伸，他莫名有些出神———只有在生活富足的時候，人才會對他人抱有慷慨的善心。

    這樣一想……倒也不差。

    “郎君？小郎君？”老嫗忽然喚了他幾聲，樂珩的目光看過去，便見老嫗慈祥的笑容，“哎呀，人老了就是有些嘮叨，還望小郎君見諒。”

    “回家吧。”老者也在一旁笑道，“天寒地凍的，小郎君莫要冷著了。”

    “好。”樂珩垂下眼睫，臉上仍然帶著溫和的淺笑，“我確實有點想回家了。”

    “除夕來得可真是時候，除舊布新！把那鼠疫統統趕走！雖說沒有闔家團圓，但也痛快！”喝得有些醉醺醺的牧淮又將自己的杯中滿上了酒，“來！喝！大家不醉不歸！”

    ———這是位于南屏鄉一間屋子里的一場簡陋宴會，沒有奇珍異寶裝飾屋舍，沒有琳瑯滿目的美酒佳肴，所有東西都簡單到有些粗糙，但依然不能阻止人發自內心的喜悅。

    在這種熱鬧的氛圍里，祝凌也忍不住小酌了一杯，淡淡的紅色爬上她的臉頰，在昏暗的燭火下，更襯得人像畫里走出來的神仙。

    “我敬各位一杯！”祝凌端起重新滿上的酒杯，“一慶至歲除，二敬勝鼠疫———”

    她的聲音微微低了下去：“三敬往生者。”

    舉著酒杯的人像是被飲過的酒熏紅了眼睛，眼里莫名有了水光：“三敬往生者！”

    所有人都默契地沒喝那杯酒，他們傾倒酒杯，酒液自杯中落下，像是一串無言的淚水，墜落在黃土之上。

    敬過酒后，宴會上的人都看向祝凌，這個比他們小太多的少年，才是他們渡過這次危機的主心骨。

    “看我做什么？大家繼續啊———”祝凌笑著放下酒杯，“今天可是除夕！”

    是辭舊迎新的好日子。

    “使君，我敬您一杯！”從其他縣匆匆趕來參加除夕宴的李簫聲突然給自己再滿了一杯酒，然后起身一口飲盡，“祝使君您一帆風順！”

    其他人像是被李簫聲的動作提醒了似的，紛紛起身，七嘴八舌的祝福略顯嘈雜———

    “祝使君前程似錦，平步青云！”

    “祝使君鵬程萬里！”

    “祝使君平安健康，心想事成！”

    ……

    這場宴會，不僅是除夕宴，更是祝凌的餞別宴。祝凌早在除夕的前幾天就與他們交接好了一切，打算提前返回，只是到了真正分別的這一天，大家卻都生出諸多不舍來。

    祝福終有說完的那一刻，在他們安靜下來后，祝凌推開了大門，門外寒風呼嘯，但月光星光都溫柔。她沒回頭，對著身后瀟灑地擺了擺手：“祝福我都收下了！”